繁星的世界 十一月十九日（五）

离开『阿莱亚』行星外围的光环带之后的第二天，一行人逐渐接近『阿莱亚』的防空网。只要通过这道防线，就可以顺利进入大气层。然而眼前却有两道关卡，分别是击落大型冰块的雷射炮阵地，以及军部所设置的防空系统。

雷射炮阵地不难对付。由于阵地是利用雷达判别接近『阿莱亚』的物体大小，再利用雷射炮加以摧毁，只要雷达幕上所显示的体积低于击落标準，就可以顺利过关。关于这一点，孝太郎等人已经做好了準备。

然而皇国军的防空系统就很难说了。如今『大姬』几乎完全关闭了动力，表面又施以冰块的偏装，理论上应该不成问题。防空系统扫描的区域涵盖了整个行星轨道，想要从这么大的範围之中揪出一艘偏装成冰块的小艇，就技术面而言几乎是不太可能。而且防空系统优先侦测的目标是宇宙战舰或是舰队，区区一架小型机体根本不构成威胁，大不了等到对方进入大气层之后，再通知地面部队升空迎击即可。因此防空系统的扫描目标并不包括伪装之后的小型机体，事实上也无法做到如此精準的扫描。话虽如此，却也不能掉以轻心，毕竟附近还是有定期巡逻的警戒艇，而且防空系统也有在更新之后改变位置的可能。一旦从感应器的附近通过，还是有可能被系统锁定为攻击目标。在这种情况之下，众人只好带着暂时可以安心却又不能过于放鬆的心情，渡过这段难熬的时间。

「剩下不到三千公里的距雕。」

可蓝朝着手环瞄了一眼，向抱持着忐忑不安的心情啜饮热茶的孝太郎等人报告目前的状况。于是孝太郎放下茶杯，抬起头来。

「你这样说我也一头雾水啊？」

「真是……十分钟之内进入大气层。」

「这么快？」

「离开『胧月』之后，小艇在『阿莱亚』的重力牵引之下持续加速的结果。接下来的移动速度还会更快呢。」

「难怪科幻电影很少提到实际上的距离，这下子总算是明白了。」

「是的。在宇宙空间移动的时候，时间比距离更容易掌握实际上的感觉。」

幸好这段难熬的时间就要结束了。得知此事之后，孝太郎这才展露欢颜。同样鬆了口气的可蓝虽然也微微一笑，表情却有些僵硬。孝太郎见状，立刻表示关心。

「怎么啦？」

「没什么，只是对接下来可能出现的状况有点不太放心。」

可蓝微微苦笑，科学家的一面让她对计画的后半部有所质疑。

「你指的是什么？」

「进入大气层的方法，跟一般的程序有所不同。」

「怎么的不同？」

「理论上我们所採用的方法应该会被烧成灰烬。」

「什么？」

普通的太空船一旦进入行星轨道，就会像登上浪头的冲浪选手一样，乘着大气往下坠落。这时只要降低坠落的速度与高度，就可以避免船体被摩擦大气所造成的高热融毁的结果。

然而伪装成冰块的『大姬』可不能这么做。虽然经过事前的精密计算，进入大气层之际已经儘可能符合一般程序的条件，然而角度和速度还是无法改变。在这种情况之下进入大气层，孝太郎等人恐怕会成为划破天际的闪亮流星，落得燃烧殆尽的下场。

「眼镜女，难道这就是动画中常出现的那个吗？『不要逞强！否则会被摩擦大气所产生的高热烧成灰烬』！」

趴在孝太郎背上一起听取说明的早苗大吃一惊，立刻探出上半身。

「就是这么回事。」

事实上舰体前方受到压缩的大气所产生的热能，远比摩擦大气的热能高出许多，不过在这种情况之下另行解释也是毫无意义，因此可蓝决定按下不表。

「那怎么行？孝太郎，快逃吧！否则就只能在全身着火的情况下呼喊最爱的女人、也就是我的名字了！」

早苗从背后抓着孝太郎的身体拚命摇晃。拜动画之赐，早苗对穿越大气层却不幸失败的下场十分清楚。

「冷、冷、冷静一点，早、早苗！」

「这叫人家怎么冷静得下来？不要——人家要变成星星了啦～～～～！」

「放心吧，早苗。在『叔叔』的努力之下，我们不会变成星星的。」

「咦？真、真的吗？」

『嗯。减速之际，我也会隔绝摩擦大气所造成的高热。堂堂火龙帝若被烧成灰烬，岂不是让别人看笑话？』

如何解决进入大气层之后可能面对的问题，就是亚尔奈亚的任务。利用强力防护罩隔绝高热的同时改变防护罩的形状，达到减速的效果。不足的部分，就以魔法直接降低坠落速度。若非拥有强大魔力的火龙帝，恐怕也无法承担这种重责大任。

「我实在不愿见到自己的体重急速增加，可是我更不想死在这里。」

「……怪兽叔叔，到时候静香的体重大概会变成多少？」

『……由于并未实际变身，应该不到两百公斤吧。』

「还好嘛，难怪静香愿意妥协。」

『嗯，再加上最近也不会跟认识的人碰面。』

「到头来还是得仰赖魔法……原来如此，这就是你吃味的原因吗？」

「这种乱七八糟的方法叫人怎能接受啊……」

说难听一点，就是以偷工减料的方式强行进入大气层，遇到状况的时候再以魔法来化解。身为科学的信徒，可蓝说什么也无法接受。

「就当作是暂时保留你的实力吧，可蓝。」

「就是说啊。若没有可蓝的协助，我们也不可能轻轻鬆鬆来到这里。」

「哎……还是奇依和晴海比较有良心。」

「其实你只是死脑筋的偏执科学家罢了。」

「贝德利欧！」

大家的心情虽然各自不同，随着目的地的逐渐接近，每个人都感到轻鬆了许多。孝太郎等人的宇宙之旅，即将划下完美的句点。

『紧急警报呵！侦测到主动雷达波！』

『敌人迅速接近中呵！宇宙战斗机四架！』

政变军当然不会让孝太郎等人轻易降落『阿莱亚』。偶发事件也好，早有準备也罢，总之敌人正朝着『大姬』迅速逼近。

「什么？可恶！」

听到两具土偶传来的警报之后，提亚立刻跳了起来，率先沖向驾驶舱。孝太郎等人也立刻跟了上去。进入大气层之前遭遇敌机的拦截，这的确是相当棘手的情况。

就在孝太郎等人不明白敌机怎么会挑在这种敏感时刻来袭之际，敌机——四架宇宙战斗机的飞行员也感到十分疑惑。因为他们完全没料到自己居然发现了敌人的蹤迹。

『队长，这种新式雷达是怎么找到敌人的？』

『我也不知道。据说是DKI最新开发的雷达……性能真是令人难以置信。』

『单就分析能力而言，就已经比我们先前所使用的雷达高出好几倍了。』

『到底是什么时候开发出来的……？DKI跨足军火市场的时日尚浅，理论上应该不太可能……』

皇国军的制式宇宙战斗机，原本搭载的是对应重力波与电磁波的複合式感应装置。除了战斗之外，这种複合式感应装置也常常被用来执行其他的任务，本身的性能当然不只是追蹤眼前的敌人。不过严格说来，就只是一具调查周边状况的装备罢了。然而今天上午另行安装的新型感应装置，居然能够捕捉到数十公里之远、关闭动力、藏身在众多冰块之中的敌人，代表了新型装置具备划时代的性能，足以颠覆既有的常识。

『还有，为什么上层早就知道有一架身分不详的机体正準备通过这片空域？』

『若非另一种崭新的技术，就是我方间谍所提供的情报吧……』

另一个疑问，就是为什么他们的飞行航路与敌人十分接近。新型複合式感应装置的性能涉及机密，区区飞行员当然无从得知，不过按照常理来判断，显示器的显示範围顶多只有直径一百公里以内的区域。就生活于地面的人类而言，这已经是相当惊人的範围了，可是在宇宙空间之中，直径一百公里的区域根本不算什么。地球与月球之间相聚三十八万公里，从这里应该就不难想像。『阿莱亚』与星环之间也差不多是这个距离，即使是高性能的複合式感应装置，也难以在有效範围之内捕捉到敌人的行蹤。除非事先掌握敌人的航线，否则根本是不可能的任务。就算对敌人的动向了若指掌，依然没有想像中容易。

『不管怎样，这想必是军部亟欲取得的最新技术。』

『说到军部，听说缉捕艾法莉亚陛下的远征舰队，到最后居然落得无功而返的结果。』

『大概是已经火烧屁股，不得不孤注一掷了吧。』

四架战斗机之所以捕捉到孝太郎等人的行蹤，原因在于DKI——严格说来应该是艾雷克斯得到了灵子力技术以及魔法的力量。

複合式感应装置採用最新的灵子力技术，能够侦测敌人所释放的灵力。尤其宇宙空间几乎没有其他生物，侦测範围更是远胜于地表。

至于航路的锁定，则是藉助黑暗彩虹的预知魔法。筛选出机率较高的数条航路之后，在每一条航路都配置战斗机小队，利用新型複合式的感应装置张开天罗地网。结果孝太郎等人就这样闯入了其中一张网子。

『DKI不太可能无偿提供这么精良的设备，一定有什么攸关最高机密的交换条件。』

『也对。军部跟艾法莉亚阵营之间的冲突持续愈久，DKI才能赚进大把大把的钞票。而且他们也会担心技术外泄的问题，理论上应该都是出售性能受到限制的机种才对。』

『队长，这是否意味着双方正在进行超乎想像的庞大交易？』

『嗯……看来似乎如此。军部高层一定出了状况。』

这件事也在飞行员的心中播下了疑惑的种子。『阿莱亚』行星的宇宙军目前听命于邦达利翁卿以及古拉那德长官，不过大部分的士兵与军官都是当地人。表面上虽然服从上级的命令，内心深处却对军部的作为抱持着质疑的态度。如今这种心态化作水分与养分，逐渐让疑惑的种子成长万壮。

战斗机小队的不幸，在于并未发现自己的敌人竟然是艾法莉亚皇帝以及提亚蜜思林皇女。他们只是单纯接获了拦截意欲突破大气层之可疑船舰的命令，如今也依照命令的指示展开攻击。虽然对高层的做法产生怀疑，却还不到完全笃定的地步。简而言之，目前足以让他们停止攻击的决定性因素并不存在。

『殿下！政变军的战斗机干扰我方的对外通讯！除了雷射通讯之外，船舰外部的所有通讯方式全都无法使用！』

逼近中的政变军宇宙战斗机率先採取的策略，就是干扰敌人的通讯。除了瘫痪诱导性武器的使用之外，也等于是切断了对外求援的管道。佛德赛的诱导性武器兼具速度以及精準度，干扰通讯绝对是必要的手段。

「可恶的邦达利翁……」

提亚位于『大姬』通往外侧的双重门——亦即所谓的密闭舱门之前。听到露丝的战情报告之后，顿时气得脸色发青。

「怎么回事？」

「他打算牺牲无知的士兵，藉以降低我跟母亲大人的支持度！所以才会一开始就採取干扰通讯的措施！」

就一般的状况而言，多半都是在确认敌人发射飞弹或是对外求援的通讯之后，才会进入干扰通讯的程序，否则就等于是断绝了敌方宣布投降的管道。唯一的例外在于我方部队所接受的命令是即刻摧毁，因此提亚才会认定邦达利翁卿早就知道小艇所搭载的乘员是提亚等人，却依然命令战斗机小队发动攻击。

既然对方採取干扰通讯的程序，準备进入大气层的提亚等人也不得不做好迎击的準备。然而这么一来，却又产生了新的问题。战斗机一样受到行星引力的牵引，一旦飞行员失去意识，或是发动机停止运作，战斗机将会坠入大气层，飞行员也会落得尸骨无存的下场。更糟糕的是飞行员多半都是当地人，因此邦达利翁卿的意图已经很明显了。当场击毙艾法莉亚以及提亚固然最好，就算无法如愿，只要牺牲几个来自当地的士兵，也能拉低艾法莉亚的支持率。如果这四名飞行员真的不幸阵亡，邦达利翁卿一定会替他们举行隆重的葬礼，突显艾法莉亚的暴行。

「既然如此，现在该怎么办？」

「破坏战斗机的感应装置。少了感应装置，就等于是失去了战力。」

进入干扰通讯的程序之后，电磁波和重力波全都派不上用场，只能透过光学摄影机以及热源感应这些不受影响的设备捕捉对方的位置。这些设备多半都集中在位于机体上方的複合式感应装置。一旦遭到破坏，就只剩下备用的感应器，无法继续战斗。

「让他们的眼睛看不见的意思？」

「嗯，不过行动之际务必小心。万一在破坏感应器之余造成机体的严重损毁，事情可就麻烦了。」

「我儘力而为。」

「……对不起，孝太郎。」

提亚忍不住向孝太郎表示歉意。在高速飞行的宇宙战斗之中，只能破坏感应装置的要求实在是过于严苛，这也代表了孝太郎必须承担更大的风险。一想到这里，提亚顿时感到十分歉疚。

「儘管放心吧。这已经不是第一次了，难不倒我的。」

孝太郎却若无其事地笑了笑。见到孝太郎的笑容之后，提亚这才想起了孝太郎的身分。对于提亚而言或许是多余的，却是眼前的局面不可或缺的要素。

「没错，你是青骑士……拜託了，我的骑士。」

「遵命，公主殿下。」

即使在现代的佛德赛，青骑士依然是骑士的典範，受到众人的尊敬，面对敌人之际从不滥杀无辜的坚持，绝对是最关键的原因。对于青骑士而言，这种程度的风险也不过就是家常便饭罢了。

目前正值进入大气层的关键时刻，『大姬』和静香无法採取其他行动，必须由可以在宇宙空间自由活动的其他人离开船舱，迎击来犯的宇宙战斗机。成员一共四人，分别是使用宇宙装备的孝太郎与提亚、灵魂出窍的『早苗』、以及被迫穿上改良型PAF迎战敌人的由莉佳。

『不要～～～！我不要在没穿太空服的情况下跑到外面～～～！』

『你已经在太空中了，认命吧。』

『身上还是穿着太空服，只是肉眼看不到而已。眼镜女不会害你的，相信她吧。』

『说得倒是很轻鬆～～～！』

『露丝，剩下多少时间？』

『大约三分钟左右。请务必预留多余的时间，以便及时返回「大姬」！』

孝太郎四人来到舰外迎战宇宙战斗机，藉以掩护『大姬』。目前『大姬』已经接触大气层，温度开始上升，剩余时间十分有限。孝太郎四人也置身于『阿莱亚』的重力牵引之中，只要超出一定的範围，恐怕就再也回不来了。眼前的局势虽然恶劣，现实却不容许他们做出其他的选择，也难怪由莉佳会忍不住哭了出来。

『由莉佳，真的不行吗？当初是基于魔法可能会派上用场，才带着你一起出击，若真的没办法，就请蓝华代替你的位置吧。』

『呜呜……』

根据先前的状况来判断，再加上两具土偶的侦测结果，证明敌人採用了灵子力技术。这代表了艾雷克斯介入其中，使用魔法的可能性也大幅提升。这就是孝太郎强行带着由莉佳一起出击的原因，倒也不是特别跟由莉佳过不去。

『让我来吧！这是我的工作！』

孝太郎一句话就让通讯机另一端的由莉佳停止了哭泣。虽然看不到由莉佳的模样，此时此刻的表情却是不难想像。

『那就看你的了。』

『嗯！』

『很好……各位，开始战斗！』

由莉佳恢複平静之后，提亚立刻下达攻击命令，于是四人便分头展开行动。敌机已经近在眼前，一刻也不能迟疑。

『早苗！』

『来了来了！必杀、早苗银河频道！』

率先採取行动的人正是早苗。透过灵能力的媒介，早苗串连了四人的心，不须通讯装置也能互相联繫。宇宙空间异常广大，而且受到通讯干扰的影响，只能在近距离的情况下才能通话。因此在个别进入战斗状态之前，确保四人之间的通讯畅通可说是首要之务。

『接下来，敌人的位置在这里！』

除了通讯之外，早苗还肩负着另一项重要的任务，那就是利用灵能力掌握敌我双方的位置，提供给其他人参考。如此一来，孝太郎等人就可以在不需要雷达或是感应器的情况下与敌人交战。

『 Double Cast ‧ Lightning Refle ‧ Keen Sense！Modifier‧Multiple Target！』

宇宙中的战斗还会面临另一个重要的问题。由于远距离交战的情况居多，双方的移动速度又特别快，需要优异的动态视力、反射神经以及明快正确的动作。再加上这次的目标是位于机体上方的感应装置，三大特质更是缺一不可，这时由莉佳的辅助魔法立刻派上了用场。

『我这就出发！提亚，掩护我！』

『收到，儘管放手去做吧！出发！』

再早苗与由莉佳的支援之下，孝太郎和提亚直接沖向敌机。宇宙空间没有空气的阻力，两人速度比平时提升许多，足以跟宇宙战斗机一较高下。

『队长，敌机接近！雷达幕显示四个反应，光学观测却只有两个……不，好像是三个？总之目标非常小！』

政变军立刻察觉孝太郎等人的接近。他们拥有採用灵子力技术的雷达，即使在通讯干扰的情况下，依然能够辨识出敌人的位置。

『这里也捕捉到同样的反应！……难道是机动步兵？』