夥伴 十一月二十四日（三）

喜欢动物的士兵表示小镇的北边有个小猫聚集的地方，孝太郎等人将这句话解读为艾法莉亚阵营的秘密基地就位于小镇的北边。由于士兵自始至终都当自己遇见的是猫咪，这种传达讯息的方式已经竭尽他所能。基于这个理由，孝太郎三人来到小镇的北边。

「没想到这么容易就来到这里了呢~」

幸运的是，从小镇的大门来到目的地的途中，倒也没遇到什么麻烦。相较于先前的过程，甚至有种顺利过头的感觉，让由莉佳感到些许的不安。

「士兵总不可能在镇上晃来晃去。套用地球的说法，佛德赛可是现代的先进国家呢。」

「而且大部分的士兵都往森林里去了。」

文明经过长时间高度发展的先进国家之中，士兵通常都不会在街道上来回走动，主要原因在于战争的形态出现了变化。以刀和长枪为主的冷兵器时代，部分比例的人口总数被纳入军队的案例虽然不在少数，不过随着时代的演进，武器也出现了变化，军队的人数大幅减少。即使是在尊崇骑士与军功的佛德赛，士兵的人数也并未超过总人口数的0.2%，因此几乎不太可能遇见在街道上行走的士兵。再加上大多数的士兵都为了逮捕提亚前往森林，留在镇上负责警戒的士兵自然并不多。

「这点我也知道，不过我们该如何跟自己人会面？」

「你是不是完全没听我们说话？」

「嘿嘿、嘿嘿嘿~」

「放心吧，连络员已经将接触的方法告诉我们了。」

艾法莉亚阵营目前被视为非法组织，其据点和分部的存在自然是最高机密。同志与同志之间的接触，也必须格外谨慎。直接报上姓名非常危险，必须透过既定的程序才行。提亚等人已经知道这种特定的方法，就不难与其他伙伴展开接触。

「孝太郎，今天的情况如何？」

「今天的暗号好像是手边的物品和通关密语。」

来自其他地方的连络员，只要在既定的地点和时间手持特定的物品，艾法莉亚阵营位于当地的工作人员就会假装刚好路过此处，说出上半段的通关密语。只要回答出下半段的密语，就可以证明自己的同志身分——这就是今天的接触方式。

顺带一提，接触方式的种类繁多，会随着不同的时日而有所改变。即使其中一种方式泄漏出去，也不会对其他方式造成影响。

于下午一点四十分，手持黄色花束，站在公园中央设置时钟的大柱子下面，就是今日既定接触方式的第一个步骤。

「……希望一切顺利……」

现在时间是一点三十五分，站在大柱子下面的只有孝太郎一人。孝太郎身穿当地的服装，手中抱着黄色的花束。至于提亚和由莉佳，则是躲在其他的地方。孝太郎打算等到与艾法莉亚阵营的人士接触成功之后，再通知提亚和由莉佳露面。这也是为了竭尽所能保护提亚、刻意做出的安排。

「时间差不多了。」

即使按照既定模式进行，也未必能够与艾法莉亚阵营位于当地的人士顺利接触。除了风声走漏的可能性之外，最糟糕的情况则是分部本身遭到剿灭，到时候出现的可就是皇国军了。孝太郎固然觉得应该不会有问题，但心里多少还是有些不安。随着时钟的指针持续走动，眼看着

就要接近指定的时间，内心的怀疑与不安更是愈来愈强烈。时间一点一滴流逝，孝太郎感到焦躁难安之际，指针终于来到四十分的位置。

咚咚、咚咚！

一颗皮球突然滚到孝太郎的脚边，似乎是某种运动器材。无论是大小或是材质，都跟足球十分相似。孝太郎想也不想地捡起皮球后，有个穿着轻便运动服装的少女，立刻追着皮球来到孝太郎的面前。

「是你的吗？」

「大哥哥，谢谢你。『唉呀，你手里拿着花束，等一下要去约会吗？』」

没想到少女居然说出前半段的通关密语，看来她正是艾法莉亚阵营常驻于这座小镇的工作人员。只不过好动活泼的青春少女跟地下组织的印象实在是相去甚远，孝太郎多少难掩内心的惊讶。不过仔细一想，正在公园中运动的民众确实不容易引起他人的怀疑。于是孝太郎镇定心神，说出既定的答案。

「『是没错啦，不过好像被放鸽子了。如果你愿意收下，可就帮了我一个大忙。』」

「哎……真希望在非工作时段听到这句话。」

「我也很想。」

「啊哈哈哈！欢迎来到歌德拉克分部。」

通关密语确认无误后，少女的脸上漾起欢迎的笑容，然而孝太郎并未因此而解除警戒。他必须进一步确认少女是否真的是自己人。事关提亚的生命，可是丝毫大意不得。

「请容我直接切入主题，我的伙伴是否说了些什么？」

「嗯，等我一下喔。」

在孝太郎的要求之下，少女从口袋中取出一张小纸条，读出纸条上面的文字。

「唔……『亚特拉斯、科卡萨斯、赫克力士。甲虫王者充电完毕』。这是什么东西？」

「这是他们也平安无事的暗号。」

听到少女所读出的文字之后，孝太郎才终于解除了警戒。那正是孝太郎等人事先决定的暗号之一。除了让孝太郎知道其他伙伴全都平安无事之外，也提升了眼前这名少女的可信度。

说来遗憾，事实上并不是每一个艾法莉亚阵营的人士都是可以信任的，受制于人质不得不背叛组织的案例时有耳闻，有时候抢先一步获得情报的敌人也会冒名顶替。在这种情况之下，如果孝太郎等人必须分头行动，最好是事先拟定一套法则，藉以判断艾法莉亚阵营负责支持的人士是否可以信任，这组暗号的用途就是如此。这种双重的保障，正是出自奇莉华的想法。

如果艾法莉亚阵营负责支持的人士，知道孝太郎等人所拟定的特殊暗号，虽然不能百分之百信任，至少没有什么大问题。少女刚刚所读出的暗号，代表其他伙伴全都平安无事，既然暗号出自于少女的口中，代表她确实跟大姬方面取得联繋。就算接触方式有所泄漏，冒名顶替的

风险也不会太大，这就是孝太郎解除警戒的原因。

顺利接触当地的艾法莉亚阵营之后，孝太郎与提亚和由莉佳会合，一同前往艾法莉亚阵营的秘密基地。虽说是秘密基地，其实就位于小镇之中，而且规模并不大，只比一间小办公室强上一些，跟基地的印象相去甚远。成员不超过十人，外表也不怎么起眼，倒是挺符合分部的概念。

「地方不大，委屈您了。情况允许的话，在下也想选在更舒适的地方迎接三位的到来。」

在这座小镇担任艾法莉亚阵营分部长的老人，也对据点本身的寒酸颇有自知之明。作为迎接神圣佛德赛银河皇国皇女的地点来说，更是相当不得体。

「没关係，是我们未经告知擅自来访。况且这几天一直在森林中徘徊，有个遮风避雨的地方，就已经十分满足了。」

提亚非但丝毫不以为意，反而还颇为高兴。凝视着提亚的侧脸，孝太郎顿时察觉她心中的想法。

——看她那种表情……这家伙一定觉得此情此景跟前阵子看过的电影十分类似……

之前跟提亚一起欣赏的战争电影当中，反抗军的据点刚好就是这副模样。孝太郎的直觉告诉自己，提亚一定想起了那时的往事。事实上，提亚环视四周之后，也朝着孝太郎瞥了一眼。她只是碍于身分以及眼前的情况，不便将内心的想法诉诸言语罢了。

「听您这么一说，总算是如释重负。」

分部长将提亚的反应解读为宽容与体恤，脸上顿时露出放心的微笑。不管怎样，总算是没什么大问题。

——真正的问题在于……

相较于提亚，孝太郎反而比较担心由莉佳。这几天以来一直承受强大的压力，再加上持续使用魔法所累积的疲劳使然，由莉佳才刚踏进房间，紧绷的意识就突然断了线，如今正躺在房间一角的沙发上呼呼大睡。

——好好休息吧，由莉佳。你已经儘力了……

由莉佳的个性本来就与世无争，这几天所承受的精神压力有多大，就连孝太郎都可以理解，然而她还是利用魔法保护提亚，努力坚持到最后一刻。这段期间的表现绝对是可圈可点，让人无话可说，因此孝太郎认为由莉佳确实拥有休息的权利。

「客套话就此打住，直接切入主题吧。」

「眼前的局势确实是分秒必争。」

孝太郎注视由莉佳的期间，提亚和老人之间的寒暄已经告一段落，进入新的话题。

「自从我们降落在森林之中，已经过了五天的时间。我想知道这段期间所发生的事情。」

孝太郎三人是在五天前与大姬失散，坠落在『阿莱亚』的森林之中。这五天以来，三人一直过着与世隔绝的生活，因此在重新展开行动之前，必须先知道目前的局势。

「……在下就直接说出结论吧，目前已经正式开战了。」

分部长的语气十分沉重。自己的国家爆发内战，任谁都快乐不起来，提亚当然也是一样。只见她站了起来，双手撑着桌面，探出上半身。

「这是真的吗！？说清楚一点！！」

「是！事实上——」

应提亚的要求，分部长将孝太郎三人坠落森林迄今所发生的种种事情，依序娓娓道来。

降落于『阿莱亚』的大姬一开始被视为偷渡者所搭乘的船只，但事实上邦达利翁卿透过艾雷克斯所提供的消息，早已掌握艾法莉亚就在船上的情报。基于逮捕艾法莉亚和提亚的可能性，邦达利翁卿将这项情报视为最高机密，连自己人都无从得知，试图取得优势地位。

然而皇国军让大姬逃脱之后，情况顿时出现变化。邦达利翁卿发布了艾法莉亚摆脱皇国军的追蹤顺利返国的消息，要求艾法莉亚阵营立刻投降，并且交出艾法莉亚。

艾法莉亚已经被冠上盗用巨额公款，以及涉及多起兇杀案的罪名，遭到正式起诉，理论上艾法莉亚阵营必须接受邦达利翁的要求，但领导艾法莉亚阵营的巴多姆西哈卿却悍然表示拒绝。明知法庭将採用捏造的证据做出判决，岂能轻易将皇帝交付于他人之手——这就是巴多姆西哈卿的主张。简而言之，就是暗指真正的罪人并非皇帝，而是军部的领导阶层。

结果舆论出现分歧，大致上可分为支持艾法莉亚、支持军部、以及暂不表态的三大阵营，比例分别为四成、四成与两成。暂不表态的阵营当中，主张应该交付法庭裁决的声浪较为强势，因此就整体而言，目前的舆论风向对艾法莉亚较为不利。

于是军部挟着舆论为后盾，将藏匿艾法莉亚、妨碍判决的艾法莉亚阵营塑造成反政府或是恐怖组织，试图以武力解决问题。舆论虽然反对动用武力，却碍于维护司法公正之必要，不得不採取消极支持的态度。如此一来，局势顿时倒向邦达利翁卿先前所预料的方向。

随着谈话的进行，提亚的脸色也愈来愈难看。母亲被冠上莫须有的罪名，失去了皇帝的地位，心爱的祖国佛德赛也即将落入恶人之手，会有这种反应也很正常。等到谈话结束，提亚顿时气得破口大骂。

「可恶的邦达利翁，我绝对不会让你称心如意！」

咚！

满腔怒火无处发泄，提亚只能抡起小巧的拳头重击桌面。身材虽然娇小，施力的方式却十分符合物理法则，桌子当场弹了起来，彷佛受到了惊吓。

「皇、皇女殿下，请您冷静！」

「你要我怎么冷静啊！」

被激昂的怒气所蒙蔽的提亚，失控地大吼一声，完全没听见担任艾法莉亚阵营分部长的老人苦口婆心的劝说。提亚的心中燃起熊熊的怒火，眼看着就要将周遭的事物烧成灰烬。

「殿下，请息怒！」

「这么多年以来，你们知道我为了守护佛德赛付出多少苦心吗？如今却——」

「冷静一点，提亚！」

咚！

最后还是孝太郎直击头顶的拳头，让提亚恢複了冷静。

「好痛！？」

强大的冲击力瞬间冷却了提亚的愤怒。

「不要把脾气发在分部长身上！！想想谁才是你的敌人吧！！」

「要你管啊！你明明什么都不知道！！」

已经冷却的怒火却再度燃起，激烈的程度更胜以往，而且半数的怒火是沖着孝太郎而来。提亚瞄準孝太郎的脸颊，挥出拳头。

咚！

孝太郎不躲也不闪，正面接下这一拳，接着毫不退让地直视着眼前的提亚。

「……你说这话是认真的吗，提亚？」

孝太郎脱口而出的这句话，大大动摇提亚的心，也因此让她稍微恢複了冷静。

「啊……」

稍微冷静下来之后，提亚开始感受到自拳头表面传来的体温，同时也想起体温的主人对佛德赛所代表的意义。孝太郎并非什么都不知道。事实上他也是这次事件的当事人，涉入程度等同于提亚，甚至在提亚之上。

「抱歉，孝太郎。我为先前的失言正式向你致歉，也不该迁怒于你，对你动手动脚。」

提亚重新掌握内心的缰绳。想起自己刚刚做了什么傻事，顿时感到一阵羞赧。这已经不是故意耍赖或是哈哈一笑就可以敷衍了事的失态。

「没关係，我能体会你的感受。而且……仔细一想，当初没能做个了断，我也多少有点责任。就这件事而言，你确实有怪罪我的权利。」

孝太郎露出自嘲的微笑。当初没有跟玛古斯方做个了断，结果促成佛沙里亚魔法王国与大地之民的诞生。如今邦达利翁利用双方的力量为所欲为，始作俑者的孝太郎当然脱不了关係。而且他当初抛下两千年前的佛德赛回归故乡，就这点而言，孝太郎也要负起相对的责任，因此他当然不忍心苛责提亚。

「傻瓜，怎么可以把所有的责任都推到你身上！玛斯蒂尔家不可能一直仰赖你的守护！」

「……遵命，公主殿下。」

「唔……都已经过了那么久，居然还是一个这么不知变通的骑士！」

身为一个普通少女，此时此刻的提亚一心只想被交情匪浅的男孩子所斥责，偏偏孝太郎并未忘记自己的身分，依旧贯彻皇国守护者的使命。就普通少女的角度而言，固然是十分遗憾的结果，但以皇女的立场而言，却是值得高兴的好事，因此提亚才会如此焦躁不已。

「好好向分部长道歉吧。」

「我知道！」

「嗯——」

确定提亚已经恢複平日的冷静之后，孝太郎旋即转过身子，朝由莉佳的方向走去。既然提亚已经恢複正常，孝太郎挂念的心事就只剩下由莉佳。以略为不满的眼神目送孝太郎离去之后，提亚先是做了一次深呼吸，才重新面对分部长。

「……抱歉，我失态了。都怪我太不成熟，才会犯下这种错误。」

「快别这么说。皇女殿下也是个凡人，很难面面倶到。」

「经你这么一说，心里总算好过了一些。」

「而且就国民的立场来说，皇女殿下为了国家大发雷霆的尊容，真的令人无比心安。」

幸好分部长并未生气，也充分理解提亚的愤怒是基于对国家、艾法莉亚以及全体人民的爱护与体恤。虽然有些讶异，不过诚如先前所言，他也因此认为提亚是个可靠的皇女。

「对了，殿下。这位骑士大人是来自哪一个家族？」

「孝太郎吗？怎么，有什么不对的地方吗？」

「现在很少见到这种类型的骑士……请恕在下失礼，敢当面纠正皇女殿下错误的骑士，当今社会上应该找不到几个了，因此才会对他产生兴趣。」

就分部长所知，当皇族犯错时，能够当着大家的面直接训斥的人物并不多，顶多只有五个人而已。其中以巴多姆西哈卿最为有名，温兰卡卿在必要的时候也会冒死进谏。虽然还有其他的人选，但目前都不属于我方的阵营。

如此一来，斥责提亚的骑士——亦即孝太郎——应该是隶属于巴多姆西哈或温兰卡骑士团的从骑士。然而腰间那两把长剑的家徽，却都不属于这两大家族，因此分部长才会对他的真实身分感到好奇。

「对吧！？你也有同感吧！？」

分部长的说法让提亚眼睛一亮，脸上更是露出喜不自胜的笑容，彷佛受到夸讚的人是自己似的。

「那个家伙可是骑士中的骑士，遵从骑士之道的程度简直像笨蛋一样憨直！他是绝对忠诚的皇家守护者，同时也是骑士中最佳的楷模与典範，所以偶尔会不听从我的指示！简而言之，是个相当难搞的家伙！！」

只见提亚开始比手画脚了起来，试着解释孝太郎的为人，脸上也再度露出自豪的神情。

「经您这么一说，在下就更好奇了。那位骑士大人到底是哪一个家族的成员？方便的话，可以告诉在下吗？」

见到提亚在描述之际无比自豪的模样，分部长对提亚带在身边的这位与众不同的骑士十分在意。

「抱歉，恕难奉告。这个人的身分有些複杂，一旦被外界所知，恐怕会引起不必要的麻烦。等到适当的时机再公诸于世吧。」

一旦公开宣称孝太郎是移居地球的佛德赛人所留下的后裔，同时也是青骑士本人，势必会在佛德赛激起剧烈的震蕩。这不是在政变期间应该做的事情，一旦付诸执行，真实性也会遭到外界的质疑。公布孝太郎的身分之前，必须先打倒邦达利翁卿，结束这场军事政变才行。

「原来如此，在下就拭目以待了。」

分部长虽然对孝太郎的真实身分耿耿于怀，但既然皇女不便明示，也没有继续追究下去的意思。而且分部长想要弄清楚的问题，也已经理解了大半。

「呵呵呵，到时候一定会让你跌破眼镜。」

「唉呀，在下已经是一身老骨头，说不定会被吓得心跳停止呢。」