會談 十二月七日(二)

打量着自己受损的盔甲，孝太朗独自悄然而立。盔甲固定在维修保养的作业平台上面，四周有数种装置自动修复受损的部分。照进度看来，不用几小时就能修复完毕。

「……到头来，最大的问题还是我本身毫无力量……」

孝太郎等人顺利逃离饭店，搭上待命中的『摇篮』。于是『摇篮』直接驶离太空站，与朝着这里移动的『青骑士』会合。壹切都在奇莉华的计画之中。

「……就算是普通的部队，只要用对方法，壹样可以打倒我……」

奇莉华唯壹的失策是孝太郎差点被击倒的事实。由于晴海和席格那汀的性质特殊，造成她对战力下降的估算过于乐观，众人因此付出了不小的代价，如今孝太郎左手臂的绷带就是最好的证明。

「……不管再怎么努力，我还是壹个普通人啊……」

孝太郎确实很强，在佛德赛算得上出类拔萃，然而他的强大却是其他九名少女共同支撑起来的，孝太郎本身不过是对于剑术略有涉猎的少年罢了。所以孝太郎的强大相当脆弱，就像是兴建于脆弱地形的高楼大厦。这点在少了晴海之后彻底暴露出来，结果又对已经倒下的晴海造成更大的负担。

「……然而现在的新生佛德赛正规军却是以我的实力和传说为靠山。照这样下去，真的不会出问题吗……？」

饭店事件让孝太郎萌生危机意识。孝太郎的存在如今对新生佛德赛正规军构成了莫大的影响，主要是因为人民开始将孝太郎跟传说中的英雄青骑士视为同壹个人了。既然是青骑士的军队，就应该支持，而且率领这支军队的艾法莉亚陛下绝对是正义的壹方。就算屏除主观的好恶，也可以确定这种心理因素提升了艾法莉亚阵营的支持度。然而事实上，孝太郎并没有那么厉害，甚至还差点在饭店壹役中被打倒。因此孝太郎产生壹个疑问－－『万壹自己在这种情况之下被敌人打倒，将会导致怎样的结果？』

「……提亚和艾莉虽然表示绝对不会让我死于敌人之手，可是若是当作这个问题不存在，风险似乎太大了点……」

之前众人壹直没有意识到这个问题，事实上打倒孝太郎并不算困难。而且邦达利翁阵营已经察觉孝太郎是新生佛德赛正规军的关键人物，正积极地想要打倒孝太郎。如果在晴海缺席的情况下，受到前几天类似壹式改那种强敌的偷袭，到底会有怎样的结果？就算撑过了第壹次，如果还有第二次，甚至是第三次呢？孝太郎没那么乐观，不认为自己每壹次都能够存活下来。

「……目前舆论对艾莉有利，万壹我在这个时候死了，人民壹定会大失所望，也会有壹部分支持艾莉的群众离去。我个人的生死居然暗藏着这么大的风险……」

如果自己被打倒了，舆论将会再度转向邦达利翁阵营。发现孝太郎并非青骑士继承者的人民不是大失所望，就是会认为连青骑士的继承者都打不过邦达利翁。这将会让为了结束战争而继续支持艾法莉亚的人民产生不安，结果导致艾法利亚的支持度下滑，正规军的士气低落，从此难以向协力者调度支援物质。虽然不知道影响层面到底有多广，但若以为影响有限，也未免太天真了。

「……不能再让樱庭学姊战斗了。但我以此状态继续战斗，风险势必大幅提升。偏偏若我退出战场，又会沦为敌人宣传的题材，已经无计可施了吗. …？」

有了晴海和席格那汀，孝太郎阵亡的风险将会大幅降低。然而眼下的情况，很难让晴海继续参与战斗。但少了晴海和席格那汀，又会大幅提升孝太郎阵亡的风险。如果孝太郎为了迴避风险而退出前线，每战皆捷的新生佛德赛正规军等于失去了台柱。到时候邦达利翁阵营壹定会咬住这个弱点大作文章，宣称孝太郎并非青骑士的继承者。

「……我到底该怎么做才好？」

孝太郎并非贪生怕死，现在已经不是这个层面的问题了。对孝太郎而言，保护提亚、艾法莉亚以及其他少女才是最重要的任务，而他心中的第二顺位恐怕是替两千年前的人们守住心愿的念头，自身生命的优先顺序排在很后面。

若无法保护她们，孝太郎势必会尝到灵魂被千刀万剐的痛苦。恐怕跟失去母亲时相似，甚至更甚的痛苦。而且孝太郎也不能背叛两千年前壹起生活的人们所许下的心愿。就是因为如此，孝太郎才想要保护佛德赛，保护居住在这里的人民。

孝太郎害怕的只是失去伙伴，以及背叛回忆中的人们所许下的心愿。然而不管他选择怎样的未来，恶梦成真的可能性都非常高。因为自己实在过于弱小，而且找不到解决方法。明知如此，却只能默默地看着局势逐渐往不利的方向发展，孝太郎的心里急得不得了。

哔哔哔哔、哔哔哔哔！

陷入烦恼的孝太郎被突然响起的铃声拉回现实。响起的并非紧急铃声，于是孝太郎慢条斯理地接近房间的通讯终端机。

「喂？」

『将军大人，你果然在那里！』

启动通讯终端机之后，立体影像显现了露丝与成为背景的部分舰桥。露丝脸上有种鬆了口气的表情，孝太郎顿时有种不祥的预感。

「怎么回事，露丝？发生了什么事？」

『有件奇怪的东西指名要交给将军大人。』

露丝的语气有些困惑。事实上就是她不知该怎么处理送抵的东西，才四处寻找孝太郎。

「交给我的？怎样的东西？」

『这个……口头上不好说明，可以请你过来壹趟吗？』

「知道了，我马上过去。」

孝太郎略感疑惑地离开维修保养的平台，朝着舰桥的方向前进。他也知道那绝对不是普通的东西。孝太郎等人目前的位置是最高机密，居然还有人送东西过来，这件事本身就有些古怪。话虽如此，邮件炸弹之类算是最低阶的陷阱，送进『青骑士』之前与之后都会接受严格的检查，根本不会送到露丝的手中，所以应该不是陷阱才对。儘管如此，得知自己有个指名的邮件，孝太郎还是感到十分困惑。

露丝口中的邮件是个几十公分见方的小盒子，以品质精良的纸仔细包装，上面还繫上精巧的缎带。所谓的礼盒，应该是最贴切的表现方式。无论是在地球或是佛德赛，这种设计都会被如此解释。

收到指定送给孝太郎的礼物本身就颇有蹊跷，最奇怪的是盒子上面的收件人姓名。收件人是孝太郎，却不是只有佛德赛的字母而已，甚至还加上了汉字。

「……里见孝太郎先生？这的确有古怪。」

顺带壹提，寄件人的姓名则是壹片空白，汉字表记的收件人姓名又显得更加引人注意。

「至少可以知道对方是对你在地球的生活知之甚详的人物。邦达利翁？还是DKI？目前两者都很有可能。」

既然使用汉字，代表极有可能是孝太郎在地球生活的时候所遇见的人物。若再加上目前所在位置是佛德赛星系的筛选条件，DKI或是皇国军的选项自然浮现出来。

「打开来看看吧。」

孝太郎随意地将手放到纸箱上。

「从这种手法来看，八成是那个家伙没错。这应该真的是礼物才对。」

孝太郎大概已经知道寄件人的身分了，也很清楚这应该不是陷阱。那位仁兄最喜欢装模作样，而且也有莫名其妙的坚持，因此孝太郎认为没有危险性，然而周围的其他少女却连忙阻止孝太郎。

「慢着，孝太郎！万壹是陷阱呢！！」

「里见，打开之前还是再检查壹下吧！检查之后再打开也不迟！」

这时反应最激烈的是真希，她使劲抓住孝太郎的手臂，以锐利的视线注视着孝太郎，制止他的口气也相当严厉。这时的真希彷彿变回了原本那名邪恶的魔法少女，然而事实刚好相反，哪怕只有那么壹点的可能性，她也不愿孝太郎受到伤害。

「我知道了，别露出那种表情。」

这个小盒子在送达『青骑士』之前已经确认安全，不过的确没有利用魔法或是灵能力做过检查。而且孝太郎也能体谅真希和其他人的顾虑，因此他带着微微苦笑，将手抽了回来。

「真是……你也太大意了，里见。」

真希原本就有过度担心孝太郎的倾向，不过这次显然是受到饭店壹役的影响。她或多或少也有感觉，只要稍有不慎，孝太郎就有可能失去生命。

「蓝华、奇莉华、可蓝，就拜託你们了。」

真希负责魔法，奇莉华的土偶负责灵力，科学的部分则由可蓝负责调查。三人对这方面的调查都具备高度技术，不过十几分钟的时间，调查结果就出来了。

「我觉得没问题。」

『我们也这么认为呵－－！』

『没有奇怪的气息呵－－！』

「….贝德利欧，我终于明白你为什么会那么说了。」

真希和土偶只是报告调查结果，透视内部的可蓝则露出惊讶的神情。她已经猜到寄件人到底是谁了。

「就是这么回事，这是那个家伙正经八百的玩笑。而且摆明了『寄件人就是我，赶快给我打开』的意思。」

孝太郎再度接触箱子，这次没有人出面阻止。去除装饰的缎带之后，孝太郎撕开包装纸，映入眼帘的是佛德赛知名高级西服店的纸盒。孝太郎毫不费力地掀开盖子。

「居然要贝德利欧穿上这个，真是奇怪的癖好。」

「别理他。」

纸盒装的是从衬衫到长裤壹应俱全的套装，颜色则是亮丽的蓝色，跟孝太郎的盔甲互相呼应。除此之外，还有壹张对摺的卡片。

「……这才是重点。」

相较于西装，孝太郎反而对卡片比较有兴趣。于是他拿起卡片，读出上面的文字。

003

亲爱的里见孝太郎先生

敝人预定于即将到来的十二月九日为您举行壹场欢迎派对。

不只想跟您叙叙旧，敝人也将顺便针对往后的事情稍作讨论。

请收下随信附上的西服。

期待您的大驾光临。

您的友人敬上

卡片的文字虽然不长，已经足够让孝太郎明白其中的含意。不过自己下判断有点危险，因此孝太郎将卡片递给身旁的奇莉华。

「你怎么看？」

「……嗯，看来艾雷克斯希望私下会面，而且谈论的内容不能让邦达利翁得知。」

奇莉华的解读跟孝太郎的看法相同。艾雷克斯想要寻求对话，却不希望让军部得知，所以才动了这番脑筋。就算卡片的内容泄漏出去，从书写方式看来，也无从判断寄件人就是艾雷克斯。然而孝太郎等人知道寄件人就是艾雷克斯，因为他以前也送过西装给孝太郎。再加上指定的日期是比照地球的习惯，除了孝太郎等人之外，不会有人知道正确的时间。以保守秘密而言，这无疑是出色的联络方式。

「你也这么认为吗？」

「嗯。这套西装与其说是与会的标準着装，更像是双方接触的密语。」

「我还以为西装只是礼物或恶作剧呢。不显眼的帽子或徽章不是更适合当作密语吗？」

「毕竟是那个男人的思考模式。正经事与玩笑话的分界相当暧昧，这颇有他的作风。」

「将军大人，你打算怎么做？」

既然知道对方的身分，也知道对方想要的是什么，就只剩下如何因应的问题。经露丝壹提，孝太郎顿时陷入沈思。

「……好，就跟他见个面。」

「等、等壹下，孝太郎！如果是这类电影或是动画，其中都壹定有鬼！」

孝太郎决定跟艾雷克斯见面，早苗则怀疑这是陷阱。卡片读取不到寄件人的灵波，因为上面的文字是先存档再列印，寄件人没有直接接触，因此并未夹带着强烈的情感，只感觉得到配送业者以及处理人员冷漠的意志。这是危险的徵兆。

「我懂你的意思，可是对方不惜这么做也要找我谈话，这点着实令人在意。如果这不是陷阱，考虑到对方的行事风格如此谨慎，他恐怕打算执行惊人的计画。若当作没这回事，等到对方独自执行计画的时候，壹切都太迟了。」

孝太郎对艾雷克斯的计画相当在意。从他光是接触方式便如此大费周章看来，非常有可能向己方提议大规模军事作战。就算并非如此，也壹定打算跟孝太郎商量非常重大的事情。在这种情况下，若忽视艾雷克斯的邀约，难保不会对新生佛德赛正规军造成重大的损失。这就是孝太郎的看法。

「这……是这样没错啦，不过……」

「而且我们在生化武器事件当中欠他壹份人情，理应接受他的邀约。」

「里见，在这种时候稍微耍诈壹下也没关係吧？」

现在正是战时，若真是陷阱，新生佛德赛正规军将失去孝太郎、蒙受无法弥补的损害。由莉佳的生活态度最近虽然改善了不少，却还是认为这次稍微耍诈－－也就是刻意忽视，似乎才是正确答案。

－－就是因为正值目前的状况，才必须这么做呀，由莉佳。

然而孝太郎除了表面上的正当理由之外，还有不为人知的真心话。晴海的身体状况果然还是关键所在。如果艾雷克斯的提议在可以接受的範围之内，不但可以提早终结战争，更能减少对晴海造成的负担。就是因为熟知战争所带来的风险，孝太郎才愿意冒着生命危险跟艾雷克斯会面。

「没什么好担心的，那家伙也有他自己的原则。而且如果真的是陷阱，应该连你、蓝华以及娜娜都会成为他的目标。」

孝太郎刻意隐瞒自己内心的想法，现在的他也心知肚明晴海醒来的时候会怎么想。

卡片所夹带的地图并非受到攻击的饭店所在的太空殖民地，而是绕行『阿莱亚』行星另壹个轨道的殖民地。这个殖民地比先前的殖民地小了许多，比起宇宙港口的功能，更被赋予了宇宙开发的功能。目前正附着于大型的小行星，从事矿物资源的开採。

「将军大人，我看还是增加壹些人手比较好吧？」

孝太郎正準备从『摇篮』降落至位于太空站内部的起降甲板时，露丝从身后叫住他。『摇篮』里面不是只有露丝，除了晴海之外，三坪房间的少女全都到齐了。为了预防万壹，大家都在这里待命。

「这里只留蓝华就够了。人数太多的话，反而会引起对方的戒心。」

孝太郎只带真希壹人在身边。除了她是可以对应各种状况的魔法使之外，原本隶属于黑暗彩虹的经历以及本身的个性也是孝太郎选择她为护卫的原因。卡片上面虽然并未针对同行者加以限制，不过人数过多显然会引发不必要的问题。经过深思熟虑之后，孝太郎决定只带真希壹个人。然而露丝还是放不下心，不论哪个方面，她的担心都情有可原。

「至少再多带个两、三人－－」

「露丝啊，我能体谅你的感受，不过就别为难孝太郎了吧。若以所有人全都平安归来为前提，真希和孝太郎两人的组合是最安全的。」

孝太郎和真希的身体能力都非常高，而且施展魔法的时候，我方人数愈少愈好。如果增加为三人或是四人，就必须承担以能力最差的人为考量基準的风险，魔法必须施展的对象也会跟着增加。若只是单纯地增加人数，势必难以达成全体成员平安归来的目标。

「这、这我当然知道，可是……」

露丝也明白这个道理。可是若派出弃子就可以换得孝太郎平安归来，露丝心甘情愿成为那个弃子，这就是她的真心话。

「你如果去，我也要去。」

「殿下，这！？」

「那就别再说了。」

「是……对不起，将军大人、殿下。」

其实最为压抑的人应该是提亚。她对孝太郎的情感跟露丝极为相似，不过凡事都以武力解决向来是她的人格特质。身为从小壹起长大的好友，露丝比任何人都清楚提亚壹直在内心压抑自己，因此她也不再任意而为。

「啊哈哈，被露丝这么好的人担心，完全没有不舒服的感觉。」

「只有巴多姆西哈而已吗？」

「嗯。」

「贝德利欧！」

「我知道啦，大家都很关心我。」

「这种时候居然还能开玩笑！！」

「又不是生死离别。」

「哼，快点滚吧！！」

「嗯！各位，我走了。」

「……请大家放心，我壹定会保护里见。」

「蓝华，走啦！」

「嗯！我出发了！」

真希小跑步着紧跟在先行出发的孝太郎身后。两人并肩之后，壹起从舱门往外壹跳。待两人的身影壹消失，『摇篮』的气氛顿时沈重了起来。

「他们走了……」

早苗话才刚说完，就重重地叹了口气。叹气的人虽然只有早苗，其他少女或多或少都抱持着同样的情感。

「老实说还真是羡慕真希……」

「不管会遇上什么事，毕竟都跟那个人面对同样的命运……」

由莉佳和静香有感而发地说着，凝视着两人离去的舱门。接下来她们只能抱持着複杂的心情，在这里展开漫长的等候。距离卡片所指定的时间不到三十分钟，会谈持续多久却没有人知道。可以确定的是，这段时间壹定比平常更加漫长。