理應守護之物、尋尋覓覓之事 四月三日（日）

孝太郎完全记不得早苗消失之后的事情。早苗消失之后自己做了些什么，又到了哪些地方，孝太郎完全想不起来，可见早苗的消失对孝太郎造成了莫大的打击。回过神来，孝太郎正凝视着熟悉的天花板。微微变色、染上一点褐色痕迹的轻钢架天花板，以及从天花板垂下的日光灯。这是可乐娜庄一〇六号房的天花板。他移动视线，挂在墙上的时钟正指着十二点半的位置。自从早苗消失之后，已经过了十几个小时。

「早安，里见。醒来了吗？」

紧接着映入眼帘的是面带微笑的静香。她在家居服外面套了一件围裙，手中拿着抹布，正在厨房做家事。她发现孝太郎醒来之后，就过来看看情况。见到静香的瞬间，孝太郎重重地吁了口气。

「呣！见到女孩子就直叹气，这样不好喔。」

孝太郎的反应令静香稍微鼓起了双颊，不过她还是坐到枕旁，以半分温柔、半分不满的眼神凝视着孝太郎。

「……幸好你还在，房东。」

静香虽然将孝太郎的叹息解读为负面意义，事实上刚好相反。见到静香之后，孝太郎大为放心。

「嗯？怎么说？」

静香鼓起的双颊顿时消气。孝太郎见状，不禁露出自我解嘲的无力笑容。

「不瞒你说，我真的很害怕睡了一觉起来之后，又有人消失不见了。」

从真希开始，依序是可蓝、提亚、露丝、由莉佳以及早苗，消失的少女已经高达六人。万一剩下三人在自己睡着的期间消失无蹤，这对孝太郎而言无疑是最恐怖的事情。孝太郎经历过幼年丧母的痛苦，跟父亲的感情也不是特别好，早苗害怕孤独的说法，对于孝太郎而言是再真实不过了。

「……所以才一直无法成眠吗？」

这就是孝太郎近乎不眠不休地寻找那几名少女的原因。他害怕自己不小心睡着了，所以只能持续搜索，儘快解决问题。这种情况一直持续到累积的疲劳迎向极限。当早苗消失的时候，孝太郎的疲劳已经达到最高峰，因此他才终于得以睡上一觉。

「是不是觉得我很没用？」

孝太郎仍露出无力的笑容。他的脑袋已经明白众家少女的重要性。接二连三消失的少女，迫使孝太郎必须面对这个事实，甚至到了无法成眠，没有丝毫休息念头的地步。自己的生活到底受到众家少女多大的支持，孝太郎不是透过大脑，而是在心中有了深刻的体会。

「这就是人啊，里见。你或许是传说中的英雄，不过骨子里还是一个普通人。」

静香并不觉得吐露真言的孝太郎是个没用的人。她也是自幼父母双亡，孝太郎的感受就等同于自己的感受。事实上静香也睡不好。

「而且……若非如此，我们也会很寂寞的。如果你根本不需要我们……」

如果在这种情况之下，孝太郎还是不表露内心的痛苦，等于证明了自己和其他少女在孝太郎心中的份量有限。因此见到孝太郎主动示弱，静香也不忍苛责，否则无异于要求孝太郎不要把自己和其他少女当一回事。

——谢谢你，房东……我必须振作起来才行！

不过就是因为静香选择了接受，孝太郎更觉得不应该将自己的脆弱面表现出来。单方面接受大家的支持，绝非孝太郎的本意。静香想必也很害怕，却还是努力保持微笑，因此孝太郎为了这样的静香自我激励。幸好已经睡过一觉，自我激励顺利成功。

「对了，奇莉华和樱庭学姐呢？」

静香刚刚用了『我们』两个字，孝太郎顿时想起剩下的两人。她们是否依然存在，对于孝太郎而言是非常重要的问题。

「放心，她们还没消失。奇莉华的装置送到了，她现在应该正在跟土偶一起组装。」

静香微微一笑，拿出自己的手机呼叫奇莉华，然后切换成通话模式，提升扩音器和麦克风的敏感度，让自己和孝太郎能共用一只手机跟奇莉华通话。

『有事吗，静香？』

手机的扩音器传来奇莉华沉着稳重的声音。由于是放大电话的音量，多少有些杂音，不过听到奇莉华的声音之后，孝太郎还是鬆了口气。

「里见醒来了，想让他听听你的声音。喂，里见。」

「奇莉华。」

『孝太郎，你听起来很没精神，没事吧？』

「因为我才刚醒来。」

『那就没办法了。』

孝太郎觉得奇莉华的语调就跟平常一样。不过如果是她，光是听起来不要紧也不能掉以轻心。因为仓野奇莉华真的是个太能干的少女了。

「你那边的情况如何？」

『正準备开始组合观测器材。』

「我想问的不是这个。」

『……放心吧，我没有时间哭得死去活来。』

在所有少女当中，就属奇莉华的心智最成熟，同时她也非常会压抑自己的感情。表面上虽然平静，却无法让人安心。

「你可别太压抑自己喔？」

『你若真这么想，等一下胸口借我靠着哭吧。』

「这点倒是没问题。」

『你的反应跟我期待的不一样啊。』

「都这种时候了，就别开玩笑了吧。」

『呵呵……那你的胸口就借我吧。』

结果奇莉华还是间接承认了自己大受打击。在孝太郎的认知当中，就属奇莉华最令人操心。奇莉华不会在他人面前示弱，总是独自忍耐。而且绝大多数的情况她都可以独自捱过，反而很难分辨真正挺不住的时候。这次恐怕就是无法承受的时候了，孝太郎的关切自有其必要。

『换晴海跟你说话吧。』

『我是晴海。里见，你还好吧？』

谈话告一段落之后，奇莉华把电话交给晴海。晴海一直在奇莉华身后默默地等待，她此刻的声音比平常更激动。

「之前已经说过了，我只是刚起来而已，所以没什么精神。」

『除此之外，精神还算不错吗？』

晴海对孝太郎的关心，就跟先前孝太郎对奇莉华的关心一样。孝太郎也是什么事都往肚里吞的人。

「多亏房东的照顾，已经不要紧了。」

「樱庭学姐，请不必担心里见，我会照顾他的。」

『那就拜託你啰，笠置。』

「好的。」

其实晴海显然很想亲自照顾孝太郎。可是她必须协助奇莉华。晴海会使用魔法，可以协助奇莉华进行观测。静香体内的亚尔奈亚只能在战斗时使用特定的魔力，不适合协助观测，这种安排也是理所当然的，因此晴海只好将孝太郎託付给静香。于是静香下定决心，为了晴海她们，一定要履行自己的职责。

「樱庭学姐的身体还好吧？」

『没问题，已经愈来愈有精神了。』

「千万别掉以轻心喔，这种时候特别危险。」

『好，我会注意的。』

自从变更席格那汀的契约之后，晴海的健康问题就获得显着的改善。不过晴海是为达目的不惜勉强自己的人，再加上阿莱亚的人格特质，孝太郎对她还是抱持着有别于奇莉华的挂心。

「吃过饭后，我再去找你们。」

『好的，等你过来。』