作戰的犒賞 五月十五日（日）

战斗完全结束之后，孝太郎才得以跟布朗博士交谈。现在刚好是确定周遭环境安全无虞，正在等待博士的家人前来会合。布朗博士打量着跟自己面对面的孝太郎，脸上露出微笑。

「你就是在餐厅跟我见面的那个人吧？」

「我是里见孝太郎。这次多有得罪，真是不好意思。」

微微苦笑之后，孝太郎低头致意。就结果而言，孝太郎知道自己在餐厅中的言行相当失礼，不过博士却笑着摇了摇头。

「彼此彼此，毕竟当时我们都还不能信任对方。」

「现在呢？」

「已经相信了。你的公主相当迷人，而且你的骑士扮相也比她的描述更加帅气。」

「这套盔甲是出自她的设计。更精确的说法应该是，捨弃这种设计之后的威力反而会更加强大，可是她就是无法接受其他的造型。」

「毕竟女人是注重形式的生物。」

博士耸耸肩膀，脸上浮现出无奈的苦笑。他的妻子克蕾儿也很注重形式，总是在两人的结婚纪念日举行庆祝派对，甚至还会交换礼物。

「这也象徵了她对你的爱。对她来说，这就是你的形象。」

「……这我就不太清楚了。」

「哈哈哈，你总有一天会懂的。我也是直到最近才终于明白呢。」

对于布朗博士来说，克蕾儿是他愿意共享无形之爱的对象，一直觉得没必要诉诸形式。不过若真的明白表示出来，只会惹得对方心情不好，所以博士才决定什么都不说，默默地享受这种乐趣。毕竟这也是一种没有固定形式的感情。布朗博士认为孝太郎也是一样的，也就是说孝太郎应该跟提亚一起享受这番心意才对。只不过孝太郎太年轻了，博士衷心盼望他在日后能够随着年龄的增长而明白这个道理。

「等到你们有了孩子，看着孩子一天一天长大之后，自然就会明白了。」

「就是因为明白了，博士才会这么拚命吗？」

「就是这么回事。不过这种经验一次就够了。」

「哈哈哈……博士，夫人和令嫒已经到了。」

这时一辆车驶进两人所在的广场。车辆是SUN　RANGER以及其他相关人士所使用的大型厢型车，除了驾驶之外，里面还有好几个人。让博士望穿秋水的妻子克蕾儿以及女儿爱蜜莉应该也在车上。

「克蕾儿！爱蜜莉！」

从下车的人当中发现妻子和女儿之后，博士突然沖了出去，彷彿将先前一起聊天的孝太郎忘得一乾二净。而且跑步的姿势也很怪异，却还是不顾形象地奔向妻子和女儿，完全不在意他人的目光。

「……思虑如此周密的人，居然在最后一刻这么冲动……不过这样看起来也很帅气……」

克蕾儿与爱蜜莉发现博士之后，也同样跑了过来。于是在孝太郎的见证之下，团聚在一起的三人相拥而泣。三人都不知道该说些什么，就只是拥抱着彼此哭个不停。孝太郎看在眼里，顿时感到有点羡慕。

「孝太郎，可以佔用一点时间吗？」

这时奇莉华出现了。她是跟爱蜜莉以及克蕾儿搭乘同一辆厢型车过来的，顺便充当两人的贴身护卫。可蓝和露丝也跟在奇莉华的身后。

「没关係，刚好碰上圆满大结局……有什么事吗？」

「被对方逃走了，只逮到BTE的人。」

「连早苗也追蹤不到？」

「是的，对方的灵波在途中莫名消散。而且前方刚好是地下道，地形过于複杂，不得不放弃追蹤。」

奇莉华要说的是追蹤邦达利翁阵营的结果。想要知道邦达利翁阵营是否涉入这次的事件，最快的方式就是逮捕邦达利翁阵营的士兵，所以才会指派可以辨识灵波、擅长追蹤特定人物的早苗，以及曾经待过军事组织、熟悉追蹤行动的真希负责这项任务。然而追蹤行动却失败了。就早苗以及真希的能力而言，这是难以想像的结果。

「早苗表示那种感觉有点类似土偶消失的时候。」

「慢着，难不成……」

「恐怕是等级Ⅱ的遮蔽，应该是灵子力技术。」

土偶具备隐形的能力，这种功能有平常模式以及高级模式两种设定。目前问题就是出在高级模式，这种模式可以彻底阻绝灵波，达到完全隐形的效果。早苗在任务报告中提到对方是以类似的感觉消失的，亦即消失的手法接近地底人的技术。奇莉华认为这就是地底人的技术无误，这是她根据整个追蹤过程所做出的判断。

「难道对方接触大地之民，技术已经外流了吗!?」

「可能性不高。若真如此，应该会在早苗面前消失得更乾脆才对。这次的情况只要继续努力，其实还是追蹤得到灵波，只不过他们逃脱路线的地下道过于複杂，才不得不放弃。」

「意思是技术水準比较低？」

「没错。所以从各方面来判断，应该是从跟SUN　RANGER一样的路径取得的。」

早苗只是无法继续追蹤，并不是完全感应不到灵波。只要在真希的协助之下，花费更多的时间仔细调查，还是可以勉强过滤出对方的行蹤。然而邦达利翁阵营的人逃入错综複杂的地下道，若在追蹤方面耗费过多的时间，势必难以顺利抓到人，所以才会做出任务失败的判断。而且早苗和真希对于地下道的结构一无所知，也是作出如此判断的原因之一。

而且若是土偶使用等级Ⅱ的遮蔽，早苗应该会提前做出这个判断。即使是早苗，也只能在极度接近的情况下识破等级Ⅱ的遮蔽，大地之民目前的技术已经到了这种水準。然而早苗并未提前放弃任务，这代表敌人得到的是比较初阶的灵子力技术。当初SUN　RANGER是从数十年前就来到地面的大地之民，也就是解体派的手中得到相关技术。奇莉华认为这次的事件应该也属于同样的情况。

「到底是怎么得到的……？」

「这就不清楚了。不过就结果看来，不得不这么认定。」

「……说不定打从一开始，敌人真正的目的就是要这么做……」

一直保持沉默的可蓝终于开口说话了。表情和语气异常严肃，跟平常完全不一样。

「怎么说？」

「邦达利翁阵营透过某种管道得到大地之民的旧有技术，不过应该不太可能马上运用在重要的作战计画上吧？」

「没错。万一在紧要关头无法收到成效，反而会成为致命伤。」

「所以必须事先确认到底能发挥多少成效。这时邦达利翁阵营的人注意到Bell Tesla Electronics的行动。」

「所以才会伸出援手，促使我们拿出真正的实力进行追蹤，藉以确认技术的效果!?」

「正是如此。这么做非但不需要动用大军，而且只要派出少数的兵力利用大地之民的技术逃脱。然后再选择事先调查过的错综複杂的地下道为逃脱路线，当成评鑒效果的根据。如此一来就可以知道技术的成效，而且就算不幸失败，损失也很轻微。事实上这次的作战模式，根本没有将人员送上战场的必要。」

「经你这么一说……确实全都是无人机……」

孝太郎逐渐明白可蓝的意思。邦达利翁阵营在这次事件当中的动向确实怪异，完全感受不到求胜的意志。所有的攻击行动都非常消极，感觉只是想报一箭之仇罢了。再加上这次的攻击行动不需要人类的士兵，完全以使用自动武器为前提，可说是相当周详的计画。偏偏士兵还是出现在战场上，这实在是说不通。不过若背后的原因正如可蓝所述，一切都获得了合理的解释。在重要的战役之前，必须先透过小型战斗确认成效，这是孝太郎也可以理解的想法。

「总之这次我们被耍了，往后在面对敌人的时候必须更加谨慎。」

奇莉华双手抱胸，表情十分凝重。她平常是个自信心十足的女孩子，此时此刻的表情可说是意义深远。

「奇莉华，这次的敌人相当难缠。我觉得应该比邦达利翁本人更不容易对付。」

「没错。邦达利翁虽然造成重大的损伤，阻止他的方法倒是很简单。然而这次的敌人就不一样了。破坏力虽然不及邦达利翁，可是当大家有所察觉的时候，伤害恐怕就已经造成了。」

孝太郎返回地球之后，战斗的本质出现重大的变化。过去只要打倒明显与自己为敌的人就好，如今却必须保护更多的人不受躲在暗处的敌人伤害。这场战斗不只是会失去军队而已，若不提高警觉的话，恐怕连地球与佛德赛的未来都会葬送在敌人手中。孝太郎等人的战斗可说是愈来愈险恶了。

大家回到吉祥春风高校的时候，非但『社团对抗障碍马拉松』已经结束，甚至连运动会都接近尾声。孝太郎和其他少女全部遭到淘汰，并未在最后的运动会留下任何记录。

「两位没什么精神呢。」

大家都很明事理，并没有什么怨言，不过这并不代表没有遗憾。尤其是第一次参加运动会的真希和可蓝更是失望。

「结果还是没有跑完全程……」

「我、我才不在乎什么障碍马拉松呢！」

经孝太郎这么一问，真希如实吐露内心的情感，可蓝还是不肯老实。两人的反应虽然刚好相反，不过孝太郎知道内心的遗憾是一样的。因为他曾经亲眼目睹两人练习马拉松的模样，只不过真希是光明正大，可蓝是偷偷摸摸罢了。因此孝太郎无论如何都不能坐视不管。