相较于同世代的年轻族群,孝太郎等人具备出游时不受距离所限制的优势。只要善用提亚的『青骑士』或是可蓝的『胧月』,无论什么时候都可以前往心仪的地点游玩。若想在冬天的时候游泳,大可直接前往南半球或是赤道地区。只要有那个心,上午爬山、下午到海边戏水的铁人行程也不是不可能的事情。对于成天只想往外跑的年轻人来说,真的是个得天独厚的环境。
今天大家也利用这项优势来到滑雪场。这次三天两夜的滑雪行程是忙里偷闲的充电之旅,也是孝太郎等人期待已久的活动。
「孝太郎!我要挑战难度最高的路线!跟上来吧!」
「不是要先挑战这边的森林超长路线吗?」
「那边的路线之后再说!反正本来就要全部挑战一次!」
「说的也是。其他人也要一起来吗?」
「啊,我也要参加。好像很有趣的样子!」
一提到包括滑雪在内的冬季运动项目,体力特别好的三人──孝太郎、提亚和静香的眼睛顿时一亮。三人之前曾经多次参加学校所举办的滑雪之旅,早已练就一身滑雪或是雪板的技术,不需要做特别的準备,就决定挑战高难度的路线。
「挑战森林路线的时候还请通知一声,我也要参加。」
「至少也先等我们找回感觉之后再去嘛,真是的……」
「趁着孝太郎他们挑战最高难度路线的时候,我们快点习惯滑雪的感觉吧。」
「我打算脚踏实地,一步一步慢慢来。」
真希和早苗也想当孝太郎的跟屁虫,可惜得先解决滑雪技术上的问题。两人都缺乏冬季运动的经验。奇莉华的情况跟两人略有不同,是留下来充当教练的。其实她大可跟孝太郎等人一起行动,不过这么一来,就没有人可以指导大家滑雪或是雪板的技巧了。这是奇莉华为其他人设想之后才做出的决定。至于晴海的问题则是出在体力,若一开始就全力玩耍,恐怕撑不过接下来的行程。
「我们就趁这段时间搜集雪地的情报吧。」
「毕竟半自动滑雪板也需要输入相关资料才起得了作用嘛。」
露丝和可蓝的情况又有些不同。两人都对自己的运动能力相当了解,决定利用科学技术来弥补自身的不足。所以她们特地準备了即使没有任何经验,也绝对不会跌倒的滑雪板。不过在尚未取得基本资料之前就挑战高难度的路线确实过于危险,因此两人才决定暂时跟真希等人一起行动。
「跑到这么冷的地方,到底有什么好玩的……?」
「哎呀,由莉佳,你怕冷吗?」
「人家只想泡在温泉里面。」
已经竖白旗投降的人正是由莉佳和艾法莉亚。由莉佳就别提了,艾法莉亚则是因为从未接触过地球的冬季运动。要谈技术之前,艾法莉亚必须先搞懂滑雪场到底是用来做什么的。
孝太郎等人出发挑战难度最高的路线之后,其他少女以及艾法莉亚各自开始练习。真希、早苗以及可蓝与露丝四人打算自己来。只要找回原先的感觉,真希和早苗很快就能上手;露丝和可蓝则是透过输入资料,让辅助工具自行在雪地上移动即可。至于不知该如何是好的由莉佳与艾法莉亚,则是分别由晴海以及奇莉华负责指导。
「为什么要练习怎么摔倒?」
「毕竟在滑雪场上,没有人可以把你挡下来。」
由莉佳的指导老师是晴海。晴海的技术不成问题,绝对足以担任由莉佳的指导老师。而且由莉佳也很尊敬晴海,所以会乖乖听从晴海的指导。
「会痛吗?」
「这就要视情况而定了。过于轻忽的话,说不定会受到重伤喔……」
「我一定会认真学习的!请教教我吧!」
而且孝太郎已经提出警告,若由莉佳不肯滑雪,躲起来偷懒的话,回去之后就有得瞧了。所以由莉佳的当务之急,就是学会如何在雪地上自保的技术。
「原来如此。这种不便行走的靴子,是为了将身体牢牢固定在板子上。」
「是的。接着只要透过重心的移动,就可以改变滑雪板的行进方向。」
「就结构看来,大概是让滑雪板的内侧与外侧尖尖的部分与地面垂直的感觉对吧?」
「正是如此。」
艾法莉亚从未接触过地球的冬季运动文化,自是对此一无所知,完全不知道该从何下手。不过她的体能不错,脑筋又十分灵活,奇莉华的指导很快就收到效果。看来不消几十分钟的时间,就可以在雪地上来去自如了。
「哇、哇哇哇!」
「陛下真厉害。」
「奇莉华,用不着客套,说出你的真心话吧?」
「陛下控制滑雪板的意识过于强烈,其实只要视坡度稍加配合即可。」
「看来这样子比较有效,那就拜託你了。」
「没问题。」
奇莉华平常是以同辈的语气跟提亚说话,不过在面对艾法莉亚的时候却是必恭必敬。由于奇莉华本身是一国的公主,面对身为一国之主的艾法莉亚自然会予以尊重。不过在担任滑雪教练的时候不需要这么拘谨,因此艾法莉亚才会要求奇莉华说出真心话。
『喂~!』
『母亲大人~!』
就在艾法莉亚摇摇晃晃地开始在雪地上滑行的时候,熟悉的声音从上方传来。原来是一起搭乘缆车的孝太郎与提亚。两人大声呼唤的同时,还不忘兴奋得直挥手。
「小心一点,别摔下来了!」
『好的~!母亲大人也请小心~!』
「陛下就交给我吧,里见孝太郎!」
『拜託你啦~!』
短暂的交谈之后,孝太郎与提亚自艾法莉亚以及奇莉华的头顶通过。紧跟在后的是独自搭乘缆车的静香。
『奇莉华~!这辆缆车有没有很歪~?』
静香相当在意缆车的倾斜度,不过倒也不是害怕。由于缆车只坐了她一个女孩子,若歪得太夸张,她怕会被人当成笑话来看待。
「没问题!一切正常!」
『谢啦~!』
奇莉华当然不知道一个女孩子独自搭乘缆车的时候,怎样的倾斜度才算是正常,不过在这种情况之下,真正的答案似乎也不怎么重要。所以奇莉华并未观察其他缆车的倾斜度,纯粹以她的主观认知来回答静香。
「……奇莉华,其实你也很想跟他们一起上山吧?」
还是对缆车的倾斜度十分在意的静香,以及静香前方的孝太郎与提亚。只见并排搭乘缆车的孝太郎与提亚时而交头接耳,时而互相饱以老拳。即使相隔一段距离,两人亲密的画面依然映入奇莉华的眼中。艾法莉亚对于他人的心境变化特别敏感,顿时意识到奇莉华其实很想坐在孝太郎的身边。
「说不想是骗人的。不过若真的这么做,又很对不起提亚。」
「你真的很成熟,奇莉华。」
「这对我们来说,其实是很自然的做法。见到我跟孝太郎在一起的时候,相信提亚也不会刻意跑来凑热闹。」
「……呵呵,你们也有属于自己的默契呢。」
神情平静的艾法莉亚眯起双眼,再度望向孝太郎与提亚渐行渐远的背影。艾法莉亚平时喜怒不形于色,光靠脸上的表情很难猜测内心的想法,不过奇莉华觉得自己可以体会她的心情。事隔二十几年之后,艾法莉亚才再度见到初恋的对象。虽然经历的时间只有她的一半,但奇莉华也具备同样的体验。所以奇莉华不禁猜想,说不定艾法莉亚也很想坐在孝太郎的身边。
孝太郎、提亚与静香预定前往的高难度路线,必须换乘三班缆车才能抵达。每一班缆车大约要花费十分钟,光是从半山腰移动到路线的起点,就要耗上将近四十分钟。再加上从山顶滑下来的时间,孝太郎三人再度回到奇莉华等人的身边,已经是一个多小时之后的事情了。
「啊!孝太郎回来了!」
率先察觉的人果然是早苗。早苗以自己为圆心,释放出半径数百公尺的灵波好一阵子了。只要孝太郎进入灵波的範围,早苗立刻就能察觉。她一直在期待孝太郎儘快归来。
「在哪里?」
「那里!那里!」
「什么都看不到。」
「就在那个转角的另一边,应该马上就看到了。」
真希也一直在等待孝太郎的归来。为了避免阻碍其他滑雪客的通行,两人自动让到一边,仰望眼前的滑雪场。这时可蓝和露丝也来了。
「眼镜女,姿势一定要这么奇怪吗?你也滑得太直了吧?」
「除非我的技术大幅提升,否则也是无能为力。原本的设计就是这样。」
可蓝和露丝是踩着滑雪板滑过来的。由于两人的滑雪板具备自动保持平衡的功能,移动的时候特别稳定,看起来就是两个笨手笨脚的外行人以职业级的稳定性在雪地上滑行。不知情的人看在眼里,一定会觉得很怪异,不过可蓝本人倒是丝毫不以为意。这是强化辅助机能所造成的现象,会随着可蓝与露丝的技术提升而逐渐趋缓。既然这种不自然的动作迟早会消失,可蓝也不觉得有什么问题。
「早苗、真希,两位怎么了吗?」
「对啊,有什么不对吗?」
反倒是可蓝和露丝看到两人停下,心中起了疑问。两人是因为见到早苗和真希站在原地仰望滑雪场,这才过来关心一下。
「孝太郎他们差不多该回来了,你们看。」
早苗指着滑雪场的上方,孝太郎、提亚与静香三人也刚好在这个时候现身。完成高难度与中难度的路线之后,三人回到初学者的场地。
「里见!……呃,样子好像不太对劲。」
见到孝太郎三人现身之后,真希先是笑逐颜开,却又露出疑惑的神情。这里是初学者的场地,三人的速度却快得异常。以这种速度在初学者的场地移动,势必会对其他的游客造成困扰。高速飙雪固然刺激,真希却不认为三人会做出这种没公德心的事情。
『救~救我呀~~~~!』
真希的疑惑很快就获得了解答。表面处处可见粉红色斑点的巨大雪球,出现在孝太郎三人的身后。雪球彷佛追热飞弹一般划出优美的弧线,紧追在前方滑行的孝太郎三人。为了躲避雪球的追击,三人才不得不提升速度。
『不要过来!由莉佳──!!』
『我也不愿意啊──!!』
「……啊。」
噗。
雪球在全无煞车的情况下高速滚动,速度自然不是滑雪所能相比的。忧心忡忡的真希等人只能眼睁睁地看着孝太郎被雪球所吞噬。
晴海细心的指导并未奏效,不慎跌倒的由莉佳瞬间成长为巨大的雪球,紧追刚好路过的孝太郎三人。孝太郎虽然被雪球辗过,幸好没受什么伤。地面的积雪发挥缓冲的效果,分散雪球的重量。不过被埋在雪堆里面多少受了点风寒,结果孝太郎下午体温就出现偏高的情况。偏偏孝太郎认为这没什么大不了的,继续从事滑雪运动,结果身体状况急转直下,等到傍晚的时候,任谁都看得出来孝太郎真的感冒了。
「真是笨得可以了,里见孝太郎。」
「没办法啊。难得到这里来滑雪,当然要滑个够本才行。」
目前孝太郎正在饭店的房间休息。奇莉华微微一笑,以冰水清洗孝太郎额头上的湿毛巾。孝太郎在遇到紧急情况的时候固然是个可靠的男人,平时却像是不会照顾自己的小孩子。不过奇莉华嘴巴上虽然埋怨,心裏面可不是这么想。奇莉华知道这是孝太郎在无意识中对众家少女的一种依赖,反倒打从心底感到高兴。
「雷欧斯大人,要不要吃点什么?需要的话就让我喂你吃吧。」
「刚刚大家已经塞了不少东西,给我喝的就好。」
「好的,马上来。」
除了奇莉华之外,还有另一个人在房间里面照顾孝太郎,那就是在滑雪的时候跟奇莉华一起行动的艾法莉亚。艾法莉亚是所有人当中最年长的,同时也是名义上的领队,跟奇莉华这个实质上的领队留下来照顾孝太郎,本来就是天经地义的事情。
啾──
「嗯~~」
「喂,你想做什么?」
「……咕嘟,当然是嘴对嘴餵食果汁啰。」
啾──
「嗯~~~」
咚!
「……咕嘟。雷欧斯大人真是的,没必要害羞吧?也不想想我们是什么关係。」
「什么关係?」
「美艳的岳母与女婿。」
「不要闹啦!」
不过就奇莉华看来,艾法莉亚并不是基于领队的身分才留下来照顾孝太郎,比较像是出于她自己的个人意愿。
──嘴巴上虽然说都已经是二十年前的往事了,人的感情却没那么容易可以断得如此乾脆……更何况艾法莉亚陛下与里见的相识与分离,都并未留下不愉快的经验……
基于替女儿提亚以及其他少女着想,再加上两人之间又有长达二十年的空窗期,艾法莉亚总是以玩笑话来伪装自己。然而在伪装之下,是不是依然存在着思慕之情呢?──由于自己也有类似的经验,奇莉华不禁有种这样的感受。
孝太郎沉沉入睡之后,奇莉华和艾法莉亚离开房间,前往餐厅用餐。回程途中,奇莉华的目光被饭店的电子游乐中心所吸引。这家饭店在电子游乐中心的经营方面下了一番苦功。由于天候不佳的时候无法从事户外运动,饭店特别设置了许多游乐器材,供住宿的旅客在室内也能玩得尽兴。
「……嗯,应该满适合的……」
远远打量着游乐中心所设置的各种机台之后,奇莉华微微一笑,开口向身旁的艾法莉亚说话:
「陛下,要不要小试一下地球的电玩?」
「电玩?可是雷欧斯大人正在休息……」
艾法莉亚还是将照顾孝太郎视为当务之急,眼神一直飘向孝太郎房间的方向。
「稍微玩一下应该没关係。而且要是孝太郎事后知道,陛下在这次的滑雪之旅一直窝在房间里面照顾他,心裏面一定会很过意不去的。」
「你这么说也是……」
「所以我有个提议,就让我跟陛下利用电玩来一较高下,输的人负责照顾孝太郎如何?胜利的一方可以自由行动。」
奇莉华微微一笑。事实上照顾孝太郎不需要两个人,利用电玩来决定轮班的顺序不但可以玩得愉快、减轻彼此的负担,在人力的分配方面也比较有效率──当然,这只是表面上的理由。
「……既然如此,我可不会输给你的,奇莉华。」
「就让我见识陛下的本事吧。」
奇莉华打算利用这次的对决达到一个目的,因此才会故意提出挑战。
──接下来只要战胜陛下就好……不过这可不太容易……
奇莉华的目的,就是让艾法莉亚与孝太郎独处。不过艾法莉亚顾虑着提亚以及其他少女,这绝对不是她所期待的结果。当初奇莉华在滑雪场上把孝太郎让给提亚,也是出自同样的心情,所以才必须用点小手段。愿赌服输,这也是没办法的事情,人家也很不愿意──奇莉华打算替艾法莉亚準备这些藉口。
不过艾法莉亚也不是傻瓜。她比奇莉华年长,经历过大风大浪,在交涉以及谈判的相关事务方面,累积了相当多的经验,说不定早就猜到奇莉华此举必定是别有用心。如此一来,说不定艾法莉亚会捨弃不必要的顾忌,不取得胜利誓不甘休。一旦艾法莉亚认真起来,势必得花上一番工夫才能击败她。就算奇莉华再怎么精明,也不能轻忽这个强劲的对手。
奇莉华与艾法莉亚决定以设置在代币游戏区的轮盘来一决胜负。轮盘是正统的博奕项目,庄家将綵球丢到红黑相间的转盘上,由玩家来预测綵球最后的落点。这次的机台已经完全自动化了,轮盘也是以3D动画来呈现,不过基本规则还是一样。玩家可以透过数字或是颜色的预测,来增加手边的代币。
双方在游戏开始的时候各自持有二十枚代币,进行五次的轮盘赌注,最后以剩余代币的数量来决胜负。若採用不限次数,直到代币用罄才结束的模式,恐怕会衍生出利用低风险的下注方式来拖延时间的问题。不过这次採用的是限定次数的模式,自然会激起双方的竞争意识。玩家可以选择放弃下注,保有手边的二十枚代币,也可以一次投入所有的筹码。反正五场赌注结束之后,只要代币比对方多就好了,自然衍生出各式各样的战略。