沉睡的人 七月十日（日）

等到真希不再哭泣之后，一行人再度朝着西门的方向移动。这时真希的表情和步伐已经恢複了平常。真希所饲养的贪睡助起先一直在身边晃来晃去，似乎颇为担心，如今早已爬到真希的身上，毫不客气地窝在左肩的宝座。

「孝太郎、孝太郎！」

这时早苗从孝太郎的左边肩膀探出头来。只见她的上半身微微前倾，开口跟孝太郎说话。

「嗯？」

「刚刚真是对不起，是我弄错了。」

见到真希哭成泪人儿之后，早苗未及细思，就跟其他少女一起臭骂孝太郎。结果看到真希与贪睡助的互动，早苗这才意识到真希并不是被孝太郎弄哭的。发现错怪人之后就立刻道歉，这正是早苗的优点。

「是哦。」

「你不生气吗？」

早苗以为孝太郎多少有点光火，然而孝太郎的反应十分平淡，完全不像生气的样子。

「说实在的，我还真希望蓝华同学是被我弄哭的。」

一开始孝太郎觉得自己被冤枉了，心裏面很不是滋味，不过他很快就改变了想法。相较于无法承担对父母又爱又恨的情感而潸然落泪，被当成是孝太郎弄哭的结果显然好多了。所以就算被其他少女当成箭靶，孝太郎也不打算替自己辩驳，现在更是一点都不生气。

「是哦……嘿嘿嘿。」

「怎么？」

「果然是个真男人。」

「之前已经说过了，我会为了妳们努力成为有肩膀的人。」

「果然是说到做到，我给你一百分。」

早苗不再开口说话，而是紧紧地贴在孝太郎的背上。这样子才能感受孝太郎最真实的情感。

「……」

「……」

两双眼睛正从后面注视着孝太郎和早苗，分别是晴海以及静香。见到早苗紧贴着孝太郎之后，两人不禁相视而笑，决定等一下也要比照办理。

在经济状况比较贫困的地区，劳力仲介的业者并不怎么罕见。然而全身行头的男子到处招募工人，多少会让当地居民留下深刻的印象。通常招募临时工的工作都是由工地的工头一手包办。同样是在工地工作，招募工人的时候当然都是穿着工作服，因此穿着打扮光鲜亮丽的仲介业者自然十分罕见。

「……应该在这一带才对。」

来到距离西门大约数十公尺的城外之后，真希停下脚步。西门以外的区域几乎尚未开发，放眼望去儘是光秃秃的荒地。之前在西门附近打听消息的时候，有人表示曾经看到被全身行头的男子所僱用的几个工人在西门外面搭车离去。

「就目前的局势看来，在这里募集劳工也是很正常的事情，所以才并未引起当地人的怀疑。」

孝太郎环视四周之后如此表示。过去基于备战的需要，佛沙里亚向来只针对容易防守的地区进行开发，毕竟黑暗彩虹随时都有来袭的可能。不过现在不一样了，这一带也逐渐迎来开发的脚步。毕竟易守难攻的地区有限，大多都已经开发完毕，还是这一带的开发成本比较低。这是理所当然的趋势。

「真希，接下来有什么打算？」

晴海嘴巴上这么说，其实脑中已经浮现出好几个选项了。不过这毕竟是真希的考验，除非真希做出指示，或者是发生紧急情况，否则还是必须由真希自行做出判断。

「就请两具土偶侦查一下吧。」

真希做出决定。一般人很难在这里找到什么线索，土偶可是能够进行各式各样的分析。

『小事一桩呵！』

『交给我们呵，真希！』

真希话才刚说完，两具土偶就突然出现在身边，看起来一副跃跃欲试的模样。发现两具土偶之后，贪睡助轻叫了一声。

「喵～」

『小兄弟，不知道该怎么跟主人相处的话，欢迎随时来找我们呵！』

『提到替主人效力，我们可是你的老前辈呵！』

「喵～」

窝在真希肩上的贪睡助即使突然看到两具土偶，也一点都不惊讶。可能是因为见怪不怪，也有可能是早已利用动物的本能察觉两具土偶的存在。

「我也要加入──！」

『给我们一点表现的机会呵！』

『早苗加入的话，我们就不用玩了呵！』

两具土偶小小的身体隐藏着许多神奇的力量，不过单就灵能力而言，还是比不上早苗。一旦早苗亲自出马，他们就没有表现的机会了。

「那就用合体技如何？」

『这个主意不错，那我负责影像的解析呵！』

『网路的部分交给我呵！』

「好，开始吧！」

『呵──！』

『呵呵──！』

两具土偶立刻来到早苗的两侧，準备集三人之力搜集附近的情报。三人可以透过灵能力交换情报，只要将各自获得的情报交叉比对，就可以进行精确的分析。

「唔唔……」

早苗仔细环视四周，表情更是前所未有地严肃。真希是早苗的最佳搭档，这次的任务又是真希能否成为魔法少女的重要关键，早苗自然是卯足全力。

「早苗，感觉如何？」

静香凝视着神情严肃的早苗。只见早苗紧皱的眉头微微舒缓，转头望向静香。

「之前那些人当中，好像有个奇怪的大叔。该怎么说呢？脑袋跟提亚他们很像。」

「奇怪的大叔？跟提亚她们很像？」

静香露出疑惑的神情，她很难将奇怪的大叔跟提亚连在一起。其他人也一样，于是孝太郎代表大家发问。

「早苗，这样子我们听不懂，稍微解释一下好吗？」

「怎么会听不懂呢？难道你不爱我了吗？」

「这跟爱不爱无关吧？」

「哎唷！真麻烦……召唤！」

懒得解释的早苗使出强硬的手段。

砰！

『呀啊啊啊啊！？等、等一下，「早苗」！？』

早苗从自己的灵体将『早苗同学』强制分离出来，拖到孝太郎等人的面前。跟孝太郎等人一起行动的时候，显现在外的人格还是以曾经是幽灵的『早苗』为主，跟着肉身一起成长的『早苗同学』几乎没什么出场的机会。如今突然被拖了出来，『早苗同学』的惊慌自是不难想像。

『这是在做什么！？发生了什么事吗！？』

「我还有工作要忙，妳来负责解释。」

将『早苗同学』召唤出来的目的，就是为了跟孝太郎等人说明目前的状况。『早苗同学』是由比较理性的部分所组成的，比『早苗』更适合担任解说的工作。

『就这样！？』

「嗯，交给妳了。」

『呜、呜……』

于是气定神閑的早苗──其实几乎都是『早苗』的成分──再度开始搜集附近的情报，只留下站在孝太郎等人面前不知所措的『早苗同学』。

「劝妳还是认了吧。那家伙一旦认真起来，谁都拿她没办法。」

『她跟我算是同一个人，这点我也很清楚……』

「不过话又说回来了，最近妳可真是任性。」

『对不起，都是「早苗」不好。』

逐渐了解状况之后，诚惶诚恐的『早苗同学』先是拚命道歉，之后才重新调整心情，準备开始解说。

『呃，刚刚说到哪里了？』

「说到奇怪的大叔，以及很像提亚。」

『对对对，想起来了！』

「呵呵。」

『呃？有什么好笑的吗？』

「早苗就是早苗，这点是改不了的。」

明明是自己先提起的，却忘了刚刚说到哪里，这确实是早苗的风格。乍看之下虽然完全不一样，其实两个早苗还是有相似的地方，因此孝太郎才会忍不住笑了出来。

『那、那当然，我本来就跟那边的「早苗」一样是早苗。』

「抱歉，我不该打断妳说话。请继续吧。」

『真是……』

『早苗同学』的个性固然内向，不过现在可是身负重任，因此她才会鼓起双颊，表现出强势的一面。这点实在是跟『早苗』十分相似，不过孝太郎还是把话藏在心里，并未多说什么。

『刚刚「早苗」口中的奇怪大叔，其实跟和提亚蜜思林同学很像的这句话是同样的意思。』

「这话怎么说？」

『呃，就是逻辑思考跟其他人不同，特别引人注目的意思。我想应该是利用机械或是魔法进行翻译的关係。』

大脑的语言中枢掌管了语言的使用，然而每一种语言的演化过程各自不同，语言中枢与大脑其他部分的连结自然有所差异。这种差异多半都会反应在灵波的形式，因此早苗才会以奇怪的大叔来形容。

「意思是因为使用翻译工具或是魔法，和大脑的逻辑思考有所不同，所以感觉起来跟提亚她们很像？」

『是的。另外「奇怪大叔」所不知道的佛沙里亚固有用词，也被置换成其他的辞彙。』

「那家伙连这点都感受得到？真了不起。」

『这就要感谢两具土偶的协助了。不过这只是残留的意念，我们并不知道对话的内容。』

早苗之所以察觉到这么小的差异，主要是因为两具土偶也进行同样的调查，然后将三人所搜集的情报统整分析的成果。在三人的通力合作之下，才注意到现场有个思考逻辑不同于其他人──亦即散发出特异灵波的人物。

「不管怎样，还是很厉害。」

『哪、哪里，不敢当。』

在孝太郎的夸奖之下，漂浮在半空中的『早苗同学』羞得满脸通红。其实『早苗同学』和『早苗』是同一人，讚美后者就等于是讚美前者。

『这里有「奇怪大叔」使用的车辆所留下的胎痕呵！』

『一直延续到西北方呵！』

「干得好！可以追蹤吗？」

『没问题呵──！火焰骑士是专家呵──！』

『猫骑士也发现是相当大型的车辆呵──！』

透过早苗所感应到的情报，两具土偶发现『奇怪大叔』使用的车辆所留下的痕迹。胎痕看起来是大型车辆，虽然不是很明显，还是可以勉强追蹤。这都要归功于两具土偶的画面解析能力，光靠早苗是绝对找不到的。

「问题在于这真的是那个『光鲜华丽的男性劳力仲介业者』所留下的痕迹吗？」

晴海说到了重点。目前所掌握的线索只有『逻辑思考与众不同的人』，然而那个人未必就是『光鲜华丽的男性劳力仲介业者』。就算两具土偶追蹤特定的胎痕，最后找到的人还是有可能跟这次的事件毫无关係。

「线索是用脚走出来的，我觉得还是要追蹤下去。招募劳工、目击者的证词、再加上大型车辆的胎痕，我们并不是毫无希望。再加上翻译工具的使用，至少可以确定对方是外国人。无论如何，都有确认的必要。」

真希并没有那么悲观。招募劳工之后就是人员的运送，这点跟大型车辆的用途相符，附近又有多名目击者。就算跟这次的事件毫无关係，使用翻译魔法或是工具的人物也确实存在，确认对方的身分并没什么不妥。毕竟那个外国人的技术能力可是超越地球人的水準。

佛沙里亚的王都拖尔赛的西侧几乎没什么开发，对于追蹤胎痕的孝太郎等人而言，这无疑是一个好消息。离开王都不久，地面的胎痕就急遽减少。

「地上就只剩这几种胎痕，连我都猜得出来。应该是这条吧？」

『老大果然厉害！』

孝太郎可以用肉眼辨识的胎痕共有三种。较深的胎痕是越野车留下的，并排的胎痕是大卡车，另外还有一种看起来十分普通的胎痕。目前一行人正在追蹤的是一般的大型车辆，所以第三种没有特徵的胎痕才是正确答案。

「喵──」

『小兄弟也答对了呵──！』

只见贪睡助从真希的肩膀爬了下来，喜孜孜地依循大家锁定的胎痕一路前进，也不知道牠是否明白这么做的用意。可爱的模样流露出些许狩猎的感觉，看得众家少女是心花怒放。

「每次贪睡助在场，就会让大家失去警戒。」

众人之中，就属静香对可爱的奶猫最没有抵抗力。她并非不知道现在是什么情况，一双眼睛却还是离不开正在小跑步的奶猫。不过就算静香再怎么状况外，她体内的龙族帝王还是会随时提高警觉，倒也没什么好担心的。

「我能体会，不过没关係，因为真希很快就会叫贪睡助躲起来了。」

晴海笑了笑。每当遇到危险的时候，真希就会把贪睡助藏在利用科学与魔法製作出来的手提包里面。手提包跟两具土偶一样具备透明化以及飞行的能力，可以在相隔一段距离的情况下跟在真希身后。本身所搭载的人工智慧非常聪明，战斗开始的时候会自动远离真希，等到战斗结束之后再回来。在魔法的加持之下，手提包的匿蹤性能也大幅提升，除非是在敌人据点之内，否则完全不必担心会被发现。至于防护罩的功能并不是没有，只是应该没什么机会派上用场。这个性能优异的手提包是出自可蓝之手。

「不管是对我们还是对贪睡助来说，那真的是太好了。」

「呵呵，我们才看说完，妳看。」

「贪睡助，快点过来～」

「……喵！」