地面與地底 七月三日（六）

SUN RANGER的背影消失之后，一行人继续下山。甲虫採集的活动固然令众人略显疲态，意外的重逢却也让大家的精神为之一振。

「樱庭学姐，身体不要紧吧？」

「谢谢你的关心，虹野。可蓝的发明真的很有用，到现在还是不会感到疲惫。可蓝，说起来还得跟你道谢才是。」

「这、这只是试做品罢了，别太相信它的性能！」

「眼镜女，干嘛害臊啊？这种时候就应该替自己的发明感到骄傲才对！」

「对了，蓝华。将骑士团的制服交给提亚和露丝，应该不会有什么问题吧？」

「是的。我对佛德赛的风格不是很熟悉，提亚和露丝愿意代为处理，自然是再好不过的了。」

「是哦。不知道为什么，总觉得提亚到最后一定会惹出什么麻烦。」

一行人当中，唯独奇莉华的表情十分严肃。

对于奇莉华而言，与SUN RANGER的重逢并不只是单纯的巧遇。SUN RANGER——亦即地面防卫部队的主动侦查，意味着激进派的图谋已经浮上枱面。因此这次的巧遇一点也不值得高兴，此时此刻的奇莉华也恢複了地底人指挥官的表情。

『大姐头，卡玛拉来电呵。SUN RANGER已经通过先前我们採集甲虫的地点，朝着森林的深处前进呵。』

「告诉卡玛拉，继续跟蹤对方。」

『收到！』

指示两具土偶追蹤SUN RANGER的同时，奇莉华不忘在内心思索往后的对策。

——他们使用的是近距离的灵波探测器，显然已经锁定了大範围的目标。到底是追蹤着交战之后的轨迹，或是事先掌握某种程度的情报……？

奇莉华认为，SUN RANGER已经掌握了敌人——也就是地底势力的激进派潜伏在这一带的大略情报。判断的根据，就在于他们所使用的探测器。相较于土偶所内建的探测器， SUN RANGER所使用的探测器精準度更低，若只是抱着乱枪打鸟的心态四处搜索，等于是在一大片的沙滩上寻找掉落的钻石。除非事先锁定某个範围，否则只是浪费时间罢了。如今既然以低功率的探测器搜寻附近的区域，代表SUN RANGER一定掌握了某种程度的情报，确定目标就在这一带。

因此跟蹤SUN RANGER的行动，自然是有其必要性。卡玛拉所内建的探测器比SUN RANGER的设备更加精良，极有可能抢在SUN RANGER之前发现激进派人士的下落。既然激进派势力已经展开行动，奇莉华当然不能放过这个大好机会。

「一定要抢先一步过滤出对方的藏身之处，採取必要的措施。」

奇莉华向来是个不喜争斗的和平主义者，如今她却不遗余力地试图粉碎激进派的行动，代表局势已经十分兇险，不能继续姑息养奸。如果激进派人士已经在地面建立据点，甚至是準备执行大规模的作战计画，奇莉华也不得不改变未来的行动方针。

『大姐头，不好了呵！』

「怎么回事？」

此时可玛拉所带来的情报不但让眼前的局势更加恶化，甚至还提升为不容忽视的迫切危机。

『大叶族长的紧急连络呵！四十万弛于先前越狱呵！』

「什么？」

四十万弛，激进派的年轻领导人，偏激的种族主义者，对于地面的人类抱持着强大的敌意。于去年的大战之中败北后，就一直被囚禁于地底的监狱。如今他在不明人士的协助下逃离监狱，其中的意义自然是不言而喻。

奇莉华的战斗，已经揭开了序幕。

协助弛逃狱的人物，是一对奇装异服的年轻男女。身材高瘦的男子留着一头修剪整齐的金髮，身穿笔挺高雅的西装，举手投足之间流露出浓厚的异国风情。至于另一个人物，则是穿着暗蓝色系的火辣紧身衣，眼神十分锐利的女子。地底人的穿着打扮向来朴素，跟这一对年轻男女站在一起的她更是显得相形失色。

在年轻男女的协助之下逃出监狱之后，她带着两人四处逃亡。目前三人还在地底，严格说来尚不算是逃狱成功。如今他们正躲在某栋建筑物的地下室，静待接应的车辆。按照原定的计画，车辆大概在几分钟之后才会抵达，因此三人必须在地下室之中潜伏一段时间。老旧的电灯泡所照亮的地下室虽然稍嫌昏暗，却也足以让逃出监狱之后四处奔波的三人稍作喘息。

「……已经好一阵子没直接见到你了，蓝色战士。」

「应该归功于最近的连络方式愈来愈简单吧。」

她首先向年轻女子开口。女子叫做真耶，跟她之间的同盟关係可以追溯至十几年前。她向来对地面世界的人类没什么好感，唯独对真耶另眼相待。事实上真耶的祖先是源自大地之民传说中失落的七大氏族之一，就广义而言，也算是大地之民的后裔。即使接受真耶的协助，也无伤于地的自尊。

「真耶，这位男士又是怎么回事？」

然而真耶所带来的男子就不同了。她深信大地之民才是最优秀的人种，若是被地面世界的人类所搭救，可是有损于他的颜面。

「他叫做艾雷克斯，不久之前才成为我的伙伴。详细的情形就说来话长了，不过我可以保证他不是日本人。」

「我是艾雷克斯，很高兴认识您，四十万弛阁下。」

艾雷克斯低头行礼，仪态优雅而大方。对于混迹商场的艾雷克斯而言，面对在第一次见面的时候就表现出明显敌意的人可说是司空见惯，自然是完全不受影响。

「唔……」

「我知道你心裏面有疙瘩，不过事实胜于雄辩。我们的武器在他的协助之下才正式进入量产，这不就证明了他并不是普通人吗？」

「这……也是……」

真耶、弛以及激进派的行动得以进入最终阶段，艾雷克斯的协助扮演了关键的角色。艾雷克斯所拥有的生产机械大大超越了地面世界与大地之民的产能，不但突破了技术上的障碍，更大幅缩短了预定程序，让严重落后的行动计画得以顺利执行。

「而且他是我的伙伴。如果你轻视他，就等于是跟我过不去。」

「……好吧。艾雷克斯，请接受我的道歉，同时也感谢你的协助。」

「哪里，千万别这么说。」

在真耶的游说与恫吓之下，弛最后选择了屈服。在弛的认知当中，真耶是力量强大的大地之民。侮辱同胞，无疑是等于侮辱自己。而且艾雷克斯显然是外国人，拥有划时代的先进科技，并非将大地之民赶进地底的日本地上人。弛以及激进派的目的在于跟日本的地上人一决胜负，既然真耶已经提出了保证，纠结于艾雷克斯的身分显然是毫无意义。

「工厂方面的情况如何？」

艾雷克斯的话题告一段落之后，她立刻回归主题。对他而言，与地上人的战争才是真正的重点。

「一切顺利，预定的生产进度已经完成了百分之九十五……所以我们才会特地来迎接你。」

「倒是比预定时间早了一些。」

「详细情形到时候再说，亲眼目睹之后就明白了。」

「意思是……接下来的目的地是地面世界的工厂？」

「没错。众所披靡的无敌军团，正等待你这个指挥官的校阅呢。」

「了不起……总算可以让仓野一族吃惊了。」

接获真耶的报告之后，弛露出满意的微笑，然而隐藏其中的情感却完全不是那么一回事。弛的笑容融合了憎恶以及忌妒，看起来格外丑陋。

离开地底世界之后，三人朝着吉祥春风市郊外的山区前进。这里原本是艾雷克斯来到地球的时候所临时建构的据点，现场遗留了当时用来检修太空船的简易生产设备。激进派利用这些设备，将艾雷克斯的据点改建为大规模的工厂。实际目睹工厂的规模之后，弛不禁发出满意的讚歎。

「果然是百闻不如一见！这就是我的军团吗？」

工厂的仓库摆满了无数模模拟耶的身体所製造出来的机械士兵。唯一的不同，就只在于机械士兵的拟真度远不及真耶的身体，跟真正的人类还是有一段差距。部分的机械士兵已经搬运到其他地方，仓库中只剩下一半左右的数量，然而上千具机械士兵整齐排列的画面依然是十分壮观。

「我们的那份机械士兵已经转运出去了，剩下来的这些全都是属于你的军队。」

「现在就等你们的氏族所流传下来的特技——印象中叫做魔法是吧？一想到这些机械士兵配备魔法武装之后大举进军的画面，就令人大为振奋。这就是我们大地之民的力量结晶！哇哈哈哈！」

「关于魔法武装，等到货柜车将武器送至我方据点之后，自然会在回程时将货物送至此地。」

机械士兵与武器的生产进度达到百分之九十五的时候，分配给黑暗彩虹的武器早已生产完毕。真耶先将那些武器送至自己的据点，才潜入地底世界协助地逃离监狱。为了在计画失败之余让我方的损失降至最低，这种事前的预防措施绝对是必要的。当然，黑暗彩虹提供给激进派阵营的魔法武器也是一样的。真耶以运输不易为借口，先行以货柜车将激进派阵营所提供的灵子力武器送入己方据点，再以原车折返的方式将魔法武器交付给激进派。表面上扮演她的最佳盟友，真耶的着眼点还是在于己方阵营的利益。

「货柜车抵达之后，一切的準备都将大功告成。马古兹大人想必也会十分喜悦。」

弛口中的马古兹大人，正式激进派的真正领导人。然而这号人物总是隐身于幕后操控全局，很少亲自站上火线。因此稳健派的情报网路只能掌握激进派行动小组的相关情报，对于马古兹的真实身分可说是一无所知。

「弛，当初也是那位人物委託我们搭救你的。」

「原来如此，那我得儘快向马古兹大人郑重道谢才是。」

「顺便替我们传达交易愉快的讯息。」

「明白……事不宜迟，我这就向马古兹大人报告目前的进度。」

顺利抵达据点，也亲自视察了工厂，如今她也差不多该回到工作岗位了。攻击地面世界的预定时刻，正一分一秒地逼近。

「我跟艾雷克斯也该针对那个玩意儿进行最后的调整了。」

「已经完成了吗？」

「差不多百分之九十五吧，所以才必须进行最后的调整。」

「原来如此，那就交给你们——」

这时刺耳的警报声突然响遍整个工厂。

『入侵警报！重複一次，入侵警报！不明人物正突破北面的栅栏入侵厂区！立刻进入警戒模式，排除威胁！』

「居然这么快就找上门来，地面世界的人类果然也不全是笨蛋！」

弛和真耶决定将进度报告暂时搁在一旁，朝着指令室快步走去。

现在可不是閑话家常的时候。

必须儘快歼灭入侵者，防止工厂的曝光。

SUN RANGER发现工厂的存在，其实运气的成分居多。不过在正确的时间出现在正确的地点，也是他们的努力所带来的成果。将这次的运气归功于平日的努力，也是可以接受的。

「万岁，真的发现基地了！小太郎，你的推测果然是正确的！」

「最近发现地底人常常往空中逃窜，我就觉得不太对劲。」

SUN RANGER曾经多次与地底人交手，不过并不是短兵相接的正式战斗，而是类似破坏公共设施之类的小规模冲突。每当SUN RANGER赶到现场之后，地底人就会且战且走，这已经成为固定的模式了。

不过最近地底人的撤退方式却出现了变化。原本总是往地下逃窜，最近却出现往空中逃窜的案例，而且频率还不算低。再加上逃窜的方向有明显的规则性，因此SUN RANGER才会针对固定的方向展开定期性的调查。

由于探测器的功率有限，之前的调查行动并未获得预期的成果，然而今天的情况却明显不同。经过严密的调查之后，他们发现探测器的画面出现了一个光点。光点正以惊人的速度移动， SUN RANGER深怕失去目标，立刻追了上去。

SUN RANGER当然不知道萤幕中的光点正是源自逃离地底世界的弛、真耶和艾雷克斯所搭乘的载具。为了摆脱地底人的追兵，他们在进入地面世界之后大大提升了飞行速度。载具是以灵子力为动力，提升速度之际，也会造成更大的灵波。SUN RANGER的探测器就是捕捉到飞行载具所释放的巨大灵波。

事实上弛、真耶和艾雷克斯犯下了三个错误，分别是过于轻忽人类所持有的探测器的功率、忽略地面世界的人类出现在附近进行调查的可能性、以及贸然提升载具的速度。

探测器的功率再怎么低下，也可以轻而易举地侦测到近距离的灵波反应。贸然提升载具的飞行速度，等于是暴露了自己的行蹤。因此在努力、大意、偶然、焦急等等的要素作用之下， SUN RANGER终于发现了敌人的据点——也就是她的工厂。

「不过……健一，接下来该怎么办？看起来不是普通的基地，反而比较像是大型工厂。」

身穿蓝色战斗服的集人利用狙击枪的望远镜头观察敌人的据点。虽然颇有军事基地的气氛，却也有几分工厂的味道。从河川引进大量的用水，厂区耸立着无数的烟囱，角落还设有一座发电厂，显然正在製造某种产品。

「而且光靠我们五个人，恐怕无法佔领这座基地。」

「我也有同感。就算勉强发动攻击，到头来吃亏的还是我们。」

粉红战斗服的小惠和黄色战斗服的大作提出保守的意见。基地的规模十分庞大，五个人的力量有限，难免不会遭到敌人的迎头痛击。因此两人认为呼叫援军才是上上之策。

「难道要这样空手而归，任凭那些家伙继续从事邪恶的勾当吗？」

「我也赞成集人的意见，绝对不能空手而归。六本木博士不是也说过吗？最近可能会爆发大规模的战争。」

蓝色隼人和红色健一的意见相对积极。好不容易才发现敌人的基地，多少也要造成一些伤害才行。考虑到大规模战争即将爆发的可能性，如果此时选择空手而回，日后难免不会陷入苦战。隼人和健一的看法也是不无道理，绝对不是有勇无谋的判断。

「二比二……小太郎，你怎么说？」

「嗯……」

在健一的点名之下，身穿绿色战斗服的小太郎陷入了沉思。考虑了一段时间之后，这才举起双手轻轻一拍。

「健一大哥，採取折衷的战术如何？」

「折衷？我不明白。」

「就是侦查工厂的内部。看看他们到底在做些什么之后，再悄悄地撤退。既不会空手而回，也不必採取没必要的攻击。」

「小太郎，你的脑袋愈来愈灵光了。」

「嘿嘿……」

受到健一的称讚之后，小太郎得意洋洋地挺起了胸膛。小小个头的他，身形因此看起来比平常长大了一些。

「我打算採取小太郎所提出的战术，大家有没有意见？」

健一环视众人。其他三人不约而同地点点头，没有人表示反对。小太郎的建议不但顾及了正反两面的意见，也凝聚了大家的共识。

「好，那就出发吧！」

『喔！』

在健一的带领之下， SUN RANGER小心翼翼地朝着工厂前进。为了避免在潜入工厂之前暴露行蹤，低调的行动模式绝对是必要的。

「不过这种偷偷摸摸的行动实在有违特摄英雄的风格。万一被男爵知道，他一定会大发雷霆。」

「小太郎，这么做也是为了孩子们着想。男爵一定可以体谅我们的。」

「嗯，说得也是。」

偷鸡摸狗的侦查行动确实不符特摄英雄的形象，只有敌人才会採取这种见不得光的卑鄙手段。然而他们心中的灵魂，却散发着特摄英雄正气凛然的光辉。

工厂的四周被栅栏环绕，上面还通有电流。要是不慎误触，恐怕有遭到电击的风险，直接切断栅栏的话又会被敌人察觉。对于试图入侵工厂的SUN RANGER而言可说是相当棘手的关卡。

「好，可以通过了。」

这时就是壮男大作表现的时候了。只见他以电缆将高压电引导至其他地方，之后又切断栅栏，开闢出一条通道。大作的身材虽然魁梧，双手却是格外灵巧。

「谢啦，大作。每次都要靠你帮忙。」

协助大作收拾工具的同时，小惠嫣然一笑。

「其实也没有想像中那么困难。」

小惠向来拿机械操作很没辄，因此打从心底钦佩通晓各种机械原理的大作。除了容易让小惠发病的对象之外，大作是她最信任、也是最亲近的男性。不过小惠对这点依然是毫无自觉，想要发展成恋爱关係，恐怕还需要一段漫长的时间。

「我先进去，其他人随后跟上。别跟太紧，记得保持一点距离。」

「自己小心了，健一。」

「嗯！」

健一朝着集人挥手致意之后，旋即从开了一个大洞的栅栏潜入工厂。

SUN RANGER的五名成员之中，率先打头阵的人向来是队长健一，副队长集人则是负责押阵。不管敌人出现在前面或是后面，队长和副队长都可以立刻採取因应措施。这是SUN RANGER数个月以来历经大小阵仗之后所发展出来的队形。

「……好了。」