潛入作戰 七月三日（六）

受到SUN RANGER强行入侵的影响，地底人的工厂显然提升了警戒。士兵来回巡逻的频率更加密集，每个人都是全副武装，不允许再被入侵。

「提前行动果然是正确的。」

拿起数位式望远镜跳望位于森林彼端的工厂，奇莉华不禁鬆了口气。同样以望远镜观察敌情的孝太郎对于奇莉华的反应感到有些纳闷，忍不住开口询问：

「为什么？警戒的士兵增加许多，不是更棘手吗？」

「确实有些棘手，不过这也证明了敌人目前还是需要这座工厂。」

「原来如此。如果敌人的戒备鬆弛，情况反而更不妙。」

「就是如此。」

警卫的人数增加，证明激进派依然得仰赖这座工厂生产必要的装备。孝太郎一行人亟欲窥视激进派的作战计画，警卫的增加代表工厂内保有重要的事证。如果警戒鬆弛，象徵激进派没有继续保护这座工厂的必要，也就等同于工厂已经遭到閑置，没有任何的产能。就算孝太郎等人入侵工厂，恐怕也只能空手而还。就这层意义而言，敌人的增加固然棘手，却也不尽然都是坏消息。

「除此之外，还有另一个原因。」

「怎么说？」

「大刺刺地派出全副武装的警卫，证明了这座工厂的任务即将告一段落。」

「用不着继续掩人耳目的意思吗？」

工厂的警戒早已超越一般企业的规模。荷枪实弹的士兵在偌大的厂区来回巡逻，对于手中的武器丝毫没有掩饰的意思。在日本，一般的工厂警卫不可能配备真枪，即使是毫不知情的外人，也可以感受到瀰漫于这座工厂的异样气息。被视为恐怖组织的据点，进而向当地的警察机构举发，恐怕也只是时间早晚的问题。

不过若工厂的生产排程已经进入最后阶段了呢？

赶在接获通报的警方以及媒体展开行动之前，工厂就已经完成了阶段性的任务，或是攻击地面的行动早已正式展开。在这种情况之下，一般市民会不会注意到工厂的存在已经无关紧要。权衡轻重之后，化解眼前的危机——亦即防止敌人的再度入侵，显然才是当务之急。

「里见，你就快脱离伪装魔法的範围了，别再继续前进。」

「抱歉。多谢你的提醒，由莉佳。」

在由莉佳和真希的魔法掩护之下，孝太郎一行人悄悄接近工厂。在还有一段距离的情况下，掩护魔法的效果十分显着，得以不被激进派察觉逐步逼近。不过对方应该也有魔法能力，千万不能掉以轻心。

「男爵，差不多该分头行动了。」

「嗯。红色闪光，我的伙伴就拜託你了。」

「是。」

按照原定计画，众人必须在这里分成潜入小队以及诱敌小队。

潜入小队是由担任队长的奇莉华，以及孝太郎、可蓝和晴海所组成的。诱敌小队的成员则是四人之外的其他人，由红色闪光——亦即健一担任队长。趁着诱引敌人注意力的时候，潜入小队偷偷摸进工厂搜集情报。如果情况允许，再趁机破坏工厂的设备，瘫痪激进派的武器生产。

「好，出发吧。」

「待会儿见了，各位。」

「提亚蜜思林，可别搞砸了。」

「你们的危险性远胜于我们，自己小心。」

话别其他的同伴之后，潜入小组的身影消失在森林之中。诱敌小组则是留在原地，目送四人离去。

「……各位，有个问题想要请教。」

孝太郎等人的背影消失之后，健一突然向留在原地的其他少女开口。这个问题已经憋在心裏面很久了，一直找不到机会问个明白。

「你问吧。」

提亚代表大家做出回应。于是健一小心翼翼地开口：

「其实，我一直对男爵与各位的关係感到十分好奇。各位来自四面八方，个性不同，背景也有差异，无法想像当初到底是怎么认识男爵的。」

健一知道奇莉华是地底人，其他少女则是跟奇莉华站在同一条战线。然而促使大家结为盟友的原因，却令健一百思不得其解。 奇莉华是地底人稳健派的实际指挥者，提亚、可蓝和露丝拥有高度科技，由莉佳、真希和晴海具备魔法能力，早苗本身是个灵能力者，静香则是格斗技达人。以及连结起少女们的孝太郎。

促使这几个各有所长的人物齐聚一堂的原因到底是什么，就是健一最大的疑问。

「因为我们是……」

基于本能的反应，提亚差点说出『侵略者』三字；然而这个字眼是否足以描述大家目前的关係，却也令提亚的内心闪过一丝疑惑。因此提亚沉默片刻之后，决定换一种说法。

「……因为我们都是一家人。就像你说的，来自四面八方的我们刚开始总是冲突不断，然而当初的冲突如今却成为凝聚向心力的重要关键。大家对彼此的优点和缺点都很熟悉，这就是促使我们抛弃成见携手合作的原因。」

「果然是意义深远的回答。」

提亚的回答虽然跟健一所预期的答案有所落差，却是可以想像的答案。在因缘际会的情况下聚在一起，历经无数的冲突与磨合之后，才培育出牢不可破的革命情感。这就是健一从提亚的回答之中所获得的讯息。

「所以你们一定也可以跟地底人和平共存。」

「但愿如此。」

既然提亚和其他少女办得到，SUN RANGER没有办不到的道理。

于是健一抱持着满腔的理想与热血，迎向属于自己的战场。

由孝太郎等人所组成的潜入小队与其他同伴分手之后，正在森林中迅速移动。诱敌小队预计从工厂正面的大门展开佯攻，到时候孝太郎等人将从工厂的另一侧悄悄入侵。入侵地点与工厂本体之间刚好是最短距离，不易被敌人发现。由于诱敌小队必须等到潜入小队就位之后才能展开行动，因此孝太郎等人正以最快的速度赶赴预定地点。

「可蓝，你落后了，动作快一点。」

「你、你明知、我、我不擅长、跑步！」

四人之中，可蓝的移动速度明显地慢了许多。孝太郎穿着盔甲，晴海使用PAF，奇莉华的运动神经本来就不错。唯独可蓝的体力低于常人的水準，如今已经是上气不接下气。

「没办法。」

「呀！」

孝太郎乾脆将可蓝拉了过来，伸出双臂将她抱在怀中之后，再度迈开脚步迅速前进。孝太郎的盔甲——亦即『青骑士』的战斗服拥有辅助动力，即使多了可蓝一个人的重量，也丝毫不影响孝太郎的速度。

「贝德利欧，还是让我自己——」

可蓝下意识地开口。然而话才说到一半，立刻想起先前跟其他少女之间的对话。于是可蓝把心一横，硬生生地后半句吞了回去。

「怎样？」

「我、我只是不想再维护不必要的矜持罢了，就暂时麻烦你了。」

其实可蓝大可以自己的发明在半空中飞行，然而她却不想这么做。只见可蓝伸出双臂，紧紧地环绕着孝太郎的后颈。

——虽然跟所谓的拥抱有所差异……不过……

潜入作战迫在眉睫，现在并不是花样年华的青春少女犹豫不决的时候，然而可蓝还是情不自禁地加重了双臂的力道。可蓝的这副模样十分可爱，身旁的晴海顿时为之莞尔。

「呵呵……可蓝，放弃无谓的坚持才是对的。」

「与、与其成为大家的累赘，牺牲我的自尊并不算什么！」

「劝你最好抓紧一点，否则跌下来可是会受伤的喔。」

「……我、我知道……」

面红耳赤的可蓝闻言，脸颊又往孝太郎的身上贴近了些。清楚感受到孝太郎的呼吸和体温之后，可蓝脑中一片空白。

然而双方的距离过于接近，孝太郎反而对可蓝的变化浑然不觉，心中还是挂念着晴海。

「樱庭学姐，你才应该量力而为，千万不要勉强。」

「放心吧，里见。当初把我编入潜入小队，就已经考量到我的体能了。」

诱敌小队吸引敌人的注意力之后，潜入小队不会遭遇敌人的抵抗，理论上应该比较安全。然而可蓝、奇莉华和晴海三人的战力有限，难以应付突髮状况，因此才由充当护卫的孝太郎一併随行。无论如何，相较于战况激烈的工厂正门，自后门入侵工厂的潜入小队显然安全多了。

「而且可蓝的新发明刚好可以弥补体能上的弱点。」

「那就好……」

孝太郎点点头，却还是有点放不下心。晴海的说法固然不无道理，孝太郎还是认为将晴海推上战场的决定似乎有待商榷。

即使是相对安全的位置，即使PAF可以弥补体能的不足，即使继承了阿莱亚的强大力量，对于孝太郎而言，晴海依然是晴海。在孝太郎的心目中，晴海跟由莉佳一样，都是不应该出现在战场上的人物。

「不过，我还是不希望看到樱庭学姐置身于战场。」

「我也不愿意见到你跟敌人战斗喔。里见，你本来就不是属于战场的人。」

晴海能够体会孝太郎的感受。对于晴海而言，孝太郎并不是天生的战士。失去家人的孝太郎渴望来自他人的温暖，又怎么忍心伤害他人？然而孝太郎依然义无反顾地奔赴战场，其中的原因自然是不言而喻。

「为了保护大家，也为了捍卫大家的未来，你还是勇敢地与敌人战斗。所以我也想跟你看齐，站在你的身旁，实现同样的理想。」

「樱庭学姐……」

「我知道自己不适合战斗，只求在不会拖累大家的情况下，替所有人尽一分心力。」

即使得知孝太郎等人的秘密，晴海的决心也从未动摇。她只是想和孝太郎走在同一条路上，如此而已。而且晴海也十分肯定，她体内的另一名少女一定也有同样的念头。

「放弃吧，里见孝太郎。晴海是对的。」

「……好啦好啦。既然如此，也只好儘快结束这场战斗了。」

连奇莉华也站在晴海的那一边，孝太郎只好乖乖地投降。

如果晴海没有投入战斗的理由，同样的说法也适用于孝太郎。毕竟这次的事件跟孝太郎毫无关係，孝太郎没有独自面对一切的必要。既然如此，最好的方法就是趁早让事件落幕，儘可能远离战争。

——这并不只是学姐和由莉佳的问题，奇莉华、可蓝和其他人也是如此。大家的战力虽然强大，却不代表她们就应该面对战斗。

孝太郎希望三坪房间的所有少女都能够拥有幸福快乐的人生，应该远离战斗的少女并非只有晴海而已。无论如何，都要儘可能让所有的少女获得真正的幸福。孝太郎的胸中萌生出坚定明确的意志。

分头行动之后又过了十分钟，入侵小队传来抵达预定地点的讯息。此时三坪房间的少女跟SUN RANGER也已经顺利到达工厂正面的大门。

「是将军大人的雷射通讯，已经平安到达预定位置。」

「告诉他小心一点……各位，现在该我们了！」

沙。

站在队伍最前方的提亚双手扠腰，一副不可一世的模样。在夜风吹拂之下，金色的头彷佛旗帜似地啪哒作响。脸上流露出绝对的自信，双眸绽放出坚定的意志。提亚那威风凛凛的美丽身影，几乎让人忘记了她其实是那么的娇小。

「真希，这是你加入骑士团之后的首场战役。请你务必努力奋战，千万别玷污了里见家的名声。」

「遵命，副团长！我会代替团长，保护皇女殿下的安全！」

身穿骑士服的露丝和真希分立两侧，俨然是提亚的贴身侍卫。除了同款式的骑士服之外，两人分别配备了不同的武器。露丝是战斗用的盔甲和两把光束剑，真希则是蓝色的长袍和魔法杖。两人的长相和打扮虽然大异其趣，双眸所流露的视线却是一样坚定。

继三人之后的，则是早苗和静香。

「好，今天一定要好好努力！」

「早苗，你的斗志挺旺盛的嘛。」

「只要表现得好，孝太郎就答应让我加入骑士团呢！」

「原来如此，我也有点心动。」

「静香，一起加入吧！请怪兽叔叔助你一臂之力就好了！」

「人家才不要呢！」

『静香，你好无情。』

「亚尔叔叔出场的话，人家的体重又会增加了！不管怎样，这次人家不想借用亚尔叔叔的力量」

『……又不是真的变胖……』

早苗和静香没有武器或是防具，不过全身上下倒是笼罩着强大的灵力。早苗的灵力是与生俱来的，静香的灵力则是源自潜伏于体内的巨龙，战力更胜于全副武装的士兵。对于两人而言，武器和防具只会妨碍她们大显身手。

「……娜娜……今天我一定会成功地完成任务……」

紧跟在早苗和静香之后的人，则是由莉佳。此时此刻的由莉佳瀰漫着跟过去截然不同的气息。这次的敌人是计画性地滥用魔法的组织，显然与过去的敌人不同。而且这场战斗将会对奇莉华的未来造成重大的影响。为了使命、也为了朋友，由莉佳打算全力以赴。

「虽然我的本事还不及娜娜的万分之一，不过我一定会成功的！」

由莉佳紧紧地握着名叫天使光环的魔杖。

过去的由莉佳偶尔会露出魔法少女专注而认真的神情，如今她的脸上正呈现出同样的表情。就这层意义而言，现在的由莉佳绝对是个真正的魔法少女，跟刚到一○六号房的她判若两人。

「男爵的朋友全都是些本领高强的人……我们根本没得比……」

「能够看出彼此之间的实力差距，代表我们也不是毫无成长。」

「小太郎说得没错，健一。无谓的自卑不会带来好的结果。」

「就是说嘛！光是感受得到男爵大人的过人之处，就已经是一大进步了呢！」

「……唯独小惠在这方面还是原地踏步，真是不可思议。」

队伍的最后面，正是SUN RANGER五人组。五人身上穿着颜色不同的战斗服。这几个月以来，战斗服布满了大大小小的伤痕，代表他们已经蜕变为真正的战士，不再是孝太郎等人印象中的乌合之众。SUN RANGER就跟由莉佳一样，在短时间内获得了显着的成长。

三坪房间的六名少女加上SUN RANGER的五名成员，总共十一人大剌剌地接近工厂。距离工厂大门的距离大约剩下十公尺的时候，工厂的探照灯突然亮起，扩音系统也传出不友善的警告。

『这里是私人土地，任何人都不得擅自闯入！否则将加以排除！』

老掉牙的恫吓，同时也是形式上的警告。事实上工厂内的士兵早已架好步枪，静待指挥官下达开枪的命令。看来他们早已知道眼前的不速之客跟白天的入侵者是同一批人。

「很好，儘管放马过来吧！我会让你们知道，得罪了本小姐会有什么下场！」

即使处于枪口的威胁之下，一马当先的提亚依然无视于敌人的警告——严格说来应该是威吓。不服输的豪气在此发挥得淋漓尽致，双眸更是闪烁着光芒。

「『青骑士』，扬起大旗！」

『遵命，公主殿下。』

数公尺见方的大型旗帜浮现于提亚等人的后方。这面大旗并非实体，而是投射于空中的雷射影像，正中央描绘着一朵金色的花。军旗的出现，代表提亚的御驾亲征。

即使身在远处，雷射光在半空中所描绘的旗帜依然十分醒目，位于工厂后门的孝太郎当然也是一目了然。

「开始了。」

提亚的军旗在空中飞扬，金色的光芒洒落四周，吸引了工厂士兵的注意力。只见他们纷纷往旗帜的方向移动，彷佛被砂糖所吸引的蚁群。诱敌作战大为成功，工厂后门的警戒逐渐薄弱。