魔像攻击学院之后的第二天。
全体学生列队集合于半毁的校舍前方,最前面站着一名老者。
「相信大家都已经知晓,北方魔族于昨晚突然现身,致使校内的部分建筑损毁。所幸大家都平安无事,没人因此受伤,这真是不幸中的大幸。」
老人留着长长的白髮与鬍鬚,他的身形痩高、披着连身长袍,手中还握着长长的魔杖,完全符合魔法使给人的印象。
他正是古拉玛基亚魔法魔术学院的校长──亚涅斯特•格林伍德。
不仅如此,他也是这所学院的发起人。
「这次的伤害能降至最低,布雷兹的哈特及阿布索流德的伊莉丝这两位首席魔术师功不可没。他们率先赶到现场,联手打倒了魔像。请容老夫代表学院,向两位致上最高的谢意。」
在场学生也对两人报以热烈的掌声。
「这没什么啦。」
「这是应该的。」
──两人谦虚地说道,心里却想着不同的事。
毕竟那个北方魔族正是两人召唤出来的。更準确地说,真正的起因还是由于转生婚礼所引发的色色意外。
坦白而言,当着众人的面受到表扬,他们实在于心有愧。
然而,其他学生们对此毫不知情,反而因哈特和伊莉丝的谦逊而讚誉有佳。
「真了不起……立下大功还能如此谦逊。」
「换作是我,早就到处炫耀了……他们超酷的啦!」
每当听到这些溢美之词,两人的内心就涌起一股罪恶感。
「由于损毁的校舍必须整修,今天的课程就改成校外教学。老夫想趁着这个机会,举行讨伐竞技大赛!」
「讨伐……竞技大赛?」
哈特皱起眉头,站在他身后的克洛德附耳说道:
「讨伐竞技大赛就是于有限时间内,依序击倒指定区域内的魔族,最后再以数量决胜负的一种比赛。当然,我们布雷兹可不能被阿布索流德比下去。」
「……这样啊。」
于是学生们开始移动。学院旁边有条运河,岸边设有一座码头。所有学生依照国籍分别搭乘不同的船只,航行于大运河──卡纳尔•古兰提的河面上。
位于湖中心的古兰提亚向来是水路交通兴盛的城镇,卡纳尔•古兰提的河面上总是挤满了载运货物及乘客的船只。
沿着大运河进入宽阔的湖面后,船只的数量顿时减少许多。对岸是布雷兹的领地,宽广的草原及森林就是这次竞技大赛的指定区域。
学生们从码头登陆后,于草原上移动。
之前距离尚远,看不太出来,如今他们才发现脚下铺着石板。
「咦?以前有人住在这里吗?」
一名布雷兹的女学生有些意外地低语。
「嗯,是十一年前的事了。」
哈特答腔。
「是哦?你怎么知道呀?」
「因为我曾经住在这里。」
「咦?难道……」
女学生一脸愧疚,不再开口说话。
大家都知道哈特的父母死于阿布索流德的攻击行动中,只是没想到哈特的故乡就在这里。
「哈特……」
克洛德叫了哈特一声,似乎有些担心。
「没事,我没放在心上。你们听好了!!这次的讨伐竞技大赛一定要赢!让阿布索流德知道我们的厉害!!」
在哈特的激励下,布雷兹的学生们发出「喔喔!!」的振奋声。
「哼,少在那边以被害者自居了。」
这时,一名阿布索流德的女学生冷笑着说道。她正是这群学生中,唯一穿着侍女服的芙兰赛特。
芙兰赛特显然是听到了布雷兹阵营方才的对话。
「当初布雷兹试图侵略帝国,我们只是防患于未然罢了。况且我们的部队也全军覆没了,不知道是哪位人士做的好事呢。」
哈特始终保持沉默,假装什么都没听到,然而布雷兹的其他学生当然不会就此罢休。
「那明明是你们捏造的借口!妳这个贱女人!!」
「哼!解决魔族之前,我看还是先解决妳吧?」
「芙兰赛特,够了。」
伊莉丝平静的声音响起,出面制止道。
芙兰赛特正準备从侍女服的口袋中抽出长剑,闻言只好乖乖听命。
「事情都过去了。经过如此漫长的时间,每个人认知的真相都不一样。与其在这里逞口舌之快,不如想想该如何在这次的竞技大赛中获胜吧。」
伊莉丝说完这番话后,悄悄地瞄了一眼被布雷兹学生们簇拥的哈特。
她很想对哈特表达内心的歉意。
但是这个念头不能表现在脸上。于是伊莉丝对哈特投以冰冷的视线,哈特也以同样的眼神看向伊莉丝。
这时,走在前面的亚德莉娜突然大叫一声。
「咦~!?真奇怪,已经有人先到了耶~!?」
如她所说,只见一名身穿黑衣的女子正站在前方的草原中。
黑髮女子有着一身褐色肌肤,穿戴着会令人联想到咒术的饰品,散发有如占卜师的神秘气息。她的穿着相当暴露,就像是在奇怪店内工作的女舞者。
衣服的设计使其胸口一带大面积裸露在外,不仅是乳沟,甚至能看到曲线圆滑的北半球。下半身的长裙採用开高衩的设计,除了大腿之外,还能窥见腰身一带的褐色肌肤。
女子看起来与学院的人格格不入,校长却举起手杖,向她打了声招呼。
「法蒂玛教授,已经準备好了吗?」
「这个人居然是教授!?」在场学生全都大吃一惊。
所有学生都到齐并整队过后,亚涅斯特校长、爱力克教授,以及那位被称为法蒂玛教授的陌生美女,站在了众人面前。
「你们想必都很惊讶吧?这位就是新来的法蒂玛•奈菲尔教授,专长是暗魔法。」
──暗魔法!?
在场学生同时抽出武器。
「慢着、慢着!大家冷静!她是勇者公会的成员,绝对不是什么可疑人物!」
勇者公会是为了抵抗北方魔族的侵略,以及阻止魔王复活而成立的组织。旗下成员皆为忧心世界危机的有志之士。儘管人数不多,但各个都是魔术师菁英。勇者公会不隶属于任何国家,是超然独立的存在。
古拉玛基亚魔法魔术学院就是勇者公会所成立,教师也是选自公会的成员。
克洛德调整眼镜位置的同时,主动提问道:
「勇者公会为什么有暗系魔法使?」
「布雷兹的克洛德啊,正如俗话所言,『知己知彼,百战百胜』。想要赢得胜利,就必须先了解敌人。话虽如此,暗魔法是魔王眷属使用的邪恶法术,并非我们一般人类能涉足的领域。然而这么一来,人类就很难在实战中获胜。爱力克教授,你说是吧?」
爱力克教授点了点头,脸上露出清爽的招牌笑容。
「正如校长所言。在对敌人一无所知的情况下贸然挑战,只会造成更大的伤亡。我可不想眼睁睁地看着可爱的学生们白白牺牲。」
「没错。所以我们勇者公会才会自行研究暗魔法,而法蒂玛教授正是这个领域的佼佼者。因此──」
亚涅斯特校长双眉之间的皱纹加深,神情变得凝重。
「我们跟北方魔族及暗魔术协会都毫无交集。」
──暗魔术协会?
哈特对克洛德投以探询的视线。
克洛德却只是耸了耸肩,表示他也不知情。
「喂,那个暗魔术──」
就在哈特提问的时候──
「原来如此。」
出身路米那斯的库菈菈转身面向法蒂玛教授,祈祷似地十指交握,闭上双眼说道:
「感谢教授为我们做出这番考量。」
但是法蒂玛教授依旧不发一语,只是直盯着眼前的库菈菈。
果然是位神秘──说难听一点,应该是令人毛骨悚然的人物。
看着眼前异常妖艳的女子,不禁让人升起这个念头。
○ ○ ○
讨伐竞技大赛正式展开。
指定区域约是一公里见方的範围,其中涵盖了草原、森林及河川。地形变化丰富,可能潜藏着各式各样的魔族。
话虽如此,那些魔族都不是真的。
而是法蒂玛教授以暗魔法製造的产物。
──召唤魔法。
这是能够召唤魔族并加以驱使的魔法,哈特也是第一次见识到。
史莱姆、地狱鬼火、哥布林等魔族,依序从法蒂玛教授设置的黑色魔法阵中现身,在场学生全都惊叹连连。
只不过这些魔族都不是真实存在的个体。
简而言之,这种召唤魔法接近所谓的幻术。即使外貌、习性及战斗模式都跟真实的魔族相同,受到其攻击而造成的伤害却取决于术者之手。
可说是相对安全的训练方式。
当然,前提是法蒂玛教授真的调降了魔族的伤害值。
哈特一边思考着这些事情,一边下意识地攻击眼前的哥布林。
法蒂玛教授如今只召唤出等级3以下的魔族,对哈特而言,要斩杀牠们根本轻而易举。然而,当他环视四周后──
「可恶!明明只是哥布林,居然这么强!?」
「呀啊啊!虽然知道史莱姆很弱,可是牠黏黏的身体好噁心,人家才不要跟牠战斗呀!拜託谁来帮帮我!!」
只见布雷兹的学生们哀鸿遍野。
克洛德看着这幕,露出了相当头痛的神情。
「看来我们的人还不习惯对抗魔族啊。」
「是啊。不过这些家伙好歹是万中选一的菁英,习惯之后很快就能上场战斗了。我想其他国家的学生应该也是一样的状况吧?」
「……希望如此。但是──」
克洛德指向不远处的小山丘。
金碧辉煌的光墙耸立于山丘之上。
路米那斯的学生们十指合拢,于环绕四面的光墙中排出整齐的队形。
「那是……路米那斯的防御魔法?」
就算再怎么强化防御,还是无法打倒敌人。难道路米那斯的学生只是一群胆小鬼?
队形正中央的人物,正是路米那斯的首席魔术师──库菈菈•修德拉尔。
「各位同学,让我们一起齐声咏唱,引导迷途的羔羊前往路米那斯的光明圣堂──路克斯。」
「「路克斯。」」
高声祝祷之后,路米那斯的学生们开始合唱。悠扬庄严的曲调就像是动人的讚颂曲,传遍这片指定区域。
魔族响应歌声的呼唤,纷纷改变方向、朝着光明圣堂前进。
可是──
抵达光明圣堂的魔族发出凄厉的惨叫,逐渐被消灭。
库菈菈露出慈爱的微笑。
「歌声的诱惑是无法抗拒的。只要踏进光明圣堂,邪恶的存在便难逃灰飞烟灭的命运。拯救邪恶的灵魂并将其送往来世,正是我们的使命。」