数天后,我从上午就到其他地区执行狩猎恶魔的任务,完成任务后下午搭乘蒸气火车回到了帝都中央车站。夏洛涅与艾尔莎也与我同行。
「总觉得提尔的射击能力厉害到让人会怕耶,今天我们明明是担心才陪你一起来,结果却是提尔一个人就统统收拾掉了。」
「我们都没派上用场。」
走出车站大厅,我们準备回到葬击士协会帝都中央分局。因为距离车站不远,步行两分钟就能抵达。
「不过因为有你们在,有些部分也轻鬆不少啊。多亏有你们在,往来两小时的火车车程也很开心。」
「……感觉完全不被算在战力之中。」
「夏洛涅好可怜。」
「你还不是一样!又不只我一个!况且你明明就比我弱吧!我是『四翼』,而你是『三翼』喔!」
夏洛涅与艾尔莎互相挑衅拌嘴。不过这是家常便饭,我并不在意。
我们很快就抵达帝都中央分局,走向柜檯。
「瑟伊迪小姐,我们回来了。」
「啊,提尔欢迎回来。谢谢你参加分局的任务。」
「不会,刚好能当作复健。」
「能把任务当作复健的,也只有你这种水準的人吧?」
虽然语气听起来讶异,不过她指的大概是超乎常人的意思吧。
「夏洛和艾尔也都辛苦了。总而言之请先报告战果。」
「呃……夏洛涅·迪斯艾提德四翼,战果为零。」
「艾尔莎·库吉斯特三翼,同样战果为零。」
「所以说,全都是提尔一个人解决的?」
「应该没问题吧?」
「呃,这个嘛,这是完全没问题……这两个人其实实力不弱啊。居然能让这两个人的战果降到零,提尔真的非常了不起呢。」
「虽然我很感谢你的讚美,但我不觉得这个结果有多么了不起。更正确地说,我觉得在这种状态下拿出多少战果也没意义。」
现在重要的并非结果,而是在过程中能取回多少原本的自己。
为了歼灭恶魔,而且也为了消除米亚教官的内疚,我必须让自己的实力完全恢複。为此的努力与锻炼都没有妥协余地。
「瑟伊迪小姐,还有其他能接的任务吗?我没时间能休息。」
「不巧目前没有喔。所以这段时间请先好好休息。」
有种碰了软钉子的心情。哎,不过也没办法。
之后我与夏洛涅和艾尔莎道别,离开了帝都中央分局。
——当天夜里。
「小……小提……?」
这时我已吃过晚餐、洗过澡,之后该做的事只剩就寝。
饮用睡前的一杯热牛奶时,坐在桌子对面的教官对我开口搭话。穿着睡衣的教官同样也喝着热牛奶,但热饮带来的放鬆效果似乎完全没有生效,脸上挂着莫名紧张的表情。
「有什么事吗?」
我感到疑惑的同时催促教官说下去,只见她轻啜热牛奶,吸气而又吐气,之后又自言自语说「要冷静,要冷静」,最后才笔直看向我的双眼。
「那……那个喔……」
「……嗯。」
「因为事出突然,也许你会吓到……」
「……嗯。」
「明……明天……」
「……嗯。」
「要不要……和我约会?」
「……呃?」
虽然刚才的气氛明显并非寻常,但这句话还是超乎我的预料。
短暂的时间内,脑袋变成一片空白。约会。这是与我的人生再遥远不过的字眼。
「那个……教官是说真的?」
我好不容易挤出的只有这句话。
虽然最近没被当面拒绝,但教官一度回绝我的好意,实在搞不懂她邀我去约会的用意。
然而相较于我的困惑,教官脸上浮现认真的神情——
「那个,小提,我是认真的喔。我想要给你更多活力。」
「……活力?」
「嗯。而且我也想要疗愈你。你现在当狙击手虽然似乎得心应手,但是我不希望你在此止步,希望你更加更加努力下去,所以……」
「教官……」
教官的语气之认真,让我刚才的迟疑都显得失礼。
纯粹只为我着想的真诚眼神。
在那眼神之中,现在似乎藏着几分不安。
担心会不会被我拒绝;怀疑是不是多管閑事;忍不住为提出约会的邀约而后悔,甚至显得泫然欲泣。
「——」
目睹这样的反应,我转瞬间捨弃多余的思绪。
既然知道教官是认真的,我的回答就已经决定了。
「我明白了,教官。我答应和你去约会。」
「——!真的吗?」
教官激动得上半身前倾,隔着桌子直盯着我瞧。
「是真的。我可以期待吗?」
「那当然!」
教官洋溢着喜色如此说道,紧接着问我:
「那个,小提。其实计画的细节之类的都完全没决定,所以能不能告诉我,你觉得怎么样的约会比较好,让我当作参考?」
「嗯……哎,只要和教官一起都好。」
「原来如此……了解了。那你就儘管期待明天到来吧。」
「我会稍微提高期待标準喔。」
「我……我一定会超越的!」
米亚教官使劲握拳——啪的一声响起,不知什么东西发出了断裂声。教官的马尾倏地在空中散开,变成放下头髮的状态……嗯?
「哎呀……缎带好像断掉了。」
教官拾起了掉落在地面上的缎带,苦笑般低语。
「虽然我很喜欢这条,不过都用好几年了,断掉也很正常吧。」
教官看起来并不为此消沉,将缎带收进口袋中。
「哎,不管怎样,明天的约会请多指教喽,小提。」
「好的,我会期待的。」
于是,为了预备明天的到来,我决定今天提早就寝。
——约会当天的早晨。在车站前总是人来人往的帝都闹区的入口附近,我静伫于此。只有我独自一人。并不是因为约会取消了,而是因为教官要我先到约好的会合场所,半强迫地送我出门。
「……约会啊。」
和教官一同外出、购物、合作任务等等,过去我们两人独处的经验已经多到数不清。但是一次也不曾以约会的名义一同外出。
有种难以言喻的紧张感。是我想太多了吧?也许我的思绪被困在约会这个字眼上打转,实质上还是与教官两人独处并共度时光而已,说穿了与平常没有任何不同,所以我只要维持平常心应该就没问题。
没错,我只要好好去享受与教官独处的时光就对了。为了不辜负教官想带给我活力与疗愈的那份心意,我应该要轻鬆以对吧。
呼……我深呼吸,準备迎接教官现身的瞬间。
就在这时,我突然想到。我现在这样两手空空,真的好吗?
毕竟是难得的初次约会,至少準备个礼物应该比较好吧?撇开约会云云不谈,我平日总是受到教官的扶持……就当作是聊表心意也好,应该送个礼物给教官的想法渐渐变强。
不过,要送什么才好?接下来就要约会了,就怕不方便随身携带……
「——对了。」
我想着想着,一个点子突然浮现。我连忙赶往附近的杂货店,找到目标的品项请人包装好,之后立刻回到会合场所。教官还没抵达现场,我鬆了口气。
这时——就在这瞬间,我瞥见意料之外的人物。
「……嗯?」
一个男人沿着路边移动,横跨我的视野。
银灰髮丝长到盖住耳朵的程度,只有脸庞格外工整的男人。
我倒抽一口气。我绝不会看错,那人肯定是——伽列夏诺。
「那家伙……家人都发出寻人请求了,还在这里閑晃……」
据说伽列夏诺最近行蹤不明,旁人似乎正担忧其安危。
那样的男人现在正前往某处。不管他想去哪里都无所谓,既然遇见了他,就该上前问一声吧。虽然我实在不想找他搭话,但毕竟状况特殊。
我追向伽列夏诺。因为他走进小巷中,我当然直接追赶过去。然而……
(……不见了?)
走进小巷后我却跟丢了伽列夏诺。一丝气息都感觉不到。
虽然巷弄有点複杂,但应该不会这么简单就跟丢……
——就在这时,身穿黑长袍的人影掠过视野边缘。是什么?我这么想着,迈步走向该处。走过转角,前去确认我刚才亲眼目睹的人影。但是——
(……只是错觉吗?)
走过转角,眼前还是没有人影。伽列夏诺的身影也同样不知去向。
虽然我想在附近再多调查,但是约会时间在即,也不能将时间耗费在无谓的问题上……只将目击情报告知瑟伊迪小姐就够了吧。
我这么想着,走出小巷,来到离车站相当近的葬击士协会帝都分局,向今天也在柜檯工作的瑟伊迪小姐告知伽列夏诺的目击情报。
「是这样啊,感谢你,提尔。之前听说他不知消失到何处,光是能确认他的行蹤就能暂且放心了吧。」
「那我就先告辞了。」
「啊,对了,提尔。接下来你要和米亚约会吧?关于约会的计画,昨天晚上我给了她一点建议,敬请期待喔。」
「所以说,那个人在我睡着之后又跑去酒吧了啊……毕竟也不年轻了,希望她好好休息啊。」
「哎呀,因为是我邀她的,你就原谅她吧。閑聊就到这里吧,你再不快点去,米亚就要到喽。提尔,加油喔!」
「好的……——那我就先走了。」
离开分局,回到约定碰面的场所。米亚教官还没到。太好了。要是明明先出门却迟到,实在不是开玩笑的。
我想着这些事的同时继续等待,等到最后——
「小提,让你久等了。」
教官从背后呼唤我。
我过身,来到此处的教官映入眼帘的瞬间。
「……咦?」
我不禁怀疑我的眼睛。
「那个,呃……」
因为无法轻易相信的情景就近在眼前。
「很……很奇怪吗?」
米亚教官害臊地低语。