第七章 重生

隔天。我一大早就造访了帝立中央图书馆。因为我放不下心。昨天目睹的恶魔群移动，究竟代表什么意义？

只要查阅有关恶魔的文献，也许能有些发现。怀着这样的想法，我从一大早就在帝立中央图书馆的书架之间来回找寻。

「怎么啦？提尔小弟居然会来到这里，还真是稀奇啊。」

就在这时，一旁传来耳熟的话语声向我搭话。我转头一看，来者身份一如我预料。

「啊，果然是路米娜小姐。」

「嗯，提尔小弟早安啊。你在这种地方做什么？」

近似浅褐色的淡金色头髮今天同样蓬鬆凌乱，路米娜小姐正用实验白袍的衣角擦拭着圆框眼镜的镜片。虽然给人不修边幅的印象，但这个人可是五大贵族之一——波普威尔伯爵家的千金小姐，世上真是什么事都有。

「我只是有点事想调查。话说路米娜小姐来这有事？」

「你问人家啊？人家只是来借一些研究上需要的文献。结果居然就撞见了提尔小弟，嗯，今天感觉运气不错啊。既然心情好，就帮你解剖吧？」

「……心情好就想解剖，思考的逻辑错乱过头反而很有意思喔。」

「讨厌啦～！这样突然夸奖人家也没有任何好处喔？」

「我没有在夸奖啊。」

「讲认真的喔？这种时候应该要拿出一点幽默吧！」

「请不要把帝国西部的习惯套用在我身上。」

「这有什么办法？波普威尔的领地就在那边嘛。」

路米娜使劲搔了搔头，回到刚才的话题。

「然后呢？提尔小弟到底是为什么跑来啊？既然在逛这附近的书架，提尔小弟想查的就是有关恶魔的资料吧？来嘛，跟大姐姐讲看看。说不定能解决哟？」

「既然这样，那我就直说了……」

虽然行径古怪，但路米娜小姐还是个好人。她是恶魔研究领域的顶尖学者，有机会藉助她的智识可说十分幸运。因此我将昨天目睹的恶魔群大规模移动告知路米娜小姐。听完后，路米娜小姐陷入沉思般短暂垂首，不久后缓缓说道：

「恶魔啊，要进行仪式时，有时候会从周边地区唤来警备军力。」

「……仪式？所谓的仪式是……」

「没错。就是为了引发对它们有利的某些现象。为了避免受到阻挠，恶魔有时候会召集警备军力，提尔小弟见到的也许就是那个。」

「所以恶魔群飞往帝国南方，表示在南部某处正要执行仪式？」

「不一定真的是这样。但是可能性相当高。而且听说帝国南部最近奇数翅种的目击案例也增加了。也许是要将之当作活祭品搞些名堂……」

倘若真是这样，绝非葬击士协会能等閑视之的事态……

……既然得知了想知道的事，就先回到教官家一趟吧。

我能办到什么，先回去之后再思考。

「路米娜小姐，真的非常谢谢你。我要走了。」

「你要实际去帝国南部一探究竟？」

「这还不清楚。」

「是喔。那人家最后再给你一条情报吧。恶魔的仪式会以奇数翅种作为活祭品，但如果活祭品是『自杀魔』，一定要提高警觉喔。」

「『自杀魔』是一片翅膀的恶魔吧？如果仪式的活祭品就是那个，为什么有必要提高警觉？」

我这么一问，路米娜小姐语气平淡地回答：

「因为它会让恐怖的存在起死回生。」

「啊，小提。欢迎回来。」

回到教官家中，教官正準备要出门。因为她正在準备对恶魔武装，大概是要出门工作吧？不过我记得工作应该是从下午才开始。

「我今天的工作取消了。等一下就要出发到米纳达一趟。」

「咦？米纳达不是帝国南部吗？要去那边干么……？」

「是瑟伊迪送来的委託。在米纳达的周边地区，特别是罗基尼亚大平原那一带，恶魔似乎正在集结，所以拜託我去南分局支援。这是来自中央分局的正式委託，说要带几个人去也没问题，所以夏洛涅和艾尔莎也都会和我同行。」

「这样的话，我也要去。」

「不行。」这句话的语气远比平常更强硬。「这次真的很危险，因为可能演变为大规模战斗。我不能把小提带去那种地方。」

「请等一下！刚才我在图书馆从路米娜小姐口中得知了不少事，所以我明白了！在教官你们接下来要去的南方，恶魔正在策划某些阴谋！」

「仪式」会引发对恶魔方有利的某种现象——既然恶魔正在暗中策划进行仪式，显然会有些不好的事即将发生。

那么我就无法袖手旁观。

「我是为了歼灭恶魔才成为葬击士……歼灭恶魔并创造禁忌之子更能自在生活的世界。为了这个目标，我不能袖手旁观——既然恶魔正试图危害人类，我就非得阻止不可！」

「但是……很危险啊。」

「葬击士本来就该往危险之处而去啊！况且我觉得唯独涉险克服困难，我现在的身体才会更加万全！」

「这种想法根本没有根据。也许只是徒然遭遇危险而已。」

「就算这样，如果什么也不做，我不会有任何改变！」

我直逼教官面前如此断言。教官百般为难地垂下视线。那是烦恼的表情。她现在大概非常迷惘要不要带我一起去吧。既然如此，就只差临门一脚。

「这次夏洛涅和艾尔莎也都在吧？既然这样就算教官制止，她们还是会支援我吧。我自己也绝对不会成为累赘。只要扮演好狙击手的角色专注于后方支援，我想应该不至于太过危险。」

「……说得也是。」

最后教官如此同意。也许用「退让」这字眼形容较为贴切。

「我明白了。我允许你也一起去。但是绝对不要靠近前线。知道吗？」

「我了解了。」

于是我也做好準备，与夏洛涅、艾尔莎会合后，自中央车站搭上蒸气火车。目标是帝国南方的米纳达地带。

「原来如此，昨天的恶魔群有可能是仪式的警备军力……不愧是路米娜小姐。十分理解恶魔的习性。」

我与教官共享情报。坐在同一组座位的夏洛涅与艾尔莎这次没有互相斗嘴，也没有插话，只是认真聆听。

「所以说，综合目前得知的情报，恶魔在米纳达地带的罗基尼亚大平原附近聚集的原因，有可能是为了保护之后要进行的仪式？」

夏洛涅统整情报般如此提问，我便点头告诉她「就是这样」。

「为什么在罗基尼亚大平原？」艾尔莎问。

「你问为什么……因为那边靠近恶魔的支配领域啊。恶魔要布阵也方便。」

前些日子的阿迦里亚瑞普特讨伐战。那次战斗也发生于罗基尼亚大平原，若要问为何该处成为战场，理由大概也是靠近恶魔的领域吧。罗基尼亚大平原自古就容易成为人类与恶魔的冲突地带，不是人类能定居的地方。

「无论如何，我们都该提高警觉。」

我如此说完，大家都点头。

抵达目的地前还需要一段时间。

所以我眺望着车窗外，没由来地回忆过去。

第一次知道米亚教官这个人是在什么时候？

我记得那是在我还不到十岁的时候。

有位实力不下成年人的美少女葬击士正崭露头角——这样的话题抢先传开。而实际上当时的教官也兼具名副其实的实力与可爱样貌。

虽然现在也还年轻，但当时更加年少，正值青春洋溢的花样年华，但另一方面，在我记忆中当时她的战斗风格有些粗糙。因为在教官开始崭露头角时，我在皇室主办的剑术大会上与她交手过，虽然仅此一次但粗糙这部分是确定的。

现在战斗风格已经澈底洗鍊，升华为只属于教官的原创技巧，完成度高到甚至让我觉得应该能建立起全新的流派。

外观上来说，老实说现在的她更符合我的喜好。在可爱之中又添增了成熟的性感，与其说是美女，惹人怜爱这点更是日渐增长。

而我和教官第一次真正对话，是我立志成为葬击士而进入训练所就学时。教官为了扩展自己的见闻而担任教官职务，而我被分配到教官的班级上。那一年我十一岁，教官二十岁。

教官从那时候个性就喜欢照顾人。大概原本个性就这样吧。我因为禁忌之子这样的身份，游走在班级中人际关係的边缘处，但教官并没有忽视我，而是积极地与我互动。当我说我的梦想是歼灭恶魔，她也没有嘲笑我而仔细聆听，那让我很高兴。虽然起初觉得她有点烦人，但是过去从来没有像这样主动靠近我的女性，我不知不觉间就对教官萌生了憧憬与好感。

我不是夸口，身为禁忌之子的我再加上努力，那时候满厉害的。因而被视作可造之材，教官也特别提拔我，指导我的时间比其他训练生都要长。虽然也曾经因此受到旁人嫌恶，但只要将与教官一起度过的时间当作回报，我一点也不觉得难受。

不久后，我在入学后一年内完成了所有的课程，在十二岁就拿到「五翼」的证照。在这之后我身为自由葬击士在各地参战，有时与回到战场的教官并肩作战，为狩猎恶魔而尽心儘力。十四岁时登上葬击士的最高位阶「七翼」，创下史上最年轻的纪录，当时教官彷彿与有荣焉般泪眼汪汪地为我祝贺，那模样我至今依旧曆历在目。

我的人生虽然才短短十七年，但是大概一半的时间，教官都与我同行。

强悍又温柔，有点鸡婆，虽然酒品不太好这点让人有点头疼，但就连缺点也是一项魅力，值得尊敬的景仰人物——那就是我心目中的米亚教官。

正因如此，让我的人生恩人背负着罪恶感的现况，我实在无法忍受。

无论用狙击枪射穿多少恶魔，都说算不上是我的完全复活。

既然算不上，就无法澈底扫清教官的阴霾，我也会对自己的现况心怀不满。

身为狙击手多么优秀都没有意义。

必须身为剑士重新复职。

虽然脑袋上明白这一点，但是身体无法发挥过往的实力。这些来自心烦的愠怒，应该要用打倒恶魔来消除吧。

最后蒸气火车抵达了米纳达地带的都市区。我们在葬击士协会南方分局所在的这座城镇下车，为了与南方分局的人员携手合作而会合。之后我们借了马匹，与他们一同前往罗基尼亚大平原。

我们移动时保持戒心，但是途中并未遭到袭击，花上一个小时左右抵达了罗基尼亚大平原。恶魔集结的位置似乎在平原另一侧，靠近都市这边的平原什么也没有。我们策马前进，目标直指平原的远方。

上次来到罗基尼亚大平原已经是阿迦里亚瑞普特讨伐战那时了，现在平原上晴朗得教人烦躁。我保护教官而弱化的那天，天空也像这样。

「希望什么事也别发生啊。」

乘着马匹飞快宾士，与我并行的教官这么说。

目前还不确定真的有紧急状况。也许恶魔根本没有打算进行仪式，昨天的恶魔群只是刚好正在飞回恶魔领域的途中，伽列夏诺也已经在某处受到安全的保护。这种可能性也存在吧。

当然我也希望事实如此。无论如何，没事还是最好。然而，目前虽然只有情况证据，但条件已经太齐全了。那正是不好的事正要发生的前兆。

很遗憾地，就像要证明我的猜测，那些家伙们出现在视野中了。

「——前方！有恶魔！」

教官叫道。我们自马背上跳下，立刻做好迎战準备。

我举起一直背在背上的狙击枪，击出银弹。银弹贯穿了一只恶魔的头部。同样是狙击手的艾尔莎与南分局的狙击手也立刻开始对恶魔开火射击。

身为前锋人员的教官与夏洛涅一同冲上前去。教官手持枪剑，夏洛涅则扛着大型槌子，与南分局的前锋人员一同扫蕩恶魔。

现在袭击我们的恶魔都是偶数翅种，全都是位于下级的恶魔。偶数翅种的强度只要看翅膀数量就一目了然。袭击者中翅膀数量最少的是两片，最多的是十八片。中级以上的恶魔会更多。现在只是挤满下级恶魔的加分关卡。

罗基尼亚大平原靠近恶魔的领域，绝非人类所能定居之处，话虽如此这片土地平常并不像这样满是恶魔。换言之，这些恶魔很可能就是路米娜小姐所说的警备军力。就这么推进至草原深处，果真能发现仪式吗？

我们一面打倒恶魔一面向前推进。因为没有回头这个选项，这也是理所当然。

越往前方推进，恶魔的强度显然越来越提升。下级之中开始冒出中级恶魔，能感觉到戒备越来越森严。看来前方果真藏着什么吧。至于那是不是仪式还不晓得，但想必是恶魔不得不守护的事物。

不断射杀或斩杀恶魔，我们的前进永不止步。

我每次射击就再度填装银弹，再度射杀其他恶魔。

教官有如起舞般攻击，夺走恶魔的性命。一手拿着装上刀刃的转轮式枪枝，近距离至中距离都在她的攻击範围内，纵横于战场之上。宛若翩翩起舞般闪躲敌人的攻击，在攻击歇息的瞬间开枪或出剑，因应敌我距离改变攻击手法，以绵密的连环攻击结束对方的一生。

拥有无穷无尽的体力得以长时间维持这样不停止移动的战斗风格，正是教官最大的强处。也因此她得到「赤蜂」这个别名。

教官毫无疑问是当今葬击士界中，人称最强等级的其中一人。不只是实力坚强，古道热肠的个性受人景仰，人望十分深笃。亲眼见证这般女英豪的现役时代，每次都令我感动。我也不能输给她，填装银弹，注意不要误伤友方的同时瞄準恶魔射出。

在我们大致扫除了警备军力，顺势推进至罗基尼亚大平原深处时——那景象突然映入眼帘。

「这是……」

教官停下步伐，呢喃说道。我见状也跟着停下脚步。

那是人称魔法阵的玩意儿。恶魔对伙伴们造成致命伤，以伤口流出的血液描绘而成的图样。巨大而完整的圆。应该是仪式上必须之物吧。跪拜的恶魔们沿着圆的外缘排列，模样像是正献上祈祷。

同时，就在仪式阵的这中央，八成是仪式活祭品的两个身影——

「你……是在干么……」

我不由得开口。因为活祭品的其中一边是伽列夏诺——

「哈哈……」伽列夏诺脸上流露无畏的笑容。「你问我在干么？这个嘛，你觉得我在干么？如果用最简单的一句话解释，我把灵魂卖给恶魔了。提尔——为了要杀掉你。」

「你在说什么……？」

像是看着无法理解的事物般，夏洛涅呢喃。

紧接着，艾尔莎指向另一边的活祭品。

「提尔，看那个。」

「嗯……是『自杀魔』。」

存在于阵中央，紧邻于伽列夏诺的另一个活祭品。单翅的恶魔「自杀魔」——那就是路米娜小姐说的，万一遇上一定要提高警觉的奇数翅种活祭品。至于一定要提高警觉的理由，我记得她说过「起死回生」。

「这是……原来如此，是这么一回事……」

教官像是洞悉了一切般仰望天空。语气像是不敢置信，却又明确地紧接着说道：