第三章 不高興的妹妹

隔天的午后——

我独自一人造访帝都市区。前来调查黑袍人的动向也是用意之一，不过还另有真正的目的。

「……就是这里吧。」

在帝都之中行人格外稀疏的工业区。

制铁工厂与造船厂等设施林立的工业区的角落。

有一幢宅邸矗立于该处，我现在站在宅邸门前，注视着玄关大门。

我不太懂如何与住在这里的人相处。

对那个人，我有一些请求。

我的实力弱化迟迟无法解除的原因是不是恶魔化的影响？如果真是如此，是否有改善的方法？

倘若将来不只是要应付恶魔，还要和黑袍人那类与恶魔联手的人类周旋下去，我也不能就这样安于现状。

我必须克服当下的实力弱化，超越过去的自己，以最强为目标前进。

——同时也是为了守护教官，为了不让教官为此辛劳。

「好……」

做好觉悟对那人提出请求，我按响门铃。

等待片刻。

家中传来脚步声。

「来了来了～到底是哪位呀～」

喀恰一声，下一个瞬间大门敞开，一名女性现身于门后。

近似浅褐色的淡金色头髮蓬鬆凌乱，脸上挂着一副圆框眼镜，身穿实验白袍。那人将手伸进松垮垮的内衣中搔着身体，在见到我的瞬间表情转为讶异。

「哦哦？这不是提尔小弟吗？自己主动跑来还真稀奇耶。」

「你好，路米娜小姐。」

虽然乍看之下只是个不修边幅的懒人，但人不可貌相，她可是享誉盛名的国内最顶尖的恶魔研究专家。相较之下没事就想解剖我这点算是小缺点，虽然我也因此对她敬而远之，不过只要忽视这一点，她是个值得依靠的人。在社会对禁忌之子的歧视还较为严重的时期，这个人一直为我们这些禁忌之子提供医药之类的协助。也有些孩子因此保住性命。虽然难以捉摸的态度有时显得深不可测，但可以信赖。

路米娜小姐敛起了讶异表情后，神情有些得意地笑了。

「你怎么跑来啦？——这种不长眼的问题人家可不问。人家当然明白。提尔小弟终于下定决心，前来表明意愿让人家亲手解剖吧？唔嗯唔嗯。」

「真的不是。」

我立刻否定她的误会。

「我只是有事相求，才来找路米娜小姐。」

「要解剖？」

「思考请离开解剖。」

「那到底是什么请求啦？对米亚大姐厌烦了，来索求人家的肉体？」

「这也不是，总之可以先让我进去吗？」

「你这人还真是厚脸皮。不过人家也不讨厌强势的提尔小弟哟。来吧，总而言之就先进来。虽然屋里很乱，不过可别抱怨喔。」

路米娜小姐请我走进屋内。

外观上只是一幢普通的红砖宅邸，屋内格局也很普通，不过没有摆上任何漂亮的家具，映入眼帘的是朴素的桌子与堆积如山的书本。

地板上散落着大量文件，烧杯与试管就随便搁在窗边。

就如路米娜小姐所说，室内相当凌乱。

……儘管如此，这个人可是「帝国五大贵族」之一的波普威尔家的千金小姐。不修边幅的容貌也好，这凌乱不堪的惨状也好，能够欠缺千金气质到这地步，某种意义来说也很厉害。

「……何不从老家带几位僕人来帮忙整理？」

「僕人？不用不用。一个人才轻鬆自在。哎，如果提尔小弟愿意来照顾人家的话，要接受也不是不行。」

「请恕我拒绝。光照顾教官就费尽心力了。」

「是喔～真是遗憾。」

在路米娜小姐愉快地说着时，数位身穿白袍的人从房内走了出来。这栋宅邸不只是路米娜小姐的自家，同时也是实验室，所以白天有其他研究员也待在这里吧。不晓得是不是不想让男人时常待在自家，研究员全是年轻女性。年纪与其说是女性，该说是实习中的少女吧。与我未曾相识。

「所长～今天早上搬来的奇数翅种的解剖一直不顺利，请问要怎么样才能顺利切开——咦？提尔先生？」

少女研究员们注意到我的存在，露出惊讶的反应。我点头行礼说「打扰了」之后，她们便莫名兴奋地尖叫「呀～跟我打招呼耶～」。

……这一类的反应我还是很难习惯啊。

「少来这种迷妹的反应！又不是发情中的猴子。」

「我们和所长不一样，这样面对面相见还是第一次耶！」

「好了啦，这下已经习惯了吧？提尔小弟仔细一看也满平凡的嘛。」

「哪有！气场明明就很明显！这就是英雄的威压吗，让我好感动！」

「言归正传，解剖进行得不顺利？」

「啊，是的。开胸感觉很棘手……」

我记得她刚才说，解剖对象是奇数翅种吧？

「请问几片翅膀？」

我这么一问，其中一位研究员有些害臊地回答：

「咦？啊，呃，十七片。」

「十七片的话……原来如此，是『神盾』啊。」

十七片翅膀的奇数翅种，个体名称为「神盾」。这种恶魔拥有非常坚硬的表皮。因为各种攻击都无法生效，在葬击士之间被视作非常棘手的敌人。

不过，只要知道其弱点，只不过是喽啰。

「这样的话，请将手术刀沾上其他恶魔的血，再挑战一次看看。」

「其他种类的恶魔的血？」

「是的。只要沾染其他恶魔的血，就能溶解神盾的坚硬表皮。神盾拥有吞食同族的习性，在恶魔之中十分罕见。为了应付神盾，其他恶魔的血液中含有只对神盾作用的溶解毒。请利用这一点。」

「好……好厉害！真的非常谢谢你！你真的很了解呢！」

「哎，没有这点程度的知识，无法胜任葬击士的工作。」

「真是了不起！——那么各位，我们回去进行解剖吧！」

语毕，这群研究员对我低头行礼后，走回里侧的房间。

路米娜小姐表情傻眼地低语：

「提尔小弟，亲切过头啦。人家的用意是测验那些新人在没有提示的状况下，能够做到什么程度喔。」

「咦？原来是这样喔？」

「哎，事情都过去就算了。看在你那博学的表现，这次放过你吧。」

路米娜小姐坐在附近的桌子上，交抱的双臂搁在那丰满的胸脯下方。

「所以呢，提尔小弟的请求究竟是什么？」

看来她终于愿意听我的正题。我也转换态度。

「这件事可以请你保证不外泄吗？」

「意思是对别人无法启齿的事，你愿意告诉人家？」

「是这个意思没错。我还是信任路米娜小姐。」

「……把信任这字眼这样直球扔过来，人家会不好意思啊。」

路米娜小姐有些害臊般挪开视线。

「哎，总之你就说吧。人家还算守口如瓶喔。」

「那我就立刻切入正题——」

我先如此起头后，第一次向教官以外的其他人坦承自己能恶魔化的秘密。此外也提出我自己的推论：虽然我的伤势已经痊癒，实力却迟迟无法复原的原因，会不会就在于恶魔化？

「我想拜託路米娜小姐调查恶魔化与实力弱化之间的关联。同时如果确定了实力弱化的原因在于恶魔化，也希望你接着查明改善的方案。」

「总觉得你扔给人家一个烫手山芋啊。」

路米娜小姐有些不知所措地说。

「哎，因为我也很有兴趣，是没关係。不过这绝非一两天就能调查清楚，这部分你应该明白吧？」

「当然我没打算催促你，检查上需要之物我也愿意提供。」

「就该这样。」

语毕，路米娜小姐用打量般的视线把我从脚到头彻底扫视一遍。

「既然这样，提尔小弟，有个东西我希望你一定要提供给人家。」

「请问是什么？」

「提尔小弟的遗传因子。」

「什么？」

「人家刚才说，想要提尔小弟的遗传因子。」

路米娜小姐笑得不怀好意，直盯着我瞧。

「你当然……愿意给人家吧？」

「遗……遗传因子……你……你是指……」

「遗传因子就是遗传因子啊。吶，提尔小弟。人家到底想要什么，应该不需要说得太露骨吧？就是含有提尔小弟的遗传因子又黏答答的……那个呀。」

黏答答的那个……？难道真的是……那个？

「那……那个喔……真的一定要？」

「这不是当然的吗？没有的话恐怕没办法检查。」

「可……可是……」

「何必这么踌躇？真的那么不愿意提供那个给人家？」

路米娜小姐依旧一脸贼笑。

「我……我也不是不愿意……」

「那是为什么？觉得有点害羞？」

「是没错……」

「是喔是喔。不过啊，不提供给人家就是没办法啊。没有提尔小弟的黏答答的那个，人家也爱莫能助喔。」

「……是有道理。」

「所以啦，就乖乖地提供给人家吧？提尔小弟的——」

路米娜小姐嘴角的笑意更深了。

「——唾液。」

「咦……？」

我有种错愕的心情。

「那个，呃……是……是唾液喔？」

「这不是废话吗？不然会是什么？」

路米娜小姐还是笑得不怀好意。

这反应，原来如此……她根本是看準了我的反应在耍我……

「呜哇～呜哇～该不会小提联想到生孩子用的那种？呀啊～真是下流～」

「咕……」

我无法反驳，只能咬牙切齿。

「提尔小弟好色喔～和人家两人独处的时候想歪，这样不应该吧～」

「你……你讲什么遗传因子我当然会误会啊！请直接告诉我是唾液！」

「好啦好啦，没必要这么生气吧？人家道歉嘛，好吗？不好意思啦，提尔小弟。」