Prologue「在生命進化的最盡頭」

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「吶，米索拉。在天使、恶魔与龙，还有人类以及各种生命彼此争战的那时候，最后胜出的最强『生命』是什么？」

——这个问题根本就成了她的口头禅。

「遥远的上古时代，在经过数十亿岁月后生命诞生了。从无机物转变成单纯的有机物，再随着时间流动形成高分子聚合物（生胶体），接下来更经历了複杂的吸收、组合过程，原始生命体才终于诞生。」

「化学进化论？」

「没错。在诸多说明生命起源的理论之中，它是最被广泛接纳的学说啊。而且作为一个观点来看，它也确实正确。」

狂风大作的荒野上。

红褐色的地表极为乾涸，多处龟裂，即使举目远望到地平线的那一头，也还是见不到一棵树、一根草。在这个让人联想到世界终点的大地尽头——

「可是其中仍有不足之处。」

绚丽的蔚蓝长发随风飘动，女子的年纪约莫二十岁出头。

一名楚楚可怜的女性。

她的长髮散发出宛如琉璃般的苍蓝色光辉，美丽的容貌也同时给人慈爱、温柔的感觉。

她的衣服以白色为基调，彷如巫女所穿的神圣服饰非常适合她，少年眼中的她永远都是如此高贵而神秘。

「不足之处……比方说像创世论的那种说法？」

名唤米索拉的少年微微歪着头，开口反问。

化学进化论中提到，演化过程是由遍布于原始世界各处的无机物在历经无止尽的相互干预之下，极其偶然地从无机物诞生出有机物，并更进一步繁衍出生命。

另一方面，刚才老师口中提到的天使或恶魔等存在，则属于「神之造物」，亦即经由高次元意志计画性诞生的高阶存在，这是源自于创世论的说法。

——对于少年提出的疑问，女子只是回以暧昧不明的微笑。

「但是安娜斯塔西亚老师……」

名为米索拉的少年吞吞吐吐地开口说：

「……我从来没有看过天使或是恶魔。」

游遍海上、平原跟高山，也和她一起见过虫鱼鸟兽以及其他各种生物，但是在这些旅程中他一次也没有道逢过那样的生物。

天使、恶魔还有龙全都是虚构的生物。全世界的生物学者都如此认为。直至此刻，少年也从未怀疑过这件事。

但是，放眼世界唯独一人，唯独眼前的女子说事实并非如此。

「老师你见过天使吗？」

「见过喔。还见过龙和恶魔呢。」

「……不是指新类型的『次世代新生物（Biotesta）』？像从故事中跑出来一样，货真价实的东西？」

「当然是真的喔。」

女子的笑脸充满慈爱，就像一名真正的母亲，眼底则散发出知性的光辉。她是少年的老师，是世界上最具权威的次世代新生物研究者，安娜斯塔西亚。

——一位最受世人尊崇的女性。

「老师是最强的。」

米索拉以充满自信的口吻对他的老师说。

「刚才的那个问题。我想不管是天使、恶魔还是龙，都没办法胜过老师。」

「为什么你会这么想呢？」

「我想不管对方是天使、恶魔还是龙，老师都能与其融洽相处。因为老师……很温柔。」

既然无需争战，又何来胜负之分？

比世界上任何人都还要深爱并养育着次世代新生物的她，想必一定办得到。

「……真像米索拉会给的答案啊。」

答得很好。女子的微笑彷彿如此诉说。

到我这边来。

女子招了招手，少年便走到她跟前。

「米索拉，你真的长大了呢！」

安娜斯塔西亚张开双臂——

「唔！」

当米索拉回神时，他已经被女子紧紧抱在胸前。

就像被亲生母亲温柔拥抱一样。

「对不起。仔细想想，像这样拥抱你似乎还是第一次呢。」

「……嗯嗯，没关係。」

名唤米索拉的少年心里明白。

这名女性就是这样子的人。她比世界上任何人都还要聪明、美丽有气质。但同时也比任何人都不擅长表达自己真正的感情，是个腼腆的人。若在平时，她绝对羞于做出拥抱某人的这种行为。

「没问题的，你已经足以独当一面了。」

抱着少年的安娜斯塔西亚缓缓鬆开手臂。

然后，这名伟大的老师背对少年。

「对不起喔。我虽然思索了离别之际要特别讲点什么，但结果说出来的话还是跟平常没有两样。我很不善于想这种特别的话。」

少年抿起双唇。

上离别的日子。

昨晚突然听到老师这么宣布，当时他太过惊讶一句话也说不出来。

「再见了，米索拉。你是我最棒的学生。」

「……你要去哪里？」

少年凝望着她。眼底渗出一滴黯淡的感伤。他怎么可能不感到难过。长年下来总是一同生活的恩师突然要离开去别的地方。

「……吶，老师你要去哪里？」

「是啊。我会去哪里呢？」

「咦？」

女子像在自问自答般喃喃说道，接着抬头仰望灰色的天空。

「这个地方，还有我本身——」

明明就没有起风，她的蔚蓝长发却不安分地飘动着。简直就像周围的大气本身对安娜斯塔西亚感到敬畏，进而歌颂她一般。

「如今我所处的领域(此处)是生命进化的最终点。你想，这前方究竟还会有什么呢？」

「……神？」

「不，是更位于其上的东西。」

「唔？」

「而我有义务消灭它。」

看到侧着脸庞的她第一次露出那么悲哀的眼神。少年不由得屏住呼吸，身为老师的她在话语间寄託了难以言喻的激烈情感。

然而，老师又马上露出温和的笑容——

「吶，米索拉，最后我有一个请求。有个女孩子，我希望你能守护她。」

「……女孩子？」

「那女孩的真实身分是天使。世界上仅存，独一无二的真正天使喔。」

她目不转睛地凝视少年。

「但是正因为她的存在背负了极为沉重的命运，那名天使遭到了全世界讨厌。孤单无助的天使，请你一定要救她。」

「天使？但是，老师——」

过于突如其来的请託，少年一时之间不知道该说些什么才好。天使？一直以为只存在于幻想世界中的天使？就算老师要自己去保护她，他也根本摸不着头绪。

「总有一天你会懂。虽然不是现在，但总有一天你一定会过到真正的天使。到时候要守护她喔。全靠你和你的『方程式』了。」

「……但我还没办法按照老师所指导的那样去控制『方程式』。」

少年垂丧着头，把自己的左手隐藏在背后。

他的左手手腕上戴着一副硬质合金的机械金属环。因为少年还无法完全驾驭被称为「方程式」的那玩意儿，所以安娜斯塔西亚就给了他这个控制器。

「那并不要紧。」

「咦？」

「我不是说过了吗？你是我最棒的学生。并不是因为我把次世代新生物的知识还有『方程式』託付给你的关係。而是因为你继承了更加……更加重要的一点，那也是我想託付于你的最重要的东西。那就是——」

「那就是？」

「爱护次世代新生物的心。」

噗嗤，老师似乎带着些许欢愉，开口说道：

「没有哪个人能像你一样对次世代新生物这么温柔。甚至比我还温柔呢。」

「才没这回事。老师比我还更加温柔啊。」

「我是说真的喔。所以你也要爱护天使（那女孩），守护她到最后喔。」

「老师——」

从她脸上逐渐可以寻到悲伤和犹豫的蹤影，儘管如此她还是维持着坚定的表情。

在听见少年回答之前，她已对他留下最后一抹微笑，迈步离去。

「再见了，米索拉。我以最虔诚的祈求及讚美歌祝福你，愿你与心爱的人相遇……然后绝对不要和我走上同一条路。」

于是，伟大老师的身影便从此消失在少年眼前。