[Phase.3「世界顫抖之日」]

万事万物都陷入沉睡的世界——

无边无际的大海与天空。

脚下的苍海，波浪溅起了水花，连同无数颗泡沫一起冻结。

头上的苍穹，飘浮的云海在风的吹拂下，以千变万化的姿态停止流动。

「哟，初次见面。」

凝结成坚冰的海面。

穿着白色研究袍的青年亲昵地举起一只手打招呼。

「真亏你们找得到这地方。我有些惊讶呢。」

「……你就是研究主任艾伯特？」

米索拉往前站，把飞儿护在身后，紧盯着这位研究者。

研究主任艾伯特。

在SIREN之中，可说无人不知无人不晓的天才研究者。

外观年龄约在二十到二十五岁之间。

身高约等于成年男性的平均身高。体格给人的印象是既不强健，也不孱弱。一旦他脸上那抹无法解读出情绪的微笑也消失，就找不到任何方法来形容他的相貌。

这样的他——

唯一显得突出的外貌特徵正是那头灿烂的蔚蓝头髮。

他的头髮彷彿琉璃般闪动泛蓝的光芒。色调比各种天上苍穹还要深，也比所有大海都来得水灵生动。

而这颜色对米索拉而言也拥有特别的含意。

……一模一样的发色。

……跟老师的发色相同。

米索拉未曾看过其他人拥有跟安娜斯塔西亚相同色泽的头髮。

与她一同游历世界时，或者来到这个SIREN之后也从未看过。

可如今，在眼前——

「你不用像是在推测什么似的眼神看着我，这没什么啦。我跟安娜斯塔西亚既不是兄妹也不是亲戚。我和她一点血缘关係都没有。」

「……你认识老师？」

「当然。只不过要是你问我我们是什么关係，那可就很难说明了。对了，可以说是我少有的天敌、竞争对手，同时也是最理解我的人吧。」

研究主任对他们耸了个肩，动作夸张宛如在演戏。

「所以我虽然对你们的到来感到吃惊，但其实稍微有些期待。她的继承人以及体内藏着真天使菲欧拉米莉丝的调和体（Hybrid）。我从安娜斯塔西亚的口中也听闻过你们的事。原本她的为人比我更冷淡更孤僻，对你们却是关怀备至啊。」

「……你曾见过妈妈吗！」

飞儿不禁高声惊呼。

「只是聊一些不着边际的话。真不巧，她并不在这里。说是这么说，但这种事你们一看就知道吧？」

无边无垠的冰冻之海。

从地平线的这一头眺望到另一头，位于这个空间里的怎么看也就只有米索拉、飞儿，以及眼前的研究主任艾伯特三人而已。

「但是米索拉，你的表情还真是凝重啊。」

「……我有事情想不透。」

研究主任的手一直插在白袍的口袋里。乍看下似乎毫无防备的男子，米索拉眼睛眨也不眨地观察他的三舀一行。

「你说你听老师提过我跟飞儿的事，这就更奇怪了。」

「为什么？」

「老师不可能会告诉你。为什么她要把飞儿跟我的事告诉福音机关的内鬼呢？你说只是聊一些不着边际的话，那内容应该很有限才对。」

「是我开口问她的。」

「就算如此，老师也没有必要诚实回答。」

「对啊。但我说过，我和她是彼此最理解对方的人。我不会对她说谎，她也不会对我说谎。她从一开始就知道。」

知道什么？

米索拉与飞儿的脑海闪过这个疑问的瞬间。

「我从一开始就不隶属于福音机关。」

研究主任此句话的含意。

那只是单纯的谎言，或是另含讯息的暗示。在摸不清眼前男子的真正用意之下，米索拉光是要老实表达自己目前的心境就已经费尽心力。

「……无法理解。」

「诚实是美德。对于不甚明白的事，能够老实地承认自己无法理解，这点是研究者最需要的敏感度之一喔。」

身穿白袍的研究者满意地点点头。

——好反应。

八成是基于这层含意而做出的举动吧。

「我认识的两个曾隶属于福音机关的人指证你就是内鬼。是福音机关派来潜入中央统合树的刺客。」

「你说的那两个人是指蓝之第三相涅克萨尔，以及他的妹妹禰钤吧？」

白袍研究者依旧维持着从容不迫的笑容，继续说：

「他们说的也没有错。我在不妨碍自身目的之下协助了福音机关，这是不争的事实。」

「协助？」

「没错。我从一开始就不隶属于任何组织。只是单纯为了方便达成我自己的目的，而协助了中央统合树，也提供情报给福音机关。禰钤的大特异点实验就是其中一个例子啊。因为他们看起来很渴望得到新约召唤的智慧，所以我才给了一点补强这部分的材料。」

「……你想表示的是，你不站在SIREN或福音机关任何一方？」

「正确答案。」

研究者如此回答，他的声音听不出丝毫动摇。

他并没有说谎。这男人的行动的确让人觉得他对SIREN也好，对福音机关也好，都採取中立的态度。

在SIREN确立了施于理装执行者身上的N因子手术的方法。

在福音机关则提供对拥有大特异点资质的禰钤进行实验的方法。

……然而，他置身于两个对立组织的目的为何？

……明明一个不小心，就会面临两个组织同时对他起疑心的危险。

无法理解。

看着眼前的研究者，米索拉唯有用这四个字来描违自己全身感受到的寒气。

不同于至今为止遇到的生化物或福音机关的人。

在他身上几乎没有杀气或敌意，可是从这男人的微笑却不禁让人感受到更加危险的……近似疯狂而扭曲的情感。

「我不明白。你究竟是什么人？」

在自觉喉咙内部变得越来越乾燥的同时，米索拉努力挤出声音。

「你认得安娜斯塔西亚老师，也知道菲欧拉米莉丝的事。中央统合树与福音机关你两边都帮，却又说自己不是任何一边的同党。」

「你说我吗？我这个人并没有你说的那么厉害啦。」

眼前的男人忽然瞇起双眼。

——虚无空泛的眼神。

简直就像在找寻并非位在此处的某个地方。

「我是『不被原谅的人』。是世界上最愚蠢、最脆弱、最难救赎的人。」

「……啊？」

「没听见吗？仔细听，沉睡在你们脚下的东西发出的啼哭声。」

凝结成坚冰的海面。

研究主任用视线示意米索拉与飞儿所站的位置下方。

就在这时，时间静止的冰海上突然产生龟裂。

随着铿锵的声响，冰的世界逐渐裂开。

只见冰的裂缝越来越大，闪耀的蓝色海洋一分为二。

「这是……！」

「米索拉，海的下方有某种东西！」

飞儿发出惊呼。

眼前被分成两半的冰凝大海。少女失神似的紧盯着连亮光都无法抵达的深渊底部，她的声音在颤抖。

「啊……………………？」

天使型生化物揪住自己的胸口，单膝跪地。

「飞儿？喂，飞儿！」

「不用慌。只是在她体内沉睡的那位出现反应罢了。神性幻想种菲欧拉米莉丝在过去曾经封印住『结着真实红色之果的大树（尼克萨斯）』，看到她的强敌觉醒，真天使显得很激动。」

「……尼克萨斯？」

「没错。所有新约召唤能力的起源，在世界扎根的大树。福音机关的目的就是让它觉醒，好让它赋予人类的新约召唤更加进化。没错，对福音机关而言，『结着真实红色之果的大树』正是赋予人类更多可能性的禁忌果实。但不巧的是，他们对于这家伙真正的身分似乎还是一知半解。」

在冰块龟裂的深处，有某种巨大的东西蠢蠢欲动。

研究主任毫不眨眼地俯视它的胎动。

「意思是福音机关跟你的目的并不一样吗？」

「我？我的目的是观察这棵大树的觉醒，如此而已。并不像福音机关，有着想要获得大树（尼克萨斯）结出的禁忌果实这类渴望。」

观察——

这是企图理解对象本身的存在，或者现象真实的面貌时所採取的行为。

……就像SIREN的研究者观察生化物。

……这家伙的目的是观察「结着真实红色之果的大树」。

但是为了什么？

理应就在「观察」之后，意即真正的目的究竟是——

「是告终，还是开始的再临？」

不带情绪的眼眸。

失去一切抑扬顿挫，蔚蓝头髮的研究者以类似机械般的口吻呢喃道：

「大树即将萌芽。安娜斯塔西亚，你的继承者是否值得期待？」

枪声撼动着空气。

黑色子弹冲破四溅的火苗形成的帷幔，在实验室的水槽射出一个大洞。

「难道你怕了吗？」

滴答。

鞋底被从水槽流到地板的溶液浸湿，黑之第一相举脚将长桌往上踢。

「我所认识的你（雷贝特）是个无论面对怎样的幻兽，都不会害怕示弱的强者。凭着卓越的枪法获得黑之第一相继承权的男人，会因为光是听说关于『结着真实红色之果的大树』觉醒的事就怕了吗？」

「正如你所说。」

被异于常人的脚力踢飞的长桌穿过雷贝特右侧，狠狠撞上墙壁。为了闪避而移向左边时，蜜丝提西亚的枪弹也跟着射过来。

大衣一翻，子弹击中边角。

把桌子踢飞不过是为了声东击西——黑衣理装执行者预测到下一瞬间子弹将会飞过来，早已踩上身前的椅子，跳到半空中。

「听到那件事时所产生的疑虑，无论我怎么做都挥之不去。」

「你是指新约召唤本来就是『结着真实红色之果的大树』给予人类的力量这件事吗？」

「对。」

穿梭在长桌间的缝隙，雷贝特透过重反应加速的超级加速与反应避开往身上招呼的枪林弹雨，抢进后方一个水槽遮蔽处，躲了起来。