第一章 人質的價值

时光回溯——

自从领主的长子欧尔•诺尔地•波登•史密斯袭击白狼族村落，导致琉特从雪山山崖坠崖过后数日。

北大陆最大的都市诺尔地波登。

统治那块领地的上流贵族长子欧尔•诺尔地•波登•史密斯在「谒见厅」听取部下关于现况的报告。

他的身形纤细，手脚有如模特儿一般修长，五官也带着一股中性气息，是即使称为美男子也无妨的级别。他跷起脚的身影，似乎能够作为装饰故事的一页。

「谒见厅」里铺有能让整个脚踝陷进去的蓬鬆毛毯，天花板上悬挂着彷如宝石般闪耀的豪华吊灯。即使是一根柱子也刻有工匠美仑美奂的雕刻。在这极尽奢华的场所深处，欧尔在原本只有他的父亲——诺尔地•波登•史密斯家的领主才能坐的位子上坐定。

那副模样简直像自己就是这块土地的领主。

他坐在位子上，大致聆听过秘密士兵队的搜查报告后，脸垮了下来。

「这意思是结果你们还是没能抓到那个叫『琉特』还什么的男人吗？」

「十分抱歉，虽然成功抓到身为他妻子的白狼族女孩，但毕竟是在雪山深处，不知何时会遇上巨人族……」

负责报告的欧尔派大臣句尾说得含糊不清。

欧尔在袭击白狼族之后，为了将逮捕到的人们带到城堡而下了雪山。由于人数众多，因此不是一次全部，而是分批下山。

因为不晓得巨人族什么时候会出现，考量到人身安全的话，这是理所当然之举。故而也无法苛责留在雪山搜索琉特的秘密士兵队。反倒是竟能抓到他的妻子白雪这点值得嘉奖。

秘密士兵队的人员还没有很多，所以不能出现无谓的牺牲，也只能接受做出撤退的判断了。

「……得以抓到敌方首领琉特的妻子不过是侥倖啊。没办法，就饶了你们这次的失败。」

「是，承蒙您的宽恕，微臣不胜感激。」

「问题是要怎么使用这个白雪（诱饵）……那么，发生什么事了吗？」

「不好意思，中途打扰了。」

欧尔换边跷脚，把手放在下巴上陷入沉思，随后他的参谋莉莉便在阴影处现身。

儘管说是「女性」，实际上光从外表无法分辨她究竟是不是女性。莉莉用黑色的外套从头完全罩住，身穿连脚踝都彻底遮住的黑色长裙跟手套，再加上遮住脸庞的面具上完全扁平，连个透气孔都没有。

从头到脚一片漆黑，简直就是剪下夜空化成人形那样的人物。

唯一能够辨别她是女性的因素，就只有她发出的声音。

那样的莉莉向欧尔献上计策。

「我有个主意。不知能否给予我发言的机会？」

「无妨，你就说说看吧。」

欧尔以俨然一副城主之姿倾听莉莉的计策。

「那个抓到的白狼族少女，是欧尔大人被抓进地牢的弟弟——亚姆的心仪对象。那么就将她塑造成诓骗了亚姆的魔女，使亚姆打算杀害自己的父亲托鲁欧。亚姆倾心于她的这件事在魔术师学校也众所皆知，因此周遭想必会认同吧。接着就刺杀托鲁欧，将亚姆以造反罪处理掉的话，这块土地就是欧尔大人您的囊中物了。」

「原来如此！不愧是莉莉。不过逃掉的琉特他们该怎么办？放任他们不管，若是传出我为了想要领主之位而杀害亲生父亲跟弟弟的流言，日后会很棘手。」

「那就要用上抓到的白雪（诱饵）。若在街头巷尾直到雪山深处，盛大地广为宣传，谴责她是诓骗亚姆的魔女将其处决一事，那样一来为了拯救妻子，他们肯定会出现在刑场吧。就在那里痛击他们。」

「真是妙计。不过以目前的兵力来说，警备令人不安……」

「那么就用冒险者们如何？琉特他们抵达北大陆的第一天，在冒险者仲介公会分部跟冒险者们起了冲突。想必有不少人对他们怀恨在心。」

「不愧是莉莉。不足的人手就依你所言用冒险者们来补足吧。去跟冒险者仲介公会那边联络一下。处决的时间……就订在今天算起的十天后。在那之前广为散布消息，让这事流传到琉特他们的耳中。」

「遵命，欧尔大人。」

众大臣恭恭敬敬地低头听从欧尔的指令。

莉莉浮现满意的笑容注视着这些互动。犹如一名看见喜剧照着自己的剧本上演，因而感到欢喜的剧本作家那般。不过她蔑视欧尔等人的笑容，由于隔着没有半个透气孔的面具，因此无人察觉。

诺尔地波登的地牢。

白雪、她的父亲库拉、母亲娅丽露跟亚姆都被抓到那里。

正前方是一整面的铁栏杆，其余则是三面墙。

亚姆派的大臣和其他白狼族人，则关在这里以外的其他牢房里。

就在欧尔等人谈论今后对策之际，亚姆满怀歉意地对其他被关进了牢里的白雪、库拉跟娅丽露做出不知道第几次致歉。

「非常抱歉……将你们捲入我们一族的权力斗争之中。」

亚姆的细剑遭到没收，脖子被套上防止魔术项圈。

所以现在只有等同于一般人的力量。

要光凭蛮力逃出牢房是不可能的事。他们也没有能够给牢房开锁的技术。

亚姆对面的牢房里关着库拉，他安慰着开口赔罪的亚姆。

「亚姆殿下，您不用再道歉了。这并不是您的错。」

「不过Mr.库拉，对白狼族提供悬赏金，将孩子当人质使得一族遭到逮捕的，是我的哥哥。我再怎么道歉也不够。」

亚姆深刻体会到悲伤、后悔还有改变不了现况的自己有多么无力，他紧握拳头到几乎要渗出血丝。

在他们两人对话的一旁，妈妈娅丽露跟女儿白雪正在交谈。

娅丽露跟白雪的牢房在亚姆跟库拉的隔壁，一样是互相面对面的形式。

娅丽露含泪向白雪道歉。

「对不起，都是因为我们能力不足，才会甚至连白雪你也被抓……」

「没关係，爸爸、妈妈。不必那么担心。因为琉特他们绝对会来救我们。」

然而白雪却爽快地回覆悲伤道歉的母亲。

那声音并非是出于安慰才开口。

是有如已经知晓将来会发生之事那样蕴含十足的信心。

「…………」

白雪对琉特抱持的信赖，即使在这种状况下也没有半点动摇。

听见她的这番发言，库拉、娅丽露甚至是心仪白雪的亚姆都闷不吭声。但是白雪不在意，态度从容到像是会用鼻子哼歌似的。

「所以说，爸爸、妈妈，你们也不可以太过悲观喔。」

在牢房里的父母跟亚姆无法回应她的话语，只能一味地保持沉默。

▼

离诺尔地波登不远处的雪山中，少了白雪的我们PEACEMAKER团员聚集起来，在白狼族少女艾丝的指导之下建造雪屋藏匿蹤迹。

白狼族的村落遭到欧尔等人袭击，我因为那时的战斗受伤坠崖。儘管受到从后头追上的白雪所救，但由于我负伤的关係，于是她成为诱饵，现在被欧尔抓住了。

在跟克莉丝、丽丝、席雅、梅亚以及艾丝会合之后，我便想立即飞身前往拯救白雪，然而此时我不能因为脑子一头热就不策划任何作战计画，只凭着现代武器的火力就硬跟对方正面对决。

首先，不知道白雪是否真被抓到诺尔地波登的城堡，而且不仅是她，我也想拯救白雪的父母、白狼族人和亚姆。为了顺利拯救一大群人，不能感情用事、轻举妄动。

总之必须先搜集情报。

如果要我说真心话，我想立刻冲进城里痛扁对方……但现在是必须忍耐的时候。

会合之后过了三天。

由于盖一间大雪屋很引人注目，为了能隐蔽在树荫之下，我们建了三间相连的小型雪屋。

我跟梅亚在其中的一间里头工作。

「方便打扰一下吗……琉特，你已经可以起来了吗？」

艾丝出现在雪屋的门口。

我拜託她去城市搜集情报，是以防万一还叫上席雅护卫她的危险任务。

克莉丝和丽丝则手执枪枝轮流站哨。

「欢迎回来，艾丝。我的伤口在癒合，也有进食补充了血液，所以没事喔。」

能够好好吃顿饭都是多亏有丽丝的圣灵加护「无限收纳」。把不是肉乾、保久食物而是新鲜的肉类、蔬菜跟调味料、厨具等等全都收进「无限收纳」里。

纵然身处寒冷的雪山中，还能在不增加行李重量的状况下尝到温热的饭菜实在是奇蹟。虽然对高等精灵而言是「铭谢惠顾」的力量，但我个人认为没有比这更方便的能力了。

「话说负责护卫的席雅人呢？」

「她说要泡香茶给大家喝，我们就在门口分开了。是说你们在做什么？」

我和梅亚在雪屋内，围着至今从「无限收纳」中拿出的装着魔术液体金属的桶子作业中。

我嘴角扬起大胆无畏的笑容，回答艾丝的问题。

「为了打倒那个麻烦的白色士兵在製作新武器。」

「那个是武器吗？形状还真是独特呢。」

艾丝以困惑眼神望着现在正在製作的新枪械——弹鼓式霰弹枪中的「前锋型霰弹枪（Striker 12）」。

也能理解她为何会出现那种眼神。称为「前锋型霰弹枪」的弹鼓式霰弹枪，其外观即为大到要用双手方能握持的转轮手枪。或许是这个缘故，与其说是枪械更像是某种玩具。

「前锋型霰弹枪」的基本构造一如它的外表，跟转轮手枪类似。

是把其当成概念放大，无法侧开（就是把身为弹匣的弹筒，往左边甩出去），能用霰弹枪弹射击的产物。这样的构造也称为「旋转式弹匣」。

霰弹枪的子弹像一号电池那么大，因此一般霰弹枪的装弹数以四到八发为极限。

不过「前锋型霰弹枪（Striker 12）」所代表的弹鼓式霰弹枪，有着宛如粗筒的外型，能够装填十二号铅径的霰弹枪弹十二发。

因为可以装填十二号铅径的霰弹枪弹十二发，所以才取为「Striker 12」这个名字。

开发者是希尔顿•沃克。他在辛巴威（旧名：南罗德西亚）开发，后来他移居到南非共和国之后，得以生产、供应。

于一九八〇至一九九〇年代进口到美国以后，据说就以「清道夫（Street Sweeper）」之名受到欢迎。

构造如同先前所说的，是转轮手枪放大后的滚筒式，我不仅已经製作过「S＆W M一〇」转轮手枪，也製作了削短型霰弹枪。归功于现存技术的组合，其实并没有那么费事。

它跟转轮手枪的差异点，并非只有无法侧开这点跟所使用的弹药种类。

犹如粗筒形的弹匣中有着发条，是会配合扳机运作的发条驱动式。为此在射击前必须先手动卷好，否则在发射以后不会转到下一发子弹。

「用只能射两发的削短型跟那白色士兵为敌很困难，但若是能够连续击发十二发的前锋型霰弹枪（这家伙），当成至今的谢礼应该相当足够了。」

「哦～不过削短型是您跟亚姆先生决斗时使用的武器对吧？那种程度的威力能够打倒身穿铠甲的白色士兵们吗？」

我一副像在等她开口问似的，露出贼贼的笑容。

「放心吧，关于那方面我自有对策。现在要专心製作枪枝，準备工作就交给梅亚你了。」

「请包在我身上吧，琉特大人。我肯定会做出让您满意的东西呀。」

「梅亚，就交给你喽。我这边忙完以后就会去帮你。」

我跟梅亚两人好比是恶魔召唤师那般「呵呵呵」地相视而笑。艾丝看见我跟梅亚对彼此露出阴险诡异笑容的模样，向后退了一步。

「所以说我们这边进行得很顺利。你搜集到白雪、白狼族或亚姆他们的情报了吗？」

「呃，是的，没问题。别说是隐藏了，欧尔根本就是积极想让情报传达到我们的耳边。」

「此话怎讲？」

我歪了歪头，照常理说在抓到亚姆的时间点，就会捏造出他跟身为领主之父托鲁欧敌对的证据。等到準备就绪就会以两人同归于尽的形式杀掉他们，接着欧尔再坐上领主之位不是吗？

「请冷静听我说。听说欧尔他要将白雪作为诓骗亚姆大人让其杀害亲生父亲托鲁欧，企图成为领主正室的邪恶魔女来处决。」

「「！」」

在场的梅亚也大惊失色。

我自己由于惊讶与愤怒，感觉血管好像要爆了。

艾丝等我们冷静下来之后，告诉我们追加的情报。

「处决在今天算起的七天后，不光是城堡的士兵们，当天还会透过冒险者仲介公会彙集冒险者们负责警备。由于报酬很优渥，还有对琉特你们怀恨在心的冒险者，我想会聚集不少人。」

在抵达北大陆的第一天，我曾经用过特殊声响闪光弹让对方无力还击。虽然说那是正当防卫，但由于伤害到他们的自尊，因此招来了对方的怨恨吧。

「白雪诓骗了亚姆等等」的谣言，似乎也是透过冒险者们扩散出去的。

「照这情形在处决当天会戒备森严。在那之前先闯入城堡里救出大家比较好吧？」

「琉特大人……」

梅亚也用担忧的语气瞅着我的表情。她似是也消极赞同艾丝的意见。然而我有不同的想法。

「不，在处决日之前我不会攻城。这反倒是个机会。」

「机会？一般来说应该是相反才对吧。要是等到处决当天，城堡的士兵跟冒险者们就会在四周认真地执行警备工作喔。别说是拯救白雪了，连要靠近都不可能啊。」

艾丝的意见也相当有理。

欧尔他们也不是笨蛋。他们打算在数量上取胜，把被白雪这个诱饵钓出的我们一网打尽吧。是单纯且有效的作战。

「正因如此，我们要将计就计，利用他们的作战计画。」

「要怎样将计就计？」

我开口回覆艾丝的问题。起初她也觉得很可疑，但听完我说的话她便理解了。