第三章 艾露與阿爾特利維斯

──稍微回溯一下。

虽然发生过一些战斗，但阿尔特利维斯按照计画，为了作为与PEACEMAKER协商的人质，成功地顺利抓住了琉特的恩师艾露。

让她乘坐在龙背上，阿尔特利维斯的目的地是位于妖人大陆的始原总部。

如果要用一个词形容始原总部，就是「城寨」。

彷彿是把巨人族当成假想敌那样厚重且庞大的城墙。

城堡也并非是为了向民众或其他国家主张拥有权威，充其量只是将重点放在战斗、防卫之上，特彆强化坚固的构造，因而散发出其他国家的城市所不具有的独特威严感。

他们两人乘坐的龙拍动翅膀，于设置在城堡上方的起降场着陆。就像是地球上会出现的直升机起降场。

龙弯曲身体，阿尔特利维斯便独自一人先下来了。

他伸出了手协助艾露老师下来。

「谢、谢谢您。」

艾露起初有所犹豫，但还是牵起阿尔特利维斯的手，从龙身上下来。

龙彷彿不曾存在过那般，化为光点消散。几乎在同一时间，深处的门扉开启，像是秘书长般英气十足的女性与多名女僕出来迎接他。

「欢迎回来，团长。」

秘书长与女僕们并排在左右两边，同时向自己的主人低头致意。

「随我来。」

阿尔特利维斯无视秘书与女僕的问候对艾露说道，随后独自一人迅速迈开步伐。

艾露虽然不知所措，但也无法忽视指令，于是跟在他后头进了城里。

以阿尔特利维斯、艾露、秘书最后是女僕们的顺序走进城堡里。

墙壁上完全没有图画、壶或铠甲等等装饰品。

只有以相等距离照亮走廊的魔术灯而已。

确实是单纯为了战斗目的的刚健质朴设计。

究竟走了多久呢……阿尔特利维斯进入一个房间里。

那里没有方才乏味的气氛。即使介绍这是哪个皇家的私人房间也能理解的家具一应俱全，打扫得很仔细、一尘不染。

这里是始原总部的贵宾室之一。

阿尔特利维斯终于回头瞧向跟在他背后过来的艾露。

「在我与PEACEMAKER协商结束前，亚露小姐你就在这里生活吧。十分抱歉，以防万一能请你戴上防止魔术项圈吗？」

「好的，没问题。」

「感谢你的协助。倘若你要从房间出去，希望你能事先告知在附近的人。如果还有什么不方便的地方，就叫女僕来告诉她，只要不是过分的要求，都会替你达成。」

说到女僕的部分，并排在入口的女僕们再次一同低头。

艾露也许是想起过往在王宫里的生活，露出一记过意不去的暧昧笑容。

阿尔特利维斯说会给予她某种程度的自由，若是有所不满会立即予以对应。

这并不是为了体贴艾露做出的发言。

倘若粗暴对待琉特他们仰慕的艾露，与PEACEMAKER之间的协商有可能会变得很麻烦。对阿尔特利维斯而言，他想儘可能吸收PEACEMAKER的技术。这是必要的处置。

艾露巡视了房间一圈。

厕所、浴室、寝室、可以製作轻食的厨房等等必需设备一应俱全，一看就知道摆放的全都是昂贵的东西。跟在孤儿院的生活比起来，可说是天差地远。

她思索了一会儿，接着凝望阿尔特利维斯提出要求。

「那么，请听我一个任性的要求。」

「我明白了。说吧。」

「请让我工作。」

「…………」

艾露的发言令阿尔特利维斯似乎很伤脑筋地紧蹙眉头。

站在入口处的秘书和女僕们，看见主人表情的变化不禁咽了咽口水。

艾露毫不在意继续说道：

「您跟琉特他们需要一段时间才会对话对吧？既然要长时间受到关照，那么我想至少帮上一点忙，我想要工作……不可以吗？」

「不，也不是不行……可是艾露小姐你是始原的贵宾。不用在意工作什么的，儘管做你喜欢的事没关係。不如说待在这里就像是你的工作……」

耳闻阿尔特利维斯的话语，艾露泛起浅浅苦笑。

「感谢您的体贴，即使说要做我喜欢的事……但我想做的事是照顾孩子们跟经营孤儿院。在这里再怎么样也无法做到，况且什么都不做在这里发獃，会让我更心浮气躁呢。别看我这样，我很有力气，对煮饭洗衣也很在行，不用客气请儘管把工作交给我。」

艾露充满自信地双手用力握拳摆在胸前，使出浑身解数强调自己很有干劲。

她的言语和态度，再次令阿尔特利维斯紧蹙眉头。

待在始原总部的期间，不可能让她照护孩子，也不能让她经营孤儿院。

（是在兜圈子责备我们吗……）

从艾露的角度来看，阿尔特利维斯是她视如己出疼爱的琉特他们的敌人吧。她说不定会为了多少帮上琉特他们的忙，打算在始原总部里到处晃并搜集有利情报。

但要是在这时候拒绝，自己说过「实现要求」的话就会变成谎言。而且她想要的并非是高价珠宝饰品、礼服或魔术道具，而是「工作」。

话才没说完多久就拒绝的话，说不定会被认为自己器量小。这稍稍刺激到阿尔特利维斯的自尊。

阿尔特利维斯开口说出犹豫过后的结果。

「……我明白了。明天前我就找找有没有什么工作。不过今天就先休息吧。又是战斗又是移动做了很多事呢。」

「谢谢您。那么我就恭敬不如从命，今天先休息了。」

阿尔特利维斯告诉艾露，女僕们很快会把餐点送到这个房间来，随后他便离开了贵宾室。

「……呼。」

他在走廊上步行，泄漏出连在他身后的秘书都感觉不出的轻微叹息。

（感觉比起跟PEACEMAKER战斗时还要疲倦……）

阿尔特利维斯不由得自觉到精神上的疲累。

虽然很想就这样回自己房间睡觉，但还有工作没做完。

他趁还没忘记以前下达指令。

「为了找在各个大陆的四志天开紧急会议，告诉他们儘快过来总部，过一会儿就让联络用的龙前往起降场。」

四志天──是治理位于兽人大陆、魔人大陆、龙人大陆与妖人大陆始原分布的各种族首脑。

兽人大陆由兽人族、魔人大陆由魔人族、龙人大陆由龙人族、妖人大陆的妖精族领地则是由妖精族的首脑各自掌管分部。

让统治大陆的种族成为首脑，是出于他们相当了解当地的文化、风俗，比较容易掌管的考量。

秘书回应这个指令。

「遵命。」

「还有明天以前也替艾露小姐安排个她能做的工作。不过别忘了她是我们的贵宾。」

对于这个指令，她也周到地予以回覆。

阿尔特利维斯一边思考其他要下令的内容，一边走向他工作地点的办公室。

▼

隔天白天，中午的办公室里。

阿尔特利维斯很快吃完午餐，陆续处理着堆积如山的文书工作。

「…………」

虽然说他是始原团长，但也不光是驰骋战场就行。

不如说甚至是单调的文书工作和杂务更多。

有很多重要提案必须由他过目及许可。

阿尔特利维斯他自己也很清楚，因此没有任何怨言，埋头做着文书工作。

虽然说没有发牢骚，也是因为有身为始原团长又是继承五族勇者之血的人，不能在部下或他人面前示弱的这层因素在……

阿尔特利维斯把一张文件退回给秘书。

「中止跟天神教总部的聚会。跟他们说日后我会再联络他们。」

「这样好吗？这是新教皇登基后第一次召开的聚会。为了配合我方对方延期，好不容易订好时间又再次反悔的话……」

「没关係。那些和尚爱怎么鬼叫就鬼叫去吧。反正他们也什么都做不了。以对应PEACEMAKER为优先」

「明白了。那么就这样处理了。」

秘书从位子上起身，接过文件回到原位。

阿尔特利维斯望着她的背影似乎想到了什么，于是开口询问。

「决定好要让艾露小姐在哪里工作了吗？」

「是的，经过几次讨论的结果，我们认为『团员们或志愿冒险者们的厨房助手』比较安全，就安排给她了。」

「…………」

始原由于是顶尖军团，因此有很多团员或希望入团者。

故而烹煮给他们的餐点的人手一向不足。

剥蔬菜表皮、处理鱼、烹调肉等等，工作堆积如山。因为本人说过对煮饭洗衣在行，此外因为没有抛头露面，也不用担心跟团员们起冲突。

也不是要出城的工作，所以比较安全。

（不过为了之后不要让外界有微词，有必要去观察一次工作环境……）

阿尔特利维斯决定以后，做出想确认艾露已经开始工作的指示。

「以防万一，我想察看艾露小姐的工作环境。之后还有时间吗？」

「虽然还有武器、防具预算会议和其他两件事，但还有点时间，现在立刻过去，只是察看的话，应该不会有影响。」

「明白了。那等收拾完这份文件后，就前往厨房吧。万一感觉很耗时间，就让其他事先暂缓。」

「知道了。」

阿尔特利维斯快速收拾完文件以后，便前往艾露工作的职场──厨房。

始原第三厨房──那就是艾露的职场。

是专门製作餐点给进行训练的始原年轻团员们，或是为了接受审查聚集在训练场，希望加入始原的冒险者们的厨房。

厨房虽然很宽广，但由于放置大锅子、大釜和烹饪器具而显得很窄。

简直就像製作小学营养午餐的厨房。

大家似乎把午餐都供应给团员们了，空空如也的锅子、髒兮兮的汤盘、汤匙、叉子等等的餐具类、烹饪器具都还没洗就这么放着。

阿尔特利维斯瞧见髒兮兮的餐具类，心道「简直就像是战场遗迹呢」。

在第三厨房，包括艾露在内有二十个人在工作，现在大家正聚集在一张桌子上，吃着装在大盘里的菜肴。

第三厨房的负责人，发觉到阿尔特利维斯便急忙起身。

「这、这不是团长嘛！请问您有何贵干？」

「打扰了。今天起贵宾艾露小姐就在这里工作。我来视察。」

阿尔特利维斯的视线从负责人身上转向艾露。

「工作上没问题吧？」

「是的，托您的福。谢谢您愿意倾听我任性的要求。」

身上围着围裙的艾露，很有礼貌地低下了头。

她的态度很自然，不像是心不甘情不愿地在工作。

由于职场也是厨房，维护得无微不至，空间保持得很整洁。让她在这里工作应该没问题吧。

只是有件事令人在意。

「……艾露小姐，你究竟在吃什么东西？」

她刚刚在吃的菜肴，是类似把鱼骨用油炸过的食物。

竟让贵宾艾露吃这种粗茶淡饭，这关乎始原的面子。阿尔特利维斯一瞬间也想过「是在欺负她吗？」，但若是如此，她跟大家一起用餐于理也不合。

他感到很不可思议，艾露察觉后便向他说明原委。

「今天来的团员们超乎想像得多，煮好的菜肴没了。所以现在正在製作我们要吃的份，在这期间就让大家吃点『鱼骨酥』垫垫胃。」