第九話 三個軍團

□■卡捷拉坦•山中

在埋藏〈遗迹〉的山里，有十几组队伍正通宵进行行动。

他们都是承接了任务的〈主宰〉，现在正辛勤地击破与回收徘徊于卡捷拉坦山中的煌玉兵。

「这样就七架了，还挺好赚的。」

「反过来说，光是我们就遇到了七架。一想到这座山里到底有几架……就令人不寒而慄。」

如此交谈的队伍也是其中之一。

他们分别为【刚枪士】、【刚弓手】、【主教】，是队伍强度均衡的三人组。透过像他们这样积极行动的队伍出面扫蕩，山中的煌玉兵数量开始减少了。

「停止〈遗迹〉运作的任务也会从明早开始，要参加吗？」

「当然要参加啰，要是让这种机械从〈遗迹〉里满溢而出，卡捷拉坦可是会整个毁掉的。」

「说得也是，机械的强度只与亚龙同级，但对堤安来说就是威胁了……」

他们边聊着这些事边在山里行走，寻找下一架煌玉兵。

然而，奇怪的光景在他们眼前扩展开来……

「喂，这是……怎么回事？」

「树木，不见了？」

在那个空间里，林木很突兀地消失了。

残留在原地的土壤状态，彷彿与地面一同把树木连根拔起。

「是那些机械把树木挖起来的吗？还是其他怪物乾的？」

「不晓得。不过在这种状态下，我们有必要保持警戒。」

【刚枪士】与【刚弓手】以【主教】为中心相对站着，相互以各自的视野探视所有方位并提高警觉。

【主教】也为了能够立刻朝两人发出必要的支援技能而进行着準备。

这是队伍经常进行的团队合作。可称得上是涵盖支援职业在内的队伍，在这局面之下，应该如何应对的的模範──也因而成为必定会被攻击的目标。

『第1阶段。』

瞬间，有东西从因树木被挖起而变得鬆软的土壤中跳了出来，缠上了位于中心的【主教】。

「……咦？」

跳过来的东西犹如──应该说确实是扭弯树木而製成的人偶，它以本身相当于一根树木的重量扑倒【主教】，并以右手握住的小刀割裂了【主教】的咽喉。

「────！」

人偶对【主教】封口，使他无法作出技能宣言后，以刀刃分别刺向【主教】的头顶、脊椎、心脏，使其绝命。

在生命机能彻底遭到损坏之下，复活缓冲时间转瞬即逝，【主教】化为了光之尘埃。

这一连串未免过于快速的动作，是人偶实行的。

「什么！？」

「你这家伙！！」

【刚枪士】与【刚弓手】对跳出的人偶做出反应，立即破坏了它，但这时【主教】已经得到了死亡惩罚。

彼此被打倒的人数都是一。

但分别是一具来路不明的人偶，与队伍的生命线【主教】。损失的差距很大。

「这具人偶是怎么回事啊……！？」

「这家伙也不会消失耶，难道它也和那种机械一样是从〈遗迹〉里来的？」

即使打倒也不会消失的怪物。【刚弓手】将这样的异常现象与他们在这座山里狩猎的对象一视同仁，但他猜错了。

然而，他们没有时间察觉到自己的想法是错误的。

『第2阶段。』

就在他们将意识集中于自己打倒的人偶时，位于他们北边与东边的地面高高隆起。

以树叶与泥土伪装起来的遮蔽物被拨掉后──二〇具人偶现身了。

每一具人偶都持有【枪手】与多铼夫的机械兵器会使用的【突击步枪】。

于是人偶们在【刚枪士】与【刚弓手】想要掌握状况时趁虚而入，以全自动枪械发出的交叉火网将他们轰成蜂窝。【刚枪士】与【刚弓手】无法做出任何抵抗，就化为了光之尘埃。

就这样，之后残留于原地的就只有受到死亡惩罚的〈主宰〉所掉落的物品，以及毫不鬆懈地架着枪械的二〇具人偶。

『清除。』

在这些人偶内部，产生了意义相同的言语。

『这样子，就解决十八个人了。』

这样的声音不仅限于在场的二〇具……而是产生于山中所有人偶──将近一〇〇〇具的内部。

『还有两小时，不过已经很久没同时操纵一〇〇〇具，有点难受呢。』

歼灭〈主宰〉的人偶在内部响起这种声音的同时，各自踏着最适切的步伐以及拓展最佳的视野，于山中进行移动。

不只是这里的二〇具，山中所有的人偶都进行着这样的动作。

这是单单一人同时手动操纵一〇〇〇具人偶而产生的结果。

接收一〇〇〇具人偶的视觉情报，并掌握一〇〇〇具人偶的状况，在各自操纵一〇〇〇具人偶的同时，使一〇〇〇具人偶联手合作。

而且还让人偶带着自己带进来的多铼夫制【振动小刀】与【突击步枪】，让人偶使用武器的手法与自己使用时分毫不差。

就结果而论，以一人与一〇〇〇具人偶所组成，能够以单一个人的意志完全统率的军队就此诞生。

这自然不是人类能够做得到的事。

若是自动也就算了，但以手动控制则非人类的範畴。

然而，他就是做得到。

现任皇国元帅，吉弗堤德•巴尔巴洛斯。

其职业为特彆强化指挥无人兵器的超级职业──【无将军】。

同时也是将神话级奖赏武具【无命军眸　埃德巴萨】，持续使用至今超过三〇年的最强特务兵。

因为对他来说，操纵人偶是比用自己的两只脚走路还来得更早开始的事。

他正是皇国最强的军人。

不，是一人军队One Man Army。

『再稍微削弱一下王国方的战力好了。』

巴尔巴洛斯的大半人生，都在当特务兵之中度过，夜间的突袭战斗为其擅长领域。为了在明天早上成功抢夺【阿克拉•巴司塔】，他不断地狩猎人类，以削弱王国的战力。

◇◇◇

□【煌骑兵】玲•斯特林

到了隔天，天气与昨天换了个样，是令人郁闷的阴天。

「……天空的模样看起来好沉闷哪。」

「就是啊。」

到头来，我昨天整晚都没睡，在旅店外头醒着迎来早晨。

之所以会这样，也是因为我已经确定多铼夫会插手介入。

公会希望请王都也派支援人手过来，而使用长程通讯魔法时……通讯好像被遮断了。

「情况实在麻烦哪。」

「是啊，他也挺厉害的……」

这八成是玛利欧老师搞的鬼。

昨天我们去〈遗迹〉里探索的时候，他一直留在地表。

他大概就是在这段期间将遮断通讯的机关配置于卡捷拉坦各处，并察觉到公会等单位收到我们的情报而忙碌起来时，才启动通讯遮断装置的吧。

长程通讯虽然不通，但在卡捷拉坦内的短程通讯则可接通，算是不幸中的大幸吧。但也可以说就是因为短程通讯没有问题，才会那么晚察觉长程通讯出了状况。

目前尚不确定有多少通讯遮断装置正在运作，将这些装置予以破坏的想法显得不切实际。

现在已有AGI型的上级〈主宰〉承接公会发出的任务，充当传令奔走至王都，但还不晓得是否赶得上。

说到底，传令也有在途中被收拾掉的可能。

玛利欧老师的实力大概能够做到这样的事。

我想起玛利欧老师闪避石青的剑闪时展现的动作。

我想那并非基于高AGI而做出的迴避，可能是某种身手，而且水準高得惊人。

石青曾说过特务兵是多铼夫最强的兵种……

「玲，以你的感觉而言，玛利欧的实力到什么程度？」

「……至少有决斗排行榜前几名入榜者的层级。」

若要说得更正确些，就是强到我无法想像「雀儿喜与彼修麦先生胜过他的场景」。

这并非收集详细情报而得来的结果，比较像是直觉。

不过──玛利欧老师在那瞬间发出的压迫感，肯定近似于哥哥和费加洛先生……也就是〈超级〉。

他应该是堤安，却能做到这样的事。

「不过，虽然我们已经提防戒备……但对方还是没有趁着晚上过来呢。」

因为会遮断通讯，大概就代表多铼夫想要在情报传达至王都，在其派遣援军过来前一决胜负吧。

但多铼夫就算没有趁着夜晚时过来，在之后的几小时内也会发动攻击吧。

我方必须要在多铼夫的攻击之下，保护〈遗迹〉与卡捷拉坦镇，同时让煌玉兵的工厂停止运作，并确保或是破坏可能存在的另一样兵器。

……情况很严峻。若哥哥、费加洛先生与基甸里的同伴在场，就令人放心许多，但很不巧地，哥哥的手机从昨晚开始就打不通，所以也无法请他传话给同伴。

就算能与哥哥取得连繫并请同伴前来，是否能在今天之内从王国南方的基甸抵达北方的卡捷拉坦，也是个难题。

另外，学姊好像也因为家里的事而将手机关机，大概也无法透过她联络女妖怪学姊他们。

〈主宰〉中似乎有人在网路的讨论版上写下卡捷拉坦的状况，并以「请求救援！」为题开启讨论串，但援军是否会因此而来也尚在未知之数。

以现况而言，我方战力增加的可能性……很低。

「你愁眉苦脸的呢。」

「石青……」

不知何时之间，她已经站在我身旁了。

「我拿慰劳品过来了。」

石青说完，就将温热的茶水与三明治端给我。

「谢谢，这是旅店里的人送的吗？」

「是的，他们说要慰劳负责应付〈遗迹〉问题的人们。」

真是感激。

哦，我察觉石青将慰劳品交给我时，好像想要说什么。

「状况有了什么变化吗？」

「你真敏锐……有好消息和坏消息。」

一瞬之间，我想着「在洋片里经常听到这句台词」，但回过头来看，现在的状况也很贴近洋片。

「先告诉我好消息吧。」

「已经发现可能通往〈遗迹〉深处的通道了。在山里有个与昨天进去的地方不同的洞穴，听说煌玉兵频繁地从那里出现。也许工厂就在那个洞穴里。」

昨天就讨论到，能否发现通往煌玉兵工厂的通道，关係到是否能于明天早上进行攻坚以停止工厂运作，所以这是个喜讯。

「以汤姆猫为首的几十名〈主宰〉，已经在刚才前往攻略了。」

「既然如此，那一边就没问题了。」

汤姆先生想必能像昨天那样突破〈遗迹〉的防卫系统，而到达最深处吧。

「……那么，坏消息是？」