第三幕 絕望的選定

□Past

「凌驾剑」佛尔堤斯拉。在日后以此绰号为人所知的决斗排行榜入榜者，是于〈Infinite Dendrogram〉开服后没多久开始游玩的。

会玩起这个游戏并非基于重大的理由，就只是这款游戏在各个媒体上都成了话题，他才开始试着玩玩看。辞去工作后拥有很充分的时间可能也是理由之一。

他一登入后，便讶异于〈Infinite Dendrogram〉的世界传达给自身五感的一切。

这时的他心想——『这个世界货真价实到无法以「写实度」一词来形容』。

他登入后到达王都阿尔特亚时，〈创胎〉虽然尚未孵化，但他随心所欲地朝着王都的北方走去。

就在佛尔堤斯拉于人称〈挪芝森林〉的那座森林里随兴散步时，忽然有道尖叫声传进他的耳里。

他反射性地沖向发出尖叫声的地方，便看到抱着药草篮的年轻女性与意图攻击女性的一匹狼。头上显现出【蒂尔狼】之名的狼张牙舞爪，向女性飞扑过去。

「唔！」

想要撕裂猎物的肉并咬下来吃的狼牙，被佛尔堤斯拉的剑所阻止。

就在佛尔堤斯拉想着『这样下去，她会有危险』的同时，身体就动了起来。

这里是游戏，并非现实——这样的意识已经从他的脑内消失。

他脑内存在的只有「那位女性说不定会死」的危机感，而其行动便是结果。

之后佛尔堤斯拉虽然遍体鳞伤，不过仍击退了【蒂尔狼】。

【蒂尔狼】是适合给初学者练功用的最下级怪物，但还是比等级○又没有就职的佛尔堤斯拉强，光是能赶走它便可说是侥倖了。

「你、你还好吗？」

当浑身是伤的佛尔堤斯拉疲累不已地坐倒于地时，被狼攻击的女性担心地询问。

「我没事。你……」

佛尔堤斯拉正打算回答时，他想起了自己是在〈Infinite Dendrogram〉……在游戏中的事实。

他想起了对方是NPC。

「你、你没事吧!?我、我马上做葯给你！」

但是眼见自己受的伤便面露担心，接着拚命做起葯的女性……怎么看都不像是游戏里的角色。

「可能会有点刺痛，但马上就会见效的……！」

她说完后，便将涂了葯的布按在佛尔堤斯拉的伤口上。关掉痛觉的佛尔堤斯拉不会感觉到涂药的刺痛，但他能闻得到药膏刺鼻的味道，以及从女性身上飘来的花香味。

涂完葯、也缠好绷带后，佛尔堤斯拉与女性交谈起来。

「对不起，我还是实习生，没办法做出能立刻治好伤口的葯……」

「没事的，伤口正在复原了。」

佛尔堤斯拉于视野一隅确认到简易能力表上的HP正在逐渐恢複，便也展示给女性看。她看到HP恢複的状况便安心下来，并注意到标记在上面的佛尔堤斯拉之名。

「太好了。请问……你是叫佛尔堤斯拉先生吗？」

「……？啊，我是。」

佛尔堤斯拉还没习惯玩家名称，但他立刻想起这是自己的名字而如此答道。

「呃，谢谢你救了我！」

「我才要谢谢你的葯呢……啊——」

佛尔堤斯拉想要向女性道谢时，发现自己还不晓得她的名字。

女性也「啊」了一声，想起自己尚未自我介绍。

「不、不好意思！我是艾莉卡。【药师】艾莉卡·兰诗礼。」

「这样啊，谢谢你，艾莉卡。我是佛……不，佛尔堤斯拉。」

于是艾莉卡报上名号，佛尔堤斯拉差点说出现实中的本名，但也正式向她告知自己的名字。

这就是他与她的起始。

之后结为连理的〈主宰〉与堤安，其起始的一幕。

◇◆◇

□■〈城塞都巿 库列米尔〉·周边

【古洛厉亚】承受了对抗神话级〈UBM〉的杀手锏，以及多数堤安全力施为的攻击后依旧毫髮无伤。〈巴比伦尼亚战斗团〉——揭穿了其无敌秘密的佛尔堤斯拉所率领的战队——与【古洛厉亚】的战斗，从一开始就打得如火如荼。

「夏迩卡!!抑止住它!!」

「了解!!」

副经营人【超附魔师】夏迩卡听闻佛尔堤斯拉的号令，作出回应。

「出来吧，拉赫穆！」

夏迩卡的纹章发出光芒，从其内侧溢出了大量的泥泞。流出来的泥泞立刻化成了全长五○共尺的超巨大人偶，立于【古洛厉亚】的正面。

泥泞巨人的名字为【守护泥泞 拉赫穆】，是〈巴比伦尼亚战斗团〉的副经营人——同时也是讨伐排行榜第六名——【超附魔师】夏迩卡的〈创胎〉。

『BO·BO·BO。』

泥泞巨人拉赫穆的体型不到【古洛厉亚】的一半，但它毫不在意地向【古洛厉亚】发动敢死突击。

【古洛厉亚】自然不会放过逼近自己的巨大泥团，它甩动长着四根突起的尾巴，立刻将拉赫穆斜切成两半。

『BO。』

然而，对于原本就是流动的泥泞……拥有《物理攻击无效》的拉赫穆产生不了伤害。

纵使【古洛厉亚】是超越神话级的大怪物，也无法对能将物理攻击予以无效化的泥泞躯体带来伤害。能让生物立刻死亡的《绝死结界》也失去了意义。

意即【古洛厉亚】有可能消灭拉赫穆的手段只有一个。

就是消灭防卫库列米尔堤安们的极光吐息。

不过，拉赫穆就是为了不让它使出这招而被叫出来的。

『BO·BO·BO!!』

已近其身的拉赫穆将身体恢複为泥泞，并攀爬到【古洛厉亚】的头部。

其目标为放射出极光的独角头。拉赫穆在瞬时之间缠住了这颗头……

「——《可硬可软的大守护者<拉赫穆>》！」

随着夏迩卡说出必杀技能的宣告，拉赫穆压缩自己的身体使其硬化。

拉赫穆的必杀技能，就是硬质化至超越神话级金属的硬度。

平时是只将泥泞的一部分硬化为武器，而现在则是将泥泞全部硬化。

『————』

彷彿是狗的嘴套，或是戴在俘虏脸上的面具。

【古洛厉亚】的独角头部无法张开下颚，当然也照射不出吐息。它虽然想要用力弄碎枷锁，但即使是STR高达数万的【古洛厉亚】，要破坏如今比神话级金属还硬的拉赫穆也绝非易事。

夏迩卡以第六形态〈创胎〉的全力，完全封印住了极光吐息。

「抑止住了呢！」

「是的。不过流入口中的部位蒸发了，无法入侵体内。」

虽然拉赫穆透过拘束其下颚防止了极光的发射，但独角头的口中仍保有热量，不能从口中侵入体内来打倒它。

「没关係，你就专心抑止住它吧。」

「知道了。我直接对拉赫穆施加单体增益，再依序使用全体增益。」

夏迩卡藉由【超附魔师】的被动技能《人尽可附<One ＆ All Enchant>》，可同时行使单体增益与全体增益的魔法。

他在让拉赫穆提升单体耐久力来继续封印的同时，也能对战队队员行使各项能力值的全体增益。

「……好。」

受到全体增益的佛尔堤斯拉再度开始攻击。在他那强而有力的攻击之中，不仅包含夏迩卡的增益，还加上了奈格灵的自我强化。

奈格灵于初期便拥有的技能名为《极致追击者<Over Chaser>》，当对手的能力值比自己还高时，各项低于对手的能力值便可获得技能等级×一○％的加成。

奈格灵目前在第六形态下的技能等级为六，所以佛尔堤斯拉现在的能力值除了胜过【古洛厉亚】的AGI以外，都获得了六○％的大幅上升。

同时受到双重强化，获得了以超级职业而言也属上乘能力值的佛尔堤斯拉，对【古洛厉亚】发出更为凌厉的攻势。

「防御力相当高，不过……使用主动技能便可打穿。」

佛雷堤斯拉劈下了【古洛厉亚】的强韧鳞片，同时如此低语。

除了他以外，能力值在夏迩卡的支援下也获得提升的〈巴比伦尼亚战斗团〉精锐们，也纷纷向【古洛厉亚】发动攻击。

「行得通……造成伤害了!!」

『但是要注意它的尾巴！那个部位的攻击力比脚部和臂腕还高！』

「我知道啦，奇士！」

包含入榜者在内的老练〈主宰〉们即使面对【古洛厉亚】也毫不退让地勇敢战斗着。在他们的奋斗之下，伤害逐渐积蓄于【古洛厉亚】身上。

然而，伤害的积蓄速度……很慢。

「人数果然有影响吗……」

佛尔堤斯拉在持续攻击的同时，看向结界内的战队成员。

即使将佛尔堤斯拉与夏迩卡都算进来……其人数也才十二个人。能够加入这座战场的只有两支队伍的人数，也就是〈巴比伦尼亚战斗团〉的五％左右。

现在参与此战的所有成员，等级都在五○○级以上，佛尔堤斯拉已经察觉这就是结界的判定标準。

而五○○级对于〈主宰〉而言，是一面极为高耸的墙壁。

若非就职超级职业，只有等级封顶者可到达这个水準。

但即使是一度练到封顶的人，若不满足于能力结构，也常有人重设职业来改练新职业——这同样包含摸索超级职业转职条件的意义在内。

这种倾向在身为战队排行榜第二名，且属于战斗型战队的〈巴比伦尼亚战斗团〉里更是显着。有大半成员都在重练等级的阶段，封顶的人数只有前述的十二名。

再加上十二人中，以祭司系统为主要职业者只有一人，队伍内的职业构成算不上太好。由于夏迩卡就职的是善于支援的附魔师系统超级职业，才勉强抑止住了损害。

若想在準备万全的状态下对付【古洛厉亚】，就得凑齐几十名封顶的〈主宰〉才行。先行挑战的入榜者们之所以会失败，其理由就在这里。

否则，就需要像超级职业这般力量在封顶者以上的超常强者。

（……原来如此，这家伙彻头彻尾地……实行这种手法。）

在战斗的过程中，佛尔堤斯拉开始掌握到了【古洛厉亚】的概念。

无论是身为武功优异的个人，还是身为〈巴比伦尼亚战斗团〉的经营人——佛尔堤斯拉站在这两种立场，都与〈UBM〉交战过数次，他明白许多〈UBM〉都有所谓的设计概念。

举例来说，不击溃弱点就会不断再生的〈UBM〉。

或者是周围有生物死亡，便可吸收其生命力来自我强化的〈UBM〉。

抑或是躲在对自身有利的场所来单方面发出攻击的〈UBM〉。

诸如此类，拥有某种概念的〈UBM〉佔了绝大多数。

而佛尔堤斯拉已经察觉了【古洛厉亚】的概念。

（这家伙，是专精于挑选的〈UBM〉。）

【古洛厉亚】至今为止已经展现过数种力量。

让生物立即死亡的《绝死结界》，是为了挑出等级不足者。

从结界外发出的攻击无效，是为了不让等级不足者胜利。

至于光之吐息，则是为了挑出无法在指定好光芒照射範围后，直到其转换为有杀伤力模式前逃出去的……速度与判断力不足者。

无论哪一样，都是为了筛选并淘汰弱者而具备的力量。

（……说适合，倒也挺适合的。）

若以过往MMORPG的终极目标……高难度团战来看这只【三极龙 古洛厉亚】，它是个非常合理的存在。

在重複挑战的过程中，看出其特性、弱点与行动模式，乃準备万全者与拥有超凡力量者才得以讨伐的存在。

实在可以说是已臻完成的头目怪物。

「但是，我们没有……重複挑战的时间！」

堤安方已经产生了无法挽回的庞大损害。

若不断败给这头怪物，就算〈主宰〉不会死，王国也会毁灭。

更何况他们……〈巴比伦尼亚战斗团〉已经成了库列米尔的最后防线，若要守住这座城镇，〈主宰〉方连一次失败也不能容许。

「就在此分出高下吧！」

「『「哦!!」』」

〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员回应了佛尔堤斯拉说的话。