前話 斧與劍

□玲•斯特林

锤声缭绕于耳。

当我发觉时，自己已身置此处。

连自身的感觉都模糊不清的状况，使我得知这里是梦。

这种暧昧的感受，与过去被加德婪鞑拉去她那里时有些相似。

然而，我也同时明白……这显然并非加德婪鞑所为。

我身处于陌生的空间里。

不是一片黑暗，也不是我记忆里的风景。真的是未知的空间。

我周围的光景甚至是捉摸不定的。或者说，也感觉像被整个人扔到宇宙空间。这里是一处虚幻的空间，纵使是梦，又显得朦胧。

不过，空间的用途倒是很明确。

空间的中心，放置着一座熔炉。

那座熔炉只比人稍微大一些，却展现出不似梦境的强烈存在感。传递过来的热量甚至令人感觉有如太阳。

而熔炉的存在……将这处空间界定为『锻造场』。

「…………」

熔炉前放置着铁砧，有人在那里不断地挥动鎚子。

挥着鎚子的人物或许是男人，也或许是女人。或许是老人，也或许是少年。或许，不是人类也说不定。

其形象暧昧模糊，我看不清对方的身姿。

然而在模糊之中，那满溢而出的存在感依然传递了过来。

对方在挥动的鎚子里注入的力量与技术，让我这个外行人都能感受到热量与冲击。

就算有人说创造世界的就是此人，我也会相信。

然而现在在铁砧上被锤打的并非世界……而是一柄单刃斧。

斧头没有斧柄，此人在锤打的是斧刃的部分。

火热的金属散发出不同于铁与钢的辉芒，大概也不同于〈Infinite Dendrogram〉里的秘银与神话级金属。

那个金属有些透明。

彷彿以前见过的石青的蓝剑……【阿尔塔】。

因熔炉的热量而变红的斧刃颜色，本来是不同的颜色吧。

如果完成了，肯定会变成美丽的颜色……儘管时候尚早，我已经有了这样的预感。

锻造作业不断进行，不晓得经过了多久的时间。也许，我看到的是快转的影像。

随着作业进行，斧头的形状愈来愈明确，也加上了斧柄，显然成了一柄战斧……大型的单手斧。

斧头呈现出的白色非常美丽，超乎我的预想。

是我从未见过的美丽颜色。它微微透明，儘管是武器，也像是祭器。

不过，那柄从来没看过的『白色斧头』……却令我觉得似乎在哪见过。

『…………』

在斧头一定程度成形时，打造斧头的人物停下了手。

应该还没完成吧。外观看似完美，但总觉得少了些什么。

我想起了日语中「欠缺点睛之笔」这句话。

『……二选一。』

本来沉默地打造斧头的人物，首次说话了。

我听得到此人说出来的话，但还是无法从其声音辨别年龄与性别。

『…………』

此人举起手，斧头也浮了起来，静止于空中。

接着打造斧头的人物再度举起手后……便出现了斧头以外的武器。那是一柄『蓝剑』──我也曾见过的【元始圣剑　阿尔塔】。

然而，那柄【阿尔塔】看起来不同于我所知道的【阿尔塔】。

少了什么，不完全。依旧欠缺点睛之笔。

『我是〈锻造师〉。』

〈锻造师〉一词像是职业名称，我却隐约感觉到不同的意义。

『我烦恼着。应负其功用的武器只有一柄。

我烦恼着。可投注浑身解数的武器也只有一柄。』

那应该不是在对我说明，而是自言自语吧。

〈锻造师〉面对着白斧与蓝剑，不断地自言自语。

也许，是在对自己创造的武器说话。

『但是，这里有两个杰作。』

〈锻造师〉交互看着斧头与剑，就如同其自身所述般陷入烦恼。

烦恼到了其面孔明明模糊不定，我却能明白的程度。

『一个将会成为最高杰作，一个将会化为为数众多的劣作。』

旁人亦可理解〈锻造师〉身为製作者，正被迫于做出为难的决定。

『吾即将与同胞一同创造■■■，而作为其中关键的武器应该要选择何者呢……』

〈锻造师〉就这样不停地烦恼着。

至于经过多久的时间，则与打造斧头的时候相同，在这梦境里无法得知。

不过，可以推测一定不会是一段短暂的时间。思索过后的〈锻造师〉……

『──决定了。』

──握住了蓝剑。

这场梦，就在这里中断了。

◇◇◇

□【圣骑士】玲•斯特林

「……唔。」

回过神来时，我面前的风景已变成了熟悉的景色。

在脸朝着上方仰望的景色中，可以看到围住天空的观众席，让我理解到自己所在的地方是第八斗技场……〈死亡终止符〉总部里的舞台上。

『玲？你醒来了吗？』

「……涅墨西斯？」

涅墨西斯从纹章里向我说起话来。

『真是的，你突然睡着，让我吓了一跳呢。是太累了吗？』

「……因为今天早起对练啊。」

今天一大早我就和路克对练。

为了研拟〈锦标赛〉的对策，路克以各式各样的战斗风格当我的对手。

至于结果，总的来说是输多胜少。

为了整理在对练中发现的课题，我一个人留在这里深思……不过似乎在思索的途中失去了意识。

『我本来打算在〈锦标赛〉开始前叫醒你的，你醒得比我预料的早哪。』

我看向时间，发现几乎没过多久。

在梦里感觉过了一段很长的时间，但实际上只过了五分钟不到。

「梦……」

那个梦到底是什么呢？

据说大脑做的梦是记忆的重新构筑，但我完全不记得自己经历过那样的场景。

先不论【阿尔塔】，其他的……

「……？」

忽然间，我的手碰到了某个东西。

我将视线移到那里……便看到了斧刃被黑布裹住的大型单手斧。

「……它怎么跑出来了？」

在第一场对练中，只是挥了一下就将我的手臂炸掉的无名斧。

由于无从使用，我应该已经将它收进道具储存箱里了。

「涅墨西斯，这个是妳拿出来的吗？」

『不，我不晓得……是说它是什么时候跑出来的？』

这代表斧头自己从道具储存箱里跑了出来吗？

……也是啦，我已经透过加德婪鞑寄宿的【瘴焰手甲】，得知有的装备品会自行移动了。

「…………」

我注视着无名斧。由于斧刃被解不开的布包覆住，有些部分的形状不太确定……不过我开始觉得它很像在梦里看到的斧头。

于是，曾有过类似经验的我寻觅出了一个答案。

「就像加德婪鞑那时一样，是你让我看到梦境的吗？」

我向斧头髮问，但没有得到回应。

『怎么了，玲？』

「不，没事。」

涅墨西斯担心地问道，她的反应也让我得知了一件事。

包含我的记忆没有与她共享一事在内，情况就和加德婪鞑那时一样。

若是如此，这柄斧头果然就是那梦里的斧头……梦的内容一定就是打造斧头时发生过的事吧。我稍微思索起此事。

「……涅墨西斯，不好意思，我想吃点东西，妳可以帮我从餐厅的保存用道具储存箱里，随便拿些轻食和饮料过来吗？我想在这里再稍微想一些事情。」

「真拿你没办法哪，你等等。」

涅墨西斯说完便从纹章里跳出，往屋内跑去。

至于我，则重新面向斧头。

「只剩我们在场了，你是会说话的武器吗？」

我再度向斧头髮问，但依旧得不到回应。它也没有像【瘴焰手甲】那样自行动起来。

它这副样子，看起来就像是柄单纯的武器。

我这般问完话后，也觉得可能是自己想太多了，或许方才的梦与斧头没有关联。

但如果让我做那场梦的是这柄斧头，梦境内容又是真实的话，其中就有重要的含意。

假使那场梦是斧头为了告诉我自身的来历，就意味着这柄斧头与【阿尔塔】是出于同个製作者之手。

同时，也意味着这柄斧头是能与那柄圣剑相提并论的武器……