第三話 下一個舞台

□【圣骑士】玲•斯特林

「……唉。」

第二轮战结束后，我们回到了总部第八斗技场。

我和早上一样将背靠在舞台上……望着流动的云。

『叽咻──？（没有……精神？）』

我抬着头，小加坐在我的额头上拍着我的脸问道。

「……老实说，的确是没有精神。」

『叽吓──（……这样啊。）』

比赛过后，瑞瑞小姐还是保持一贯的态度，向我说「打得很愉快唷──」。

她是顾虑我才这样说，还是真的打得很愉快，就只有瑞瑞小姐自己才知道了。

不过，她还说如果自己就这样连战皆捷到挑战奖品〈UBM〉的阶段，会找包含我在内的战队成员一起来打。瑞瑞小姐本人虽然表示「也许没办法，但我会努力看看唷，」，但她一定会赢到最后吧。

所以对于战队而言，或许这样就好了。我也向来为我加油的大家说不用帮我，去帮瑞瑞小姐加油吧。

不过，有别于战队得到的结果……我对于我自身有些意见。

「…………」

虽说对上的是瑞瑞小姐……是〈超级〉，但我束手无策地败下阵来。

说穿了，我受到很大的打击。

我输过好多次，模拟战也包含在内的话，就多到数不清了。

就算如此……这次比起首次败给玛丽时，以及在〈月世会〉的总部被女妖怪学姐摆弄时，胸口更是感到沉重。

这一定是因为我本来觉得『自己变强了』。

涅墨西斯进化、骑乘白银、装备奖赏武具、本身实力的提升。

以及，多次度过险境的经验。正因为我本来认为自己已经比以前更具备战斗实力，这次无计可施地败阵才让我难以释怀。

涅墨西斯似乎也和我一样，她现在窝在纹章里不出来。

纵使如此……

『……叽吓──？（……你的心灵被摧折了吗？）』

「…………」

不需头上的小加接连这样问我……我早已察觉。

对现在的自己，对承受败战打击的自己扪心自问……就能晓得。

这并非一蹶不振的痛楚。

「……没被摧折，只是被打歪一点罢了。」

我明白这是为了变得更强而需经历的痛楚。

纵使惨败的打击很大，不过心灵尚未被摧折。

我确实惨败了，但并非没有任何斩获。而是认为『这样就行了』，满足于自己的斤两与招数……这样的我还太不成熟罢了。

正是因为惨败，才能清楚看见自己还有变强的余地。

只要察觉到这点，就立刻涌现了重新站起来的力气。

「……如果被打歪了，就得把它敲回原位才行。」

随着此言一出，涅墨西斯从纹章里现身了。

……看来，我们的想法相同。

「是啊，离决赛结束的晚上还有时间，在那之前稍微锻炼一下吧。」

「嗯！」

第一天的〈锦标赛〉大概会由瑞瑞小姐获得优胜吧。

拥有与珠里〈UBM〉战斗权利的人，可以选择希望与〈UBM〉战斗的日期。

然而瑞瑞小姐的行程没有空档，她应该会在决赛结束后立刻与〈UBM〉战斗。我不认为自己能把瑞瑞小姐抛在后头成为MVP。

不过以〈UBM〉这种强敌为对手，应该能够累积经验。

「为了在与〈UBM〉之战作好準备，要练功升级……虽然还有与这家伙相关的事想确认，但感觉会很花时间，就等到下次吧。」

我从道具储存箱里取出一柄武器……无名斧。

涅墨西斯看到无名斧后，吓得往后仰。

「啥！？玲！你还打算用这家伙吗！？你不是才刚被炸得粉身碎骨吗！」

涅墨西斯不知为何十分地愤慨。

「最后的那一击，好死不死是在那种时机将你全身炸碎耶！」

看来与瑞瑞小姐分出高下的方式，对于涅墨西斯……对于也是武器的她而言，似乎很不满意。

「可是呢，涅墨西斯，那并非这家伙的错哦？」

确实如涅墨西斯所言，与瑞瑞小姐的比赛到最后是我自爆，原因则是使用了这家伙。

不过拜那时的自爆所赐，让我掌握到了一些事情。

在模拟战里被炸飞一条手臂，在〈锦标赛〉则是被炸掉全身。

多亏与瑞瑞小姐战斗过……让我得以窥见其中差异何在。

炸掉手臂与全身的反作用，并非单纯的物理伤害。

所以受到瑞瑞小姐抗性下降的技能影响，扩大了其效果。

我不晓得一瞬之间窜过我全身的力量是什么，不过这是一个线索。

如果拥有契合这家伙效果的抗性装备，也就是像【黑缠套】的《光吸收》那样，对特定效果赋予抗性的装备……说不定就能挥动这家伙了。

「这家伙并非毫无道理的存在，它有自己的规则，并因规则造就了那样的结果，只是这样罢了。」

「唔……」

这家伙的反作用从何而来，可以在总部的结界内进行验证。

要凑齐稀少的各种抗性装备想必很困难，验证应该也会花上很多时间，不过我已经明白要如何起头了。

「……可是，如果那和瑞瑞小姐的技能无关，就只是这家伙心情不好而让反作用加剧，又要怎么办？」

……也有这种可能……吗？不不，不会这样……吧？

我今天早上一直跟它说话，它总不会这样就心情不好……才对。

「你还、好吧？」

我试着向斧头髮问……但理所当然地，它没有回答我。

「……哎，这家伙的事情就算了，更重要的是，要去哪里练功？最近基甸近郊人很多，不适合去打怪哦。」

「哦，还有这个问题啊。」

由于〈锦标赛〉的影响，许多〈主宰〉都聚集于基甸。

其中也有不少人要参加明天之后的〈锦标赛〉，那些人为了升级与调整状况，听说基甸周围的怪物一被看到就会被猎杀。

去人多的练功场可能会异常受到瞩目，让人感到不自在，所以我想避开。

「而且在有人在的地方也不能用《地狱瘴气》。」

『叽吓（因为它很方便……嘛。）。』

「……我觉得过度地以使用瘴气为前提好像也不太好哪。」

基于这样的原因，要练功得去人少的地方，还必须是契合我等级的练功场，且晚上之前回得来的距离。

至于是否有这么刚好的场所，倒也真的有。

「有吗？」

「是大哥告诉我的地方。在骑白银往南全速飞行约一小时之处，好像有个正好适合我单独打怪的练功场。他说那里是王国领土的最南端，以前曾是与瑞涓达璃雅之间的缓冲地带。」

听说那是片曾被强力的〈UBM〉支配的地域，大哥和某人一起打倒那只〈UBM〉后，该地域似乎就被王国吸收了。

「那里是几乎无路可走的深山，不过骑白银飞过去就不用在意这个问题。而且方向与天龙的栖息地〈境界山脉〉正好相反，就算用飞的也几乎不会遇到天龙。如果在地面上发生了什么事，危急时也可以用飞的逃掉。正好适合我对吧？」

「原来如此，确实正好适合哪。」

「路克也说他之前就是在那里练功的。」

「……明明是同时期开始玩的，你和他的等级差距却大幅拉开了哪。」

路克的升级速度本来就很快，不过在我去大学上课、平日登入次数遽减的这段期间，似乎又更进一步加速了。

「不只是他，他的三只怪物也变强了。」

感觉差不多已经到达纯龙级了。

虽然还要视对手而定，不过现在的路克或许能在〈锦标赛〉拔得头筹。

以比赛的形式而言，发动《联合旗帜》前的待命时间会是个问题吧。纵使可以在比赛前骑上坐骑以及召唤从属容量内的怪物，但似乎不能进行技能的使用準备。

『叽吓──？（比起担心别人，现在得先重新锻炼自己……吧？）。』

「说得也是，那就走吧。」

「嗯。」

于是我叫出白银骑上它，涅墨西斯就像之前一样坐在后面，小加则坐在我头上……先不论涅墨西斯，我有点担心小加会不会掉下去呢。

无论如何，我们就这样重整心情，前往南方练功升级。

要去的是以前的国境地带，过去曾是名叫【螺神盘】之〈UBM〉的地盘。

◆◆◆

■「监狱」

违法犯罪的〈主宰〉将会被送入其中的「监狱」，现在已经化为死亡空间。

从三天前开始，〈超级〉……【疫病王】甘蒂的瑞许夫放出的致死性病毒便在「监狱」之中散布，收监于此的囚犯几乎全部死亡。

一登入就会感染到致死性病毒，进而受到游戏内部时间三天的死亡惩罚，毫无道理可言的领域。少数的倖存者，也被设定为病毒感染对象外的〈超级〉……葛蓓菈赶尽杀绝。

在连续两、三天的屠杀之下，现在除了〈超级〉以外已经没有任何人在，死亡惩罚让其他人连登入都没办法。

这一切所做所为，全是为了今天。

杰克史策划的〈IF〉成员逃狱计画。

为了进行其事前準备──消除「其他〈主宰〉」这样的不确定要素，才展开了这场屠杀。

接着，再过一小时……他们就会实行「逃狱」了吧。

「呼──今天是最后一次在这里喝好喝的咖啡咧。」

「是啊……不过以后还是能喝到经营人泡的咖啡，倒是还好……啊，经营人，这个海豚玻璃杯也要带走哦。」

在杰克史等人的据点──咖啡店〈骰子〉的吧台席上，甘蒂与葛蓓菈品尝着在「监狱」内最后的咖啡，并道出各自的感想。

店内已经收拾完毕，呈现有如搬家前的冷清景色。店员兼杰克史之所有物阿普利尔……【金刚石之抹杀者】也已被收进道具储存箱里。

「……四月初堕入这里，感觉过了一段很长的时间……可是四月都还没过呢……总觉得时间感都乱掉了……」

或许是三倍时间造成的影响，葛蓓菈感觉自己很久以前就一直待在「监狱」里了。

在这方面，她身旁的甘蒂也一样。

「真是怀念咧。GOD在外头赚经验值时，就被从天而降的可疑墨镜女杀杀，想说那就在『监狱』里练功好了，结果又被小杰干扰，还被大脚恶毒女……GOD是说小般踩扁咧。」

甘蒂嘴里念着像是单身女性会讲的古早用语，感触良多地回首过往。

而杰克史听到甘蒂这么说，以「这么说来」为开头，道出某项情报：

「般若小姐出狱后，好像被费加洛求婚了哦。」

「啥！？……真的吗？」

一瞬之间，不小的冲击让甘蒂无法维持他扮演的角色。

对他而言，冲击就是如此巨大。

「是的，这是可靠管道传来的情报。」