第八話 右手深握最棒，左手緊持最強

□■很久很久以前

在遥远的过去，比一个「世界」诞生更久以前。

前代管理者，神，或者说被称为〈无限职业（Infinite Job）〉之存在的其中一尊，面对自己创造的事物烦恼着。

该存在……〈锻造师〉正要与其同类──同创造一个「世界」。

他们分头组建名为「世界」的箱庭……组建资讯的集合体。

构筑出「世界」之基底者；以现今被称为古代龙之生物为首，彙集怪物者；彙集多不胜数之资源者；组装职业系统者；创造用于接收职业，尚为雏鸟的人类範畴生物者，準备管理代行者（原型系统）者；设定名为〈终焉（Game Over）〉之试炼者；他们分工合作，创造出「世界」这个程式。

其中〈锻造师〉要準备的，只有一柄武器。

为了名唤特殊超级职业的特异存在而製作的武器。

用于成为特殊超级职业，以及给特殊超级职业使用的武器。

打倒名为〈终焉〉的试炼，迴避世界末日的可能性。

说穿了，就是世界最强的武器。

〈锻造师〉被同类委託製作武器，投注所有创意打造杰作。

然而，他却陷于迷惘的深渊。

明明是要打造出唯一的一柄杰作，他的眼前却有两柄武器。

发挥所有创意的结果……是创意无法容纳于一柄，而打造出了两柄武器。

铭刻一道起始之物。

改变对象的存在之形，连能量亦可斩除的两断之刃。

拥有『绝对切断』之理的最强之剑。

断除一切终焉之物。

与所有事物反其道而行，将确实的毁灭轰向对象的必灭之刃。

拥有『绝对消灭』之理的最强之斧。

一之剑与全之斧。面对两柄最强……而且即将完成的武器，〈锻造师〉冥思苦索。

纵使拥有〈锻造师〉的权能，能完成的就只有其中一柄。

而在未完成阶段告终的武器，将会连预期力量的『一○分之一』都发挥不出来吧。

站在〈锻造师〉的立场上，是将杰作化为劣作。

所以他才烦恼，不断地烦恼着要留下哪一柄。

接着……他选择了剑。

被命名为【阿尔塔】的剑，在完成后的「世界」里数度随着【圣剑王】与【圣剑姬】之名登场。

就连在上古文明这样的巨大文明毁灭之后，也还是寻获了使用者而回到历史舞台。

既是世界上号称最强的传说之剑，也是王国的象徵。

不仅是传记，甚至也以童话的形式流传下来，成了广为人们仰慕的存在。

相反地，停留在未完成的状态，连名字都没有得到的斧头被埋没在历史之中。

它零星地有几名使用者，并不固定。

偶尔会有该时代数一数二的武人挥舞斧头……他们却都成了斧头的牺牲者。

斧头，会连挥舞自己的人都一併伤害。

使挥斧者躯体缺损，甚至夺其性命。

基于这样的惨状，斧头被视为诅咒武器而受人厌恶。

历史中也有【堕天骑士】抱着『诅咒武器就交给我』的想法而意图使用斧头，但它伤害使用者并非诅咒，而是正常功能造成的效果，所以【堕天骑士】也失去了性命。

是的，那是正常的功能，其实剑与斧都是一样的。

两柄武器都是使用后就会将『相同的力量』流向使用者。

彷彿RPG里的诅咒武器般……一开始就带着负面效果的最强武器。

被选中的【阿尔塔】，则是透过〈锻造师〉只能施加一次的最后工程……藉由赋予「【圣剑王】专用」的机制，使负面效果消失罢了。如果【阿尔塔】没有被选中，应该会变成一经挥动，就会在使用者身上划下永久伤痕的最恶劣之剑吧。

而正是因为没有被选中，斧头才成了劣作。

发挥本来力量的时刻永远不会到来。

因为仅仅发挥出一○％的力量……就会让使用者灰飞烟灭。

所有挥动过它的人都受了伤，不会再有发挥真正力量的时候。

从没有被选中的那一刻起，它就注定会成为永远见不得光的武器。

关于这点，斧头没有任何想法。

它既不羡慕、也不憎恨被选中的【阿尔塔】，但它身为武器的本能依然存在。

「想要被追求力量者使用」，只有这样的愿望残留了下来。

它与废作一词相符，即使未被完成，仍以一柄武器之姿继续存在着。

所以，它会持续将力量给予拿取它的人。

并粉碎其躯体作为代偿──因此，斧头的生涯总是不断地产生诅咒。

它一直承受着挥斧者的后悔、痛苦与绝望的怨念。

它一直沐于挥动自身后断气者的怨念与血肉之中。

即使是看似能使用斧头的人，也在发挥出超乎自己所能控制的斧头力量后死亡了。在长久的历史之中，这样的过程重複了数不尽的次数。

触碰过斧头者的怨念日积月累，基于与天地的妖刀相同的道理，覆盖于斧头之上。不知何时之间……斧头的表面已经不是本来的白色，而是染成了红色。

在「化身」当上管理者之后，斧头依然不变。不知是由于它没有名字还是其他原因，它甚至没有成为〈UBM〉，依旧是柄没有任何人能正常使用的武器。

但某段时期则是例外。

那位【霸王】在战乱之中获得了斧头，曾经挥舞过它。

可怕的是，【霸王】能使用斧头。

他连负面效果都承受、忍耐下来，进而挥舞斧头的力量。

在那短暂的时期，斧头以身为一柄斧头……依循着自己的存在理由被人使用。

然而在某场战斗中，【霸王】看到斧头有一部分缺损，在说出「今后，吾不再使用这柄斧头」这句话的同时……将斧头收进了宝物库。

【霸王】消失后，儘管宝物库所在的业都在战乱之中接连换了几个主人，依旧没有人取用那柄斧头。正确而言，是随便取用者都死了。

不过在【邪神】将业都作为居城后，【邪神】的其中一具眷属将斧头作为了武器。

成了使用者的眷属无法像【霸王】那般自如地运用斧头，但眷属拥有可抵消斧头所生伤害的再生能力，所以还是能够使用斧头。

另外眷属为了方便自己使用，将固定力量方向性的诅咒之布缠在斧头上。

眷属充分发挥了斧头的力量，不断给予人们恐惧，使得怨念愈加积蓄。

然而，这个使用者也消逝而去了。在【圣剑王】与【邪神】的决战中，斧头与更名为【元始圣剑】的【阿尔塔】交战，与使用者一同败阵。

那就是斧头最后的战斗。

在激战的最后，由于怨念积蓄至超越限度，斧刃被好几层红黑色的锈所覆盖。

战争结束后，斧头被移至【圣剑王】的妻子，也就是当时的【超斗士】弗蕾梅儿•基甸的娘家。由于她的娘家基甸家拥有诅咒武具的保管库，便将斧头收藏于此。

之后包含【教皇】与【圣女】在内的几位圣职人士尝试解咒，但谁也无法解开诅咒，斧头就这样被封藏至今。

在数百年的历史之中，与【邪神】相关的情报被刻意抹消，使得斧头连来历也佚失，成了一个单纯的诅咒物品。

从创世就存在至今的斧头，作为谁也无法运用的诅咒存在，谁都认为它会就这样沉眠于保管库的道具箱，直至世界末日。

……直到玲•斯特林解放它之前。

◇◆◇

□■【咒术师】玲•斯特林

『────汝，追求力量否？』

这个声音并非透过音波……而是直接在我脑中响起。

同时，庞大的资讯流进了脑海里。

今天早上梦见的斧头记忆，以及与其相关的几个场面。

斧头在长久的时间中，不断伤害了许多使用者。

使用者的出现，以及被该名使用者抛弃。

被视为怪物，被我看到的黑布包缠起来使用。

以及败给了持有【阿尔塔】的某人……也就是石青的祖先。

最后……看到了我的脸。

同时──也看到了我眼前的敌人身影。

「这是……唔！糟……」

接收的资讯让我感到混乱，虽然只有一瞬间，但我的动作完全停住了。

至今为止惊险避开的【索尔兽】的斩击，将要击中我了。

「……？」

……我本来是这么想的，但那斩击并没有击中我。

正确而言，是【索尔兽】的动作停住了。牠维持着高举左刃的姿势静止不动。

不只是【索尔兽】，涅墨西斯、葛蓓菈，甚至连我的身体都……我的思考以外的一切事物全都停了下来。

连世界也彷彿失去了颜色，变成一片黑白。

但是，我的状况不同。就像是灵魂出窍般，半透明的我俯视着自己的身体。

「这是……怎么回事？」

莫非这也是【怠惰魔王】的技能吗？

但若是如此，只放任我的思考自由并没有意义。

那么，这是……

『然也，仅吾与汝之间高速进行着资讯交换。』

刚才的声音……不，那柄斧头的声音像在答覆我的心声般说明道。

就像和涅墨西斯进行念话一样。

不过，我看不到对方的身姿。

「资讯交换……我刚才看到的，也是吗？」

『然也。吾将吾持有的吾之资讯，以汝可容许之形式传达给汝。』

斧头传递的内容只有视觉影像，而且是经过剪辑的快转播放，也听不到里面的人说话。登场人物里，我几乎都不知道谁是谁，认识的只有眼熟的【阿尔塔】与留下肖像画的石青祖先……以及我自己而已。

即使如此，我还是理解了……这家伙究竟如何度过这段时光。

……理解到它由于尚未完成，就只能这样度日。