第四話 每個人的愛斗祭

□【煌骑兵】玲‧斯特林

已经与石青谈完话了，我决定到街上走走。

难得碰上祭典，不享受一下就可惜了。

……何况明天说不定会发生新的麻烦事。

「那么，你今天要找人去逛祭典吗？」

涅墨西斯好像在我与石青对谈的期间就醒过来了，但她认为石青与我两人独处时比较能畅所欲言，所以就待在纹章里。

涅墨西斯意外地会察言观色呢，但在暴饮暴食方面就另当别论了。

「唔──可是大家都有自己的行程了。」

「也就是说只剩下我们了吗？」

「哎，就算不是这样，我今天也预定要和你一起逛就是了。」

「这样啊，我刚好也想找你……咦？」

涅墨西斯不知为何表情变得獃獃的，不过她也找我有事吗？

「你有什么想做的事吗？」

「……啊，嗯。我就那个，想买一些东西……」

「想买东西？爱斗祭的限定甜点之类的吗？」

「……你的便服。」

……哎，在街上散步时，一直穿着铠甲有时真的很麻烦，这样也好……吗？

「这是比麻烦更重要的理由哪。〈主宰〉虽然不会在意，但你不觉得在街上一直穿着铠甲会让人无法安心吗？」

有道理，那今天就在逛祭典时顺便买衣服吧。

这么说来，其他人会怎么逛这场祭典呢？

◇◇◇

□基甸四号街

这一天，基甸伯爵的部下……负责领内的情报收集、防谍与特殊任务的基甸忍军非常忙碌。

『这里是B组，正在监视四号街巿场周遭，周遭没有任何可疑人物是也。』

『这里是C组，正在跟蹤目标。周围的怪异人影……就只有那三个人是也。』

他们分成几个小组，正在跟蹤某个集团。

至于为何要跟蹤，则是为了对那个集团……伊丽莎白与苍龙的相亲约会进行护卫。

由于爱斗祭的典故源自于建国国王与其王妃的婚姻，也有许多家庭依循这段轶事，在爱斗祭的时期进行相亲。会如此而为的几乎都是富裕的商家与工匠，但偶尔也有贵族参加相亲，现任基甸伯爵的父母也是这样透过相亲结为连理的。

但即使是在爱斗祭，王族间的相亲依然少见。

阿尔塔王国第二公主伊丽莎白，与黄河帝国第三皇子苍龙。

在这两人进行相亲之际，基甸伯爵便决定将基甸忍军负责的警备工作大半集中到他们周围（其实基甸忍军中本来就有一部分人员负责保护伊丽莎白，以及防止她逃家）。

另外，骑士团没有跟过来。骑士与能够潜藏于黑暗与黑影之中的忍者不同，其身姿过于显眼，等同是在大肆宣传「这里有重要人物哦」，所以他们去执行别的警卫工作。

「在祭典期间，镇上好有活力呢──黄河的祭典是怎么样的呢？」

「不好意思，我来到王国之后，才有像这样行走于巿井的经验……有大型祭典时，我往往都是在台上往下看而已。」

「感觉很无趣呢。」

「是啊，或许就是这样。」

年幼的两人并肩交谈，同时漫步于在祭典期间热闹滚滚的巷子里。

在基甸忍军的确认之下，两人的周围没有可疑人物。

……正确而言，是没有身分不明的可疑人物。

身分已知的可疑人物则是有的。

在伊丽莎白与苍龙的后方一○共尺处，有从建筑物后面探出脸孔观看两人状况的图腾柱……不，是三个人物。

也就是莉莉安娜、迅羽、玛丽这三人。

身为骑士，身为朋友，身为（假的）姊姊而守望着相亲过程的三人组。

「她们以为那副模样不醒目吗？」

「……嗯，的确有各自变装就是了是也。」

莉莉安娜脱下近卫骑士团的铠甲，穿上便服。

不过她本来就长得漂亮，这样反而引人侧目。

迅羽取下手脚与大符咒，穿着与她的年纪相符的服装。

不过脸孔与如不死生物般蓝白色的肌肤依旧不变。

玛丽取下了墨镜。

就只有这样而已，完毕。

「……就算其他两人难免比较显眼，但是玛丽……」

「不说为妙是也，她一定是非常紧张是也……不对，她从以前就有过认为『取下有色眼镜就等于变装完毕』的表现是也。」

附带一提，在她以前连载的漫画里，也画过『以为是美女新角色，结果只是拿掉眼镜的主角<玛丽>』这样的故事发展。

当时就有读者吐槽「不不，看服装就马上知道了」。也有人以为这是种搞笑手法，但作者本人可是非常认真的。

回到年幼情侣与可疑人物三人组，年幼情侣这方很直率地享受着祭典。伊丽莎白看到祭典的摊贩（是玩具与民俗艺品的摊贩，与只逛食物摊贩的某人不同）而两眼生辉，苍龙则是露出微笑看着她。

「……这幅构图就像是在祭典里玩得不亦乐乎的妹妹，以及守望着她的哥哥呢。」

「我、我觉得这样也不错哦？」

「看起来不像在相亲对吧……这样的话，我们也一起过去和他们逛……」

「「别这么做吧<别这样>。」」

涌现『想在小伊丽身边享受祭典的慾望』的玛丽，被其他两人制止。

「天底下有哪个地方的相亲是在朋友、监护人与变态的伴随之下进行的啊？」

「……可以问问你口中的『朋友、监护人与变态』分别是谁吗？」

不只是在场者，连隐身起来的基甸忍军成员也在心中想着「这根本连问都不用问吧」。

就在她们这样閑聊时，小情侣发现了卖面具的摊贩。

基于身为祭典根源的女主角……建国国王的王妃曾戴过面具的轶事，再加上许多贵公子与大小姐想要隐瞒身分与异性游玩，在这场祭典中便也有不少戴着面具的人。伊丽莎白露着笑脸拿起形形色色的面具，看起来像在烦恼要买哪一张。

「我起初见到小伊丽时，她也是戴着面具，她还真喜欢面具耶……啊，小伊丽不行，不要挑那个熊熊面具。」

「……说不定是因为血浓于水呢。」

「建国国王的王妃本来是基甸的公主，还是个蒙面的剑斗士对吧。是祖先的遗传吗？」

「…………不，不是祖先，是关係更为亲近的人。」

莉莉安娜以有些阴暗的表情说出的话，让玛丽感到不解；迅羽则明白莉莉安娜的话中之意，因为她在前往基甸的旅程中，见过那位「更为亲近的人」的蒙面剑士版。

「唔唔唔──是该挑这个熊熊呢，还是这只猫呢──」

伊丽莎白烦恼着该在两张面具之中买哪一张，而她身旁的苍龙也在看另外一张面具。那张面具的外形模仿着龙<Dragon>……是栖息于东方的【龙】，这样的造型常见于东方而非西方的祭典。

苍龙直直盯着那张面具，就像在与「某种东西」互作比较似的。

「苍龙也要挑吗？唔，那张面具感觉挺可怕的呢。」

伊丽莎白这样一说，面具摊的老闆就笑着为面具作起说明：

「小妹妹，这是很稀──奇的面具哦。这个啊，是仿製东方黄河的决斗王者【龙帝】在出场决斗时所戴的面具。这是东方的商人批给我的货，卖得很好哦。小妹妹你们要不要也买一张？」

「妾身要买熊熊或猫的面具呢。」

「哦，既然如此，还有这种的哦。这也是从东方批过来的……熊与猫的合体，大熊猫面具！」

「这是什么美妙的动物！」

老闆从道具储存箱里取出的熊猫面具让伊丽莎白两眼发亮。

这幅光景使苍龙露出微笑，并轻轻地把龙的面具放回原位。

这时他呢喃了一句「【字伏龙面】」……但没有被任何人听到。

之后，戴着熊猫面具的伊丽莎白与苍龙在四号街的巿场里四处逛着。他们之间的气氛与其说相亲，更像是和朋友玩耍。

年幼的情侣就这样享受着祭典。

过了几个小时后，两人坐在树荫底下喝着在摊贩买的饮料。

「唔──苍你太没体力了呢。」

「对不起……我不习惯像这样到处走来走去。」

可能是持续步行使苍龙的体温升高，他的脸颊发红，汗水也浮了出来。

普通的孩童在天气晴朗的日子里走几个小时的路就会变成这样。明明尚未就职却依然精神饱满的伊丽莎白还比较异于常人。

苍龙大概是觉得热而解开上衣的扣子，以团扇对自己搧风。

伊丽莎白看向苍龙时，可以从他的上衣隙缝窥见衣服的内侧。

「……？」

她往那里瞄了一下后，眨了眨眼睛。

苍龙的衣服内侧，被黑色绷带缠得看不见肌肤。

「苍龙，那是什么呢？」

「咦？……啊。」

苍龙似乎察觉了自己的失态，立刻扣上上衣的扣子。

「那是受伤，还是生病了呢？」

「……这、个嘛，比较类似疾病。这个黑色绷带，是为了抑制与生俱来的缺陷所做的处置。」

伊丽莎白透过这句话，理解到他患有与生俱来的疾病。

就和她的妹妹──第三公主特蕾莎一样。

「……不好意思，让你见笑了。」

「你不用道歉呢！生病有什么好笑的！」

伊丽莎白面对下意识出口道歉的苍龙，激动地如此说道：

「与生俱来的疾病又怎么样了呢！如果你以为妾身会讨厌这种事情，那就大错特错了呢。」

这句话或许不是对着苍龙说的，而是因为伊丽莎白将苍龙与自己天生体弱多病的妹妹特蕾莎重叠在一起，才会说出这句话来。

即使如此，她的口气还是十分认真，苍龙也能理解这点。

「……殿下你真是个温柔的人呢。」

「如果是姊姊和莉莉安娜，一定也会说同样的话呢。」

「这样呀……」

苍龙在内心里思考着「她一定是被温柔的人养育，才会变成温柔的人」……同时对于要从这样的家人身边带走她而感到心痛。

他在感到心痛时，也想着「面对跟天真烂漫的伊丽莎白殿下有关的事物，我就无法以对待旁人的态度相对呢」。

之后两人经过了一段无声的时间。

沉默过后，先主动开口的人是伊丽莎白。

「妾身不想去黄河呢。」

「……我知道。」

「妾身不想丢下姊姊与特蕾莎……不想离开这个国家。妾身想支持她们两人，也想保护她们。」

纵使伊丽莎白拥有才能，但她现在并未就职特殊的职业……就只是个孩童。就算留在即将爆发战争的王国里，也几乎没有她能做的事。

就算这样，她的内心还是想支持姊姊，守护妹妹。

「妾身喜欢姊姊。她为了保护这个国家与我们，比谁都还要尽心儘力。妾身想要支持这样的姊姊。而且……」

伊丽莎白讲到这里时稍作停顿，将视线朝向北方……朝向位于山岭另一端的王都。

「妾身也喜欢特蕾莎呢。她是妾身的可爱妹妹，为了让一直一直待在城堡里的特蕾莎儘可能地露出笑容，妾身想保护她呢。」

要如何做到这件事，伊丽莎白自己也不知道。

「妾身是个小孩，很弱小，无论是要支持还是保护她们两人，妾身都做不到。」