第六話 與貓喝午茶

□〈挪芝森林〉 【圣骑士】玲•斯特林

听完向玛丽买来的情报，与路克约好等会儿再见面后……我与涅墨西斯两个人来到了曾经是〈挪芝森林〉的场所。

「这……」

穿过北门后，就来到了一片荒地……就只有一片荒地而已。

本来存在的森林消失，取而代之的是已经碳化的木头散落于地上。

〈挪芝森林〉失去了练功场的机能，也不能再称之为森林了。若是经营都市的SLG，这片荒地想必很有重新建造的价值吧。

不过〈Infinite Dendrogram〉的分类可是RPG，讲这个实在没什么用。

不过仅仅一名玩家，就能使地图产生这样的剧变，真是令人惊讶。

再看看现场的弹痕、破裂痕，以及残留至今的火药味，虽然还不清楚【破坏王】的〈创胎〉是否真的是战舰，但想必与哥哥同样为重火器……或者是兵器型的〈创胎〉。

话说回来……其他三人都是找出PK后加以攻击，但【破坏王】看来却是无差别地破坏整个地图，虽然是不负【破坏王】之名，但给人添麻烦也要有个限度吧。

这就好像是手指感染，却把整个胳臂砍下来一样。

「……不管怎么想，这都会给今后带来不好的影响吧。」

「因为发生了这样的惨况，人才流出的情况似乎又恶化了哪。」

涅墨西斯说的不是〈主宰〉，而是指堤安。

因为昨天的炮击轰炸，王都陷入了恐慌。

听说骑士团以为是多铼夫军的突袭而从北门出动，但当他们到达时炮击已经结束，现场徒留熊熊燃烧的〈挪芝森林〉。

虽然状似不会延烧到王都，但也不能放着不管，于是骑士团似乎花了一个晚上的时间灭火，并进行相关的善后处理。

附带说一下，这些情报是莉莉安娜告诉我的。

刚才偶然遇见她时，她的眼睛下方有明显的黑眼圈，还抱怨着：「玲先生既然也当上了【圣骑士】，就请来帮忙一下……」

「虽然炮击的时候人在地下，但没想到我们一点也没发觉到呢。」

「我那时候可没閑工夫管这个，你也因为疲劳而感觉迟钝嘛。」

王都居民所熟悉的〈挪芝森林〉在一夜之间烧光这件事，使得本来就处于紧张状态的市井小民更陷于混乱。

从今天早上开始，离开王都的人愈来愈多了。

周遭的PK已被驱逐殆尽也是其中原因之一。

虽然PK主要的目标放在〈主宰〉身上，但视对象不同，堤安也一样有遭到攻击的危险，导致最近几天的交通都是停摆状态。

因此自从今天开始，已经不用顾虑PK，本就想要迁出王都的人们才会一口气开始大量移动。

仔细想想，堤安是无法从外表区别〈主宰〉与堤安的。对他们而言，〈主宰〉虽然能使用〈创胎〉而且是不死之身，但以最大的前提而言，他们应该会认为〈主宰〉与自己一样是活生生的人类吧。

意即从堤安的角度来看，PK等同杀人魔，而会攻击堤安的PK就更不用说了。

「不过呢，解决了PK问题却也有好有坏呢。」

「因为也导致一个练功场不能用了嘛……而且我们也白白在〈墓碑迷宫〉里被那些恐怖体验折磨了。」

因为花了不少钱，结果却只多练了一个晚上的功。

虽然能因此认识费加洛先生算是很幸运了。

「不过那家伙……〈超级杀手〉竟能在这种夷平整座森林的攻击下逃走。」

关于玛丽所谓〈挪芝森林〉的PK——〈超级杀手〉的相关情报，提供给〈DIN〉的情报源头不是别人，正是玛丽自己。

在昨天的事件里，虽然稍微晚了些，但她似乎前往了现场进行取材。

据她所言，她正好目击到〈超级杀手〉从烧光整座森林的炮火中逃出生天。

「虽然他使用了具有隐蔽效果的技能，因而看不到外貌，但从其使用的〈创胎〉特徵来看绝对不会有错！」她是这么说的。

再问详细一点后，她说出「是发射出子弹生物的手枪型〈创胎〉」，这点与我遇上的情况一致。

〈超级杀手〉似乎是连续射出子弹生物，藉以抵挡飞向自己的炮火。

之后〈超级杀手〉趁隙直接逃进了王都。

就算是能製造出如此惨况的【破坏王】，大概也无法把王都纳进炮击範围，就这样被〈超级杀手〉逃掉了。

这样一想，在面对比自己还要强大的敌人的撤退战里，我失败了，但在相同的条件下，他可以算是胜利了。

想要一雪前耻的对手没有被【破坏王】从旁夺走，虽然值得庆幸，却也有种五味杂陈的感觉。

「……也差不多该回去了，我们跟路克约好要会合。」

「说得也是哪……唔？」

我正打算返回王都时，涅墨西斯好像发现了什么，注视着景色中的一点。

「怎么了？」

「你觉得，那会是什么？」

涅墨西斯一边说着一边用手指向那部分，但从我这个方向望过去，却什么也没看到。

「有什么东西吗？」

「天气明明一点都不热，却好似热气蒸腾。不对，那是……空间产生了扭曲吗？」

涅墨西斯说完后就往她所指的方向走过去——然后消失了。

「……！？涅墨西斯！」

我沖向涅墨西斯消失的地点……穿过了一层看不见的帘幕。

会觉得那是一片帘幕，是因为我冲过去时感受到了遮蔽的物体，但其抵抗力道却非常轻柔之故。

穿过了看不见的帘幕后……

「……！？」

我来到了一处既不亮亦不暗的地方，讲得再详细些，这里是个没有天也没有地的奇特空间。

在空间里有无数的蓝色透明视窗浮在半空中，里头则有两位我认识的人物。

「主宰，这里是……」

一位是平安无事地看向我的涅墨西斯。

另一位则是……不，另一只则是……

「……咦——？你们为什么会在这里——？」

灵巧地活动双手操作着视窗的猫——我进入〈Infinite Dendrogram〉时遇见的管理AI柴郡，就站在那儿。

◇

穿过了看不见的帘幕进入神秘空间后，过了几分钟。

我与涅墨西斯坐在椅子上，喝着柴郡所泡的茶。

这是它说了「站着说明也不太方便——」后，替感到混乱的我们所準备的。

虽然这个空间除了视窗，连地板也没有，但柴郡却一脸若无其事地从口袋里取出椅子与桌子设置在空间里。

这景象简直就像是我从儿时就开始看的猫型机器人动画……虽然柴郡有耳朵。

「那么管理AI在这里做什么呀？」

「做重整环境的前置作业——本作业是三号与五号……负责管理怪物与环境的管理AI的工作——而这个空间就像是临时工作室——」

就像是盖在施工现场的组合屋吗？

「本来这里除了我们以外是看不见也进不来的——不过你的〈创胎〉妹妹看起来是处女型，所以也可能会发生这种事啦——玲你是被她拉过来的吧——」

「处女型有什么不同之处吗？」

「有很多地方接近我们，也保留着■■■功能——」

嗯？

「你刚才说了什么？」

「啊，抱——歉，这是无法语言化的情报，不怎么重要，忘了它吧——」

柴郡答得很含糊，搞不好他刚说的内容牵涉到了工作人员的守密义务，我们目前所在之处也像是剧场的后台。

反正还有其他想问的事，这个问题就到此为止吧。

「话说回来，你要修复这个区域对吧。」

〈Infinite Dendrogram〉以写实性为优先，〈勒夫旧果树园〉就一直都被昆虫型怪物佔领着没有复原，但〈挪芝森林〉这个初学者练功场会是其中的例外吗？

然而柴郡却摇摇头说道：

「不会修复哦——我们不会直接修复在本次事件中被烧光的〈挪芝森林〉，不过可以调整各种要因，让这块地易于形成类似的环境——我要做的就是这项工作的前置作业——」

柴郡讲完后停顿了一下，喝了一口红茶，才继续说下去。

虽然无关紧要，不过看来它并非猫舌。

「因为这是一个自由的世界啊——不管是玩家、堤安还是怪物，在这世界行使自由所产生的结果，管理AI都不会将其回溯的——而这自由的结果将会带来什么后果，都不在我们的管辖範围内——不过偶尔也会有例外，也有用于罚则的管理AI——」

「罚则？既然连PK都不惩罚了，那是针对什么事执行处罚？」

「嗯——就是玩家被国家通缉的时候吧——你想一下，这个世界虽然有法律，但玩家就算被逮捕入狱，也只要登出或自杀回到存档点就可以脱离牢狱了嘛——因为警察与骑士团持有的技术无法防止玩家做这种事——所以玩家用的牢房——通称『监狱』——是由管理AI负责的唷——被通缉时无法使用存档点的相关处理，也同样由管理AI经手——」

原来如此，若遭到逮捕后除了死亡惩罚以外没有别的损失，就会有人不断犯罪了。

「这也囊括在设定里唷——相关叙述是这样的：『〈主宰〉犯下罪行，在无法回到存档点的状态下被打倒的话，就会被转送到「监狱」里』。所以儘可能在多一点国家登记存档点会比较好哦——」

「……在那之前，我不会做出被通缉的事啦。」

「那样也许比较好呢——不过就算被通缉，只要不被打倒就不会被送到『监狱』了——」

……这样不就是放任身手高强的犯罪者吗？

「嗯，既然连罚则专用的管理AI都有……那你这只猫是负责做什么的？」

「我在管理AI中是负责杂务的——」

杂务？

「AI的工作也有分适合与不适合自己，像我就不擅于管理作业，尤其是环境相关的管理更是一窍不通——」

「那不是你现在在做的工作吗？」

「这只是前置作业而已唷——若是真的要模拟出一个环境的话，从云的粒子到*熵都要一手控制才行呢——」(编注：一种测量在动力学方面不能做功的能量总数，当总体的熵增加，其做功能力也下降，熵的量度正是能量退化的指标。)

「…………」

光是想像，头就开始痛起来了。不过管理AI就是做得到吧。

虽然眼前这只柴郡似乎做不到就是了。

「我最常做的工作就是新手教学中的嚮导员吧，因为那是计算资源有空间的管理AI负责做的工作——来到这里的玩家里有一半都是由我接手的唷——」

有一半的话可就非常多了耶。

「我现在也还是在做新手教学的工作唷——就像这样——」

柴郡说完后，就分裂成了五只。

不同花色的五只柴郡一边喀嚓喀嚓地操作着视窗，一边向我们说话：

「就像这样——」

「不过在这里分身也没什么意义呢——」

「就算变成五个人，作业速度也还是一样——」

「因为用于计算的总容量并没有改变嘛——」

「反而因为增加了演算时间，速度更慢了一点——」

五只柴郡说完后，就恢複为一只。

听到了这些电脑演算的情报，让我久违地想起这里其实是游戏伺服器。

这可能是我头一次在游戏里看到虚拟科技的部分。

「我就是擅于此类分割处理，所以就负责跑杂务啦——」

「原来如此。话说回来，玩家里既然有一半是你负责引进游戏，那另一半就是别的AI接手的啰？」

「没错唷——其中还有玩家一旦决定好製作的角色之后，就不让他重做的AI唷？」

「……就让他重做嘛。」

搞不好哥哥就是遇上那个管理AI也说不定。

◇

与柴郡閑话家常了二〇分钟左右，我们就準备告辞了。

「除了新手教学以外，已经好久没有以这副模样直接见到人了——虽然想送你们些伴手礼当纪念品，但工作人员偏袒特地玩家是禁条——」