閑話 皇國的準備

■皇都范德海姆的某处

离谈和会议只剩三日。

在这个时期，不只是王国，皇国也急忙做着準备。

皇妹克劳蒂雅将以全权代理人的身分参加这次的谈和会议，此事已广为世间所知，皇国也与王国一样正在召募〈主宰〉以保护她的人身安全。

而现在，有一名〈主宰〉兴緻勃勃地打算参加这个任务。

这一天在皇城的一隅，洁塔正于借用的房间里练习泡咖啡。

她知道〈IF〉经营人杰克史对于咖啡很讲究后，自己也开始学起泡咖啡（另外，她之所以得知此事，是因为杰克史在电子邮件上写着「我最近泡咖啡的技术变好了，葛蓓菈小姐也说我泡得很好喝」。她看完时，有点嫉妒葛蓓菈。）。

不过洁塔本来就很难尝出味道的好坏，所以不太能理解自己泡的咖啡是否美味。

她认为至少得判断出香味的优劣，而拿起咖啡杯凑近鼻子时……

「洁塔！老子也要参加这次的谈和会议！因为那个『不屈』好像也会参加呢！！」

她房间的门被一位红髮的高大男子用力打开，连敲门都没有。

在足以发出声响的力道之下，开启门扇的冲击让房间为之晃动，凑近洁塔面孔的咖啡产生起伏……黑色的飞沬溅到了她缠着绷带的脸上。

白色的绷带上产生了黑色圆点的花样。

「啊……」

进入房间的高大红髮男子……罗根•哥德哈特察觉自己做错了事，一时之间没有出声道歉，而是獃獃地站在原地。

「…………呼。」

绷带被弄髒的洁塔叹了口气，放下咖啡杯──就这样若无其事地解下脸上的绷带。

褐色的肌肤与红色的眼睛，以及能以「十五岁左右的美少女」形容的五官轮廓露了出来，但洁塔看起来并没有特别在意。

她很快地从道具储存箱里取出替换的绷带，开始在脸上缠绕。

「…………」

罗根面对洁塔一连串的动作，没有说出任何一句话。因为这是他第一次看到洁塔的面貌，

但他并非看得入迷。

他的反应是基于「明明以前都包得紧紧的，现在却很乾脆地露出脸孔呢」这样的感想，以及「好像在哪看过那张脸耶……？」这样的疑问。并非直接看过对方的脸，而是依稀记得在照片或影片里看过……这般程度的记忆。

但在罗根回想起那是发生于何时的何种记忆之前，重新缠好绷带的洁塔就向他说起话：

「提议。以后你必须敲门。还有，开门时要小力点。」

「啊，好，知道了。」

罗根听从她说的话。

「本题。那么，你有什么事吗？你刚才说到谈和会议与『不屈』……」

「对、对啦！洁塔！老子也要参加谈和会议！这次一定要打倒那个『不屈』，洗刷老子的污名！」

「驳回。」

洁塔驳回了罗根的要求，连平时附在辞彙后面的补充文都没有。

「为、为什么！洁塔你替老子想出的新能力组合很厉害耶！有了这个组合，老子下次肯定不会输给那种菜鸟！就算是王国的〈超级〉，老子一个人就……」

「差错。你的目的根本就出了差错。这次的谈和会议是有可能会发生战斗，但表面上并非以战斗为前提。」

「可是还是会打起来吧？」

「不确定。要视谈和会议的过程而定。再说……你现在应该专心练功升级以及收集成本吧？现在的你，还不到五〇〇级。」

「咕……」

就如洁塔所言，现在的罗根为三百多级。

原因的一部分是出在洁塔身上，但大半要归咎于罗根自己。

洁塔提出的能力组合，可活用罗根的〈超级创胎〉龙佩尔施迪尔钦。那是她所能想出最好的能力组合，罗根也很满意。

但是他满意过度了。

罗根认为好事不宜迟，便将【魔将军主职业】以外的职业全部重设，之后重新练起能力组合所需的下级职业。

以结果而言，他的等级大幅下降；又由于春假结束，小学开学的缘故，他还未将降低的等级练回来。

「注意。现在的你去参加谈和会议太危险了。那个新战术尚未準备周全，而且你目前的等级会被王国的【女教……」

「别担心！你想出的能力组合是连老子都佩服不已的杰作！等级低也不会有问题！不过为了小心起见，老子会练到五〇〇级左右再去！」

「不足。不对，五〇〇级还不……」

「你儘管看着吧！看看获得重生的【魔将军】罗根•哥德哈特的力量有多么强大！哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

罗根说完就离开洁塔的房间，留下大笑声迴响于房间里。

「寡闻……不但不听人说话，收集情报速度又慢。瞧他那样子，应该还不知道玲•斯特林组成了拥有〈超级〉的战队吧。」

洁塔本来烦恼于是否该教导罗根收集情报的重要性，但她想到「如果让他知道收集情报的方法，说不定会对于取得的情报产生什么反应而擅自行动」，而暂时将此事束之高阁。

之后，洁塔关起敞开的门，接着双手盘胸，深思起来。

「…………不可思议。」

若要将她心中的感受化为言语，就会近似于「那个孩子本来就是那样蠢蠢的吗？」。

罗根之前过度自信，自尊心又无谓地强，再加上年纪小却个性彆扭；但自从他拜洁塔为师后，行事作风就偏向横冲直撞。

这或许是被玲、富兰克林、洁塔三人连续摧折自尊心，彷彿在万丈深渊里打滚的经验所造成的。

抑或是洁塔教他的能力组合与新战术产生的影响也说不定。洁塔自身也判断这是个纯靠蛮力的能力组合，认为「极为有效，不过罗根会比以前更加不需要思考」。

罗根虽然身为〈超级〉，但他的玩家技能与临机应变的应对能力等分野肯定属于二流以下；若要最大限度地活用他的战力，可以说就只有这个方法。

幸好罗根自身非常中意这个能力组合，到了对她唯命是从，还会冲过头的程度。

罗根虽然个性彆扭，自尊心又大受摧折，但他至少对于洁塔是抱持信任的。他刚才之所以会来到洁塔的房间，或许就是想向姑且以师父称之的洁塔报告自己的决定。

不过他几乎没把洁塔的忠告听到耳里去就是了。

「……不安。」

洁塔以一个辞彙，彻彻底底地道出了她对于谈和会议上的罗根所抱持的感受。

『只是输给对手也就算了，但如果他在谈和会议上突然发动攻击，在皇国也被通缉而到「监狱」去的话，该怎么办才好？』──罗根让她不安到了这种程度。

而罗根的现状固然是洁塔不安的理由之一，但最为关键的因素则出在她自己身上。

谈和会议举行时──她绝对不会在场。

所以她也无法制止罗根。

不过……视她的行动而定，或许也不必制止他。

「时候已到。我也差不多该动身了。」

她如此低语后，看向窗外的风景。

洁塔的房间坐北朝南，能从窗外环视南方的广阔风景。

在风景的后方，可望见皇国与王国间的交界──天龙栖息的〈境界山脉〉；然而，她的视线似乎连〈境界山脉〉都穿了过去，看着更遥远的某处地域。

◆◆◆

■皇都郊外•〈睿智铁三角〉总部

以研究与开发为主要活动的〈睿智铁三角〉，其总部里有几座试验场。

这些试验场不分日夜地（配合成员的登入时间，也是不分日夜的原因之一）进行着新型〈魔齿轮〉以及其选用装备的测试。

其中，格外宽广的室外试验场里，正测试着以〈睿智铁三角〉而言算得上罕见的兵器……也就是几辆战车。

〈睿智铁三角〉是多铼夫最先发明出人型机器人〈魔齿轮〉的战队，他们很少经手已经属于旧式的战车型〈魔齿轮〉，顶多只有一部分成员会基于兴趣改造车子。

不过现在有数辆同型的战车正纵横无阻地于试验场来回穿梭，并进行射击。

眺望着这般光景的，是〈睿智铁三角〉的成员……以及离得稍远的两位男性。

其中一位男性穿着白色实验衣并戴着眼镜……看起来就像个标準的疯狂科学家。

另一位男性身穿旧的军服，长着鬍渣，吸着烟……彷彿是个典型的不良军人。

「那场谈和会议，听说是在三天后。」

「罗根那家伙好像想以护卫的身分参加这次的谈和会议耶？」

「护卫哦，这工作一点都不适合阁下。我觉得他一定会丢着会议不管，跑去找玲•斯特林。」

「……那幅景像彷彿浮现在眼前了。要是【兽王小妹妹】可以制住他就好了。」

「【兽王】这次好像也和人结下樑子，有没有空理会阁下都很难说。」

这两位男性，分别是〈睿智铁三角〉的经营人【大教授】Mr.富兰克林，以及拥有皇国军上校地位的奇特〈主宰〉──【车骑王】梅铎•马丁尼兹。

「说到梁子，教授你好像也和玲•斯特林结过梁子？」

「是啊，很深的梁子。」

富兰克林的表情没有变化，但梅铎察觉到他表情之下的气息变了。

「你有听说他组了战队吗？」

「当然有，让我笑了好一阵子呢。无论是他组了战队的事，还是战队名称与排行名次，都让我放声大笑。我会笑成那样还真是久违……好像也不尽然哦。」

在玲组成战队不久前，卡尔迪纳发生了某桩事件，相关资料上有几位富兰克林认识的人，让他说着「这是什么巧合？」而独自一人笑了出来。

「玲•斯特林要参加谈和会议，教授你留在这里没问题吗？」

「无所谓，因为杀手锏的最后调整还没弄完。而且不管是会发生战争还是会两国合併──我都已经决定一定要摧折玲•斯特林。」

富兰克林补充了一句「如你所知，〈主宰〉之间的斗争是不构成犯罪的」，并发出嘿嘿笑声。

「原来如此，所以你这次就把机会让给了罗根吗？」

「嗯，可以这么说吧。不过从谈和会议的阵容来看，我很怀疑阁下派得上多少用场。」

「？」

「包含阁下在内，皇国好像僱用了很多人，但老实说，我觉得只要有【兽王】在，其他人都是过剩战力……应该说去了也是白去。另外，根据我个人的推测……谈和会议八成是幌子，真正的目的是要利用洁塔做某件事吧。」

他们知道贝黑摩特与罗根，以及许多〈主宰〉都将参加谈和会议。

而在暗地里，怀抱着某种企图的【盗贼王】洁塔将会有所动作。

不过富兰克林与梅铎两边都不会参与。

在这次的谈和会议里，他们两人负责留守……负责防卫皇国。

因为卡尔迪纳趁着谈和会议行动的可能性并非为零。

也有情报指出卡尔迪纳最近发生了与从黄河流出的〈UBM〉珠子相关的骚动，正处于混乱之中。

「啊，对了，这个给你吧。」

「这是……报纸？」

「向〈DIN〉买下来的最新情报，与卡尔迪纳有关的。」

那份报纸的整版报导上写着『卡尔迪纳与葛蓝巴络亚爆发战斗！？』这样的标题，还登载了像是爆炎从某座设施沖霄而上的照片。

『从黄河的宝物库中被人盗取的黄河国宝──宝物兽珠流出至卡尔迪纳，成了各地发生骚动的原因。卡尔迪纳与葛蓝巴络亚为了这些珠子，终于发展至武力冲突。葛蓝巴络亚已派出「比翼连理」爱德华兹夫妇、「水陆凌妖」米洛丝菈娃•沼泽人，以及「人类炸弹」酱油抗菌共四位〈超级〉登上陆地。其目的推测为卡尔迪纳已拥有的宝物兽珠，该珠拥有「化水变土」的能力。卡尔迪纳面对此事，也动员了〈赛菲洛特〉对应事态。』

梅铎读完这篇报导后，衔在嘴上的烟掉了下来。

「……投入〈葛蓝巴络亚七大创胎〉的半数？葛蓝巴络亚脑袋正常吗？」

「应该很正常吧。毕竟那篇报导写的珠子在卡尔迪纳的手上，对于葛蓝巴络亚而言，这是最恶劣的状况。」

「什么？……哦，是这么回事啊。」

富兰克林的话让梅铎于一瞬间产生疑问，但他立刻就理解了话中之意。

「……卡尔迪纳有那个【地神】在。对于与瑞涓达璃雅同样凭藉地利防範他国的葛蓝巴络亚来说，能『化水变土』的玩意不可以留在卡尔迪纳手中……是这么回事吧。」

只要拥有『化水变土』的珠子，葛蓝巴络亚便也能得到望眼欲穿的『土地』……但比起恩惠，他们更担心珠子带来的威胁。

所谓的威胁，就是担心卡尔迪纳的「魔法最强」保有珠子后，将海洋变为陆地侵攻而来。

因此葛蓝巴络亚必须确保珠子……在最坏的情况下，必须破坏珠子并让卡尔迪纳以外的〈主宰〉讨伐〈UBM〉。

「说穿了，就和皇国害怕〈遗迹〉而在王国的卡捷拉坦所做过的事情一样。不过葛蓝巴络亚是玩真的就是了。」