幕間 乘蟲者，操魔者

□活动区域南部•沙滩

曼殊沙华死音的名号，在阿尔塔王国里有着一定的知名度。

光是第十三名的决斗排行榜入榜者就算是知名人物了，但她的情况还要乘以三倍。

是的，死音是在决斗、战队、讨伐所有排行榜上位居第十三名的稀有人物。

死音的实力本来足以进入前十名，但她刻意居于现在的地位。

甚至还特地动员战队成员！现实中家里的佣人去调查前后名次入榜者的动向，调整数值后持续维持在第十三名。

而说到她为何要做这种事……就只是基于『十三这个数字既不吉利又帅气对不对！』这样的理由。

真的，就只是这样。

而在决斗排行榜上，她觊觎着名次优于第十三名且为不吉数字的第四名，自称为目前决斗排行第四名茱丽叶的劲敌。

不对，由于决斗排行榜入榜者与一部分观众也是如此看待，所以姑且算是『公认的劲敌』。

这样的她，在传送前听到茱丽叶与雀儿喜之间『全力战斗』的誓言，也慌张地想着『我被排除在外了！？』。

不过如果将此言讲给雀儿喜本人听的话，她应该会回答『死音妳在外龙王事件里不是就和茱丽打过了吗？而且是在让人家十分困扰的情况下』吧。

应该说，死音在与雀儿喜碰头时发了牢骚，而雀儿喜就真的这样回答。

无论如何，现在的死音已重整心情，面对这场活动。

这是雀儿喜对她花言巧语──『反正就算妳在这场活动里赢了茱丽，也得不到决斗第四名的名次。既然如此，这次就以过关和得到奖品为目标，再藉此提升战力，之后于正式比赛中挑战茱丽，这样的顺序比较正确吧？』──所得到的结果。由于死音自己在外龙王事件里也说过类似的话，因此收到了显着的效果。

但以雀儿喜的角度来看，其实这是为了不让死音阻挠自己与茱丽叶一决高下，以及将死音纳为自己的战力而图的方便。毕竟面对实力比自己强的高手，死音也能使用异常状态将其打倒。

而死音也真的击破了这场活动里可能成为最大威胁的【牵牛王】，雀儿喜拉拢她的判断可以说是正确的。

这般顺利地在活动里料敌制胜的死音等人，现在正为了获得所收集数字板的用途……为了获得正确答案的提示而进行探索中。

她们利用三人组的优势，分散开来个别寻找提示。

以战力而言，或许是三人一同行动较好，但既然活动过关是採取先抢先赢的方式，要比他人捷足先登，在前往终点之前，就势必得在某些方面下赌注。

死音如此思考……正确而言，是被雀儿喜如此劝说而寻找着提示……

「唔！发现可疑的东西！」

并顺利找到了第一个提示。

应该说，那是个『要找不到还比较困难』的东西。

是块白色的石碑，它屹立于离海岸约二○共尺的海面。

而其高度……约有五层楼的大楼那么高。

由于这块石碑过于巨大，只要来到岛屿南侧的海边，无论从哪里都能发现。

「唔──上面有写着一些字，但不太想靠近呢……」

石碑设置于活动区域的边缘，其后方有受到结界阻挡、被禁止侵入活动区域的水栖怪物跳来跳去。

对不喜欢章鱼等克拉肯类怪物的死音而言，自然不想靠近。

「紫水晶，请你读一下。」

因此，她向自己搭乘的煌玉虫──【紫水晶之捕获者】下了这道命令。

『了解。』

身为机械蜘蛛的【紫水晶】将身上搭载的複数个感应器朝向海面的石碑，读取上面的文字。

『〔正确答案因人而异〕。』

「这就是提示……提示？」

死音听了有如哲学的这句话后手托着脸颊，将头歪到一边。

她的举止颇为高雅，但内心话则是『完全搞不懂呢』。

「……紫水晶？」

『思考材料不足以解读。』

死音询问被旁人称之为「死音的外接头脑」的【紫水晶】，但就算是人工智慧，也无法只凭藉这个提示就得出八位数字的答案。

「唔──把这提示带回去，请雀儿喜小姐想想吧。她在现实里好像是大学生，应该比我聪明一丁点才是！」

如果被本人听到，可能会说『只比笨蛋（死音）聪明一丁点的话，是没办法进我们大学的哦』，但先不提这个，队伍共享情报是很重要的。

「那么就向会合地点Let's us go……」

『──紧急迴避。』

就在死音开开心心地命令【紫水晶】移动时，机械蜘蛛以其八只脚瞬时从原地跳到后方。

之后，死音与【紫水晶】本来待着的空间──穿过一道伴随着庞大热量的光。

「发生什么事了！？」

『分析敌方战力。该当资料存在，断定为魔导式荷电粒子炮──《抹消（Obliterate）》。』

与完全没预料到攻击而惊慌的死音相反，【紫水晶】不但发现攻击的预兆，还掌握了对方的真面目。

就在【紫水晶】的感应器朝向光束射来的方向之时，该处看不到任何东西。

『伪装能力确认。』

但光学以外的感应器已识破了被《光学迷彩》隐藏住的存在。

【紫水晶】朝向隐藏起来的敌机，从尾部连续射出拘束用的网子。

网子命中风景的一部分，发出紫电剥下了对方的伪装。

从伪装……《光学迷彩》之下现身的，是将尾部做为炮门的机械蝎。

也就是在这场活动的序盘击坠茱丽叶、那架【流姬】茱茇的爱机。

『敌机断定为煌玉虫二号机──【黄水晶之抹消者】。』

与【紫水晶】相同，是被分类于名为煌玉虫之兵器群的存在。

『不愧是王国最强的参加者呢……【黄水晶】的偷袭和迷彩都没有效果啊……』

茱茇在移动途中，偶然于海岸发现了找寻提示的死音。

于是她决定打倒既是这场活动中的强敌，也是王国参加者的死音。

茱茇透过《光学迷彩》隐藏身姿，再以荷电粒子炮的狙击进行偷袭。

然而这些手段被对应得完美无缺，使得死音的威胁度在茱茇的心中上升了一个层级。

其实能对应偷袭全是【紫水晶】的功劳，死音甚至没有察觉动静。因此茱茇说的话完全是过誉……

「是的！本小姐就是王国最强的女性决斗排行榜入榜者！【暗姬】曼殊沙华死音！」

但死音本人打从真心地将茱茇的话接了下去。

另外关于此事，【紫水晶】没有表示异议。它是个为主人着想的辅助机器。

『正是因为如此……才要在此将妳排除……』

「儘管放马过来！」

茱茇认为对手是强敌，才希望能在此将之打倒；而死音则是什么都没想，有人前来挑战就答应了。双方的想法存在着若干偏差，但无关乎战斗本身。

两名〈主宰〉与两架兵器开始行动，战斗就此展开。

『选出迴避模式。』

『选出炮击模式。』

【紫水晶】不断重覆小幅度的跳跃与加减速，意图迴避敌方的炮击；与其对峙的【黄水晶】也透过自己记忆体中的资料来刺探对手。

【紫水晶】从尾部放出丝线进行高速移动；原地不动的【黄水晶】则以尾部射出的荷电粒子炮在沙滩划下破坏的轨迹。

蜘蛛与蝎子彼此都以其原型虫类的风格互相过招。

「欸，你们的外形轮廓是不是有点像？」

在这样的攻防之中，慢半拍的死音察觉了这件事。

『肯定。本机与对方──【黄水晶之抹消者】皆为同个製作者创造的煌玉虫。本机该当于一号机，【黄水晶】则为二号机。』

「哎呀，原来你还有妹妹啊！」

『煌玉虫不存在性别。』

「可是刚才发出的是女生的声音耶？」

『推测为二号机搭乘者之声音。二号机为内部搭乘型。』

「原来是这样！彼此都是虫型机器的操纵者……也就是要决定谁才是昆虫的王者啰！」

『…………蝎子和蜘蛛都不是昆虫吧？』

这句话让茱茇也不由得吐槽了。

「既然有人乘坐，就杀得死！《幽暗追蹤者（Cloom Stalker）》！」

随着此言一出，死音施展技能。

那是複数个黑色追蹤弹──追蹤生物，可穿过非生物的暗属性魔法。若搭配犹大的《告死之接吻》，就成了即使目标躲藏于装甲之中，仍可递送死亡的使者。

『防御。』

然而，追蹤弹被【黄水晶】张开于周围的光之防壁挡开了。

「咦！？那不是暗属性或圣属性的防壁吧！？」

暗属性只有同样是暗属性或是相反的圣属性方可加以干涉。

但【黄水晶】张开的防壁看起来不属于两者。

『二号机的防壁可对应攻击魔法与物理攻击。若不提高输出，便无法突破。』

「好狡猾哦！？」

暗属性魔法几乎能突破所有种类的防御，但相对地火力并不高。

若非需要花上时间準备的奥义，似乎就无法突破那层防壁。

「紫水晶！有没有什么办法！」

『本机为设置陷阱与强化立体机动能力的轻量辅助型，二号机为重装甲重火力规格的重装战斗型。敌方战力较强。』

同样是煌玉虫，战斗力却迥然相异。就像是施工车辆与重战车之间的差异。

但也因为如此，才有个奇怪的地方。

『在全力运转荷电粒子炮与防壁时，即使是魔法超级职业也不足以提供长时间的消耗。某种特殊辅助、超级职业或〈创胎〉对二号机进行干涉的可能性很大。』

煌玉虫是在比三强时代更遥远的过去，由继承名匠弗拉格曼之名的技术人员，模仿初代创造的煌玉马与煌玉龙而製作的兵器群，本体性能可与初代製造的原生品匹敌。

唯独动力炉基于技术问题而无法重现，运作所需之能量皆需由使用者的魔力来弥补。

而运作所需之MP因个体而异。比起性能最为均衡的一号机【紫水晶】，强化战斗功能的【黄水晶】会消耗掉的魔力可说是差天共地。

不过，搭乘【黄水晶】的茱茇以某种手段解决了魔力消耗剧烈的问题，持续使其全力运作。若是身经百战的强者便会察觉到这股异样感，并认为分析出其中原因将会成为攻略的关键。

「既然这样，就没办法了呢……」

而现在，与茱茇交战的死音……

「──就只能一直打到打穿防壁为止啦！」

──死音（笨蛋）全心全意打算蛮干。

不去思考对手手法的底细，就只是一味攻击，有如猴子般的心智。

就如同常识对修罗不管用，笨蛋也没有常识。

像在表示自己说到做到般，死音将迴避全部交给【紫水晶】，自己连续击出暗属性魔法。魔法全被防壁挡下，无论是【黄水晶】还是其内部的茱茇皆无法触及。

即使如此，死音还是什么也不想地持续攻击。

【紫水晶】似乎也遵从她的意志，在迴避的同时一下拉近距离、一下绕到别的位置，好似是在寻找可打穿防壁的角度，不停于【黄水晶】周围移动。

但是半球型的全周防壁不存在破绽，这样的行为说穿了就只是在浪费魔力。

（她的目的是什么……？）

但在这个时间点，茱茇依然高估着死音。