第七話 情書

□■二〇四五年一月

二〇四五年的新春对于许多人而言，想必是造就了满满回忆的时期吧。

对于许多人而言，是庆祝新年的时期。其中也有以椋鸟玲二为首，为迫在眉梢的大学考试做最后冲刺的人。

对于〈Infinite Dendrogram〉的使用者而言也是一段欣喜的时期，像是带着大量经验值的怪物在新年活动中的出现率上升。

不过，在新年余韵尚存的这段时期里，发生了不会令人欣喜……而且无可避免的活动。

那是王国与皇国两国间引发的事件。

皇国向王国发出的宣战布告……〈战争〉的宣言。

因接连不断的大歉收而陷入饑荒的皇国，对分道扬镳的王国发动的军事侵略。

王国方观测到皇国内部已统整军备，再过三天左右就会从前路宁古斯领地侵攻过来。这是〈DIN〉、【大贤者】，以及国内谍报机关皆确认到的高準确性情报。

对此，阿尔塔王国国王埃德尔·哲欧·阿尔塔召募起义勇兵。

召募对象没有堤安与〈主宰〉的区别，是向忧心于目前困境的所有人发出的，与向〈主宰〉约定给付高额报酬的皇国恰恰相反。

因此〈主宰〉们的反应不甚踊跃，尤其是有游戏派之称的〈主宰〉。

世界派亦是，其中有许多人比起参加〈战争〉，更优先保卫母镇免于受到〈战争〉而生的混乱，结果造成王国方只有少数〈主宰〉参战。

更为关键的是，〈超级〉……成功讨伐【三极龙古洛厉亚】的〈阿尔塔王国三巨头〉之中，没有任何一位参加者。

◇

黄昏时刻，在夕阳西下的王都一隅，某间咖啡店的开放式露台有只玩偶装坐在座位上。

穿着浣熊玩偶装的那名人物一只手拿着他点的红茶，阅读着晚报。

那份晚报并非出自王国最大的报社，也不是〈DIN〉，而是以毒辣的批评性文章闻名之处。

『…………』

那天晚报的内容，说穿了就是在痛斥〈三巨头〉。

首先，【女教皇】扶桑月夜在〈战争〉即将爆发之际，要求前所未有的大规模特权作为自己与〈月世会〉参战的代偿。

然而与一般〈主宰〉亦无约定报酬的王国没有接受这样的条件，扶桑月夜也不让步，谈判于是决裂。

文章里痛斥其利己主义。

关于此事，玩偶装认定『这是十成十的事实吧』，他想着『那只母狐狸就是会干这种事』。实际上，扶桑月夜在【古洛厉亚】那时就是这么做的。

不过若要补充的话，就是玩偶装判断〈月世会〉的〈主宰〉之中若有人想以个人身分参战，〈月世会〉应该不会禁止。

〈月世会〉虽然是宗教团体，但其实意外地自由。其教义本来就是『在自由的世界里，依自己灵魂的意向歌颂自由』，因此不可能予以限制。

下一篇文章则是关于【超斗士】费加洛。

内容写着这间报社的记者访问费加洛有无参战意愿时，他回答『我对杂乱无章的战斗没有兴趣』。文章痛批【超斗士】只参加决斗与单人战斗，是个依偏好选择战斗、独善其身的战斗狂。

『……大致上而言，其实也没说错。』

不过以知道内情的玩偶装的角度来看，有些地方没有补充到。

费加洛接受访问时，玩偶装也在场。

实际上的问答如以下所示：

「费加洛先生，您会参加〈战争〉吗？」

「……我不会。」

「为什么呢！这场〈战争〉不就是向世间展示您的强大的良机吗……！」

「我没有兴趣。而且在敌我双方……更重要的是在堤安与〈主宰〉混杂交错的乱战里……是一定帮不上忙的。」

「…………！」

问答的内容是这样才对。

文章里将原本的词句简略化，但所用辞彙并没有偏差太多。

只是记者似乎将简略后的句中之意解释为『我对杂乱无章的战斗没有兴趣，而且（其他人）帮不上忙』，但实际上并非如此。

首先，是敌我双方混杂交错的状况。这将会大幅削减『只能单打独斗』的费加洛的实力。再来，『堤安与〈主宰〉混杂交错』也是恶劣至极的条件。

因为……费加洛至今为止，一次也没有杀过堤安。

若是决斗舞台这种能死而复生的场所就另当别论，但他从未杀过堤安。

不过这不仅限于费加洛，在世界派的〈主宰〉之中算是并不罕见的事。

这是在日常生活中与堤安之间的相处过于真实的〈Infinite Dendrogram〉才会有的问题。其中也有连杀伤怪物都会产生忌讳感，于是专注于生产，抑或退出游戏的人。

也就是说，在『无法单打独斗，而且对手还交杂着堤安的〈战争〉』里，费加洛无论在实力还是心理层面上都完全无法战斗。

他所说的『帮不上忙』者不是别人，正是他自己。

记者会误解也是难免的。记者大概作梦也没想到身为〈超级〉的决斗王者会断言『自己帮不上忙』吧。如果不知道他的缺点就更不用说了。

事实上，如果费加洛参加了，说不定连杂兵都能打败他。

如果要让他在〈战争〉里能够发挥实力，就仅存于『製造出能让他单独战斗的环境』、『敌人全是〈主宰〉』的状况。

然而，至少这次的〈战争〉……第一次骑钢战争并非这样的形式。

『好啦。』

而文章的最后则是关于【破坏王】。

文章提及【破坏王】送到各报社的声明，也将该声明记载了上去。

——我不打算因为参加〈战争〉而曝光自己的长相。

——我不会参加战争。

这就是【破坏王】的声明。

文章解释这是【破坏王】宣告为了继续隐匿「身分不明」的自己，而不参加〈战争〉。

对于此事，文章表示『隐藏着身分却还做出这种宣告的【破坏王】是个只想引人注目的混帐』、『他害怕被人发现自己其实很弱，才躲藏起来』、『【古洛厉亚】那时也是捡了其他两人的尾刀而已』，将【破坏王】贬得体无完肤。

谴责的力道之所以比其他两人猛烈，是由于【破坏王】不同于担任巨大组织领袖的扶桑月

夜以及身为决斗王者的费加洛，其实态尚不明确的缘故吧。

『…………』

对于这些向【破坏王】发出的痛斥，玩偶装──【破坏王】修·斯特林本人没有什么特别的想法，就只是让目光沿着文字看过去。

彷彿对于自己被他人批评没有任何感觉似的。

或者说……

『吾辈在找你。』

忽然间，有道声音从修背后发出。

修转过头去，便看到一只巨大的仓鼠……牠是管理AI之一的睡鼠，也是第三公主的宠物。

王国里有少数人知道【破坏王】修的真面目，睡鼠便是其中之一。

『唷，睡鼠，好久不见了熊熊──找我什么事熊熊──？』

面对睡鼠，修以平常那副滑稽的口气问道。

『有事要找你的不是吾辈，是特蕾莎。』

睡鼠说完，便从体毛中取出水晶球。那是一种通讯魔法道具。

从水晶球里传来年幼少女的声音。

『好久不见了，修。』

『……唷。』

不知从何时开始，两人的声音已传不到修的座位之外。

或许是旁边的睡鼠做了什么处置。

『那么我重说一次，有什么事熊熊──？』

『送到报社的信，真的是修送过去的吗？』

『是啊，妳也用不着向我确认，每间报社都会以《真伪判定》确认过后再刊载，所以也骗不了他们不是吗？应该说妳只要向睡鼠确认，肯定马上就知道了。』

『说得也是……可是，我不认为你会因为害怕面貌曝光，就从〈战争〉中抽身而退。』

特蕾莎并不打算责备修不参加〈战争〉一事。

她只是看到那两句话，觉得不像是修会写的，于是为了询问修的真意而派睡鼠过来

『是吗？』

『是的……如果你会这么做的话，在与你相关的几起事件里，你就不会参与其中了吧？……杰克史的事件也是……」

『……情况不同啦，就只是我老是会在很多地方撞见那家伙罢了。』

修回想起用两只手的手指都数不完的突发事件后，叹了一口气。

『哎，就如妳所想的，我才不是怕自己的脸曝光呢。不对，可能有一点吧，毕竟我对自己的真实面貌没有自信熊熊──』

『…………』

修打趣地说着，但是特蕾莎只回以沉默。

因此修也难以再说笑下去，便以稍微认真的声音继续说道：

『不管如何，我参加〈战争〉的可能性都很低。但其他人如果天真地认为我会来当帮手的话，说不定会让损害变得更大。既然如此，我想先以难堪的理由昭告天下，只是这样罢了。」

『你其实是出于什么理由不能参战？』

特蕾莎确定修并非基于自己的意志不参战，而是由于某种原因才无法参战。

面对这样的她，这次轮到修沉默了一会……接着开口道：

『……因为我收到情书了。』

与这一句话相反……玩偶装内侧的修露出极为严肃的表情。

『情书？谁送的？』

『…………睡鼠，你帮我念一下。』

修说完，便从道具储存箱里取出一封信。这封信似乎被用力揉过而变得皱皱的，不过还是能够阅读。

睡鼠灵巧地用三只脚站在地上，举起一只前脚接过信后开始念了起来：

『修·斯特林先生，敬启者…………！』

在念出文字之前，先看了内容的睡鼠大感惊愕。

信上是这么写的：

◆

修·斯特林先生，敬启者：

在本人写这封信的时间点，王国与皇国似乎会在五天后发生〈战争〉。

本人知道你为了保护王国，一定会顺从自己的冀望参加〈战争〉。

在〈战争〉开始的六小时前，本人会去攻击你，或是攻击你守护的事物。

如果你在王国的阵地里，本人会将阵地里的人作为目标。

如果你只身挑战皇国，本人会将没有你在的王都作为目标。