序章Ⅱ 被開啟的〈遺迹〉

□她的梦境

她，正作着梦。

「父王！您真的打算就这样前往战场吗？」

是一场回忆过去的梦。

未满一年，记忆犹新的……当时光景。

让她丧失许多重要事物的命运之日，前三天。

「您为什么不像皇国那样，提出高额的奖赏僱用〈主宰〉呢！」

她──阿尔塔王国第一公主，爱缇密雅•A•阿尔塔急切地问。

说话对象是她的父亲，埃德尔•哲欧•阿尔塔国王。

展现出温柔风貌的埃德尔，看起来比实际年龄年轻。他向露出着急神情的女儿如此说道：

「爱缇密雅，因为现在正是时代的变革期。」

埃德尔彷彿温和地告诫女儿，继续说下去：

「〈主宰〉在过去数量很少。但从数年前开始急遽增加。光是我们国内，应该已经有破万名的〈主宰〉了吧。」

「所以说，只要将〈主宰〉纳为战力……」

〈主宰〉是不死之身，而且拥有〈创胎〉这种超常的力量。

在〈战事契约〉之下，虽然只有其中一部分的人入榜者可以参加战争，但在战争之中，没有人的条件比他们更为优越。

因为〈主宰〉能力远远强过大多数堤安，而且不会丧命。

爱缇密雅表示应将〈主宰〉纳为战力，但埃德尔缓缓地摇头，否定了女儿的话。

「爱缇密雅，如果我们这么做，就等同认定他们……〈主宰〉之所以增加，是为了战斗。」

「咦？」

「〈主宰〉增加了，往后也还会继续增加。以后的世界会因他们的力量而逐渐改变。他们是世界派来的时代变革者，我认为他们那股特别的力量，就是为此而生的。如果将〈主宰〉用于战争，对世界的未来而言绝非善策。堤安若只将〈主宰〉视为战争的道具，〈主宰〉也只将其本身界定为因战争而存在，这样的世界未免……过于凄凉。」

埃德尔忧虑着未来，他看向窗外……彷彿注视着远方的整个世界般，如此低语。

「所以，我不能像多铼夫那样以高额的奖赏扭曲他们的意志，以利益引诱他们上战场。」

埃德尔露出了微笑，坚定地如此断言。

「……但仍有〈主宰〉是在意志未被扭曲的情形之下，只为了守护这个国家而站出来……我对他们的感谢难以言表。」

这一天，埃德尔徵召了自愿参加防卫战以对抗皇国的〈主宰〉。

虽然基于前述理由无法发给奖赏，仍有〈主宰〉为了保护国家挺身而出。

「可是……！」

那些〈主宰〉的人数与战力……远远不及皇国那边的〈主宰〉。

这是爱缇密雅已经察觉，埃德尔自身也明白的事。

「再这样下去，王国将会战败……！既然没有胜算，就向皇国谈和……」

「不能这么做。」

埃德尔以比否定先前提议更加强硬的口气出言否决：

「爱缇密雅，现任皇王……莱因哈特十分危险。若不阻止皇国，整个世界都会面临危机。」

「父王……？」

过去王国与皇国的关係尚属友好时，爱缇密雅曾经于皇国留学。

当时她与身为现任皇王的莱因哈特这位人物之间曾因某种缘分，与对方说过几句话。

当时她并不认为对方是危险到这般程度的人物。

如今，埃德尔的表情非常严肃。从他非比寻常的态度来看，可以联想到王国与皇国的关係之所以会急速恶化至战争状态的理由，应该就在那位皇王身上。

「父王……」

「……没事的，爱缇密雅。别看我现在这样，我以前也曾以【圣骑士】的身分，与兰利一同驰骋沙场。而且老师……【大贤者】也在。〈主宰〉的人数虽是对方比较多，但我会设法撑到停战。」

「父王……既然如此……」

爱缇密雅试图向父亲提出另一个提议。

埃德尔制止女儿继续说下去。

「爱缇密雅，我绝不愿意只因为对方有战斗的力量，就期待对方上战场。我对〈主宰〉们也是抱持相同的想法。」

「这……」

「所以呀，爱缇密雅……」

◇

父亲的话才讲到一半，爱缇密雅就从梦境中醒来了。

刚才的梦境，是她与父亲谈过的最后一段话。

自从失去父亲后，她已经不晓得做过几次这样的梦。

「爱缇密雅殿下！芬多尔侯爵带着紧急通知到访！请您儘速移驾至办公室！」

侍从的声音从门外传了进来，那正是她从梦中醒来的原因。

「……我马上过去。」

她拭去眼角流下的泪水，换上简便的服装前往办公室。

「这是确实的情报吗？」

爱缇密雅在办公室里，向家臣这般再次问道。

这位家臣名为芬多尔侯爵，是统领王国谍报部的人物。

而在今天晚上，他指挥的谍报部得到了某项情报。

「千真万确。在王都的北方……与皇国间的国境线所在之处──卡捷拉坦领地里，发现了〈遗迹〉。」

「……这样啊。」

她听了这件事后，深深地低下头，像是在思索着什么事情。

对堤安与〈主宰〉而言，若要简洁地叙述〈遗迹〉一词，就是「上古文明遗留下的迷宫」。

上古文明拥有比现在更为先进的魔法科学文明，毁灭于过去的时代所留下的各种遗物，就收藏在〈遗迹〉里。

考量到这些地方原本是城寨、研究设施或是城堡，可说是一种自然发生型的迷宫吧。

至今为止发现的〈遗迹〉，有多铼夫的根基〈地下都市葛兰贝尔〉、葛蓝巴络亚在海底发现的第一到第七的〈海底削掘城〉，以及卡尔迪纳境内的无数不知名〈遗迹〉。

在〈遗迹〉里，人们发现了许多目前无法製作出来的技术产物。

无论是多铼夫自豪的魔法机械，还是葛蓝巴络亚的造船技术，大多都是解析从那些遗迹里发现的技术后，再加以应用的成品。

如同这些例子般，这些产物能带来利益，但同时……偶尔也会因为技术失控，而成为散播灾厄的潘朵拉之盒。有危险的<UBM〉栖息于〈遗迹〉中也不足为奇。 < p>

儘管祸福难料，但〈遗迹〉的存在，无疑会让国力产生很大的变化。

重要的是，在王国的领土内发现了新的〈遗迹〉这件事。

问题则是，那里是与多铼夫领土相邻的卡捷拉坦领地这件事。

上次的战争，由于多铼夫是从别的领地展开侵略，因此卡捷拉坦领地并没有成为战场，但难以保证下次也会是这样。那里有可能成为战争最前线的地域。

目前两军在近邻的碉堡留下许多士兵驻守。这样的地方……出现了足以左右国家未来的〈遗迹〉。

「这项情报……皇国知道了吗？」

「我希望他们还不知道……但毕竟对方也让〈主宰〉负责谍报工作……」

若是〈创胎〉，视其固有技能而定，无论是千里眼与顺风耳，要收集情报都易如反掌。应该当作多铼夫十之八九也掌握了〈遗迹〉的情报。

面对这项事实，爱缇密雅露出苦涩的表情。因为〈遗迹〉里的技术，很有可能成为提早重启战端的关键。

「殿下……」

「……我没事。最重要的是皇国目前的动向，你掌握到他们军队的动作了吗？」

「驻留于国境附近的军队毫无动静。因此我方判断，应该不至于发生……皇国以发现〈遗迹〉为由再度侵攻而来的情况。」

「那么，比较有可能的发展……就是以少数精锐进行突袭，以及抢夺<遗迹〉内的技术产物。」

「是的，如同基甸事件那样，能预测皇国方的〈主宰〉会展开行动。」

基甸事件，是指多铼夫的其中一名〈超级〉──富兰克林，于上个月在王国数一数二的都市基甸发动的大规模恐攻事件。

富兰克林的计画包含绑架第二公主、破坏城镇，最后还投入数量超过那场战争的怪物，意图歼灭基甸。

其企图被以王国的〈超级〉──【破坏王】为首的〈主宰〉们所阻止，无论是无数的怪物，还是造出怪物的富兰克本人都被打倒，算是不幸中的大幸。

「…………」

爱缇密雅回想起自己因〈流行病〉而卧病在床时听闻的那桩事件后，表情再度变得阴沉。

作为多铼夫的战力展开行动的〈主宰〉引发大规模恐攻，遏止恐攻的又是〈主宰〉的力量──这样的结果，是第一公主无法容忍的。

这样的想法是向着什么人所发出，只有爱缇密雅自己才知道。

「为何那时……」她如此心想……接着摇了摇头，将思考重新拉回现在。

「……我们得设法处理。将人员送进〈遗迹〉内部进行调查，同时向进入内部的皇国势力发出反击。」

「我明白了。那么，我这就透过公会指名有力〈主宰〉发出任务……」

「不能那么做。」

「啊？」

在〈主宰〉增加后的世界情势里，面对困难事项时向〈主宰〉发出委託，是最为适切的对应。

但是，爱缇密雅否定这项做法。

「我会将挑好的人选派至遗迹里。还有，不用将此事传达予〈主宰〉与冒险者公会。禁止冒险者公会与各职业公会发布与〈遗迹〉有关的任务。」

「可是，若皇国派〈主宰〉过去，〈主宰〉以外之人将难以抵抗……」

「这是代理国王的决定。」

「……遵命。」

芬多尔侯爵表示接受，如此说道。

「退下吧。另外，在这几天的时间里，我或许会为了处理此事，因而无法回应诸位，请你将这件事转告其他部会。」

「遵命。」

芬多尔侯爵行过一礼，便走出办公室。

侯爵离开房间后，爱缇密雅从椅子起身，站在全身镜前面。

「堤安无法对抗〈主宰〉……这我也知道。」

爱缇密雅让全身镜映现自己的身姿，并自言自语着。

她与镜中的自己对视，想起在多铼夫的〈主宰〉手下败死的人们。

其中也包含了几位自己重视的人。她的父亲埃德尔亦败给〈主宰〉，被〈主宰〉带来的怪物吞食而死。

「但是，眼下事态与战争趋势息息相关……我们不能依赖〈主宰〉。不能将〈主宰〉这样的存在当作战争的道具。」

第一公主抚摸全身镜……喃喃地如此接着说。

那是她与父亲的交谈内容，是她对于在梦里反覆听过好几次的话所做出的反刍。

〈主宰〉是时代的变革者。

不可将之用于「人类堤安」的战争。

她，是这样理解父亲的言语。

即使表现方式与父亲的遗志或许有些微不同，她还是下定了决心。

另外，她也有别的想法。

在那场战争中，有许多〈主宰〉沖着奖赏，站到了皇国那边。

相对地，王国的〈主宰〉向没有发出奖赏的父亲提出抗议，参战者也远比皇国来得少。

即使如此，她还是对于愿意帮助王国的〈主宰〉抱持感谢之意──一如父亲所言。