「呃——如同大家所知，在大陆历九六一年至一三四九年之间，目前苍穹园南方曾经存在过一个名叫皇华荣禅的国家。此国——」
担任导师的安仓善子老师一边调整眼镜的位置，一边在黑板上写字。在纱在笔记本写下一行短短重点后露出苦笑。「九六一阴谋皇华荣禅，一三四九亡国（3：日文的九六一阴谋发音同黑暗阴谋，一三四九音同简洁或乾脆，因此这句重点有「皇华荣禅靠阴谋建国，最后很乾脆地亡国」之意。）。」原来如此，这还真是浅显易懂的背诵方式。
「位于冠仙的皇华遗迹非常有名。问题来了，此遗迹的别名又叫什么？请岛内同学回答。」
「咦？啊——呃，好像别名人偶遗迹。」
「没错，正确答案。由于发现许多人偶的关係，该处又被称为人偶遗迹。各位同学，这里是重点，大家一定要记下来。」
为了表示此处为重点，善子老师用红色粉笔在该句下方画上一条红线。
目前是第三节，也就是社会课。黑板写满苍穹园历史上的重要关键字与简易年表。内容主要是苍穹园改国名之前的中世纪历史。
「……呼啊。」
并不是对课程内容有所不满……但是在纱却打了一个小小的呵欠。看来是受到昨晚没睡好的不良影响所致。纵使嘴里说了一大堆，在纱仍然对今天的课业观摩深怀期待。
「皇华荣禅的初期国教为壬耶圣教。据说皇华人将造人（繁衍子孙）视为伊科（意谓公平均等）神所为，因此女性地位非常高。为了儘可能接近伊科神的领域，男性们进而开始製作人偶。皇华人们很坚持喔，他们会将任何东西做成接近人形的人偶。甚至到了即便是功能上无法做成人形——比如武器或房屋也会加上头脸与手脚装饰的程度。」
在纱揉了揉眼睛。在讲台上滔滔不绝的善子老师声音越听越像摇篮曲。
她的视野变得模糊并上下晃动起来。眼前的美鬚鬚头部与更前方的老师和黑板皆不规则摇晃着，带给她一股从船上往下看的晃动感。波浪缓缓地升高，令在纱的视野徐徐下沉。
「……呜！」
她慌忙捏了一下手背，抬起和桌子对望的脸庞。老师似乎没发现她打瞌睡的样子，安心的在纱继续在写到一半的笔记本上面写下重点。
「据说他们拥有非常高度的文明，甚至在大陆历一一〇〇年左右製造出名叫机功人偶的作品。至今还找到依然会动的机功人偶呢。大家看看参考书，上面也有记载对吧？」
她看了放在桌上的参考书。书上刊载与人类相似度远超乎想像的人造物品照片。老实说，看了有点噁心。
「中后期依然有许多精緻程度令人大吃一惊的作品出现。甚至有些喜欢超自然题材的人们还传出『亡国之际是否曾经创造出人造人？』的传闻。」
善子老师微笑说道。基本上来说，她是一位好老师，可是却有一上社会课就突然冒出脱线发言的缺点存在。
在纱没听清楚这段讲解，或许她不该为了看参考书而低头。她的意识逐渐模糊视野越来越窄。
「…………」
在笔记本上面写字的自动铅笔笔芯被弄断，往前飞了出去。她的体重似乎在不知不觉间加诸在自动铅笔上了。
在纱一边从笔头按出新笔芯，一边以朦胧视线盯着黑板。
此时她发觉自己和老师四目相对。虽然老师眼睛细细的，很难发觉她的视线就是了。
「嗯～～那就请鹰崎同学来回答。」
「…………咦？」
突然受到老师指名的在纱全身瞬间一僵。即使她一口气赶跑睡魔也来不及了。在听到老师说出自己名字之前，在纱几乎没把老师的讲解听进去。
「呃……呃呃……」
「嗯？你怎么啦？」
正当在纱为了理出一丝头绪而不停看着黑板与教科书时，一张从笔记本撕下的小纸条出现在眼前。似乎是前座的美鬚鬚伸手放到她桌子上的。
「是……辙野来茜……？」
「姆～～真可惜，正确答案是红柳想兰才对。这个是重点，记得背下来。不过，难得见到鹰崎同学答错呢。」
「呃……老师对不起。」
微微低头的在纱往前一瞧，看到美鬚鬚慌张比对黑板和笔记的模样便明白了。过了数晌，又有一张小纸条放到在纱的桌子上。纸条上写着一句「对不起！」还有像兔子又像狗狗的人物，汗如泉涌拚命道歉的图画。
「…………」
在纱微微一笑，接着撕下笔记本一角写上「没关係，谢谢你」并且对摺，趁老师不注意时放在美鬚鬚肩头上。那句话旁边还画了一个奇妙的人物。
◇
魔王身影从视野中消失，取而代之的是其他景色。
这是驱真第二次出现相同的奇妙感觉。就算身体没有丝毫不适，这种在世界之间移动的术法也不可能带来舒适感。微微蹙眉（与其说心情不佳，倒不如说可能是受到不知能否赶得上参观的念头影响。）的驱真离开了雷宾休艾兹。
然而——
「……这是哪里？」
此处并非驱真原本待的萩存平原。
不——倒不如说这是一个几乎没有光线，完全不知身处何方的空间。顶多可以从潮湿的空气、声音反射情况来判断此处并非户外。
迫于无奈之下，驱真拿出包包中的随身手电筒做照明。眉头因此空间的诡异而皱得更紧了。
她正站在一个以漂亮直线构成的石造房间内。这一点并没有什么问题，假如房里还放了大量人偶，那就另当别论了。
但房内排列的并非女孩子渴望的可爱人偶。触目所及，全都是製作得异常精巧、远观会误认为人类的人偶，或者是假模特儿般的人偶。
「…………」
目前依然不知自己身在何处——不过驱真立刻明白这里并非目的地。
真不知是魔王偶然搞错移动的场所，抑或是刻意而为。倘若是后者，下次见面时保证要打到他满地找牙，心中暗暗如此决定的驱真打开对讲机开关。苍穹园空中设置了许多被当成通信基地台的无人天驱机关。此处若在苍穹园国境内，应该能够和总部或附近的骑士取得联络。
很快地，有一阵混着杂音的说话声传进驱真耳里。
『……里……芎园骑士……部……说……』
看来已经联络上总部了。放下心中大石头的驱真将麦克风拿近嘴边。
「我是苍穹园骑士团的鹰崎驱真少尉。」
『……终端辨识码辨识完成，有事请说。』
「麻烦确认位置，也就是我目前的所在地。」
『了解，请稍候片刻。』
对讲机里面搭载了发信器，可以让总部逐一掌握所有骑士的目前位置。说方便是很方便，一想到假如上级追问讯号消失的这几十分钟内做了些什么，她的心里就觉得很烦。即使说出自己受到异界召唤并且被当成勇者看待等等经历，打死也不会有人相信。
『……确认完成，少尉目前所在地为N40·E143地点，也就是往临山地南部的雨深山。』
「往临山地……我知道了。」
驱真说完便切断通讯。
往临山地是位于苍穹园南端的险峻山脉。此山地恰巧沿着国境延展开来，在天驱机关发明前，这里还是一处连疯狂冒险家也不曾进入过的处女地。
了解到这里就够了，因为她非得到外面去不可。
驱真压下心中的不悦，在漆黑空间中喀锵喀锵走了起来。
「…………」
她沉浸在为数众多的人偶所发出空虚目光之中，在认为是走廊的长廊上无言走着。这条路的宽度还算不错，但由于受到两侧林立的剪影影响，反倒成了一个令人喘不过气的空间。
往前走一段路之后走廊到了尽头，驱真来到一个更宽敞的房间。就算用手电筒探照也无法窥见房间里面的情况。话虽如此，要想像墙壁边全被等身大人偶佔据的情况却非难事。
「……简直就是人偶遗迹。」
或许驱真难得的自言自语，正是她自然吐露出焦虑心情的结果。
此处与苍穹园南部，冠仙地区的皇华遗迹一模一样。她虽然有曾经从照片或电视上看过的轻度了解，若是身处于放了如此大量人偶的空间里，心里只会想到假模特儿工厂或展示前卫艺术的美术馆而已。
可是驱真未曾听过往临山地发掘到皇华荣禅时代遗迹的消息。此处若真是中世纪遗迹，说不定会成为颠覆当代学说的大发现。
当然驱真对此事毫无兴趣。身为第一位发现者的名声对她毫无魅力可言。她心中还有一股「若是为了离开这房间而必须破坏所有人偶的话，到时保证会毫不犹豫通通打烂。」这种如果有考古学者在场会立刻抓狂的想法。
驱真一边左右探照一边走进房间里。
突然间，原本只有手电筒光线的空间里出现耀眼光芒。
不——或许如此形容还不算贴切。天花板发出连影子都随即消失的强烈光芒，将整个房内与外部空间全照亮了。
「——什么？」
突如其来的强光令她眯起眼睛，等打量四周之后，驱真这才清楚辨识出先前因一片漆黑而无从得知的室内摆设。墙壁描绘着不曾见过的几何图案，上面有许多管线与电源线之类的线路；即便有些裂痕，地板却是由整齐划一的板子组成。如同她预料的，旁边还有数不清的人偶正紧盯着自己瞧。
驱真原本就料想此处是拥有文明气息的地方，可是她没想到会这么惊人。这里还有可能是某组织的秘密基地。
假如真是某个秘密基地，点亮照明的事态就必须严阵以对，因为照亮暗处的理由只有一个，就是有人闯进来了。
拔出自动手枪的她开始警戒四周，三两下便在视野角落发现某个奇妙的物品。
似乎是过于接近的关係，驱真反而没发现。她的眼前立着一座有着透明盖子、类似棺材的机械，里面还有一尊沉睡的人偶——不，是形似人类之物。
「这是……」
「形似人类之物」这个形容应该错不了，因为它看起来和其他人偶明显不同。
它的整体外貌与人类相去不远，是一位面容姣好的少女。以额头上的直线为始，它的脸庞，以及从身上那袭黑衣伸出的手脚却有着数不清的缝合痕迹，甚至连眼睑也被粗线缝住了。
从后方露出的每撮长发颜色也不太一样，那是亮橘色与银色交错的髮丝。既然能够从髮丝间窥见它头部还钉了几根粗钉，除了以「怪咖人偶专家花费毕生精力打造出来的怪作品」来形容，也没有其他形容词可用了。
「……什么东西？」
当驱真不经意用手触碰「棺材」的瞬间，怪事发生了。
至今宛如一幅以死亡与沉默为主题的绘画、不停保持静谧的它开始发出低沉启动声。声音越来越快，连装设在「棺材」两侧、形似钥匙的零件也一同弹飞出去。
「到底……发生什么事了。」
眼前的异常情况令驱真紧张起来，不停警戒四周。
不知是有心还是无意，等驱真开始警戒后，盖在「棺材」前方的透明盖子渐渐往两侧开启。
当盖子完全打开的同时，沉睡其中的形似人类之物上半身突然动了起来，还朝着驱真踏出一步。
「什——」
她不是害怕。如果因这点程度的异状就感到害怕的话，根本不配在顽强的众多骑士之中被人称为魔女。倘若是警戒就另当别论了。驱真将严厉眼神与枪口，指向眼前的古怪玩意儿。
——结果她只能茫然呆站在原地。
「有～～新主人您～～好～～嘻嘻嘻，人家是皇华荣禅的魔人，名字叫做乌塔（音同日文的歌唱）。人家会实现订下契约的您任何愿望唷。来，不用客气，请说出您的愿望～～望～～望～～！」
因为形似人类之物立刻跪下，还以兴奋高亢的语调说出这些话来。
◇
在设立于苍穹园骑士团总部的管制室中，见到邻座同袍小小歪头的上代伍长露出惊讶之色。
「发生什么事了？」
「……没什么，我刚刚接到鹰崎少尉的通讯，不过有点古怪。」
「什么古怪？」
负责骑士们后援的管制室编有数十位常驻人员，来自外部的通讯会被转接给有空的人负责。也许她接到鹰崎驱真少尉通讯的机率确实很低，但是也称不上古怪。
「她拜託我确认所在地……那里可是往临山地啊。」
「嗯……『尽头』吗？」
『那是什么意思？』
「我曾经听家里的奶奶这么说过。据说那里自古就被称为：踏进一步便不可能回来的现世尽头。的确是很少见的地方……然而往临山地又不是无法用天驱机关穿越的地方，没什么需要在意的吧？」
只见女同袍轻轻摇头，再度皱紧眉头说道。
「不……因为到刚刚为止，往临山地连一个骑士的反应都没出现过。」
「……嗯？那就有点神秘啰。」
上代吐了一口气，接着露出坏心眼的笑容说道。
「莫非骑士团正在帮秘密开发的隐形兵器做实验？」
「怎、怎么可能。假如正在做实验，为何主动联络……」
「哎呀～～你似乎不懂？万一那通讯是少尉的疏失……到时该怎么办？无意间获知机密的你……会……」
「这……你、你别吓我。」
上代对着听到惊慌失措的同袍小小耸了一下肩头。
「我是开玩笑的。至少那位超级改造人不可能犯错吧？通讯一定是受到某种影响才会接不上。」
这番话似乎拥有超乎想像的说服力。女同袍听了便无奈地垂下肩膀。的确，鹰崎驱真犯下平凡疏失的场面，那就跟女王参加某个典礼时，突然在会场上一边挥舞电锯、一边发出怪鸟叫的场景一样，非常难以想像。
不知为何，她再度露出充满疑问的表情，还看了上代手边一眼。
「喂喂，你还放在心上吗？赶快回去专心工作。」
「不……我不是那个意思。雷达刚刚是不是有出现反应？」
「咦？」
闻言的上代将目光放到眼前荧幕群中的右侧雷达荧幕上。那不是用来显示骑士所在地的光点，而是专门用来搜寻苍穹园上空的空兽位置。
「看起来……没什么问题。真的有出现反应？」
「大概有……我觉得很大就是了……」
女同袍一边说，一边用拇指与食指比出雷达荧幕上出现的反应大小。
「不不不，那也大得太离谱了吧。」
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