「啊？」
骑士团总部的联络，令三谷原不禁叫了出来。
话虽如此，即便通信器材传来管制人员混着一些杂音的说话声，就他的语言能力和理解力来说，不可能不了解话中含意。而是完全明白对讲机传来的话语意思，他才会发出带着「有没有搞错？」如此含意的声音来。
在骑士团内，三谷原可是以懒惰与怕麻烦出名。只不过，若是听到方才的联络，纵使是别人也会出现如此反应。
因为——明明才刚扫蕩过两个空兽群，其他地点却再度出现新空兽群的关係。
他们，也就是队长不在的鹰崎小队成员们，目前正在位于萩存平原东方十公里处的小聚落近郊待命中。在岬上尉的命令下，大伙们刚完成扫蕩此处上空的班级规模空兽群任务，正在整修天驱机关。
「……先问一下，有没有搞错的可能性？」
『我拿我的头打赌。』
「哈哈……这下事情大条啰……」
三谷原以小小玩笑的口气说着，脸上却没有一丝笑容。
听完空兽群规模、等级构成与正确位置后，三谷原切断通讯。
想必鹰崎小队的各位成员，已经从他的表情看出端倪了——平时士气高出其他部队的鹰崎驱真之剑们，也开始面露疲惫之色。
「啊……各位。」
三谷原沉浸在如此视线中，尴尬地抓抓头。
他不擅长做这种发言。心里一面对常做这种事却毫无怨言的驱真感到佩服，一面感受到自己不适合担任领导者的自觉。
「很遗憾，似乎不是找我们去喝茶的样子。」
预感变成确信，可是各位小队成员仍然有精神地笑了起来。
「哈哈哈，这下麻烦啰。」
「正合我意，上士。」
「没错，放马过来吧。」
「……你们都是好人啊。」
三谷原做出习惯成自然的耸肩动作之后，发动巴杰特天驱机关。
◇
等穿过永恆迷宫的门扉，驱真才感受到地宫院姊妹的一点心意。
眼前出现一个如同在空间中开了四角形的出口。穿过此处，便来到在纱念书的皓成大学附设小学后门前。
「只能说她们不愧是神明了，某处的蠢魔王根本没得比。」
驱真说完便看了怀錶确认时间。时刻为一点四十分。国语课已经开始上课了。
「唔……没办法。」
痛苦呻吟的她咬紧牙关。即便行动再怎么快，当下也没有让驱真回家打扮的充裕时间可言。
驱真开始大绞脑汁。现在没有衣服可换，只能穿着空战衣出席。但是最起码得洗个脸，还得将手脚洗乾净才可以。含泪放弃第五节课，儘可能去除掉身上的脏污，进而再出席第六节课的观摩才是上上之策。
——听不到学生髮表作文内容，就如同眼见掉在路上的一亿苑飞走般遗憾，驱真却不能蓬头垢面地出席课业观摩。现在只好早点下定决心，专心期待在纱跳舞的模样了！
既然选好方针，下决定便只需要一瞬的时间。
为了不会被正在校庭上体育课的学童们发现，驱真刻意压低身体，在矮树丛的掩护下跑至水龙头处。就算大肆活跃的场所几乎是天空，她再怎么说都是一位骑士并没有做出被小学生髮现的愚蠢举动。
「…………呼。」
等灵活取下装在双手上的天驱机关，放在洗手台旁边后，驱真从腰包取出手帕弄湿，用力挤干水分。
直到看见擦过脸的手帕，她才知道自己身上有多脏。此时驱真小口吐出安心的气息。假如就这么跑进教室里，到时一定会让在纱留下丢脸回忆的。
到头来，虽没办法好好洗个脸和洗头髮，但至少先将脸庞和脖子等等露在外面的部分擦拭乾凈了。接着重新洗过手帕，沿着头顶到发稍的顺序擦拭头髮。
驱真照照镜子，看看还有没有其他骯髒的部分尚未清理。
此时。
「————！」
不知是否连天气都想和她作对，四周瞬间暗了下来。刚才明明、还是个大晴天啊。
心里原本出现「这次对天空神恶言相向好了」的想法，但驱真最后依然没有做出亵渎神明的举动来。
下一个瞬间，要民众警戒空兽的刺耳警报声响起。
「什么？」
包含皓成小学在内，几乎响彻整个城镇的警笛鲜少使用，而且是状况最严重的警报声。在驱真记忆中，除了几年前有个飞龙级构成的师级空兽群出现在都市低空处以外，她不曾听过这个警报声。
彷彿受到触发一般，驱真的通讯器材立刻传来令她回神，还混着杂音的声音。
『……崎少尉，鹰崎少……听到请回答！鹰崎少尉！』
为了不受到警报声影响，驱真将手心覆盖在对讲机上面，然后将麦克风拉近嘴边。这样才能勉强进行对话。
「这警报是怎么回事？」
『空兽出现了！体型非常巨大！这、这是飞龙……不，比飞龙级更大的空兽！』
「什么？」
目前受到确认的空兽等级之中，就属飞龙种的体型最大。纪录上不存在更大的种类。由于纪录并非来自受到控管的大型种尸骸，单纯只有停留在「目击」阶段的关係，其存在有如雪人等等未确认生物一样，毫无资料可循。
驱真不禁看了突然暗下来的天空一眼。
「——————————」
天气没有任何变化。
上空出现一道形似粗壮大蛇的巨大剪影，它缓缓扭动着，把驱真所在地的阳光给遮住了。
体型超越飞龙种的大型种空兽是——
「帝亚玛特级（6：巴比伦创世神话中的混沌母神——帝亚玛特（Tiamat）。）……空兽。」
冠上帝亚玛特之名的巨大王者。
在诅咒命运之前，驱真早已将天驱机关重新穿戴在手上了。
接着一边遮住警报声与学生们的惊呼，一边将嘴巴凑近通信器材。
「……确认到目标了。空兽碰巧在我正上方。体型的确比飞龙级大上不少。话说，附近的部队规模有多少人？我希望能得到至少营级规模的部队支援。」
『那……那个……』
「怎么了？」
『……几乎没有能够立刻前往现场支援的骑士可以调动……』
「怎么会没有？」
驱真蹙眉问道。
『今天苍穹园各地都有异常数量的空兽群出现……战斗部队几乎全派出去扫蕩空兽了……！假如想集合营级规模的骑士——起码得花上三十分钟……』
若是一般骑士，早就吓到屏息或大吼大叫了吧——不过待在现场的人可是鹰崎驱真。她极尽冷静地分析状况后，再度望向天上的巨大影子。
「……了解，儘快调人过来帮忙。」
『好、好的！』
切断通讯后——驱真眯起鲜红眼眸。
灾难真是多到整人的地步啊。好不容易抵达目的地的驱真浮现如此想法。今天的所有遭遇，甚至异常到让毫无信仰的她产生「难道真的被偶然女神附身？」这个疑问。
「毕竟连神明都冒出来了，还以为事情就此为止……」
驱真不屑地说道。
「课业观摩会……取消……吧……」
她很明白也十分清楚。毕竟发布了最严重的警报。学生们会迅速发挥出平时避难训练的成果来吧。既然开始疏散，当下便不是参加课业观摩的时候。
说完这个事实之后，热到可怕的愤怒之火在驱真心中瞬时熊熊燃起。她的鲜红舌头左右摆动着，宛如这股怒火想把带有压抑愤怒使命的理性与冷静烧成灰烬一样。
当然，驱真坚如铁的理性虽没有被愤怒完全消灭掉，但也许早已被那股压倒性的热度烧到融化变形了。在「支援到来之前儘可能别刺激到空兽，原地待命」的意志持续运转时，思考的一部分则是想着要如何收拾眼前这只庞大异形。
「你这只臭怪物……害我不能享受在纱朗读作文和舞蹈姿态的代价……可是很高的。」
◇
在纱等人所在的教室响起刺耳警报声的当下，正值美鬚鬚被老师指名上台朗读作文，听着母亲从背后传来「呀～～美鬚鬚加油～～」这声甜蜜呼唤，露出有如新兵被命令射杀无罪平民的战慄表情站起时。
「什、什么！有警报？」
等美鬚鬚说完这句慌乱却蕴含欣喜之情的发言后，教室变得骚动不堪。
这警报声是鲜少发布的最严重警报。
「冷静点！请大家冷静！」
为了安抚吵闹起来的学生与家长们，安仓善子导师大吼道。
可是，当一位男学生指着云层上的巨大黑影并大喊「那是什么东西！」之后，老师的声音就像脆弱的防波堤一样，瞬间被名为骚动的巨浪吞没。
「怎么回事？」「看看那东西，太惊人了！」「唔啊啊啊啊啊！」「妈妈、妈妈！」「空兽……会不会大得太离谱了？」「咦？但是这警报……」「等一下，能不能别推我？」「骑士团在做什么？一个人影也没看到！」「空兽，有空兽啊！」「耶！我们会被吃掉吗……？」「我、我不想被吃掉！」
此时「咚！」地出现一声闷响。
让遭受不安与焦躁侵蚀的教室回归平静的人，是站在教室后面且全身艳丽打扮的妇女。只见她一边轻轻挥动打在墙壁上的手掌，一边淡定地指向教室出入口。
「来，大家排队準备疏散了。各位同学，为了面对这种情况，你们也受过紧急避难训练对吧？大家是最高年级生，不当其他年级的模範可不行唷。」
透过会被误认为怪鸟的打扮，她的话语与悠然的态度着实带给人一股奇妙的魄力。与导师互相轻轻点头示意后，教室内的三十六位学生与二十八位家长开始排队。
在纱趁机对美鬚鬚小声搭话。
「……你妈妈很帅气呢。」
「……是啊，假如她的时尚品味没那么差就好了。」
即便说出愤愤的发言，她脸颊上微微泛红以及嘴边露出笑意的反应，仍逃不过在纱的双眼。
也许是受到些微的妒意影响吧。她继续小声说道。
「不过……」
「嗯？」
「………………我的姊姊大人更帅气。」轻轻别过头的在纱吐出这么一句话。
美鬚鬚先是一阵惊讶，但随即以平时的开朗笑容回应。
「我当然知道啰。」
说完便轻拍在纱的肩膀。
大家已经在她们对话时排好队，在导师带领之下，离开教室的六年三班同学们冷静走向走廊。等通过平时走的楼梯并打开通往外面的门之后，所有人来到涂成绿色的铁制逃生梯前面。
「唔哇～～话说回来，我好像第一次从这里下楼耶。」
「……对啊，好像是呢。」
「那边的同学请安静。」
出声纠正在纱和美鬚鬚窃窃私语举动的人并非导师，而是艳丽打扮的妇女。受到纠正的美鬚鬚耸耸肩头，用眼神示意在纱「我们下楼」。
总数超过六十人的脚步，踩得金属楼梯铿锵作响。
然而下楼的速度却慢如牛步。由于老师教导他们绝不能在避难时奔跑，再加上位于校舍三楼的高度影响（7：人体的绝对惧高点为三十二英尺，约莫三层楼高度。），两腿发软的同学不在少数。
「………………」
抚过脸颊的风儿令在纱眯起眼睛。不知何故，在纱完全不怕眼前这条开放式阶梯。话说回来，其实她从以前就不怕高了。在纱对高处——所谓的高度毫无任何恐惧。
在纱扭扭脖子——她似乎发现自己和身为天空骑士的驱真有个小小共通点，嘴角因而浮上微微笑意。
穿着室内鞋的在纱沿着逃生梯往下走，一脚踏在地面上。
在此瞬间。
——噜哦哦哦哦哦哦哦哦呜呜呜呜呜呜呜哦哦哦哦哦哦哦哦——
空兽发出宛如全力吹奏低音管乐器的咆哮，空气为之震动。
「————！」
她不经意地屏息仰望。
接着当场愣住，甚至忘了用唾液润润因紧张而乾渴的喉咙。
巨大空兽前一刻还待在高空上，现在却一反不会接近地面的基本习性，开始降低高度。它是空兽中的异类吗？或者单纯是肚子饿？
假如是后者，在纱一行人只有绝望可言。空兽虽无法长时间接触地面，假如要像人类跳起来短暂停在空中一样，使劲冲到地面觅食也绝非不可能。
空兽做出想拨开稀疏云朵的动作，望向在纱一行人。
就整体身形来说，这只空兽就像一条粗短的蛇。但长在背上的翅膀，以及粗如神木的前脚让外貌更显诡异。它全身被形似外壳的皮肤包覆住，脸部呈现出犹如骑士甲胄的形状。身长想必超过三百公尺吧。眼前的它完全跳脱现存的空兽规格，乃异形中的异形。
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