中午十二点三十五分。腰包中的手机传来震动，令鹰崎驱真倏地抬起头来。
长长的黑髮，白皙到宛如病态的肌肤；娃娃般端正的五官中央，有一对血色双眼梭巡着四周。只不过，覆盖这足以与公主媲美仪容的是一张坚如铁的扑克脸，与苍穹园骑士团制服。
驱真稍稍眯起眼睛，感受手机传来的震动。
节奏为震动两秒，停止一秒。她的身体认得此震动间隔。它并非有人来电或收到简讯，而是驱真事先设定好的行程提醒。她把手伸进腰包里，按下手机侧边的按钮关掉震动；等小小吐了一口气之后，放下拿着笔记板的右手。
「少尉？请问您怎么了？」
大概是觉得驱真的模样很不可思议，因此坐在前方的锥本美荣歪头询问。等瞧了她一眼才知道，其他部属脸上也挂着相同表情。
驱真将夹了数页文件的笔记板交给距离最近的美荣。
「锥本不好意思，后面拜託你了。」
「咦、咦咦？」美荣回以一声惊呼。
驱真则是面无表情地转身，自顾自走掉了。
「喂，鹰崎。」
担任鹰崎小队副队长的三谷原雄一拉住驱真肩膀。他是一位披头散髮外加满脸鬍渣，身材高大却因驼背而矮了几公分的男性。
驱真没有纠正部属那过于随便的口气，只是不耐烦地挥开他的手。
「干嘛？」
「什么干嘛。你想上哪去？目前还——」
驱真在说到一半时重新迈开脚步。三谷原连忙追了上去。
「喂喂喂，听我讲完。」
「我会边走边听。总之，不準拦住我。」
说完便在格纳库中走了起来。
以驱真为首的鹰崎小队成员们，目前身处于苍穹园骑士团南区的第三格纳库内。这个宽广的空间里并列着许多栈板，上面还用钢索绑着空兽尸骸。虽然金属栈板非常重，但是有些栈板却浮在空中几公分。
浮游生物空兽，被称为「受大地摒弃的怪物」。其身体，乃至一片碎爪都会非自愿性地飘浮在空中。倘若绑着体型较大的空兽，就连笨重的栈板也会浮起来。
空兽驱体拥有飘浮特性，是一种用途广泛的资源，绝不允许任何浪费。因此，被骑士团击毙的空兽尸骸，通常会立刻送到加工厂。如果加工厂因故无法接收的话，尸骸会暂时送进格纳库保管。
驱真一行人正在进行运送过来的空兽点交作业。通常这个工作不属于实战部队——鹰崎小队的权责範围。如果发生人手不足的情况，点交作业就会硬塞给他们负责。
这的确不是什么特别重要的工作。儘管如此，驱真依然不能无故离开工作岗位。
「……真受不了你，到底怎么回事？目前正在工作中啊。」
「不好意思，我有事情要办很快就会回来，你们先处理一下吧。」
加快脚步的驱真如此回应。后方随即传来三谷原刻意发出的叹息声。
「理由，最起码要告诉我理由。」
三谷原依然纠缠不休。驱真瞥了他一眼，解开一颗制服上的钮扣，把手伸入怀中。
「就是为了这个。」驱真如此说着。
从内口袋掏出一张对摺的小纸片，打开给三谷原看。
「啊啊？这是啥东东。」
「如你所见。」
驱真的表情毫无变化，只是张嘴说着。
她拿出的纸片是一张传单。它带有光泽的表面印着彩色文字与照片。原以为是夹报的传单——但并非如此。很突兀的是，纸片右下角打上了苍穹园骑士团公认戳印。
「……总部商店的传单？应该是服务台赠送的那张吧。」
「没错。」驱真点头_。
是的，此传单正是位于苍穹园骑士团总部一楼的贩卖部所有。
「那又怎么样？」
「你先看看左下角的商品。」
听见驱真这句话，三谷原立刻眯眼看传单。
「苍穹园骑士团公认吉祥物『苍Q』（注1：苍Q（そうきゆん）这个名字为组合字，以苍穹（そうきゆう）与心头一紧（きゆん）组合而成。）巨型完全限定布偶……一万九千八百苑……？」
如三谷原所言，传单上印了一张很大的布偶照片。那就像把兔子与小狗的特色各取一半，然后将两者拼装起来的古怪角色；摆出坐姿的它，还露出不知是否为撒娇的奇妙表情。
「……然后？」
「看清楚点。上面写着从今天下午一点开始，只卖给前十位顾客对吧。」
「啊啊，的确有写。怎么，你喜欢这种玩意儿？」
「不。」驱真立刻回了耸着肩说话的三谷原一句。
「啊？那你干嘛跑去买。」
此时，驱真与三谷原已经走到第三格纳库的出口处。两人并未放缓脚步，就这么走进格纳库之间的联络通道。
驱真脚下不停响起规律的步伐声。
「苍Q可是苍穹园骑士团公认的吉祥物。除了获得认证的少数店家以外，一般店家就算想卖也拿不到货。」
「啊啊，似乎如此。」
「不过它的人气很高。似乎还有小孩子为了买它回去当纪念品，特地跑来骑士团观摩。」
「哦哦。」
「在国小女学童之间特别受欢迎。」
「……………………喔。」
三谷原的声音突然沉了下去。简直……对，他发现蛛丝马迹了。
「……原来是为了在纱。说到这里，她的生日好像快到了。」
驱真一语不发，深深点头示意。
是的，从今天起算，驱真最疼爱的侄女鹰崎在纱，即将于两周后也就是六月六日，迎接十二岁生日。
约莫三个月前起，驱真便开始认真地打探情报。为了不让本人发觉，她会若有似无地探话；跑去询问和在纱要好的朋友（当然，她也没忘了拿零食当封口费）；当在纱看到广告与杂誌上面刊载的品项时，驱真则细细观察她的反应，然后进行确认。经过多方推敲得到的结果，就是这只巨大苍Q。
连在纱就读的学校也一样，这只不知所谓的吉祥物非常受欢迎，而在纱也曾在驱真面前数次说过「好可爱」。若是拿它当礼物，在纱保证开心到不行。驱真眼前浮现在纱因收到布偶而吃惊的模样。
「哇！姊姊大人真厉害！你怎么知道我想要什么礼物？」、「我好喜欢姊姊大人。」说不定她还会在自己脸颊上亲一下。驱真沉浸在脑浆宛如冰淇淋般融化的感觉中，加快走路的速度。
「鹰崎，你流口水了。」
「————！」
三谷原的声音将她拉回现实。驱真依旧面无表情，然而嘴边却流下一道口水。等轻咳一声之后，她才用制服袖子擦擦嘴边。
「——总而言之，等我买到它就会立刻回来。你先睁只眼闭只眼吧。」
「好好好……只要和在纱扯上关係，就算想留你也留不住啊。」
真不愧是老交情，他蛮清楚的嘛。驱真满足地点点头。
「……不过，你不是想去贩卖部吗？但这边是反方向吧？」三谷原出声问道。
他说的一点也没错。贩售苍Q的贩卖部位于总部厅舍的东栋一楼，与目前行进的方向完全相反。
然而驱真却轻声抛出一句「没问题」。顺手打开通道前方——第二格纳库的门，直接走进去。
内部构造与方才的第三格纳库相似。整备士们作业时发出的声音，正回蕩于这个宽广空间里。只不过这里见不到空兽尸骸，而是整齐排列着搭乘型飞行机械——天驱机关。
驱真毫不犹豫地沿着墙壁前进，在一形似置物柜的地方停了下来。她熟练地打开金属制的门，让里面存放的铁灰色护手与长靴映入眼帘。
「现在走路过去也来不及了。我要用它飞过去。」
驱真一边说一边取出甲胄，当场穿戴在手脚上。
它是被称为默克浩兹式的甲胄型天驱机关。与搭乘型相比，它需要更高超的操纵技术，因此成了鲜少有人使用的机种。
苍穹园骑士团总部的腹地非常宽广。若将总部厅舍、格纳库、官舍、演习场包含在内，腹地足以容纳一个城镇吧。倘若乖乖用走的，哪可能赶得上开卖时间呢？
驱真迅速穿戴完毕，为了确认甲胄的情况，她用脚跟轻轻踢了地面两三下。此时——宛如回应她的举动，格纳库侧边的升降门随即开启，户外的阳光顿时泄入室内。
大概是结束任务的某支部队回来了吧。驱真不停张握穿上甲胄的手掌，往前踏出一步。
「这下正好，我就直接从升降门出去了。」
「啊～～好好好，路上小心啊。」
在三谷原敷衍的送行下，驱真启动天驱机关的「浮」。接着她踢了地板一脚，如描绘长拱形般对着升降门一跃而起。
天驱机关的驱动功能大致分为四种。「浮」是利用空兽尸骸的特性，让天驱机关飘浮起来的基本功能。
另外，她在到达升降门附近时发动的功能为「着」，可以让天驱机关着陆。
就在驱真一脚踩到地面的瞬间，刚结束任务的某支小队缓缓驾着天驱机关，进入格纳库。人数一共六名。有骑着搭乘型天驱机关的五位骑士和——
「………………」
驱真无言地别过头去。为了不让自己太显眼，她转身背对升降门，静静等着小队通过。不过——
「——哎呀？」
后方传来这一声。驱真大大叹了一口气。
「鹰崎，你跑来在这里做什么？」
「……鸢一。」
被麻烦家伙逮到了。驱真先是轻轻咂舌，接着出声回应。
率领该小队的骑士当场降落、走向驱真。那是一位将亮茶色髮丝绑成Two Side Up（注2：Two Side Up为一种将头髮绑在头部两侧的髮型。与双马尾不同，此髮型为长发与马尾共存。EVA中的明日香为此髮型代表。），年纪与驱真相仿的少女。她以好胜的双眸望着驱真，嘴角则挑衅似的上扬。
「现在正要出击？话说回来，我没见到你自傲的小队就是了。——啊啊，莫非你被大家抛弃了？哈哈哈哈！」
话一说完她便敲响天驱机关，一把将手中的武器扛在肩上。
她身上穿着与驱真形状相异的装着型天驱机关，名为艾尔萨式。这一种天驱机关拥有包覆胸部的铠甲；为了得到推力，背部还加装有喷嘴的零件，看上去宛如一对翅膀。
鸢一槙奈少尉。她和驱真相同，也是年纪轻轻便指挥一支小队的才女。其指挥能力、空战技巧在骑士团内屈指可数……只、不、过——
「算啦，这也怪不得他们。纵使身为骑士，大家也会想挑选自己的长官。若是待在不知是否有感情的闷骚改造女手下做事，只会让别人觉得他们是一群怪咖罢了。对了，我不会告诉别人。」
驱真又叹了一口气。鸢一槙奈的确是一位优秀的骑士，连驱真也认同这一点。老实说，槙奈身上那肉搏、射击皆专精的战斗能力，曾令驱真感到羡慕。
但不知这女孩到底看驱真哪点不爽，每次见面都会像这样挖苦她。
槙奈很过瘾地喋喋不休念了好一会儿（内容不记得了，反正都在讲驱真的坏话吧！），也许是觉得驱真没回嘴的举动很可疑，她中断髮言把脸靠了过去。
「等等，你有没有在听？」
「不好意思，我很急。要讲等晚点再讲。」
「耶？」
正当听着槙奈惊呼的驱真启动天驱机关的「翔」——
……的时候，双肩被槙奈用力压住。
「……你想做什么。」
「你干嘛逃走！我话还没说完呢。」
「我没话好讲。」
「你没有，但是我有啊！」
「……你到底想说什么？」当驱真不耐烦地回问。
槙奈随即哼了一声，稍稍抬起下巴，故意做出俯视的姿势才继续说下去。
「在这个时期骑士之间的话题不就只有一个吗？——只剩下两周，我等好久啰。」
「两周……是啊。」驱真明白似地点点头。
「真意外，连你也很期待吗？」
「意外？这是当然的嘛。一想到我终于可以在众目睽睽下打败你，忍不住要笑个不停啰。」
「我不记得邀请过你。」
「啊？说什么傻话。为什么我非得经过你的允许才能参加？」
「……算了，毕竟是值得庆祝的事。人多才热闹。不过，我刚刚听到无法充耳不闻的字眼了。你说要打败我？」
「我是说了，你有问题吗？」
嘴露笑意、双手插胸的槙奈用鼻子哼了一声。
「不，没问题。看来你很有自信，这值得高兴。但——不好意思，你还远不及我。」
「你、你说什么！？」
槙奈将脖子转正，蹙眉大吼。
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