「……少将，请问您有什么吩咐？」
槙奈以微微紧张的语调说道。
她目前身在位于总部厅舍西栋十八楼的办公室内。右后方站着刚刚把她带来此处的女性；前方则是将手肘置于桌上，正在傲视着自己的佐间冈少将。
「别那么紧张，我又不会把你吃下肚。」
减轻眼神的少将笑着说道。
纵使这么说，依然无法减轻槙奈身上的沉重压力。这也是理所当然，假如被人突然带到少将办公室来，即便是胆子再大的人物，脸上仍会浮现一丝不安吧。
不过——
「鸢一槙奈少尉，你……和鹰崎驱真少尉的交情似乎很不错。」
「怎么可能。」
当少将把话说出口的瞬间槙奈便立刻回应，口气笃定到连她自己都为之吃惊。
闻言的少将双眼圆睁，用手指搔搔脸颊。
「……是这样吗？」
与其说这句话是问槙奈，倒不如说是问站在后方的女性。后方传来一阵翻阅资料的声音。
「除部队成员之外，最常和鹰崎少尉接触的骑士……这一点应该是千真万确。」
「或许我最常和她接触，但我们的交情一点也不好。我最讨厌她了。」
槙奈往后瞥了一眼，出声回应道。等回头往前一看，便见到男性蹙眉插胸的模样。
「似乎说来话长啊……唉，总而言之，你经常和鹰崎少尉交谈，这一点总错不了吧？」
「是的。」
「那就没问题了。」
少将点点头，把手放到嘴边。
「就我所知，据说鹰崎少尉并没有报名参加苍穹园武斗会。」
「似乎如此。」
「你愿不愿意……帮忙邀请鹰崎少尉参加？」
「…………什么？」槙奈歪头回问道。
「没什么，我不能说出详情，但无论如何，鹰崎少尉都必须参加本届武斗会才可以。」
「……假如是想命令我办这件事，那您找错人了。」
「别那么说。能不能请你偷偷暗示她？当然，即便失败了，你也不会有坏处。」
毫不掩饰心中不悦的槙奈歪起嘴唇。
「…………」
接着一语不发地转过身，往办公室的门走去。
「……鸢一少尉，你太无礼了。」少将副官皱着眉头说道。
槙奈则是在哼了一声之后回答。
「请不用担心。不用等少将开尊口，我也打算要逼鹰崎报名参赛，属下告辞。」
接着单方面结束对话，自顾自开门离开办公室。老实说，这不只是无礼的程度而已。少将与少尉的阶级可说是天差地别。通常来说，对方可是容不得自己说错一句话的长官。
但是，槙奈咬住下唇。
她没来由地满肚子火。焦躁、不悦，对名为鹰崎驱真的女性嫉妒不已。
竟然连少将也对身为一介少尉的鹰崎表示关心，这事实令槙奈的妒火熊熊燃起。——她明明和自己同阶级；明明年纪和自己相仿；若是打一场，自己明明不会输给她。
就是如此，总是如此。
槙奈并非天才。不仅如此，她甚至毫无成为骑士的潜力可言。正是因为仰赖每天持续严苛训练、牺牲睡眠拚命苦读，槙奈才能在同梯的众骑士候补中脱颖而出。
接着加入骑士团，在稍嫌年轻的岁数指挥一支小队。
槙奈至今仍忘不了当时的境遇，也深信骑士团就是自己的依归。
——然而，槙奈以血泪走出来的路却被她瞬间超越。
那位以自由空兽猎人身分受到招募，入团后立刻指挥小队的女性，居然是年纪比槙奈还小的少女。
鹰崎驱真。毫无疑问——她是天才。
槙奈原以为至死都爬不到的位置，这位少女轻易爬上去了。
她回想昨天的情形，咬牙切齿。对槙奈毫无兴趣的眼神；对槙奈毫不在乎的态度。啊啊，不甘心，不甘心，真是不甘心啊！
「可恶！」
她随手揍了墙壁一拳。即便如此，总部厅舍的白墙依然不为所动。墙面简直和驱真那张不动如山的扑克脸如出一辙，令槙奈更为光火。
「……说什么我都会让你参加！」
——然后，我要在观众面前把你打到体无完肤。
槙奈握紧拳头，在走廊上踏着大大的脚步声离开。她绝对要证明给大家看；证明自己位居其上；证明自己更加优秀。
「……她和传闻一样，是个很有胆量的女孩呢。」
距鸢一槙奈少尉擅自离开后约莫十秒，副官看着关上的门，悄悄低语。
「是吗？就我看来，她是一个胆小鬼。」
「您说胆小鬼？」
「我没有恶意。在战场上能活下来的人通常都是懦夫。」
说完便叹了一口气，将身体靠在椅子上。
「唉，这样就够了。话说回来，你那边办妥了吗？」
「是，请您放心。我已经使出所有手段了。」
「辛苦你了。」
等吐完一口气，佐间冈便从椅子上站起来伸个懒腰；然后缓缓走向大窗，眺望窗外的景色。
「可是少将，这些方式真有办法让她报名参赛吗？」副官出声询问，真是一针见血的意见。
不过他却没有转头，耸耸肩头之后，把手放在强化玻璃上说道。
「天晓得。最坏的情况……说不定我得亲自出马，说服她参加预赛。」
「唉……」
玻璃微微倒映出副官脸上的複杂表情。佐间冈看得苦笑回头。
此时，副官彷彿灵光一闪地竖起一根手指。
「说到这里，在请求协助的人员名单中，我似乎没看到三谷原上士的名字，这样妥当吗？」
「嗯……啊啊，无妨。」
她看得真仔细。佐间冈露出耿直、可靠，以及一丝丝郁闷的感觉，伸手搔搔头。
「可是，假如就最亲近鹰崎少尉这一点来说，属下认为他是无人可比……」
「唉，或许如此吧。……没用的，那家伙根本不会接受我的请託。」
「……咦？……这样啊。」
儘管副官仍无法释怀，她却没有继续反对下去。
◇
「…………」
有点不太对劲。一股不寻常令驱真扭了扭脖子。
在决定参加苍穹园武斗会隔天，驱真的腰包被人塞进一份填好的报名表。
今天上午，她必须写好前阵子进行的扫蕩作战报告，下午必须参加飞行训练。她心想，今天虽是报名截止日，但只要找空档缴交报名表即可。
早上，驱真一如往常地前往总部。
「怎么回事？」
即便询问有何不对劲，她也很难具体形容。其实也没有什么剧烈变化。
但是这股不寻常是怎么回事？不，该说自己受到瞩目，还是感受到超乎往常的大量目光。
话虽如此，由于没什么负面影响的关係，不需要一直挂在心上。驱真先是摆摆头转换心情，接着搭上电梯前往总部厅舍五楼。
等走出电梯并穿过一段走廊后，一处隔间与墙同高的区域映入眼帘。这里放着几张办公桌，还有几位骑士正在阅览文件、操作电脑。
驱真走向自己的办公桌，将夹在腋下的文件放在桌——
「嗯？」她发现被人放在桌上的纸张。狐疑地拿起来看过，才知道是苍穹园武斗会报名表。
「怎么会有这种东西……」
在举行武斗会的一个月前，隶属实战部队的所有骑士都收到这张报名表了。当然，连驱真也不例外。然而驱真对武斗会毫无兴趣，直到昨晚为止，她一直把它塞在书架里。
虽然不是想找出始作俑者，她仍然下意识地搜寻了整个楼层一遍。也许是感受到目光，有好几位骑士刻意别过头去。
「……哼。」
其实没什么好在意。如此判断的驱真将报名表丢进旁边的垃圾桶，坐到椅子上；然后打开面前的笔记型电脑，开启电源。
驱真很不擅长使用电脑。由于不能上缴手写文件的缘故，唯有在写报告的时候，她才会使用这个不顺手的机械集合体。
正当驱真等待电脑启动运作时，走廊传来某种声音。
「不好意思，请问可以让我们把活动用的板子借放在这里吗？」
此时出现三位形似事务员的男性，他们扛着合成树脂製成的大型看板，走了进来。
「嗯，不介意。随便找个适当的位置放着吧。」
「非常感谢。那我们就拿到那边……」
话一说完，三名男子便鱼贯走入办公区域。不知何故，他们同时在驱真附近停了下来。
「…………？」
她满脸怀疑地回头望去。此时，三名男子开始围着驱真的座位放下板子。
「什——！」
板子似乎是苍穹园武斗会的宣传看板。除了桌子的方向以外，等身大骑士看板、印着彩色宣传口号的看板，全被迅速置于她的左、右以及后方。
「等一下，你们为何放在这？」
驱真不禁嘟嘴，但是一放好看板，三名男子便飞也似的跑掉了。
「………………」
她无言地瞪视四周。驱真被面露爽朗笑容的平面骑士，与诉说苍穹园武斗会是何等迷人活动的文宣包围了。
电脑刚好启动完毕。儘管很想将看板移至别处，但处理起来很麻烦，为了赶快写完报告，驱真只好重新看向电脑。
驱真在此时又发现不寻常之处。电脑和往常不同，它以苍穹园骑士团纹章为桌面，上面写满参加苍穹园武斗会的必要性与意义。
「………………」
驱真无视桌布，打开文书软体；等开启打到一半的档案后，她来来回回望着画面与键盘，用双手的食指慢慢打字。
在作业途中，画面右下角出现一个小视窗。似乎收到新邮件了。
驱真提心弔胆地打开电子信箱，便看到三百封寄件者不明的邮件。
「这是……」
她用手指抵着额头，打开位于最上方的邮件。正如驱真所料，内容全是催促她参加苍穹园武斗会的文字。
第二封邮件宛如诗词；第三封邮件宛如短篇故事；第四封邮件带有小小的威胁语气。每封邮件都是发挥到极致的杰作。明明刚上班不久，驱真却涌现一股无法形容的疲惫，进而将手肘置于桌上。
「搞什么鬼啊……可恶。」
她不耐烦地吐出这句话来。
「到底是谁干的……？鸢一……不，一个人不可能做到这个地步……」
话虽如此，驱真却很难想像如此夸张的恶作剧是集团所为。
就在驱真抱头呻吟的当下，熟悉的声音从后方传来。
「少尉早。啊，请问这是怎么回事？」
来上班的美荣困惑说道；驱真则稍稍皱起眉头回应。
「……不清楚。」
「唉……」
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