「——不好意思，我刚搬过来不久，没有茶跟点心可以招待你们喔。」
八月十三日上午十点。
屋主鹰崎冬香盘腿坐在地上，嫌麻烦似地说。
她将不长不短的头髮随意绑起，顶着没化妆的素颜；穿着没有多余装饰、重视行动方便性的汗衫与工作裤。
如同方才粗鲁应对突然登门的访客般，她也没有注意自己的口气和举止。
鹰崎家隔壁的民宅客厅内，目前有三个人在。
其中一位正是目前的屋主冬香。
身为在纱亲生母亲、因故离开苍穹园好一段时间的她，因为羞于一直和久违的在纱打照面之故，目前住在鹰崎家隔壁。
访客却有如针对这一点似的登门拜访。
「呵呵，不打紧。是突然来访的我们不好。」
如此笑笑说着的人，是脖子环了一圈长麻花辫的少女。
不，真的可以称之为少女吗？即便外表看起来年纪轻轻，她却是一位散发出老练气息的女孩。
冬香想起少女的名字是——苍穹园骑士团团长草薙音音元帅。她记得前阵子初次见面时，对方曾报上这个名号。
算啦，冬香当然知道她无事不登三宝殿。毕竟身为空兽「女王」的冬香就在苍穹园住了下来，心中自然有些芥蒂吧。
然而她却想不透另一名访客的来意。
「…………」
冬香默默看着音音身旁的娇小少女，她记得对方是前阵子和驱真在一起的在纱友人。年纪跟在纱差不多吧。
少女有长长的浏海、双眸有严重的黑眼圈。明明时值酷热盛夏，穿着却有如包粽子似的。
发现冬香视线后，端正跪坐的少女鞠躬说：
「……这或许是我们首次好好交谈呢。我是苍穹园骑士团团长，名叫草薙沉音。」
「啊？」冬香偷偷瞥了音音一眼。莫非团长不是她？
「我先简单说明一下。」
为了帮为冬香解开疑惑，音音娓娓道来。
内容有：沉音才是真正的元帅、魔人欧特其实是被称为音音的影武者，以及——沉音是人类与空兽混血的试管婴儿。
「……嗯。」
听过说明后，冬香搔头叹气。
「原来事情这么麻烦啊。话说，高高在上的元帅大人今天所为何来？」
「……首先，我想警告你。」
「啊？」
「……你至少会在这城市住上半年时间，对不对？」
「嗯，可以这么说。」
「……既然如此，我希望你能答应在不触犯苍穹园刑法与民法，以及中央都都市条例的情况下生活。」
「蛤？」突如其来的要求令冬香失声惊呼。
「……假如不肯答应，我将以犯下骑士团总部袭击案件的嫌犯名义逮捕你，另外还要加上非法入境与非法居留的罪名。」
「……啊？」冬香双眼发直，狠狠瞪着沉音。
她知道沉音没有随口胡诌。将骑士团总部打到半毁，导致多人轻重伤一事确实乃冬香所为。冬香也知道自己做了坏事，就骑士团团长角度来说自然无法置之不理。
可是，即使无谓的自尊涌了上来，唯有「沉音会轻易下令逮捕自己」这点引起了她的注意力。
「你胆子不小嘛，小妹妹。难道你认为我会乖乖束手就擒？」
「…………」
就算冬香口气咄咄逼人，沉音仍不为所动。
反而是后方待命的魔人欧特赶紧上前，一把挡在冬香与沉音之间。
「呵呵呵，我也来问个问题好了。你认为小姐会在毫无对策的情况下，贸然这么说吗？」
「…………」
冬香瞪着欧特「哼」了一声。
被称为魔人的古代皇华荣禅帝国机功人偶。
她听母亲——也就是前代「女王」提过。过去魔兽军被传送到苍穹园时，曾遇上这些守护人类的最强战士。她们是有能力只身打倒数千，甚至数万只魔兽的似人非人之物。
「口气很大嘛，人偶。别以为能打倒一些喽啰魔兽就得意起来了。」
「我只是提醒一下而已，难道野兽首领果真只懂得乱咬一通？」
两人靠得老近互相瞪视对方。
空兽「女王」与皇华荣禅魔人。实力恐怕是苍穹园最顶尖的两人之间，正静静地迸出火花。
不过这剑拔弩张的情况没有持续很久。理由非常单纯，因为——欧特的秀髮被沉音从后面拉了一把。
「咕哦！」
被拉到往后仰的欧特发出惊呼。
「今天不是来找碴的，我早就叮咛过了吧？你在问哪门子蠢问题。」
「可、可是小姐……」
「干嘛？假如值得听，我愿意听听你的高见。」
「……不，没什么。」
「是吗？那就乖乖闭嘴。」
「……遵命。」
「才要你闭嘴就立刻回话，真不愧是废物脑。」
「…………」
「快回答我，臭木偶。」
「……是……」
欧特明明是与冬香并驾齐驱的少数顶尖战力，却被这番无理斥责骂到怯怯的低下头。
冬香见到其引人发噱的模样，不禁笑了出来。
她立刻捂住嘴巴，等笑意消失才重新对沉音表示：
「嗯～～也好，就这次事件来说的确全是我不对。简单来说，你要我别在苍穹园做出犯罪行为，对吧？这个不用你提醒，连我也不希望成为众人焦点吶。」
「……那就好。另外还有一件事。」
「啊？还有？」
「……对。话说回来，遵守法令条例本是常识中的常识。不追究袭击骑士团的责任来说，其实你得好好感谢我。」
「好好好，话说另一件事又是什么？」
当冬香半眯眼耸肩时，沉音在手上稍稍使力，开口道：
「……即使只有听命的古来种空兽也无妨，请你命令它们别攻击人类。」
「啊？你在说什么傻话啊。」
冬香眯眼搔搔脸颊。
对此反应感到不满的沉音轻皱眉头。
「你——」
「我很久之前就这么做了。最近这十年来，会主动攻击人类的只有适应种以及不听从命令的异类而已。」
「…………！」沉音对此大感诧异。
她立刻清清喉咙，淡定地继续说：
「……原来是这样，我真是失礼了。至于最后一点——」
「喂喂喂……你到底有完没完？」
沉音趁冬香不耐烦说着时，对欧特使了一个眼色。
欧特立刻从手提包取出扁平的盒子，交给沉音。
等接过盒子，沉音再缓～～缓地递给冬香。
「……这是？」冬香讶异问。
这是一定的。由于突然收到印上「好吃到令人陶醉！铭果·苍Q馒头」这大众化字样与两眼无神吉祥物的盒子，她当然不知该如何反应。
「……草薙之名不许我两手空空地拜访朋友母亲。」
「所以这是……」
「……我记得你不讨厌吃甜食才对。」
「话是这么说没错。」
冬香端详盒子一会儿后，无法剋制地爆出笑声。
「噗——哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
等笑完才接过苍Q馒头盒子，对愣住的沉音说：
「你真是个怪咖。」
「…………！」这句话惹得沉音大感意外。
「……第一次有人这么形容我。」
「啊？是这样吗？」
「……对，我满意外的。」
「我家小姐是家里蹲，很少有机会听——」
「…………」
欧特的话说到一半就断了，似乎又被沉音扯了一下头髮。
◇
「呃……抱歉，这实在太突然，结果把我搞糊涂了。」
驱真扶额蹙眉困扰说。
即便别人遇上相同情况，保证反应也跟她一样。其实身旁的在纱也顶着差不多的神情。
不，若要说正确点，或许在纱的惊讶之情胜过驱真。
毕竟——
「啊哈哈～～这也没办法，如果换做是我，肯定也会大吃一惊。」
这位两脚开开坐在沙发上还爽朗笑着的少女，自称是未来的在纱。
驱真偷偷打量少女的容貌，总觉得在哪看过相似的人物。
秀丽白髮被剪成一头短髮，再加上「T恤搭牛仔短裤」如此重视活动性的穿着，整个人散发出与当今在纱迥异的活泼形象。
其实这位在纱也算是本人，但跟既有印象差太多，导致驱真得花些时间适应。
「啊啊，原来是这样。」等过了数响才发现。
发现方才那感受的真面目。老实说，眼前的未来在纱和生母鹰崎冬香几乎相同。
相似的容貌自然不在话下，然而其穿着举止却完全跟冬香一个样。
「呃～～在纱？」
「嗯？大姊有事吗？」
「什么事？姊姊大人。」
两位在纱于出声的同时看了过来。她们先互望对方一眼，接着不约而同地苦笑。
未来在纱轻声说：
「你乾脆称呼我『希萝』好了。」
「希萝？」
驱真歪头回腔，未来的在纱：希萝再度哈哈大笑。
「对，那是朋友帮我取的绰号。你也觉得不妥吧？我又不是狗。总不能因为全身白皙就乱取这种绰号吧。如果将希萝跟在纱连着一起念，那岂不成了白蚁（注4：希萝（シロ）原文有「白」的意思，如果将在纱的原文接上シロ，发音接近白蚁。）？啊哈哈。啊～～笑到快岔气了。」
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