第二章 【公司】的調停員

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这里是真正的白银世界。

放眼一片耸入天际的原生针叶林，黑褐色的枝干与冷硬的大地均隐藏在纯白积雪的覆盖之下。空气近乎冻结地冰冷，除了雪块偶尔从枝头坠落，没有任何一点声音动静，彷彿连时间的流动也因怯于寒冷而悄然无声。

小太郎满心愉悦地走在如此的广大森林中——即使连腰都埋进白雪里。

「等一下！等一下！」

他开怀地高声呼喊。

在他前方有只巨大的棕熊沉沉地走着。它的身高达四公尺，体重应该也不下八百公斤，以在此地域栖息的熊类来说，它的体型可说是远超于标準。

它困扰地频频回头瞧着跟来的小太郎，但只要小太郎一陷在雪里，它就会中途停住等他赶上。他们是相伴十年的朋友，十年的光阴岁月让它成为独当一面的成熊，却仍不能让它的朋友成熟。即使现在它已是这个圣域中拥有最大领域的动物，仍半推半就地与小太郎结交至今，实在是一头了不起的棕熊。

它的名宇是咆呜嗷呜大公。它这一族世代以来都被称作「武藏坊」，直到它这一代才改变了称谓。为它重新命名的不是别人，正是它娇小的友人。

他们在不见任何足迹的新雪上持续着单方面的追逐游戏。小太郎身穿毛衣、大衣，再加上毛线帽的重装备，但还是由于跌跤好几次弄得全身是雪，连鼻涕都流出来。

不过，他的笑容毫无阴霾。这两、三日内由于强劲的暴风雪窝在屋邸里，间隔许久的出外游玩让他高兴得不得了，咆呜嗷呜虽然想趁这时候增加储备的食粮，可是放下这名娇小的友人不管又太过危险，只得作罢。

再说今天也是最后一次像这样相聚。它已经从小太郎的兄长口中得知小太郎即将离开圣域，如此一想，总成为叹息来源的笑脸与笑声，最近也不知不觉令人觉得灿烂耀眼而不舍。

走了一阵子，咆呜嗷呜停下脚步。有人正站在他们前进的方向上。

是一名拥有令人止息的楚楚可怜与高贵优雅的年幼少女。

她一头银白长发拖曳在雪地上，宛如白瓷的肌肤感觉不属于人类。她的眼皮隐隐遮覆着虚幻的双眸，眼眶里掺染丝丝水蓝的瞳孔投射出沉静的目光。

如果小太郎是令人不禁展颜微笑的开朗天使，少女就是让人不禁会对她低头祈祷的崇高天使长。她的姿态宛如宗教画一般，是不允许人类进入的神秘境地。

咆呜嗷呜走近少女身边，屈低手脚弯下身体，将脸鼻深伏在雪上证明它的恭顺。少女看起来比小太郎还小个一、两岁，然而拥有她十倍以上体格的咆呜嗷呜却像小狗一样温顺。

它是位居这一带区域势力顶点的巨兽。

不过她更是位居这一带区域势力顶点的「生物」。

「耶？公主！怎么了，为什么到这里来？」

小太郎气喘吁吁地追上来，才发现站在咆呜嗷呜跟前的少女。

少女无语地看向小太郎。她小巧的脸孔精緻端庄，却如人偶般毫无表情。

突然，她伸出手，将手里的东西塞到小太郎胸前。

那是一条围巾，形状歪斜，看起来像是手工编织的。

「咦？什么？这是——要给我的吗？」

少女以点头回答了小太郎的询问。而后，她伸手绕过小太郎的脖子将围巾圈了上去。她的手势看起来有些不灵巧，彷彿一个幼小的妹妹正在照料自己顽皮又好动的兄长一般，画面令人不禁莞尔。

「唔哇！谢谢！这……该不会是公主织的吧？」

小太郎一问，少女再度轻轻点头。将围巾全都绕上去后，她又仔细瞧看他全身，接着一副忽然察觉的样子，开始帮全身雪片的小太郎拍雪。

「没关係，反正很快就会弄得到处都是雪。」

小太郎这么一说，少女还是频频摇头并继续拨着他身上的雪。

终于，她的眼眶沁出珍珠般的泪。

看到这情况，小太郎与咆呜嗷呜大为惊慌。

「公…公主！你别露出这种表情嘛！不用担心，不管是去特区还是去哪里，我都会写信回来给你的！」

经过他拚命安慰，少女才抹去眼泪，点头接受小太郎的说法。

小太郎与如坐针毡地盯着少女的咆呜嗷呜都鬆了一口气。毕竟暴风雪好不容易才停息，要是再继续下雪，不仅他们，连圣域的动物都要遭殃了。

咆呜嗷呜抬起后腿踢了小太郎一下，后者领悟地点头——

「谢…谢谢你的围巾！我会好好珍惜，也会常常想起公主！」

他露出一脸害羞讨好的笑容。少女看到他的反应又连连点头。

她与小太郎的母亲是好友——而且是往来十分长久的老友。她或许是在小太郎的身上看见了昔日好友的影子。

「话说回来公主好厉害吶，竟然会自己织围巾！会不会很辛苦？」

小太郎看着围在自己脖子上的围巾陈述感想，少女则是频频摇头。其他人或许只看得到少女外表的冷漠，但与少女一起生活的小太郎与咆呜嗷呜则知道她只是在害羞，似乎是因为受到称讚而十分开心。

小太郎再次重複：「我会好好珍惜的！」

但他话才说完——

「哈啾！」

便马上打了一个大喷嚏。

「……啊……」

他瞪着正好抓到脸前面的东西就知道糟了。围巾已沾上湿黏的口水与鼻涕。

少女仍旧毫无表情，可是小太郎与咆呜嗷呜非常清楚她的脸已经僵了。

「不…不要紧！这只要擦一擦就乾净啦！你看你看！」

他说着就扯起围巾头在围巾上擦抹，脏掉的区块想当然尔扩展开来，慌张的小太郎紧接着又拿围巾在雪上摩擦。

少女专注地盯着新织好的围巾遍布雪泥的模样。不知是否太多心，她的视线从之前的冷静逐渐变化，散溢出一股紧张的气息。

咆呜嗷呜以不符合自己庞大躯体的畏惧态度，缓步远离两人。它如果是人类，这时大概会全身冒出冷汗。

接着，无云的天空开始涌出灰浊阴沉的乌云。

BBB

裂空一闪，木刀的尖端展露出神速的动态。

与之对峙的木刀却以更凌驾于其上的速度动了起来，木製的刀刃在互相交击之后响起了清脆的敲撞声。

两名男子手持木刀短兵相接。他们都是黑髮黑眼的青年，也散发相似的气息，不过一人较高，另一人个子较小。相对于前者犀利而简洁的剑术，后者的剑术则像是优雅的刀舞。

然而取得优势的人是后者。他以悠哉的表情一一闪过高个子青年费儘力气使出的斩击，虽说攻势偶尔也会逆转，但也不过是增添对战局势刺激的程度。两人的攻防呈现一进一退的样貌，无止尽地持续着。

直到两人刀锷相抵停下动作，剑舞般的战局才划下了终止符。

高个子青年的双眼闪烁光辉，小个子青年发出「唔」地一道低声沉吟。

两人同时往后一退，又同时举刀向前挥斩。此时小个子青年的剑术产生些许迷惘，至今为止的悠然自得消失了。

接着，高个子青年挥出的木刀冲破铁壁一般的防御。

刀刃抵上对方的喉头，动势乍然而止。

很好

「Cool。」

九郎举起双手表示认输。次郎深深喘息，放鬆全身的气力垂下了木刀。

「Very very cool！你得到我的真传了，次郎。不要忘记刚才的节奏，具体来说就是天眼的收放与时机。若遇到像我这种等级的Big-Hye raid发挥不了多少作用，但如果搭配幻术施展就可能製造出空隙。重要的是你如何运用这些技巧，譬如用来当做刚才那一击的欺敌动作，当下收放的Feeling很重要，ok？」

「我知道了，九郎。其实我刚才已经抓到了不错的手感。」

「Good！理解很快嘛！次郎！这才是My sweet boy！」

「……随你高兴怎么说，不过可以剋制一下你那口奇怪的英文吗？小太郎要是模仿起来会令我很困扰。」

「嗯，事实上这就是我的目的。」

九郎毫无意义地自信满满挺起胸膛。次郎的指尖按着额角，露出头痛的模样。

两人所处的地点位在圣域中心的西式宅邸，这栋屋子并非俄罗斯常见的木造屋，而是洛可可式，古色古香的屋邸。在这即使称作杳无人迹也不奇怪的原生树林中，这是一栋与自然不可思议地协调的建筑物。

宅邸的主人是一名被称为「北之黑姬」的古血。她是身为大陆系吸血鬼的始祖的大吸血鬼——真祖浑沌的直系血族中的一员。从外观看起来虽然只是年幼的少女，事实上却是世界最古老的吸血鬼之一。

这片被称为圣域的原生树林，位于东西伯利亚南端的雅布洛诺天山脉一角。这里凭藉她的力量已隔绝于人类的世界之外有数百年之久，在散布于世界各地的吸血鬼隐居地之中，可以夸称是拥有漫长历史的领域。

「是明天出发吗？」

一滴汗都没流的九郎开口询问次郎。

他是一名装扮随性却颇有气质的青年，不经意的态度与举止均令人感到洗鍊的优雅。刚硬的黑髮收束在脑后，搭配一身宽鬆的衣服，与极寒之地毫不相称的轻便装扮，却与他少年容貌的外表十分相符。他的实际年龄不详，看起来像十几岁也像三十几岁，事实上据说他在近千年前便已降生于世。身为黑姬的直系血族——浑沌第三世的古血，的确如他本人所说，是个不得了的大人物。

「都已经延后出发三天了，不趁这机会逃跑，不知道什么时候才走得了。」

「受不了，可千万别再发生像告诉公主要离开这里时让公主发狂的情形啦！自从『她』十年前的死亡以来，公主就不曾出现那样的情感爆发了。护卫变成你这一代以后，千年以来冷血女皇的形象都无影无蹤了。」

九郎对次郎的回应还以迂迴的埋怨。

吸血鬼不会老化。如果十岁时转化为吸血鬼，即使之后活了一百年也不会长成一百一十岁的模样。由于身体停止了成长，要说是以十岁的模样渡过了一百年也不为过。只有精神层面，肉体却不再成长的状态下，无法寄望其能发展出正常的成熟。这也是为什么原本应该累积了数倍于人类的经验的吸血鬼，常常只拥有与其外观相符精神年龄的原因。

不过即使如此，持续生存数百年、数千年的情况就另当别论。

吸血鬼不会成长。然而，吸血鬼经过漫长的岁月，原本人类的情绪注定磨损风化，变得鲜少流露感情。黑姬也不例外，她的心与周遭的自然同化已久，而已经没有沟通必要的她也不再使用语言。

九郎即使嘴上抱怨频频，肯定仍十分乐见目前的状况。他本身停摆已久的情绪波动也由于和次郎兄弟俩的相处而复甦，这一点让他感到很高兴。

「时间真快啊！距离你当时带着『还是婴儿』的小太郎来到这里，都已经十年了。」

「因为这里是被时间所遗忘之地。话说回来，十年的时间对你来说也不算什么吧！」

「……不，这十年不同。」

九郎如此说着，露出缅怀往昔时光的温柔微笑说道：

「『成长的时间』还是有特别的意义。看着小太郎就会想起遗忘的种种事物，种种……没什么大不了的回忆。」

九郎如同独白般说着，次郎也同意地点头。

小太郎是吸血鬼，然而他在这十年间却与人类的孩童一样持续成长。

就吸血鬼来说是非常极端的异例，而事实上他在吸血鬼中也是极为特殊的个体。

九郎对他的爱徒——转化以来第一次拥有的徒弟——露出认真的眼神——

「小太郎再过短短几年就会『孵化』，不能至少在这里待到那时候吗？」

「够了，九郎，我们已经讨论过很多次了吧！」

「我知道，虽然我知道……唉！可恶！我很担心啊，你这个不肖的臭徒弟！」

九郎焦躁地口不择言：

「你在外面造的孽有多麻烦连我都清楚。待在这里，我和公主还能助你一臂之力，可是你们一到外面，我们就无能为力了。他们可都是摩拳擦掌做好了準备，就等你们离开圣域啊？何况你还带着小太郎，两个半吊子在外孤立无援，我留在这里当然会不安啊！」

九郎又是气愤又是固执地摆出臭脸。虽然总爱说挖苦人的话语，但是他其实十分挂心朋友，何况还是授予己身技艺的徒弟将投身于危险——真心话是他自己也想跟着离开。

次郎很感谢师傅的关怀，可是仍坚持自己的决定说道：

「这是我族血统的宿命。等小太郎孵化就太迟了，必须在那个时候到来之前让他了解外在的世界——并非自然的夜之黑暗。教导他这些事情，就是她託付给我的最后使命。」

说完，次郎的表情变得柔和：

「……十年前的那时候，我走投无路无处可去，抓住最后一线生机来到这里。我在这十年间都不曾忘记公主与你的恩情，真的非常感谢你们。」

九郎綳着脸静静地听着徒弟说话，必须隐藏动摇的心态就是他不愉快的原因。

他很明白次郎兄弟俩的血统所背负的宿命，他们那既温柔又悲哀的宿命，即使在众多吸血鬼的血统中也是独一无二的存在。

「……目的地是……日本吧？」

「对，应该叫……特区……是类似出岛（注：日本长崎市的地名，日本锁国时代的江户幕府命令长崎商人于长崎港内建造的扇形小岛，是当时唯一开放的贸易地）的地方，据说是综合各国意见设置的，类似拥有治外法权的国际城市。看来，你还是会觉得怀念吧？」

「哼，那个国家也变了，早已不是我的故乡。」

九郎双眼的视线一瞬飘向远方。

居住在西伯利亚内地的九郎与次郎一样是日本人，实在是奇遇。只不过，九郎住在日本的时代远比次郎古老许多。他过去曾经是举国闻名的战争名将，颠簸流离的最后在北方定居下来，其间应该也有不少隐情——但他从来不曾提起。

「次郎。」

「是。」

「我刚才虽然提到Feeling一类的事，但真的碰上绝路时就忘了吧！」

「咦？」

「你的本领是无心之剑，无心的火之剑。当你从灵魂深处受到刺激——当你意识到这个刺激时，你就已经出刀了。你只要与它同进退就可以了。不过这并不是要你不去思考，只是思考前就已出剑乃是你的本质，而且不仅只限于剑。」

「……谨记在心。」

「啧！这种事也不用你谨记啦！我只是陈述事实罢了。」

九郎似乎已整顿好心情，他再度现出阴暗的表情：

「对了，你的『爱刀』呢？会带去吧？」

「我拜託外面的旧识处理了，会从其他路线运过去。」

「是人类？」

「是的。你应该知道，特区是人类与吸血鬼共存的乌托邦。」

次郎装出一脸乐观，开玩笑地说着，九郎则不置可否地冷哼：

「在十年前的那次事件之前，香港也被认为是这种地方。」