第五章 運河奔流入海

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暴风雨即将来袭的黄昏时分，边边子与次郎在运河河岸的道路上四目相对。

小太郎躲在边边子身后，怯怯地朝哥哥挥手。边边子在他前方，目光笔直地瞪着次郎。

次郎看到两人平安无事，安心地吐出一声叹息：

「太好了。」

他百感交集地说着：

「两人都没事，真的……太好了。」

次郎盯向弟弟。小太郎一惊，全身紧绷起来。

然而次郎不但没有破口大骂，反而还一副随时都要放声号泣的模样。

「小太郎，你这家伙真是……」

「哥…哥哥……」

小太郎看到哥哥出现与自己预料不同的反应，显出一脸困惑。

「有受伤吗？」

「……没有。」

「卡莎……黑髮的女人没有对你做什么吧？」

「没…没事啦，杰尔曼赶走她了。」

「原来是这样……太好了。我真是个糟糕透顶的哥哥，可是，你没事真的太好了。」

次郎竭力挤出呢喃，丝毫不顾体不体面。边边子第一次看到次郎如此脆弱的形象，小太郎也是。他忍不住从边边子后方跑了出来。

「对不起，哥哥，我…我只是想跟小边边道歉……」

「我知道。没顾及你的心情是我不好，可是下次请别再这么做。可以吗，小太郎？」

「嗯……嗯，哥哥，真的……很对不起。」

跟着哭出来的小太郎抽着鼻涕道歉。

在后方看着兄弟重逢的情景，边边子产生如钻石般坚硬的确信。

他是次郎，而不是昨晚道别之际看到的「银刀」。那才是边边子认识的次郎，而且这才是他的真实面貌。跟他是人或吸血鬼都没有关係，站在那里面对弟弟的，就是自己想要再见一面的——望月次郎。

上吧，葛城边边子。

不需要特殊能力，也不需要獠牙或利爪。这里是，你的战场。

「又见面了，次郎。」

「边边子……」

次郎看向边边子。他一脸尴尬，似乎还在意着昨晚的事。

边边子不露声色地在心中浮起耍坏的微笑。活该，谁教你要做那种自己不习惯做的事，这样一来我就佔了上风，在心理战取得优势。

「你怎么会找来这里？啊，对了，是因为你能知道小太郎在哪里吗？」

「……不，是云雀告诉我的。」

「小雀？你去找她？」

「透过钤介。那也是基于凯因的帮助。」

「……这样啊，小雀和钤介联络上了。那么……」

边边子思考了一会儿，接着贼贼一笑：

「哦……所以，事情该不会是像我想的那样吧？你为了见我，甚至还去拜託自己讨厌的人，动身赶过来？」

明知并非如此，边边子却坏心眼地如此询问。正如她所料，次郎的表情越来越难看，还愧疚地移开了眼神。

「不……我本已不打算再和你见面，是因为小太郎说要去找你之后行蹤不明……所以我才开始找你。」

——果然。

她知道小太郎独自出现的理由了。虽然只是观察两人态度的想像，但看来应该没错。

「我已经跟云雀说过……边边子，我的结论跟昨天一样，我们不能继续待在特区。你也得到教训了吧？那个叫卡莎的家伙从以前就跟我结下孽缘，是个永远都搞不懂她在想什么的女人。只因为你是我的嚮导就缠上你甚至不惜伪装，而且还是个力量强大而狡猾的吸血鬼。你若继续和我扯上关係，迟早又会暴露在她的毒牙之下。」

「……唔。」

听次郎这么说，她想起卡莎说过的话。

「原来如此……的确是很彆扭。」

「咦？」

「没…没事。正如你所说，她还真是个古怪的人。」

「是…是吗？」

次郎的表情愣了一愣，脸上浮现疑问。不知为何感觉很好笑。

——这也难怪，那个人的段数似乎比次郎高了一级。

「可是呀，次郎。她虽然很危险——而且还不可原谅地把特区搞得一团乱，不过她似乎并不是个不能沟通的人喔！她很奇妙，虽然对我做了很过分的事，但如果在比较安稳的情势下，我倒是还想跟她聊聊。」

「说…说什么蠢话。我不知道她说了什么，但她可是拥有『黑蛇卡莎』别号的策略家，你只是被她骗了。」

或许是，但也或许并非如此。虽然只有些许对话的印象，但身为调停员的边边子看出她也是个不输次郎的彆扭鬼。虽不晓得她在盘算什么，但她并非次郎形容的那种单纯的坏人。

「那个人对次郎很执着。」

轻轻地抛了个饵，次郎就上了钩。

「就是如此……我不知道她有没有对你说过，她在感染『九龙的血统』前，跟我与我的黑暗主母很亲近。然后，她背叛了那一份情谊。」

次郎的表情因难以忍受的苦涩而扭曲。边边子慎重地斟酌着，抛出下一句话：

「不只执着于你，她也很在意小太郎的事。她——知情吧？」

反应超乎预料。「可恶！」次郎忿忿地骂道，踹起地面的泥土。小太郎吓得缩起身子。

「毒蛇女！光是背叛还不够吗……」

「不用说成那样吧？对方并非憎恶也不是怨恨吧？」

她质疑地一问，次郎便沉默。内心似乎产生纠葛，视线如铅一般直坠地面。

「……没错。」

次郎自言自语地说：

「没错……她并不恨我们。我…我真的搞不懂她究竟在想什么，从十年前就一直不懂。在香港时，她背叛了吾主，然而却帮助了小太郎。她的行动总是反覆无常，我被她这性格耍了足足一百年。」

「帮助了小太郎？」

边边子一反问，次郎便回神闭上了嘴。看来他是不慎说出了原本无意说出的事。

——这还真是複杂。

听到卡莎的名字之后，次郎的行动就摇摆不定，这些举止明白显出他的迷惑。他自己也不晓得什么才是最好的做法，然而却被不能做出错误抉择的立场逼到穷途末路。

然后他选择的是——转身背对一切危险，为了小太郎藏身匿迹。

「……你的做法错了，次郎。」

「咦？」

次郎抬起头，边边子一脸凛然继续说道：

「逃避是不对的。看就知道了，如果你选择逃走，那个人无论天涯海角都会追上去，她应该就是这种人。」

「…………」

次郎严肃地盯着边边子。边边子彷彿完全不怕视经侵攻，视线与次郎的眼眸交会。

次郎的眼神述说他同意边边子的话语。无论天涯海角，卡莎都会追着自己。虽然拚命地想要否定，但内心却毫不怀疑。

好。边边子深深吸入一口气，又吐了出来。

「次郎，跟我们一起住在特区吧！」

次郎眼角愕然一颤：

「我刚才说过了，我的结论不会改变。」

「所以我才说，你错了。」

「你懂什么，我们生存的世界并没有这么天真。」

次郎视线锐利地反驳，边边子却面露嘲讽：

「麻烦你看一下结果。你今天一整天为小太郎做了什么？我知道了，好像是脸色惨绿外加冷汗直流，不过这些对小太郎来说有什么帮助吗？」

「什……」

「拯救小太郎危机的不是我，而是昨天你以一副挑衅态度面对的杰尔曼！这又如何？不过这还不到没面子的程度，要说的话，那个时候你就连小太郎身在何处都还搞不清楚耶？」

两人之间的气氛开始紧绷对立。

小太郎青绿了脸，视线慌张地扫向哥哥与边边子。

「小…小边边，我拜託你的不是这种事……」

「相信我就对了，你别插嘴。怎样，次郎？小太郎的表情也很尴尬喔？」

次郎眯起双眼瞪着边边子。他第一次对边边子露出险恶的眼神，獠牙隐约探出唇外。

「……就算惹怒我也是白费力气而已。」

「疑心病真重。我只是纯粹叙述客观的事实而已，要是你觉得听起来像是挑衅，那我也不用再继续讲下去了。次郎，你自己明明就很清楚。」

「你说什么……」

「还是说，你打算敷衍自己？只要遇上麻烦的状况就转头不看！」

就在此刻——边边子的舌锋如喷火般激烈起来，体内窜出武士上战场前的颤抖。

「什么护卫者嘛！想要一个人扛起全部的责任，一个人拚得死去活来，结果却让自己要保护的人暴露在危险中！也不管会不会给别人带来困扰，自顾自地手忙脚乱。你那样只是单纯的自我满足，你这样怎么能保护得了小太郎！」

这一瞬间，次郎的双眸燃起熊熊怒火。

他伸长獠牙，怒气喷发，似乎连黑髮都要倒竖。在脸色发白的小太郎面前，次郎彷彿想要揍扁敌人一样倾身向前。

就像昨晚跟奥古斯都、亚弗里对战时的次郎。

边边子全身的毛孔大开。

窜过刺激的电流。

涌起本能的恐惧——

然而，边边子坦然面对。

啊啊——

边边子叹息着，为自己感到骄傲。

是啊，不要紧，已经不恐怖了。

「怎么了？想说什么就说吧，次郎。」

次郎露出獠牙，双瞳熠熠生辉。

「不知天高地厚的人类。」

吸血鬼如此说道：

「不过活了十数寒暑的小姑娘，也敢对古血说什么大道理？」

「萝蔔头吸血鬼。」

少女如此回应：

「你在这一百年来，究竟学到了些什么？」

狂风大作中，拥有不同血液的两个种族目光交接，互不退让。

虽然此刻状况如此，但边边子却感到莫名地愉快。觉得自己还挺蠢的，但同时似乎也明白了卡莎的心情。

自己为什么会如此执着于次郎与小太郎呢？

她喜欢这两个人。一个彆扭，一个乐观，虽然才认识不到两天，边边子就被两人所强烈吸引，而且还产生——说不定从此以后能与他们更加亲密，淡淡的快乐预感。

但是——因此抛下工作，连生命都遭遇危险，甚至遭到眼前对象如此的敌意对待，自己究竟为什么一步也不退让呢？——因为很像。

我们很像。小太郎的话语在边边子心中化为不可动摇的核心，灿烂发光。

我们都无法独自生存。

所以寻求同伴；所以需要朋友。即使是不同的种族；不管是人类或吸血鬼。

「保护小太郎的方法只有一种。」