第五章 calling

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那天，堪称是在月下世界的历史中立下一座纪念碑的日子。

BBB

礼堂中似乎已坐满了听众。在休息室里的边边子不停地在自己的掌心画出「人」字，再将它吞下肚。她感觉胃里好像已经容纳了整支足球队那样。甚至让她有点想吐。

听到有人呼唤自己，于是边边子来到走廊。在离开休息室前，她回头看了一眼被自己带来这里，搁置在椅子上的那顶红色帽子，并「嗯」地点了一下头，才来到走廊上。

在外头等着她的，是和一身海军蓝西装十分相称的尾根崎，以及总是做黑色神父服打扮的神父。边边子忍不住重新审视了一下自己的穿着。她现在穿着一袭全新的纯白套装。这似乎是为了配合「少女」在世人心目中的形象，而特别订製的服装。虽然让边边子有些不习惯，不过，这种形象战略，恐怕也是今后不容忽视的要素之一吧。

三名「公司」干部彼此交换眼神，同时轻轻点了点头后，便开始朝舞台前进。

云雀在舞台的斜后方等着。她和边边子擦身而过时轻声说道：

「学姊，你的头髮好像变长罗？」

「咦，是吗？」

听到这个突如其来的问题，边边子瞬间忍不住反问。这么说起来，或许真的是这样吧？她已经很久没有剪头髮了。昨天虽然有去莎曼莎介绍给她的那间美容院，不过边边子并没有特别指定修剪的长度。不过，她发现自己因为转而思考这种完全无关的事情，所以紧张的情绪也稍微缓和了一些。她在心中暗自感谢着自己的后辈。

三个人站上舞台。

四周响起如雷的掌声。

虽然大家已经事先告诉她不要太在意，但是在站上舞台后，边边子的双脚一口气开始发软。她感觉自己好像踩在软绵绵的云朵上似的。舞台的灯光比她想像的还要刺眼。在完全没有预演的状态下便正式踏上舞台，事到临头，她的双膝开始不停颤抖。

他们先在舞台的椅子上并排坐下。在边边子一行人前方，坐着身为「世界吸血鬼对策委员会」委员长的罗和莎曼莎。在目光相交时，莎曼莎对边边子露出温柔微笑。

不过，一旦坐在椅子上，就会和礼堂的观众席正面相对。边边子感觉这里所有的人几乎都盯着她看。她的想像没有错。这场会谈的重点，说来说去都是「那段影片中的谜样少女」，也就是自己。坐在一旁的种父虽然也相当受到世人瞩目，但在目前的场合中，受注意的程度或许也比不上自己吧。

这个会场是位于十字军本部中的多用途礼堂。坐在观众席上的多半是隶属于十字军的成员，里头应该也有着曾经和边边子见过面的人才对。

然而在礼堂后方，则挤满了来自全球各地的媒体。几十台摄影机的镜头不断发出光芒，宛若一群美军正在举枪瞄準着出现在前方的狂暴异形。

「公司」只是在事前发布了即将为「少女」举行见面会的消息，就为全球掀起了一股小小的骚动。虽然能够进入这个会场的媒体，都是经过严加筛选的少数存在，但为数仍然十分惊人。

边边子反覆地喃喃说着「他们都是一群南瓜……都是一群南瓜」来自我催眠。不过，感觉她还没被成功催眠之前，似乎就会开始讨厌南瓜了。

随后，见面会开始。

首先上场的是神父。由已经身为全球知名人士的他来首度发表十字军与「公司」——虽然，和「公司」相关的详细说明是之后才会进行的内容就是了——针对「特区震撼」的官方见解。不愧是已经习惯这种场合的神父，他成功地以简单易懂的方式说明了琐碎的内容。想到等会儿就要换自己站在那里，边边子几乎想大喊一声「不会吧～」。

如果能够这样喊出声，将会是多么轻鬆的事情啊。

换做是平常的情况，光是有神父现身其中的影像，便极具报导价值，让所有媒体无不疯狂拍摄。然而，果然只有今天的情况例外。神父也明白这一点，面对这群焦急等候的媒体，他免去过于冗长的致词。

「那么，容我向各位介绍。『少女』——提到这个称呼，相信大家都已经知道了吧？让我们欢迎『公司』代表葛城边边子女士。」

待种父呼唤她的名字后，等待此刻已久的摄影机，纷纷将镜头转向边边子身上。

沉默。

她的双脚僵硬起来，脑中变得一片空白。坐在一旁的尾根崎维持着望向前方的姿势，轻唤了一声「边边子」。边边子一咬牙，缓缓从原地站了起来。

神父在讲台上等着她。在这片彷佛水面般平静的静默中，边边子一步步地走向神父。后者对她用力地点了点头，边边子也向神父点了点头，并站到讲台前。

面对着挤满人群的礼堂。

面对着媒体群的摄影机。

边边子站在镜头的前方，和摄影机另一端的世界面对面。

她靠近设置在讲台上的麦克风。麦克风发出「叽～」一声的迴音——随后消失。边边子吸气。吐气。微启双唇。

「……呃～」

透过麦克风发出的声音像个笨蛋似地颤抖着。边边子在内心暗叫一声「惨了」，全身也为之僵硬。她的情绪开始动摇。

就在这时，礼堂突然震动起来。一阵沉重的嗡嗡声——爆炸声响起。

「咦？」

在媒体震惊不已的同时，担任警卫的十字军相关人员同时採取了对应行动。神父奔向边边子，站在身旁保护她。虽然边边子不明白髮生了什么事，但神父十分镇定。

「可恶，他们果然瞄準这里下手吗……！」

「神父，这是怎么一回事？」

骚动逐渐扩大。边边子原本以为是恐怖攻击，但好像又不太一样。

神父似乎心里有底。

「恐怕是苏一行人乾的好事。在进行这场见面会的交涉时，我们和他的人马已经完全决裂了。虽然我已经相当提高警觉了——」

礼堂中的人群虽然露出了吃惊的神色，但并未出现惊慌失措的反应。这或许是在事前限制入场成员所带来的效果——又或是能够以冷静的态度即时做出对应的警卫的影响吧。不过，在判断接下来应该不会再发生任何事件后，现场的媒体人却开始骚动。

现场直播用的摄影器材似乎被破坏了。看样子，这或许正是苏一行人的目的所在。

「原来如此。倘若直接对『少女』出手，反而有可能会助长她的正面形象。所以他们打算将首次见面会弄得一片混乱，让世人对『少女』抱有可疑的印象。」

待神父如此陈述看法后，同席的罗忍不住咒骂：「竟然做出这种无聊的事！」

身为媒体人之一的班跑上舞台。继「那段影片」后，他理所当然地架起摄影机，準备捕捉「少女」登场的瞬间。因苏的阻挠而气急败坏的他，边咒骂着边说明现况。

「总之，我们已经儘快抢修了，不过目前还是只能收录到声音而已。无论是哪一家媒体，要等到影像功能完全恢複，恐怕都得花上一个小时吧。可恶，这群恐怖分子真是混蛋。竟然对本世纪值得纪念的一瞬间做出这种事！」

会场情况是透过实况再播在全世界播放。现在实况转播突然中断，而且混乱的情形竟然还要再持续一小时。尾根崎和神父忍不住咂嘴。看来，苏的攻击似乎正中要害。

但是——

「啊，能够收得到声音是吗？」

边边子如此间道。

——或许很幸运。

她反倒这么认为。

说实话，她刚才脑中一片空白，觉得自己完蛋了。虽然这场骚动为许多人造成极大的困扰，不过对边边子个人来说——虽然这么说不太好——反而让她能够重新振作。

——更何况，没有摄影机会更轻鬆呢。

边边子想着，随后又开口问道：

「能够播放我的声音就够了。反正我也不是那么上镜头的人嘛。而且，愈是在这种时候，愈应该不慌不忙地照着计画来进行，这样应该能给世人比较好的印象吧？」

「这……」

尾根崎、神父和罗三人面面相觎。莎曼莎凑到边边子耳边，悄声称讚她一句「你说得很好唷」。

看样子，三人并没有反对她的意见。因此边边子再次回到讲台前。尾根崎和神父做好觉悟，班也匆忙赶回工作人员身边。

边边子将视线落在各国语言交替的嘈杂人声四起的礼堂后方。

「咳。」

然后煞有其事地轻咳了一声。

这个咳嗽声宛如魔法般让会场沉寂下来。

边边子「咚咚」地以指尖轻敲麦克风的前端。礼堂中的音响设备也还能运作。当她在内心想着「很好」而安心的瞬间，边边子才发现原先记诵在脑中的演讲稿内容，竟然已经被她忘得一乾二净了。

她的鸭子嘴在一瞬间僵硬——但随即露出自信的微笑。

毕竟发生了突髮状况。比起事先準备的文章，倒不如将自己现在的想法传达出去。

边边子缓缓地吸了一口气。

她将麦克风凑近唇边，紧张地对着全世界——

轻声呢喃道。

BBB

「听得到我吗？」

「真是个荒唐无礼的家伙吶。浑沌大人也实在令人费解，早日把这种年轻小伙子赶出去不就得了吗？」

自从崑侖开启的那一晚之后，虎仙的抱怨次数变得更多。而且毫不厌烦地一再重複着。不过，私底下说他是「糟老头」的次郎，当然丝毫没有表现出内心这一面。

「不才我诚挚感谢伟大的『真祖』。当然，也打从心里感谢为人宽厚的虎仙。」

而只是以这样谦虚的态度继续修行着。

他独自待在洞穴深处，专心致志地挥着手中这把掺入真银的银刀。

次郎以「血」的脉动来配合剑的动作。同时，也透过银刀来抑制「血」的失控。

他在两股力量的夹缝间，在刀刃上维持摇摇欲坠的平衡的同时，持续挥下手中的剑。这好比是走钢索般步步为营的状态。不过，在挥刀的同时，次郎内心的迷惘也随着消失了。即使必须直接面对护卫者的宿命、「贤者」的历史、夺回特区的愿望等巨大而困难的现实，他也不再胆怯或束手无策，只是以一名剑士的身分去面对。至于能够面对巨大而困难的现实的方法，到头来，也只有踏稳每一个脚步，稳扎稳打地往前进而已。

——边边子！小太郎！

他将思念集中于刀刃，不停挥舞着。儘管因为一瞬间的掉以轻心，而被自身的「血」所吞噬，被银刀的威力压垮，次郎也总是会死命挣扎着爬起来，从未放开手中的剑。

「还真是一意孤行的傻子吶。」

虎仙有些看不下去地说道。不过，虽然他嘴上抱怨连连，但虎仙仍一直陪着次郎修行，在次郎真的陷入危险的状态时，也会助他一臂之力。

虽然他所表现出来的鄙俗态度很容易让人忘记这点，但「西之虎仙」毕竟是世界首屈一指的大吸血鬼。他愿意这样陪次郎修行，已经是令人感激不尽的事情了。虽然，这并不会改变他是个「糟老头」的事实——不过，次郎也并不讨厌这个「糟老头」。

次郎挥剑直到自己精疲力尽，而在倒地休息过后，又再度开始挥剑。他一直重複着这样的修行。历代护卫者也没有出声干预次郎的做法。他们时而放声怒骂，时而给予鼓励，似乎打算完全让现任者放手一搏。

「……咕。」

直到手腕再也举不起来后，次郎才狼狈倒地。虎仙朝他走近，将银刀收回刀鞘中。

「啊～真拿你没办法。」

语毕，他坐在最近挺中意的一块石头上，拿起烟管开始吞云吐雾。

现在，崑侖再次关闭了起来。呈现在眼前的，是一个周围遍布霞霸，宛如仙境般的清幽世界。

然而——

「……哦。」

虎仙突然呢喃一声，取下原本叼在口中的烟管，脸上露出有些不怀好意的笑容。

他对着倒卧在地的次郎说道：

「喂，小雏儿。吾主有话要对你说。」

「咦？」

次郎慌慌张张地起身。自从他第一次踏入这里之后，浑沌便未曾再亲自和他说过什么。看着紧张地挺直背脊的次郎，虎仙轻抚着脸上的山羊鬍说道：

「浑沌大人要问你，『你听到了吗』？」

BBB

「听得到我吗？」

在影片突然中断，萤幕中布满一片杂讯的几分钟之后，画面便切回摄影棚内部。主播报导出在现场发生妨碍转播的事件，就在这时候——

这个声音传了出来。到最后，电视台还是决定把频道切换为原来的杂讯画面。在电视前方的九姊弟枣精会神地倾听着转播内容的声音。

布满杂讯的画面宛如在暗示他们的未来，少女端庄而有生气的声音从画面深处传来。他们的敌人选择了困难的道路。彷佛像是在堂堂宣言这场战争尚未结束一般。

「……这一天终于来了吗？」

达尔以低沉的声音喃喃道。那布罗则是耸了耸肩说道：

「所以我才说让我直接去就好了嘛。」

看着一脸不满的哥哥，马贝里库则是「好啦好啦」地出声安抚他。

双手抱胸听着转播的拉乌说道：

「那个女的身边还有真银刀。她会怎么使用那把武器，倒是值得一看。」

「……为了以防万一，要不要派遣一些人类的下属到你手下？」

「这可不是简单的事情喔，达尔。像我这样的好事者，恐怕很少呢。」

拉乌自嘲地笑道。随后转而向认真倾听着转播的汉斯询问：「你们那边如何了？」

「我听说反抗组织还在持续抵抗。你们似乎让那个女吸血鬼逃走了嘛。」

「真是万分愧疚，是我太大意了。」

「她逃跑的速度太快了啦，快到不行。而且运气出奇的好。我当初可是游刃有余地打赢她了呢。」

亚弗里在低头反省的汉斯身旁心有不甘地解释着。

至于华茵，则完全无视哥哥们的对话，专心地凝视着电视萤幕。直到影像中断之前，都站在讲台上的那名少女，是之前曾在特区照顾过华茵的边边子。这样一来，对华茵的家族而言，边边子可说是成为了敌方集团的首领。华茵的心中五味杂陈。

顺带一提，九龙王和卡莎并不在这里。他们正在商讨今后的对策。照理说，依照卡莎的个性，她应该会对边边子的演讲感兴趣才是；不过，她却态度明快地表示：

「无所谓。我不用特地看转播，也大概猜得出来那家伙会说些什么。而且，反正之后也会再见面嘛。」

相反的，在九姊弟之中，最在意这场见面会的人是萨札。

现在，他虽然和自己的弟妹们一同面对着电视萤幕，但却一反往常地没有说半句话。那张戴着墨镜、紧闭着双眼的脸，只是静静地将注意力集中在电视上。

边边子的声音从电视传来，她的意志也透过声音传达出来。

萨札感觉着这个声音，以只有自己听得到的音量低语道：