番外篇 代替的替身石

「真不愧是王都～这种大都市跟尤弥尔简直天差地别。」

「是啊。」

英格莉丝对拉菲妮亚说的话表示赞同。

抵达王都后，离骑士学校的开学日还有几天时间，两人选择到大街上观光。

「像是路宽也不一样──人多店也多──」

「拉妮，不要一直东张西望，这样有点丢脸耶。」

「……我觉得无所谓，反正已经很丢脸了──毕竟妳们抱着那么多食物……」

里欧妮无奈地叹了口气。

英格莉丝和拉菲妮亚的怀里，有多到两人几乎抱不动的食物。

她们一看到感觉好吃的东西就买，不知不觉就累积到这么多了。

这样还更引人注目、更丢脸。

「这样又没关係，里欧妮。对吧，克莉丝？」

「嗯──」

「「反正这些很快就会被我们吃掉。」」

「咦咦！？可是量很多耶……」

我吃我吃我吃我吃！

转眼间，英格莉丝她们怀中的食物便全部消失了。

「喏，很快吧？」

「真好吃。」

「……妳、妳们真的很厉害呢──」

整个人都呆住的里欧妮完全无话可说。

「好──克莉丝，接下来是那间店！那个好像也很好吃！」「

嗯，还有钱可以买喔。」

「好！我总有一天要称霸王都的所有餐饮店！」

拉菲妮亚率先沖了出去。

「总觉得……拉菲妮亚好像小男孩喔。」

「她还是个孩子呢。」

不过这样也很惹人怜爱，所以英格莉丝并不讨厌。

对英格莉丝来说，拉菲妮亚就像是她可爱的孙女。

「……嗯？」

在望着拉菲妮亚的背影时，英格莉丝倏地将目光停留在视野一角的小女孩身上。

她悲伤地呆站在设有商品橱窗的店前。

眼眶中满是泪水。

──究竟是怎么了？

「等一下，里欧妮。拉妮也……」

「嗯，怎么啦？跟姐姐说说看？姐姐会帮妳的。妳叫什么名字？」

被拉菲妮亚抢先了。

「好、好快──」

「这也很有拉妮的风格。」

英格莉丝带着有些骄傲的心情和拉菲妮亚会合。

「呜呜……我叫艾特。这间店有卖魔石的护身符，等我存好零用钱想买的时候，好像就卖完了……爸爸常常要去很远的地方，我本来想送他当礼物，希望他不要受伤的──」

魔石就如其名，从魔石兽身体的表面产生，是种类似宝石的矿物。

可能因为那是魔石兽身体一部分的关係，要是魔石兽本体死亡，魔石也会跟着崩毁消失。

但也是有非常少数的石头会留下，那就是一般俗称的魔石。

人们相信，把那些魔石打磨好，埋入项链等物作为护身符戴着，就能保护自己不受魔石兽攻击。

然而魔石不仅出自会攻击人的凶暴魔石兽，还是极为少有的素材。

数量稀少，价格自然也昂贵。

「问妳喔，艾特。那个东西卖多少钱？」

「这、这个……」

面对里欧妮的问题，艾特回答的价格相当便宜。

也就是说──那个恐怕是假货。

但这个问题并不重要。

魔石这种素材原就像是空壳，本身并没有多大的力量。

可是这个女孩纯粹的祈求，却有着跟那种东西不同次元的巨大力量──

若真有这种力量，该有多好呢。

「这样啊，艾特真了不起。爸爸一定也会很高兴的。」

拉菲妮亚摸了摸艾特的头。

「可、可是──我这样就买不到魔石回去送给爸爸了……」

「对了，拉妮有没有带着魔石？」

如果手头上有，那就让给她。

英格莉丝是没有，但两人在从尤弥尔到王都的旅途中也打倒了不少魔石兽。

就算拉菲妮亚在自己不知道的时候捡到魔石，那也不足为奇。

「咦？我？」

「嗯，我身上没有──有的话就让给她吧？」

「啊哈哈……嗯、嗯──我不知道耶……？」

「好可疑──有的话就拿出来。这样很不像拉妮喔。」

英格莉丝一伸出手，拉菲妮亚就抓住那只手，彷彿是在抗拒。

真可疑，她绝对在隐瞒什么。

正好就在这时──小妮悄悄潜入拉菲妮亚的怀中。

「咿！？等、等等一下，小妮──！」

由于小妮在拉菲妮亚的怀中乱钻，导致一个小盒子从她怀里掉了出来。

盒子掉在地上、撞开盖子，里面装有一颗尚未打磨的黄色魔石。

「妳果然有──！为什么要藏起来？」

「因、因为这是──就是那个啊，以前……八岁时的东西──」

「八岁？」

「克莉丝，妳不记得了吗？就是那时候──」

拉菲妮亚说完，接着又详细说明起来。

◆◇◆

那是在七年前，英格莉丝和拉菲妮亚八岁的时候──

英格莉丝跟往常一样前往城堡内拉菲妮亚的房间，就看到拉菲妮亚脸色苍白、泫然欲泣。

「拉妮？怎么了？」

「呜哇────！克莉丝────！」

拉菲妮亚突然抱住自己。

「哇？发、发生什么事了……？」

「那、那个……这件事，绝对要跟大家保密喔？我只告诉克莉丝──」

「嗯。」

「我的替身石护身符不见了……」

「咦咦──！？」

那是种镶有魔石的项链，是拉菲妮亚出生时製作的。

这是尤弥尔从以前就有的风俗，用孩子出生时那一年採得的魔石製作，可以保护孩子远离灾祸。

等孩子们长到十五岁时，替身石就能结束任务、回归大地。

因为是很重要的东西，平常都会好好地收起来，只有在庆祝生日或是参加某些仪式时才会戴上。

再过一阵子就是拉菲妮亚的生日了，到时候她就必须把护身符戴在身上。

「那就得跟大家说，请他们帮忙找──」

「不、不行……！如果说了，我弄丢东西的事情就会败露……！父亲跟母亲一定会非常非常生气！」

「可能会……」

「所以帮我一起悄悄地找嘛！好嘛，克莉丝，求求妳！」

「嗯，是可以啦──」

于是，英格莉丝陪着拉菲妮亚找遍房间的所有角落。

因为在房间找不到，两人又去英格莉丝宅邸的小孩房找，却还是没找到。

「……没有耶──」

「怎、怎怎怎怎怎么办……！对、对了，不然借用克莉丝的替身石护身符……？」

「拉妮的护身符跟我的颜色不同──马上就会穿帮喔？」

英格莉丝的护身符是红色，拉菲妮亚的是黄色。

「那、那用我们的零用钱──」

「魔石很贵，用我们的零用钱买不起吧。」

「呜呜呜呜……」

「果然还是好好讲，然后道歉──」

「不要！」

拉菲妮亚不断摇头。

为什么？虽然那的确是很重要的东西，今天的拉菲妮亚却有种格外顽固的感觉。

「妳为什么这么说？一点都不像拉妮唷？」

英格莉丝安抚地摸摸拉菲妮亚的头。

「因、因为……父亲跟母亲总是要我学学拉斐哥哥跟克莉丝……！我不想再被认为是没用的孩子……！」

「……」

拉菲妮亚还是孩子，但孩子似乎也有自己的想法。

绝对不是只有可爱──

儘管这绝不是值得称讚的事，但她开始想站在拉菲妮亚这一边了。

果然自己很宠拉菲妮亚。虽然心里清楚，却阻止不了自己。

「嗯，我知道了，拉妮。我会帮妳想办法──」

「真、真的吗！？妳有什么好主意吗！？」

「嗯，没事的，妳放心。今天已经很晚了，先回城堡吧。」

「嗯！谢谢妳，克莉丝！」