番外篇 藝術伯

咕～～！

咕噜～～！

「「唉……」」

搬运建材的英格莉丝与拉菲妮亚同时大口叹气。

目前全校学生都在帮忙重建骑士学院崩塌的校舍，但是──

「「肚子饿了，使不上力──」」

英格莉丝儘管唉声叹气，仍抱着如山高的木材到资材放置区放下。

哗啦哗啦哗啦哗啦！

即使在这种状况，英格莉丝仍然是一个人搬运了十人份的东西。

「我觉得使不上力还能搬那么多已经足够了……」

里欧妮露出傻眼的表情。

「但是已经不行了。动不了了。」

「我也是……」

两人一起瘫坐在地。

「哈哈哈。那就休息一下。」

里欧妮也在英格莉丝旁边弯腰坐下。

「唉……学生餐厅一天不重新开张，这种情况就会持续下去吧──」

「嗯。光靠校长发的便当根本不够……」

这种时候仰赖的拉斐尔在远征中。

英格莉丝与拉菲妮亚手头的零用钱所剩不多。

实在负担不起两人份的餐费。

「上次饿得这么难受，还是前年的事了～……」

拉菲妮亚侧身躺下，将头搁在英格莉丝的大腿上。

「是呀──」

英格莉丝彷彿理所当然般接纳。

完全就是放任孙女撒娇的心境。

「当时发生了什么事？」

「当时我们居住的尤弥尔，农作物歉收──」

「于是大人说市民也在忍受食物减少，所以我们也要忍耐──」

「当时父亲看起来像凶神恶煞一样～」

「但是领主很贤明啊。意思是要自己以身作则吧？」

「嗯。那是正确的喔。但是很难受呀……！」

「拉妮还曾经想要吃魔石兽对吧？」

「咦咦──……！？」

「克莉丝那时候不也想要一起吃吗！」

「我是拉妮的随从骑士，所以拉妮做什么我就陪着做什么喔？」

「不利的事就想要怪到别人头上。」

拉菲妮亚闹脾气地噘嘴。

「结、结果吃了吗……？」

「没有。狠狠挨了一顿骂，遭到阻止了。」

「嗯。是啊。」

「这么说，那时候肚子饿也忍耐住了吧？那么这次也忍耐得住吧？」

「「没有──那时候，在那之后就立刻有得吃了。」」

「怎么做？」

「「附伙食的打工。」」

「哦……？怎样的打工？」

「「我想想──」」

◆◇◆

那是故乡尤弥尔遭逢饑馑的前年的事──

当时也像现在这样饿着肚子的英格莉丝与拉菲妮亚，儘管如此饥饿仍然随同尤弥尔的骑士团讨伐魔石兽。

在十三岁的这个时候，拥有上级印与上级魔印武具（神器）的拉菲妮亚，完全成为骑士团战力第一的骑士；英格莉丝也一样，虽然隐瞒灵素（乙太）之力，但以武术神童之姿受到另眼相看。

两人的力量受到众人指望。不能因为肚子饿就不去。

饿着肚子的英格莉丝与拉菲妮亚在尤弥尔近郊的森林中，发现遭魔石兽攻击的一行人。

那是带着众多行李、数十人规模的大队伍。

在不知何时会出现魔石兽的世间旅行，当然需要足以自卫的战力。

但是当时出现的魔石兽数量很多，一行人似乎陷入苦战。

英格莉丝与拉菲妮亚立刻投入救援。

「克莉丝！多动会更饿，用平常那招一鼓作气收拾掉！」

「嗯──我知道了！」

英格莉丝先行冲进魔石兽群。

她优先找上跟队伍护卫交战中的个体，将其一一打飞。

「哦、哦喔喔……！？赤手空拳打倒魔石兽！？」

「怎、怎么回事……！？为什么办得到那种事──！？」

「真、真厉害！那么可爱的女生却那么强……！」

护卫男子纷纷停手，目不转睛盯着英格莉丝的动作。

「请各位离远一点！攻击会从上方过来！」

英格莉丝催促周围退避。

「喔、喔喔……！」

「我、我知道了……！」

「但是妳要怎么办……！？」

「我──」

英格莉丝这么回应的随后──

拉菲妮亚施展的光箭雨从头上落下。

看準护卫退避的时间，施展间不容髮的广範围攻击。

似乎是因为肚子饿的关係，今天比平常性急。

「「「呜哇啊啊啊──！？」」」

护卫看得发出惨叫──

但过了片刻，现场剩下彻底遭到歼灭的魔石兽群，与毫髮无伤安然站立的英格莉丝的身影。

「刚才来不及说，我不要紧。谢谢各位替我担心。」

「喔、喔喔……」

「真厉害──」

「神、神乎其技……！」

这时拉菲妮亚飞奔过来。

「克莉丝～！没事吧？有没有打到妳？」

「嗯，拉妮。我没事喔。」

「嗯、嗯。我一点都不担心就是了。」

拉菲妮亚点头之后，转向护卫致意。

「午安！我们是尤弥尔骑士团。之后旅途也要小心喔！」

「祝旅途顺利。那么告辞了。」

两人留下笑容，正要撤收──

「太美妙了────！小姐们楚楚可怜的模样！在吾辈内心点燃火焰～～～～！」

中年的高瘦男子鬼吼鬼叫跳了起来。

他非常眉飞色舞地踩着小跳步靠近英格莉丝她们。

「「！？」」

老实说，不得不说那有点噁心。

「哦呀，自我介绍晚了！吾辈是率领这个剧团的怀兹马尔伯爵！且听吾辈诉说！」

「「什么……？」」

咕噜噜～～！

英格莉丝与拉菲妮亚的肚子同时咕噜叫。

「哦呀哦呀哎呀哎呀，两位肚子饿了吗？那么这就命人準备东西，我们边吃边谈──」

「「……！是！好的！」」

英格莉丝与拉菲妮亚都毫不犹豫地点头。

◆◇◆

隔天，位于城塞都市尤弥尔的皮尔佛特侯爵城堡──

「唔嗯──闻名遐迩的艺术伯•怀兹马尔阁下要在我尤弥尔公演啊……」

「是！听说这边今年因为歉收导致饑馑！这种时候，各位居民想必也会心浮气躁吧？用艺术的力量抚慰那些人──这种大话是不敢说，但起码可以排遣心情！希望务必许可公演！」

怀兹马尔伯爵对皮尔佛特伯爵讲话也是尖声尖气，稍嫌夸张过头地比手画脚。看样子他从平常就是这种人，从服装到言行无不奇特。

但是从异样外表难以想像，似乎是还挺出名的人。

据说他会率领剧团巡迴各地表演戏剧或歌舞。

据说原本是贵族家世，但在祖父那代失去领地，后来开始率领巡迴剧团，到目前是第三代。

意思就是，怀兹马尔剧团成立之后，已经进行这种活动好几十年。

「唔。想必会带给民众乐趣吧，那是我方也恳切希望的事情，但是──就是拉菲妮亚与英格莉丝登上舞台一事……」

「是的、是的！唉呀，小姐们在吾辈眼前出现时，吾辈还以为是天使降临了喔！小姐们的存在本身就是艺术！希望务必请小姐们登上吾辈的舞台！既然是领主与骑士团长的千金，这里的居民也都认得小姐们吧？那样的大家闺秀登台演出，各位居民也会更加受到鼓舞！」

「唔嗯～……虽然不是不能理解那个道理──但是拉菲妮亚……」

皮尔福特侯爵对于拉菲妮亚登台演出一事，似乎缺乏意愿。

英格莉丝也不是不能理解侯爵的心情。