守護怪物

地点在他们投宿的旅馆餐厅中。

「工作！菲莉丝！我要工作！什么都好，给我工作！任何事情都可以交给我来办！」

莱纳的语气跟平常那死气沉沉的样子完全不同。

他有一头看起来跟平常没什么两样，睡得乱七八糟，始终没有好好梳整过的黑色头髮，还有怠惰而无神的黑色眼睛。

然而，今天的他却判若两人。那对无神——应该说看起来憔悴、失焦了的眼睛凝视着万年面无表情的金髮美女。

「哪，话是怎么说的？人不工作，就一点活力都没有？还有人说，只有工作才能让人有真实存活的感觉。总之，我现在好想赶快工作，有没有什么可以作的？」

菲莉丝不发一语，凝视着莱纳好一会儿。

「……你想工作？……你？每天无所事事，想要刷新世界懒惰纪录的你，要工作？」

「话不是这样说的，我觉得你讲这些有点失礼——」

可是莱纳的话中途被打断。

「长期稳坐『城里一百人共同意见的浪费生命之王』排行榜中第一名的你说要工作？」

「……唔，先别管你反驳我的事情了，我问你，哪个城市有举办这种排行榜？」

「嗯？举办排行榜活动的不是城市呀？这个排行榜是洛兰德帝国、鲁纳帝国，还有最近开始在耶特共和国的书店里上架，号称销售突破二百万本的杂誌《月刊·犯罪者》所举办的排行榜——」

「够了，胡说！发行量那么大的杂誌上怎么可能会有我的名字—」

可是，菲莉丝又打断他的话，说：

「顺便告诉你，发行者是我。」

「原来是你发行的啊！」

「赞助者是西昂，主要的目的是各国之间的情报操作。但是担心夜晚遭受袭击的妇女们，注目的焦点都在犯行跨越国家藩篱的变态色情暴行魔莱纳，龙特的动向，于是销售数量一口气倍增。」

「……你是说，有三白万人误以为我真的是一个罪犯吗？」

「嗯，所谓的三白万本完全是官方说法，事实上才一百九十八万本——」

「那还不是差不多！」

莱纳大吼之后，感到一阵晕眩。

「算了，光想就觉得很累。赶快回到原来的话题，我说我想工作。」

菲莉丝再度露出讶异的表情。

「究竟吹着什么风？一点都不像往常那个老是把人生都浪费在睡午觉的你。」

莱纳闻言半睁着眼睛说：

「我实在无法理解你为什么会不知道我想工作的理由。」

「什么意思？」

「我是说，打从你突然说『不劳动者勿食』，然后停止供应我三餐之后已经过几天了？」

「我记得才七天吧？」

「什么『才七天』！已经七天了！一般说来，如果七天不吃饭是会死掉的！一开始的几天，我还可以到食品店靠着试吃勉强糊口。可是现在已经撑不下去了，我再怎么能撑也达到极限了。而且我可能已经被列为黑名单，最近我只要一靠近商店，试吃的东西就会全部都被收起来。我已经两天没吃饭了！」

「嗯。过度的节食对身体不——」

「你很吵耶！别开玩笑了，求求你，给我工作。今天我什么都愿意作。」

菲莉丝听莱纳这么说，点了点头。

「你想工作啊？但现在没有『勇者的遗物』的新情报进来，我们目前的工作就是收集情报——」

但她的话还没说完，旅馆外头突然有声音响起。

「就是这里，女神。他们人就在这家旅馆里。」

「辛苦了。那个万年面无表情的丸子女人竟然投宿在这么寒酸的旅馆啊？」

光是听到这些对话就知道外头是谁了。餐厅大门砰一声，被猛列i地打开来。

出现的果然是有着一头光泽耀人的黑色长髮、一双美丽而微微上扬的眼睛，以及一张几乎与菲莉丝不相上下，不像人类会有的美丽脸孔的艾丝特拉·夫列鲁。她线条优美的过人身材，用巫女的装束包裹着。

她是耶特共和国境内某大型诈骗集团的总帅，老是跟菲莉丝争论谁拥有最美丽的容貌，结果总是只有莱纳遭受无穷无尽的困扰。

而这一次，当菲莉丝和艾丝特拉的目光对上的那瞬间，艾丝特拉说：

「哈！像你这样的容貌果然只适合住这种寒酸旅馆。」

菲莉丝说：

「只会讲这种话的你还是穿着巫女的衣服？像我这种层级的美貌，不论住什么地方、身上穿什么衣服，都会被称为女神……」

她边讲边带着充满怜悯色彩的眼神看着艾丝特拉。

「但对你来说，好像非得靠着那一身巫女的服装来骗人不可。」

「什么话！让你有机会讲几句话就得意忘形了！」

「嗯，想动手吗？」

剎那间，餐厅里充满了杀气。

菲莉丝把手伸向腰际的剑，艾丝特拉则摆出诵唱魔法的姿势，双方处于一触即发的状态。

每次艾丝特拉一出现，就会演变成这种状况。

莱纳见状，赶紧一边躲到餐厅的角落避难一边大叫：

「真是够了！你们就只会作这种事情吗！在把我捲入战火之前，先让我问一个问题！艾丝特拉，你特地跑到这家旅馆来，应该是有事找我们吧？」

他这么一问，艾丝特拉好像突然想到什么事情似地转向莱纳，然后解除了备战状态，咬着嘴唇，带着懊恼的表情说：

「是这样的，发生了一件光凭我的力量没办法解决的事情。能不能借用你们的力量？」

莱纳和菲莉丝闻言，对看了一眼，然后菲莉丝说：

「……哦？你有事要求我？你是说，你有事情要请拥有天地之间压倒性美貌的我帮忙？」

说完，她带着悠哉的视线，将艾丝特拉从上到下打量了一遍，然后露出得意的表情说：

「原来如此，你终于承认输给我了。啊，这是无庸置疑的事情。丧家之犬，你就好好地求我——」

「住口，你这个丸子女人真是叫人生气！想跟你合作果然是错误的想法！我绝对不原谅你。今天是非黑白一定要分个清楚！」

「嗯，正如我所愿。」

于是，两人再度进入备战状态。

莱纳见状说：

「够了！这样跟刚才有什么不一样？赶快暂停！菲莉丝就别挑衅艾丝特拉了！至于艾丝特拉，我现在极需要钱，如果你能支付我酬劳，我愿意听你说说到底发生了什么事，但别随随便便就发动魔法！」

菲莉丝和艾丝特拉闻声同时转头看着莱纳，也许是终于冷静下来了，菲莉丝说：

「一个全国二百万人都知道的罪犯不要插嘴。」

接着艾丝特拉说：

「我不需要像你这种永无翻身之日的万年没干劲男的力量！」

「你、你们……」

莱纳的火气差一点就爆发出来，可是他告诉自己得冷静下来，跟这两个女人起正面冲突自己绝对没有胜算，于是他深深地呼吸了一下说：

「呼啊，是，是，你们高兴就好。那么——」

可是，菲莉丝很乾脆地打断了他的话：

「不但如此，你还是一个为世界所摒弃、人生的失败者。老婆跑了，孩子唾弃你。」

「……我既没有老婆也没有孩子。言归正传，那个，现在听听艾丝特拉刚才说——」

他的话还没说完，又被艾丝特拉打断：

「从我学过的百发百中人相学来看，没有用的男人就是这种长相，不论作什么事情都注定没有结果，根本就是在『百无一用』的星座之下诞生的。」

「我就说别再讨论我了。」

「不但如此，这个男人还是对幼女施暴的罪犯。」

「有道理有道理，难怪有一张如此邪恶的脸孔。」

「啊啊啊啊啊吵死人了！随你们高兴，赶快说下去啦！」

结果，莱纳还是生气了。但不知道为什么，菲莉丝和艾丝特拉看到莱纳这样的反应，竟然有点乐不可支，莱纳见状不禁对自己用叹息也不足以形容的悲惨人生，吐了口充满绝望色彩的气。

「啊，原来我被耍了。」

事情重头来过，地点在餐厅里。

菲莉丝不发一语，装作若无其事地开始整理自己的剑，至于莱纳则拖着瘫软的身躯，一边和空腹作战，一边趴在桌上。

艾丝特拉坐在他们面前，开始娓娓道来。她啜了一口旅馆老闆娘途上来的甜酒之后说：

「要从哪里说起呢？你们应该已经知道，我拥有在耶特共和国当中，首屈一指的魔导能力吧？」

莱纳闻言，用佣懒的声音说：

「嗯～～说来也许是吧？魔法的开展速度、构成的细緻度等等，都有相当水準。虽然你看起来像是个让人伤脑筋的普通诈骗师，不过却相当有实力。光是看你没有在瞬间被菲莉丝所杀，就知道你不是泛泛之辈。」

艾丝特拉一听，很夸张地点点头。

「没错，再加上我拥有这种上天眷顾的美貌，所向无敌正是我最大的卖点。但没想到连这样的我也有无法解决的对手。」

「哦？以你的水準没办法压制的对手？可见是有两把刷子罗？」

艾丝特拉摇摇头，无限憾恨地说：

「不，这不是赢得过、赢不过这种次元的问题。只要稍一鬆懈，就会立刻没命。连我都费了很大的劲才能全身而退……不，我能够逃过一劫应该说是运气好。对方在魔法方面的能力远远凌驾于我，我想，连剑技恐怕也比这个面无表情丸子女人更高超。」

菲莉丝听到这句话，立刻有了反应：

「哦？你是说，剑术凌驾我之上？」

莱纳接着说：

「那可真是难以想像。那还算是人吗？」

但艾丝特拉很乾脆地摇摇头说：

「不，我想根本就不算是人，是自古就栖息在耶特共和国的传说中魔物。」

莱纳和菲莉丝闻言对望了一眼。

「传说中……」

「魔物？」

莱纳那完全没有干劲的态度立刻有了三百六十度的转变，他倏地站了起来。

「喂喂喂。这可不是最适合我们的工作吗？我终于可以吃饭了！」

菲莉丝接着说：

「别急。事情还没搞清楚，不要因为听到『传说』两个字就乱了方寸，要知道这个脑袋有问题的骗子女说的话是要打折的，不一定跟我们追查的『勇者传说』有关连。」

「可是魔力超越艾丝特拉，剑术也凌驾于你耶？哪有这种匪夷所思的怪物？不是，我没有说怪物两个字——」

菲莉丝闻言点点头。

「嗯。那么，说下去吧。」

「要从哪里说起呢？是这样的……」

艾丝特拉开始说起从太古时代就代代相传至今、存在于耶特共和国的某本书上的传说，书上提到「无中生金」的能力。

莱纳瞬间对这个字眼有了反应。

「哦？意思是说，被认为不可能实现的链金术成功了？」

艾丝特拉用力地点点头。

「没错。」

「不会吧？意思是说可以将空气中的物质加以分解，再组合成金？但老实说，以目前的魔导研究是不可能实现那种事情——」

艾丝特拉打断他的话：

「事实上就是存在，我们也无法否认。当然每个人都想要拥有无中生金的能力，但却没有人能够真正获得。」

莱纳闻言点点头。

「有道理。你是说有守护者存在，对吧？守护者一直保护着传说中勇者留下来的遗产，感觉越来越像那么一回事了。那么，守护者就是自古就栖息在耶特共和国的传说中魔物吗？」

「没错，很可怕的魔物。大批军队向那家伙挑战，试图拿到那本製造黄金的书籍，却被全数歼灭。」

莱纳闻言露出紧张的表情。

「你是说被杀了……？」

艾丝特拉摇摇头，带着一副「事情哪有那么简单」的表情说：