三 噬神

自从谏斗在大圣堂内的研究室进行铠灵装化，已经过了一个礼拜。

虽然露娜缇来探病那一天，谏斗确实只能躺在床上静养。不过他以惊人的速度恢複，竟隔天下午就能参加训练。

在训练一开始，谏斗因为有生以来第一次得到所谓「魄导力」的超能力，而显得手忙脚乱。

但是在经过第二次、第三次的训练之后，他变得渐渐能控制这股力量了。

然后现在——在模拟战斗场内，可以看到谏斗正以流星般飞快的速度，与假神噬靶展开战斗。

透过魄导力强化了身体机能，谏斗以迅雷不及掩耳的速度砍向靶子。

「暍啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伴随着大声咆啸挥出宛如狂涛般的斩击，让假神噬靶转眼间变成粉尘。

「……呼，大概就这样吧。」

谏斗在落地的下一刻便把刀收进刀鞘，同时吐了一口气。

其他训练生以及骑士们看着他这一连串动作，都惊讶到几乎忘记了呼吸。

虽然他激烈的动作也是让她们看呆的原因之一，不过主要还是因为这是她们第一次看到『实力强大的男性』。

和之前模拟战时看到的表现根本有如天壤之别，让骑士们都齐声讚歎起他来。

「那快到不可思议的挥剑速度是怎么回事啊……」

「铠灵装化会让他的实力产生那么大的差异吗……？」

「男性骑士……」

乍听之下，她们对他的观感似乎也有些微妙的变化。

此时——

「——这才是你真正的实力吗？」

罗洁德一边将毛巾投给谏斗，一边用忿恨不平的语气说道。

梅纳斯则是露出一脸事不关己的表情站在她身旁。

道谢之后，谏斗用毛巾擦起汗来。

「确实你说过不会和我们战斗，可是会将神噬们杀得片甲不留对吧？」

「是啊，但是现在变得有点不同呢。」

「……什么？」

「不管几遍我都要说，在我心中保护女人就是男人的责任，无论今后发生什么事这点都不会改变。但是在局长姊姊和我谈过之后，我总算清楚明白你们的决心了。所以之后要是还有模拟战的话，我一定会全力以赴！不过还是不会用刀就是了。」

听完谏斗说出这些话，罗洁德仍然像之前一样，「啊啊啊啊啊啊！？」发出大叫，两手也不停搔着头。

「你这家伙就是这点让人觉得可疑过头了啦！说什么要全力以赴结果还是不用刀喔！？把人当傻子耍也该有个限度吧！」

「我没有要瞧不起你们的意思啊，我只是——」

「够了！再和你这家伙说下去我都快疯了！——喂，梅妮！别管他了我们走吧！」

梅纳斯虽然打算跟着气呼呼，大步迈着步伐离开现场的罗洁德伸后离去，但是途中她却停住并转过头来。

「——斋贺，虽然罗洁她这么说，不过我还是稍微认可你那种不惜牺牲自我，也要贯彻信条的精神。不过你可别搞错喔，真的只有稍微认可而已喔！」

梅纳斯说完拈起裙角轻轻鞠躬之后，便用小跑步追上前方的罗洁德。

「……谢啦。」

梅纳斯留下来的这些话，让谏斗感到些许温暖。

在这之后，结束训练充分流了许多汗的谏斗在走廊上走着走着，突然整个馆内响起了广播。

是为了招集他所属的艾斯多娜小队的广播。

广播完几分钟后，以副队长亚珂为首的小队成员+α便集中到第三会议室。

亚珂、露娜缇、罗洁德、梅纳斯、谏斗（后补），以及希德菈丝等六人。

看到局长希德菈丝出现在这里，一群人于是明白这次是和谏斗有关的话题。

会议室内虽然只有桌子椅子等再简单也不过的摆设，但其宽敞程度能轻易容下五十人左右。

正前方架着一台大型显示器，上头正显示着以瓦利恩尼斯王国为中心周遭的详细地图。

「——其实，今天请各位聚集在这里的目的不为别的，正是为了我们勇者小弟第一次的实战。」

确定室内所有人都已就位之后，亚珂随即站上讲台宣布。

「喔喔，终于要实战啦！」

相较于显得跃跃欲试的谏斗，露娜缇却一脸讶异地皱起眉头。

「实、实战……他进行铠灵装化之后才不到一个礼拜耶？」

「你说的对，通常来说都需要一个月左右的调整适应期，不过这是上层看到他的成长情形才下了如此判断喔。」

「确实以战斗力来说，他即使参与实战也无话可说……不过他连魄术都还没学会……」

露娜缇双手插在胸前如此喃喃自语，额头上也顿时多了许多皱纹。

优秀的战斗能力与存活率并不一定成正比，这件事她再清楚不过了。

「唔嗯……」

然而即使消极思考，情况也不会因此好转。

虽然仍有一丝不安，但露娜缇最后决定把事情想开一点。

「不是挺好的吗？反正只是在一旁协助小队的感觉，而且他不是很强吗？」

模拟战被谏斗放水的罗洁德，此时果然以非常不高兴的口气随口提出意见。

「其实，我想大家一定也知道，他自称来自异世界，也是目前第一位男性骑士训练生，并成功完成了铠灵装化。」

「哈～哈～哈～没错！就是这样啦！」

「笨勇者你吵死了！别人在讲话的时候乖乖把话听完啦！」

被露娜缇一喝之下，谏斗只能畏畏缩缩地噘起嘴来。

亚珂看了她们两人的互动后叹了口气，然后继续刚才的话。

「……由于他第一次出战，所以我想这次的任务，会以消灭瓦利恩尼斯外层防护壁附近的E级神噬为主。还有一点就是，希德菈丝局长为了蒐集数据，将与我们一同前往。」

「……请多指教。」

其他人也对希德菈丝轻轻回了礼。

「还有人有其他意见吗？」

亚珂看向底下的小队员们，而露娜缇似乎就在等待这一刻，立刻迅速举起手来。

「来，露娜你有什么问题？」

「我认为这家伙才铠灵装化一个礼拜左右，应该还不知道原本该如何打倒神噬才是。是否应该说明一下呢？尤其针对『捕食核心』这一部分。」

「捕食核心？」

谏斗歪头表示不解，亚珂见状则说「也对，那就稍为解释一下这部分吧——麻烦你了，局长。」并将头转向显示器。

显示器上原本呈现的地图，变成一张诡异生物的图像。

「呜哇……」

谏斗不禁发出厌恶的声音，因为出现在他眼前的三只生物实在长得太过噁心。

三只都是现在掌握的情报中，被分类为E级的神噬。

虽然教科书上都有记载，但并没有如此详尽。

这些家伙的行动準则主要出于「食慾」，毫无理性可言。

第一只的长度约莫一公尺，看似甲壳类的躯体上长着八只多关节的脚。

找不到像是头部的地方，不过它躯体前方有一处像是嘴巴的器官，里面长满尖锐的獠牙。

名字似乎叫做「獭婪」。

第二只体长一样约一公尺，从外观似乎可以视它为鸟人的一种。

双手双脚变得像是翅膀的威觉，一双深红色的大眼加上巨大的下巴，令人印象深剩。

名字为「蚻飞」，属于一种飘浮的神噬。

最后的E级神噬则叫做「奥克托巴」，似乎是一种软体动物。

中心长着袋状的头部，旁边有许多触手包围着。

加上触手的话，长度少说超过三公尺。

「……首完，神噬的构造大致可以分成两部分……和拳头差不多大小的本体——『核』，还有保护它的『外壳』。」

希德菈丝一边用小巧的双手张张合合比出长度，一边说明下去。

「……只要身为本体的核力量越强，外壳也会变得越来越坚硬……若要提升核的力量，就必须捕食其他神噬——也就是将它们的核变成自己的粮食。」

「……自相残杀？」

「……对，简单来说就是『自相残杀』……这和我们以神噬核做成『铠核』的原理相同，所以我们也可以透过铠灵装捕食其他神噬核，来提升自己的魄导力……当然，神噬也可以捕食我们的铠核达到相同效果。」

「原来如此。」

「……神噬麻烦的地方的是，只要不捕食它们的核，无论使用任何手段都无法消灭它们……然后外壳也和铠灵装一样受到魄导力保护，因此用一般兵器几乎无法造成任何伤害。」

「所以才要用铠灵装吗？」

「……没错……这也是只有像我们这样的骑士才能与神噬对抗的原因之一……无论将外壳破坏到什么程度，只要不破坏核，它们马上又会吸收周围的生物自行再生。」

「再生啊……的确很棘手呢。」

「……是啊……所以若想消灭神噬，就必须积极去补食核，或是用魄术将其隔离……以便日后用来生产铠核。」

「原来如此。那么要捕食神噬的核，具体应该怎么做呢？」

「……很简单……没有受到外壳保护的核非常脆弱，只要用铠灵装便能斩杀或贯穿……接下来我们的铠灵装会自动将核吸收，成为铠核的粮食。」

「我懂了，简单来说就是不停攻击，等到它们无法动弹之后，再将身为本体的核一口气收拾乾净便行了吧？」

「……说起来确是如此……如果知道核的位置，从外壳直接贯穿也不失为一个方法。可是，实际做起来并不像口头上简单……所以异世界人，我认为你用普通的方法战斗就好了。」

「了解。还有，虽然不是什么大不了的事啦，不过『铠核』和包覆着神噬的『外壳』这两个名称，实在有点难以分辨啊……」

「……这就靠你的直觉去判断吧……最后，在这里对捕食核心的解说下一个结论……我们将这种歼灭手段结合了『捕食吞噬神之兽』的意思，称其为『噬神』……你最好记在心里。」

「『噬神』是吗？了解。』

「……先说到这吧……具体的作战行动就交给亚珂副队长说明。」

作战会议结束之后，敲定于明天早晨开始行动。

阵型配置是以露娜缇为首，加上谏斗及罗洁德为前锋打击敌人。

以魄术进行支援的梅纳斯和收集数据为主的希德菈丝，则在副队长亚珂的保护下配置于后方。

就算对手只是最低等的E级神噬，战场上总是会发生许多预料之外的事。

考虑到这些因素，才会决定摆出如此作战阵型。

开完作战会议后回到房间的谏斗，即使明白是禁止行为，还是将自己的铠灵装——童子斩招唤出来。

虽然连同刀鞘也一併招唤，但是现在谏斗手上握的只有刀的部分。

谏斗会这样做，是因为他现在还对刚才要回到房间前，从露娜缇口中听到的一席话耿耿于怀。

「——铠灵装也有『等级』之分。透过噬神高等核等级会提升，外观也会随之产生变化。」

露娜缇好心提醒他这一点。

她的枪原本也只是一把家里代代祖传的普通长枪，但在经过不断噬神之后，渐渐变成银白色。

「所以这家伙也会……」

总有一天会从现在眼前这个形状，变成不同的形状吧？

谏斗看着上头有波浪状纹路的刀身，忽然想到这件事。

刀锷的部分已经产生些微变化。然而，这把童子斩原本是爷爷非常宝贝的一把刀，并不属于自己的东西。

同时也是斋贺家代代祖传的传家之宝。

照这样下去，如果回到原本世界之后，肯定会被爷爷杀了吧……

「唔喔……」

光是想像，谏斗就不由得寒毛直竖。最后他决定再仔细打量过一遍刀身后，就关上灯乖乖睡觉。

隔天早晨。

包含谏斗在内的艾斯多娜小队等人，聚集在包围着瓦和恩尼斯王国的外层防护壁。更仔细一点是通往其南方区域的电梯前。