第二章 啟程

1

受到父亲初代皇帝罗姆尼耶斯一世之命派任至埃鲁阿拉的隔天，萨法卡尔在会议室召集自己的家臣。

聚集在此的约有五十人，他们是六皇子直属的家臣，而他们的主人当然就是萨法卡尔。

不晓得究竟有多少人决心跟随萨法卡尔到最后，但他猜想留下来的人应该不多。带去埃鲁阿拉的人若无法跟随自己到最后反而伤脑筋。

他要带上的是无论面临多大困难，受到多么危险的攻击，都一直信任自己到最后的人。目前需要的不是数量而是质量，萨法卡尔思索着。

撤掉长桌的会议室里，所有人员坐在并排的凳子上，与坐在椅子上的皇子相对。

「……如此这般，我被派任到埃鲁阿拉了。」

萨法卡尔一告新的赴任地，现场的家臣个个瞠目结舌。

「东边境州相当遥远，埃鲁阿拉又是在最里边，既然这样就无法将所有人都带过去。大家都有家庭、有未来，所以我想解僱各位。没找到新出路的人，可在出发前去寻找。」

萨法卡尔尽量用爽朗的语气说话，几名家臣站了起来。

「我要追随皇子！」

「我也要！」

「请务必带上我！」

但萨法卡尔的回应却很冷淡。

「我无法这么做。」

「为什么！」

「我无法给你们跟之前一样的俸给……这是最主要的理由吧。对于你们的忠贞不二我很感谢，但总不能不支薪吧？硬要你们做白工我也很过意不去，所以你们就给我留下来，好好守护自己的生活。」

皇子晓以大义，原本激动站起来的众家臣都无力地坐下来。

（以俸给作为藉口，效果果然很大。）

萨法卡尔内心苦笑着，但其实他另有打算。

的确是无法给所有人跟之前一样的俸禄，但更重要的问题是，家臣中有可能参杂与皇帝或皇太子有勾搭的人。不晓得谁会内神通外鬼很麻烦，若带着这种人上路，一举一动都会被泄露出去。虽然无意举兵造反，但自己的言行被泄露出去，只会在某些时候成为不利的因素，因此希望带过去的是真正能够信任的少数人。

（可是，不晓得我想带的人愿不愿意跟着我就是了。）

萨法卡尔边想边环视着家臣们的脸。

「时间虽短，但很感谢各位的努力。」

说完皇子从椅子起身。

「想跟我谈新工作的人别客气，儘管来找我。出发的準备或整顿需要花三、四天的时间，五天后出发。大致决定好你们的前途后，我也能安心上路了。」

说完，王子向家臣挥挥手。

「解散吧。」

几名家臣眼眶泛泪，萨法卡尔看他们这样胸口也一阵发热，但又无法保证那些人是不是在作戏。

（从今以后面对各种局面都要拚命了。危险的赴任地里我能仰赖的，很可惜只有一小撮的人。那么，那些人的答案会是什么？）

王子脑中浮现几名家臣的脸。

（那些人若要舍下我留在帝都也无可奈何，反正无法信任我、跟随我的人，我也无法信任。）

出发前的这几天是第一道关口，萨法卡尔有了这样的觉悟。

2

萨法卡尔回到自己的办公室，教育官史黛拉史特拉一副理所当然地跟上来。

「怎么了，史黛拉？皇宫已经没有资料要转交给我，为了準备上路的事也很忙没空让你陪我念书，你也赶紧张罗离开这里的事比较好吧？」

坐到椅子上的萨法卡尔隔着办公桌盯着史黛拉史特拉。

「您在说什么？」

「咦？什么……的意思是什么？」

「意思是，我是皇子的教育官吧？跟随皇子前往派任地不是天经地义吗？」

「什么？你吗？埃鲁阿拉吗？你要来埃鲁阿拉的意思吗？」

萨法卡尔难得会如龀讶异。

（史黛拉在打什么主意？明明……教育官的工作只限于帝都，她却打算跟我到埃鲁阿拉那种边境？对工作有热情也该适可而止吧，还是说她另有想法？）

「为什么？只要我离开帝都，你也就卸职了吧？」

「我是奉皇帝陛下之命担任皇子的教育官，没陛下允许不能离开岗位。无论皇子前往何处我都要同行，没有第二句话。」

「这么说是没错啦……」

无论真正的理由是什么，史黛拉要求同去埃鲁阿拉这件事，令萨法卡尔既震惊又困扰。

（我以为她对念书不起劲的我已经死心了，看来让我改头换面的精力还没用尽吧。还是上头交待她要监视我到底？）

史黛拉史特拉是皇帝派任的教育官，换言之也兼具监视萨法卡尔的任务。

以教育官的身分待在萨法卡尔身边，即可揣测他的意图或想法，也能掌握到与他往来的人。史黛拉史特拉应该是以这样的目的被派过来，看来身为优秀教育官的她，即使在皇帝身边也不是能任由摆布的棋子。自己既然被放逐到埃鲁阿拉，史黛拉史特拉当然就会被召回去，萨法卡尔原本是如此认为的。

（也就是说，这要求是她自愿的吗？唔～若是如此该怎么办？真伤脑筋啊。不对，应该要高兴才对？既然晓得她是负责监视我的，反而能故意製造假情报传给皇帝。若她会定期将关于我的报告送交给父王，也可以减少无缘无故被怀疑的机会……吧？）

萨法卡尔难得如此犹豫，于是再度确认对方的想法。

「可是，你真的没关係吗？埃鲁阿拉是很可怕的边境喔？甚至称得上是尽头，也会有遭到蛮族攻击的危险。」

「那也无可奈何，陛下虽然说过可以撤下这职务，但一旦接受了这任务，身为皇子的教育官不论是边境、尽头或是地底，都只能跟随到底。」

一如往常冷淡的语气，看来这要求真是出自于她的意愿。

「我有点感动呢，史黛拉，没想到你尽忠职守到这种程度。」

史黛拉史特拉轻哼一声。

「蛮族攻过来时，我会立刻抛下皇子逃之夭夭，您不用担心。」

「把感动还给我！」

「开玩笑的啦，若蛮族攻过来……」

暂时打住的史黛拉史特拉，意有所指地看着萨法卡尔。

「皇子会有办法吧？」

萨法卡尔微露苦笑地搔头。

「我也不知道，毕竟对方有三十万大军，而埃鲁阿拉的守备兵目前才四千左右。虽说会增兵到军队的定额人数，但也才五千，这样的兵力要我怎么跟对方打啊？」

「即使如此，我仍认为皇子一定会有办法的。」

萨法卡尔夸张地耸耸肩。

「评价这么高真不敢当，还是这是在讽刺我？」

「我不是会讽刺人的女人。」

「是吗？虽然不会讽刺人却会说谎吧。」

「……」

史黛拉史特拉的眼神散发出令人胆寒的冷光。

「啊，这个……」

萨法卡尔不禁低下头。

「对不起。」

史黛拉史特拉噗哧笑出来，表情瞬间和缓下来。

「自知说错话时不找藉口、不掩饰，立刻道歉，这正是维护彼此关係的不二法门，皇子。」

抬起脸的萨法卡尔无奈地摇摇头。

「教育官大人的话总是意义深远，极具启发性呢。」

「若非如此就无法担任您的教育官。」

萨法卡尔无力地「呵呵」笑了两声。

「总之你能来我就放心多了，真像打了一剂强心针呢，史黛拉史特拉。这是我的肺腑之言喔。」

说完后，萨法卡尔心中暗忖。

（原因当然有很多，而且你真正的想法我仍一无所知。）

擅长读取他人思考与行动的皇子，却搞不懂微妙的女人心。

「谢谢，棉薄之力不足挂齿，希望能为赴任新天地的皇子多少帮一点忙。」

「彼此彼此，我也很期待喔。」

萨法卡尔颔首，接着看向挂在墙上的布制地图。

「埃鲁阿拉啊，还有谁会愿意跟随我呢？」

就像在等他说出这句话似的，屋外的卫兵正好在此时出声。

「萨法卡尔殿下，李韵大人求见。」

听到这声音，萨法卡尔表情一亮。

「让她进来。」

3

门开启，一名女子露出脸来。

身穿东方世界独特开叉长裙的李韵，有着一头少见的黑髮，很明显是异邦人。身高比史黛拉史特拉稍矮，给人娇小可爱的印象，包藏在独特衣裳里的胸部却相当丰满，双峰的山顶比史黛拉史特拉的还要更加高耸。

「我先离开好了？」

萨法卡尔留住史黛拉史特拉，摊开两手站起身。

「哎呀，李韵，很高兴见到你，今天是来辞行的吧？」

李韵瞄了下站在办公桌旁的史黛拉史特拉，视线立刻回到皇子身上，迅速穿过室内走过去，在他的办公桌前停下来，像是挺着上身般双手环抱胸前，瞪视着眼前的皇子。

「竟然以为我是来辞行的，皇子真是笨得可以呢。」

「你依然那么毒舌啊。」

萨法卡尔一脸苦笑地坐回椅子上。

「刚刚只是打招呼而已啦，我当然晓得你来这里的真正理由。」

「是吗？那你说说我来这里真正的理由是什么呢？」

「你是要跟我一起去埃鲁阿拉的吧？」

萨法卡尔话一出口，李韵哼笑出声。

「我吗？跟皇子吗？去埃鲁阿拉吗？为何我要干这么疯狂的举动啊？」

「咦？难道猜错了吗？」

「才没有猜错呢！很可惜你猜对了呢！」

「干……干嘛生气啦？」

「这叫人怎么不生气啦！」

挺出上半身的李韵两手用力往办公桌一敲，厚重的桌子弹了一下，萨法卡尔身子不禁往后仰。

「皇子，我以前觉得你是最有资格继承皇帝陛下位子的。不对，现在我仍这么想哟。可是你的派任地竟然是边境埃鲁阿拉，究竟是怎么回事啊！」

萨法卡尔耸耸肩，两手掌心无奈地朝上，故意大大叹着气。

「我哪知道是怎么回事，既然是陛下的决定我也只能顺从。」

「跑到那种地方，不就彻底从继承候选人的位子上踢下来了吗？」

李韵上身凑向前，逼近萨法卡尔。

「你觉得无所谓吗？唯唯诺诺顺从皇帝的命令，你就心满意足了吗？」

李韵的脸停在皇子脸的斜前方，萨法卡尔用锐利的视线射向近距离瞪着自己的李韵双眼。

「既然是陛下的决定我就遵从，如此而已，李韵。」

李韵像被皇子的视线推回去似地拉回上半身。

「是……是这样吗？」

李韵轻叹一声，看向站在皇子办公桌斜后方的史黛拉史特拉。

「有大嘴巴在场果然无法说出真心话呢。我懂了，你的真心话等哪天四下无人的时候再问你唷。」

史黛拉史特拉眯起眼，咯咯地笑着。