第三章 半路脫逃

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萨法卡尔离开帝都已经是第五天。

一行人顺畅地继续这趟旅程。

六皇子在前往新派任地途中所经过的城镇里，受到当地热情的款待。然而款待的背后，却诱露出政治家「麻烦的家伙快点滚出本城、滚出本州」的别有用心。

萨法卡尔等同遭皇帝驱逐，正前往边境城市埃鲁阿拉一事整个帝国已人尽皆知。因为是皇族所以不会随便对待，但若款待得太过头说不定会被皇帝盯上。参加一场又一场这般幸悻然气氛的餐会，萨法卡尔也觉得很厌烦。

昨晚也一样，与城里的执政官共进不知是欢迎他还是排斥他氛围奇妙的晚宴时，萨法卡尔听到对方微弱的期待「快点给我出发吧」，因此一大早太阳升起，城门一开就离开那里了。

路途中驾驶马车前进，三不五时停下来休息，终于到了正午。

为了享用午餐而停止前进，萨法卡尔让护卫队的士兵休息，自己则与随行的部下众集在一处。

「怎么了，皇子殿下？」

萨法卡尔下了马车全员集合到他那里，第一个开口问的是芙蕾雅。

今天的她头戴小钢盔，上半身穿着白银铠甲，脚下套着坚硬的长靴，戴着皮手套的手握着长枪，宛如出征般的装束。依芙蕾雅所说，「离开帝都的那一刻，随处都是战场。」

修拉特取笑她。

「太夸张了吧，芙蕾雅。」

但从芙蕾雅的角度来看，修拉特太悠哉天真了。

刚成立的帝国由于领域过于广大，很多地区的治安仍不稳定。盗贼攻击旅人是稀鬆平常的事，严重时还会发生堡垒受到残败士兵集团攻击，在里头待命的士兵被杀的事件。

在这混乱治安中，挂着代表皇族的旗帜，靠只有一百名护卫前进的萨法卡尔一行人，哪天被强盗盯上也不奇怪。因此无论萨法卡尔有多急着到达目的地，芙蕾雅也不同意夜间行动，连护卫队的队长也再三叮咛切勿做出如此危险的行为。由于大家都坚决反对，萨法卡尔才不得不放弃夜间移动。

思想直率的芙蕾雅虽考虑到盗贼的危险性，却没想过帝都会派刺客前来。因此萨法卡尔将自己意识到的危机告诉她和其他臣子。

「前一段路程是治安较为安定的旧领地，之后会进到纳入帝国版图中的新领地。治安不像旧领地那么好，希望大家能小心。」

听到皇子这么说时，芙蕾雅理所当然想到的是对付盗贼的事，自信满满地回道：

「不管盗贼有五十人还是一百人，我、李韵大人与尼姆涅摩大人三人就能把他们打得屁滚尿流，您别担心。」

「这是当然的呢。」

李韵摩拳擦掌，尼姆涅摩也轻轻点头。

然而萨法卡尔却表示：

「嗯，那个我不担心啦。我担心的不是盗贼，而是佯装成盗贼袭击我们的家伙。」

「什么？」芙蕾雅眨着眼反问，李韵也露出惊讶的表情，连尼姆涅摩似乎也不明白皇子的话，微歪着头。

「萨法卡尔大人担心的是暗杀者的攻击，」

听到史黛拉史特拉所言三人都很讶异，萨法卡尔则是马上点头。

「没错，我就是担心这个。」

「你认为会是谁下的手？」

史黛拉史特拉再问一遍，萨法卡尔说着「这个嘛……」抬头仰望天空。

「皇帝陛下、皇太子、宰相凯鲁该力或内务大臣史匹卡司这些人吧。」

听到萨法卡尔的回答，芙蕾雅跳了起来。

「皇、皇帝陛下为何要暗杀皇子殿下呢？」

萨法卡尔脸转正，神情平静地看着芙蕾雅。

「当然是因为我很碍事啊，芙蕾雅。」

声音跟平时没两样，感受不到愤怒或恐惧。

「不……不是，可是……」

芙蕾雅瞠目结舌，史黛拉史特拉从旁插嘴。

「芙蕾雅，在政治上有所谓政治力学的东西。政治跟军事的做法是截然不同的，并不是从正面攻击来决定胜负。该怎么形容呢？在战场上，从敌人的后方展开奇袭，或是背叛自己人，也有命令已投降的其他国家当先锋来削减兵力的。差不多就像这样。」

「原……原来是这样。」

用军事来打比方芙蕾雅马上就能理解。

（芙蕾雅不愧是军痴呢。）

史黛拉史特拉又是佩服又是无奈地想。

另一方面，李韵与尼姆涅摩则是对皇子的智慧，以及即使揣测到危机仍平静以对的胆识感到敬佩。

「反正，可疑的就是皇太子或宰相那些人吧。」

修拉特用一贯悠哉的态度说。

「对啊，我也觉得是两方其中之一，或是两方都很可疑。」

「可是，皇子殿下。」

芙蕾雅插嘴道：

「假设有人觉得皇子殿下碍事而打算杀害您这件事是真的，但我们有一百名护卫跟在身边，那么对方至少要出动二百或三百名的军队才行，但这样不会太招摇吗？应该说只要谁出兵肯定会被发现，不是吗？若出兵的是皇帝陛下，这种无谓的动作根本没意义，若是其他人则会受到皇帝陛下责备。」

萨法卡尔欣慰地笑了。

「没错，就是这样，芙蕾雅。因此某种程度能揣测出对方的招术。」

「意……意思是？」

「正面出动军队立刻就会被周围的人发现，不过，实在很想除掉我，绝不能让我进到埃鲁阿拉。你想，这种时候对方会怎么做？」

「这……这个嘛……」

芙蕾雅想起在军事学校被教官质问时的状况。

（攻击的兵员至少要预备二、三百人，但出动这样的兵力会被周遭发现，这样的话……）

「对了！收买强盗团，僱用攻击的人！」

芙蕾雅兴奋地表示。

「差一点！」

「不、不是这样吗？」

芙蕾雅失望地垂落肩膀。

「不不，已经快触到底线罗，芙蕾雅。对方可是强盗喔，收买强盗，要求他们干掉某个人，他们会乖乖听话才奇怪吧？」

「也是呢，说不定他们会捲款而逃。」

「对吧，说起来和盗贼直接交涉本来就很困难，那些盗贼应该会觉得帝国的人来了之后，他们就会被逮捕。因此被盗贼攻击的确有可能，却不可能僱用他们杀人。」

芙蕾雅想破了头也想不到正确答案。

李韵与尼姆涅摩似乎也不猜不到正确解答，歪头烦恼着。

此时萨法卡尔面向史黛拉史特拉。

「若是你会怎么做？史黛拉史特拉。」

「让自己的手下佯装成强盗，在路上埋伏皇子，因为我能掌握到目的地与路径。」

芙蕾雅、李韵与尼姆涅摩三人讶异地抬起脸。

「或许那才是正确答案。」

萨法卡尔大力点头。

「由于强盗攻击商队或旅人的事件频传，即使我们遭到攻击也只会认为又来了一桩。但遭受攻击的对象是皇族，情况就比一般旅人遭受攻击还要更严重，正因为事态严重，对方才会利用这一点。」

萨法卡尔说到这里，史黛拉史特拉脸色丕变。

「也、也就是说暗杀皇子，再把这责任推给谁的话，又能肃清那个人了……是这样吗？」

「皇太子应该不会做到那种地步，但宰相可能会，毕竟他是皇太子的岳父。」

修拉特低喃：「原来如此。」

「对了，他女儿嫁给皇太子了。」

「所以皇太子的利益就是他的利益。」

「这样一来，那家伙的秘书官里瑟夫德就会使用他饲养的那些『乌鸦』了，那些人的确很适合做这类的工作。」

「修拉特，那个『乌鸦』是什么啊？」

「李韵，那是一个专门收集情报或进行破坏，有时也会进行暗杀的地下组织喔。凯鲁该力就是利用那些家伙扫除政敌，晋陞到现在的地位。」

修拉特回答，李韵一脸崇拜地看向萨法卡尔。

「皇子连那些人会佯装山贼的事都考虑到了吗？」

「可能性很高，而且我怀疑那些人若要展开攻击，有可能就是前面这段路。」

「理由是什么？」

这次换史黛拉史特拉问道。

「之前也已提过，前面是被纳入帝国领地的新地域，治安比旧领地还差，的确常发生强盗攻击的事件。况且再往前是安布罗州，驻守那里的是四皇子罗基希奴，他和皇太子交情很差，如果为了皇太子而要除掉罗基希奴，安布罗州发生这样的攻击事件就刚好趁了他的意。」

听到萨法卡尔的说法，在场的部下们全都哑然失语。他们并非对此事感到震撼，而是钦佩萨法卡尔的洞察力，简直是深受感动。

无论是芙蕾雅，

李韵，

尼姆涅摩，

修拉特，

都重新体认到，这个人的确适合接任帝国的下任皇帝。

唯独受到皇帝之命担任教育官的史黛拉史特拉心情複杂，但也重新认知到萨法卡尔非泛泛之辈。但即使是她，若刺客来袭绝对要从刺客的魔手下保护萨法卡尔，这样的决心和其他四人一样。

那样还是很可惜，史黛拉史特拉想。

（如果帝国霸业未成，陛下或许也会选择萨法卡尔作为自己的继承人。但既然霸业已成，就没有萨法卡尔出场的余地了……不对，真的没有出场机会了吗？）

以教育官的身分接触萨法卡尔的这段时间，聪明的史黛拉史特拉早已看出他实力到哪里。而且，明白自己的能耐却故意装成愣愣傻傻的来避开周围的纷扰，皇子的气度也很吸引她。

一想到萨法卡尔有可能带着「傻瓜」的污名老死在边境，就觉得很不过瘾。话虽如此，自己又绝不可能要他挺身而出发挥隐藏起来的实力。若萨法卡尔做出这样的愚蠢行为，立场上她必须通报皇帝，阻止他叛乱才行。

（我想看皇子发挥才干的一面，却又不希望那样的局面出现。唉，这世界无法尽如人意。）

芙蕾雅似乎不晓得史黛拉史特拉纠结的情绪，积极地提出意见。

「那么，皇子殿下在前面的城镇借兵吧。只要有五百名的兵力，即便那个什么乌鸦的有多厉害，也都不成问题。」

萨法卡尔不禁露出苦笑。

「问题可大了，芙蕾雅。」

「咦？是这样吗？难不成那个乌鸦什么的是超过一千人的大型组织吗？」

「应该不是，但至少有二、三百人。若僱用无谋生能力的人作为用了就丢的棋子，搞不好会有超过五百名攻击人数。」

「所以就借兵力……」

芙蕾雅话尚未说完就被萨法卡尔打断。

「我若未经陛下同意擅自集结兵力，说不定会被视为有谋反的意图。虽然只是一时借兵，但从宰相或皇太子的角度来看，就是擅自召集兵力。应该说，看起来像是如此，这样就给了对方弹劾我的藉口。对方应该也设想到这一步，所以借兵等于是顺了对方的意。」

「那我们究竟该怎么做才好？」

芙旧雅追问。

「这个嘛，脱逃是最实际的解决方案吧。」

芙蕾雅沮丧地皱着脸。

「脱……脱逃吗？」

「而且已刻不容缓。」

重新振作的史黛拉史待拉插话。

「可是皇子，虽说要逃，具体来说该怎么做呢？总不能带着护卫兵一起吧？」

「对，问题就在这里，因为护卫兵也兼具监视我的任务。」

萨法卡尔手靠着下颚眼睛盯着天空沉思，最后头转回来，看向修拉特。

「我们带来的财物有多少？」

「咦？这个嘛……」

修拉特在脑中迅速计算后，向皇子报告金额。

「是吗？那一半给护卫兵吧。」

修拉特惊讶地跳起来。