四章 戰亂的足音

一直以来都在田里帮忙农事的他，以为自己很清楚活下去是一件辛苦的事。

然而他完全无法想像，存活下来之后，等在后面的才是真正的绝望。

房子和田地全都在烈焰中消失了。

换句话说，也就是所有的财产都付之一炬，连今天的麵包都不知道在哪里。

「妈妈，我肚子好饿喔……」

一无所有地从被火焰吞噬的城镇里逃出来，抵达一座村庄里的家畜小屋后，幼小的妹妹扑进母亲的怀里哭泣着。

「乖，大家都在忍耐唷。」

「可是……」

小屋里挤满了与他们有着同样遭遇的人们，妹妹本来还想继续哭诉，但是当她察觉到众人沉重的眼神后，便闭上了嘴。

在挥舞着火焰魔剑的黑色巨人这个惊人的混沌灾害下活着逃出来的，可能只有不到一千人。

而来到这个村子避难的，只有当中的两成左右，也就是大约两百人。

然而，这个本来只有一百个人居住的小村落，既没有房子让比原有居民多出两倍的人住，也没有足以填饱他们肚子的粮食。

除了正好有亲感住在这里的少数幸运的人之外，大多数人都只能想办法借宿在会有风从门缝吹进来的家畜小屋中，生啃着村民出自同情而施捨给他们的小芋薯。

「可恶，可恶的混沌，可恶的混沌……！」

坐在旁边的中年男子按着因为灼伤而起水泡的手臂，不停地恶言咒骂着。

「以后要怎么办啊……」

「乾脆把这个村子里的家伙给……抢过来……」

两名不知该如何是好的年轻人，低声说出一些令人不安的话，并用充满血丝的眼睛四处张望，担心被村民听见。

「呵呵呵，哈哈哈！」

双眼失焦的女子一边大笑，一边抚摸着一个髒兮兮的洋娃娃。她一定是扔下了自己的孩子，独自逃走，并因为那份罪恶感而崩溃了吧。

他并没有正确地理解这一切。

得知恶梦尚未结束的他，光是要拉住那即将溃散的心，就必须耗费极大的精力。

「我要变强。我要变得比什么都强，比什么都强……！」

他不断地喃喃复诵着，彷彿在念咒语一般，试图用这个意念把心填满，不让绝望有缝隙爬进来。

看着儿子的父亲，像是突然想到了什么，睁大了双眼。

「欸，有个地方可以让你变强，你想去吗？」

父亲这么问。他隐约感觉到，父亲的语气里带有一丝阴沉的感情。

在此同时，他也很难过地明白了这是拯救家人的唯一一条路，如果他拒绝了，年幼的妹妹就要被牺牲。

因此他点点头，这么说：

「嗯，我想——我想变强！」

两天后，他就被卖到某个佣兵团了。

虽然这个佣兵团是一群专走旁门左道的家伙，即使是年幼的孩子，也会强行在他们身上刻划邪纹，让他们成为战力，不过钱倒是会确实地支付。

双亲拿着将他卖掉后得到的一袋银币，带着妹妹离开了。

他怎么也想不起来，当时家人们脸上挂着什么样的表情。

◇

早晨的清凉空气，让罗伊自然地睁开眼睛。

女性们每人都被分配到一间房间，但男性们则是一起在一个大房间打地铺。睡在罗伊身旁的布尔梅欧不知是不是连在梦里都在向美女搭讪，喃喃地说着梦话。

「……呼。」

罗伊深深地吐了一口气，将梦境的渣滓一起吐出。为了不吵醒还在睡的伙伴们，他静悄悄地走出房间。

他走向城堡的中庭，但没想到一个精神饱满的少女，竟然早他一步站在他的目的地——马廄前面。

「呵呵呵，我赢了！」

「那又怎样。」

面对一早就啰唆不停的真璃，罗伊叹了一口气后，走进马廄，打开栅栏，牵出两匹马。

「不要让马逃走啰。」

「我知道啦。」

真璃拍拍胸脯，示意要罗伊放心。罗伊带着怀疑的眼神望着她，把一匹马的缰绳交到她的手中。

起初只被安排打扫马廄的她，透过极力要求——或是说，因为某个提案，所以最近也开始被分配到带马儿散步的工作了。

提案的内容是这样的。

「我偶尔也想带马儿散步啊……对了，我们来打赌吧！每个人早上起来后，就把一匹马带去散步；如果来到马廄的时候，里头已经没有马了，那个人就要负责打扫马廄。大家觉得怎么样？」

这个提案在热爱打赌的佣兵团内一致通过——除了罗伊之外。

此外，若是迟到太久，在马匹散步回来之前还没打扫完，就要罚这个迟到的人请大家喝一杯啤酒。

「好了，卡尔摩，走吧。」

真璃早就记住五匹马的名字，而且一有空就会来帮它们梳毛，因此这匹叫做卡尔摩的黑马乖乖地跟着她走。

对动物来说，只要是温柔地照顾自己的人，无论是人类或是投影体，都没有差别吧。

罗伊一边这么想着，一边带着一匹栗子色的马，穿过修好的城门，走向草原。

「昨天啊，莉昂小姐要我跟她一起去採药草，结果那个药草竟然是芦苍呢——我只有吃过加在优格里的芦苍，没想到它还可以治疗挫伤和烧烫伤呢。」

「…………」

「啊，优格这里也有吧？我去村庄跑腿的时候，看见那里有饲养牛和羊，好像也有牛奶可以喝的样子。不过美乃滋就没看过了……啊，我最爱的三种调味料就是美乃滋、酱油和味噌；要是能成功製造、流通、贩卖它们，我是不是就能变成大富翁了呀！？」

「喂。」

「什么？」

「安静地牵马。」

「是……」

这段早已不知重複几次的对话，让真璃闭上了嘴，但罗伊知道她的安静不会超过三分钟。

虽然罗伊老是嫌她吵，但若真的问他是不是讨厌真璃，却又不是那么一回事。

因为他发现了她的坚强。

（这家伙不会怕吗？）

真璃来到这个世界，已经两周了。

她明白了混沌的构造和世界的情势，也和佣兵团及城里的士兵们相处得很愉快，生活的基础也渐渐打稳，没有什么好担心的了。

但是，她身为一个生命随时都会遭到觊觎的混沌投影体，以及再也无法回到原本世界的这两个事实，依然没有改变。

明明可能因为思念双亲和朋友而哭泣，明明可能为这种不合理的境遇而感叹，甚至想要自己了断生命。

但她却总是精神奕奕地笑着、活着，想要继续活下去。

（『坚强』啊……）

只要罗伊想，要杀掉真璃可说是易如反掌。

事实上，想要杀了她、得到极大混沌核的慾望，也还在他的心里蠢动。然而——

（我下不了手……）

他全心全意地只是因为想要变强，而活了下来。

挥剑、杀敌、抢夺邪纹。

不断不断地重複这些事情，他才得到现在的力量。

明明只要重複同样的事情就好，但不论是此刻，或是在草原上第一次见到她的时候，罗伊都下不了手杀死真璃。

（为什么……）

罗伊问自己，但其实答案早就在他的心中。

他之所以下不了手，是因为这并不是一场对等的殊死战。

这不是双方各自赌上性命的战斗，而只是对一名既没有战斗意志，也没有战斗能力的对手，单方面地进行掠夺。

因为这就如同那一天，手持火焰魔剑的极大混沌对他所做的事情一样。

不可原谅。无论如何，这件事都不能原谅。

（可是……）

就是因为有这种天真的想法，所以自己才会这么弱吧——这样的疑惑侵蚀他的内心。

为了变强，强到足以打倒极大混沌，他不断地将混沌变成邪纹刻在身上。

他的身躯甚至可以说已经有一半混沌化了。

那么，是不是必须将心也靠近混沌，才能得到那份力量呢？

变得狡猾、变得残酷、变得可以像踩死一只虫子似地杀人。

就像那个男人一样——

「我不想这样！」

「哇！怎么了！？」

罗伊不自觉地发出声音，让走在前面的真璃吓了一跳，回过头来。

「……没什么。」

「是吗？对了，我上次在井边洗衣服的时候啊——」

罗伊移开视线，含糊地带过，但真璃并没有追问，又开始讲些没营养的话。

罗伊凝视着她的背影，心想着——这个时候还真是感谢她的啰唆。

（活着的坚强……）

真璃虽然不会挥剑，但总是满脸笑容，努力地活着。

就算杀了她，抢走混沌核，得到了足以製造魔剑的力量，届时真的能抬头挺胸地说自己变强了吗？真的能自豪地说自己赢了吗？

许多疑问和纠葛掠过他的脑海。

他还太年轻，而且只知道战斗，因此没有办法找到所有的解答。

「嗯，怎么了吗？」

真璃发现罗伊一直盯着她的视线，再次转过头来问道。忽然间，她露出一抹坏心的表情。

「哈哈～你终于发现我这个超级美少女真璃的魅力了，对吧？」

「……我下次买个镜子送你。」

「不要！不要用那种怜悯的眼神看我！」

真璃悲痛地吶喊，「不过，这吐槽很棒！」接着又开心地这么说。看着快乐的她，罗伊怱然觉得一直在烦恼的自己像个笨蛋一样，于是深深吐了一口气。

就这样，他们让马儿在草原上奔跑、吃草，和稍后前来的佣兵团伙伴们笑着讨论今天的最后一名是谁，最后他们早一步回到了城堡。

途中，他们看见一名骑着马的骑士，从南方的道路朝这里前进。

「那是谁啊，不是城堡里的人对吧？」

「嗯。」

罗伊回答真璃，同时拉住缰绳，让马儿停下来，等那位骑士到来。

坐在马上的是一名穿着轻铠甲的娇小少女，年纪大概比罗伊小一两岁吧。

这个可以说还是小孩、一脸稚气的金髮少女，一抵达罗伊他们的面前，便在马上趾高气昂地说：

「那边那两个人，哥——安东利尼准子爵所在的城堡，是往这个方向没错吧？」

「是，继续直走，大概五分钟就到了。」

察觉少女身分的罗伊，一改平时粗鲁的态度，很有礼貌地回答。

不知是不是对这点不满，真璃气呼呼地抬头望向少女。

「这个自以为是的小不点是谁啊？」

「什、什么叫做小不点！？你不要以为你稍微大一点就嚣张喔！」

【插图 5】

少女把眼神投向真璃的脸，接着又移到她的胸部，然后不甘心地咬着牙。