第三章 萌芽

「……你来了啊。」

走出库路特威尔宅邸，第一眼看见的宛如夕阳般火红的头髮扎成马尾的蕾蒂丝。

她站在方才马车停放的草地上，朝我露出好战的眼神。

想必是为了方便活动才将头髮扎起来。中长的红髮扎成一束后，更加突显蕾蒂丝本身的活泼印象。

「让你久等了。」

「不会。」

……唔。蕾蒂丝的态度比想像中要来得冷静，让我不禁轻笑出声。

本来以为她会说些难听的话，但这名静静燃烧着斗志的少女仍不失冷静。

我认为只有三流之人才会因为怒气而失去自我，而她似乎拥有身为武术家重要的东西。

我忍不住笑了出来，蕾蒂丝用侧眼瞄了我一眼，接着专心进行暖身运动。

静寂流的招式必须配合柔软的动作，她似乎有掌握到基础。

我模仿那名少女，也跟着做起转动手腕、手臂拉筋等暖身运动。

黄昏时分的微风爽朗宜人，却瀰漫着一股紧张气息。

「差不多可以了吧？」

「嗯，可以了。」

蕾蒂丝转过头看向我，表情中夹杂着冷静与好奇心。

因为爸爸夸你很厉害，让我有些好奇——看来那句话并不是单纯的嘲讽。

正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。

彷佛受到风的牵引，蕾蒂丝翩然转身，接着摆出静寂流的架势。

——流水。是擅于防守的静寂流基础架势。

虽然她的架势尚不成气候，但有着艾尔玛的影子。

我长年看着艾尔玛的架势，所以看得出来，这是出于崇拜才会如此相像。

明明才第一次见面，为什么这名少女不断勾起过去的往事。

顿时让我有股深深的感慨。过去艾尔玛以我为目标，而少女以艾尔玛为目标，直到今天才知道名字的少女摆出静寂流的架势。

而我也为了追上师父而无时无刻惊研着静寂流的招式。

「……真是游刃有余啊，不知道你还能笑到什么时候。」

原来我不知不觉间笑了出来。

糟糕，随着年纪增长，变得格外怀念过去。

「呃，抱歉。」

既然被对方纠正态度，只能老实道歉。

我发自内心地表示歉意，让蕾蒂丝睁大了双眼。

不过这也只有一眨眼的瞬间。蕾蒂丝看见我摆出架势后，倒吞了一口气。

「流水啊。」

我也摆出基础架势的「流水」。

蕾蒂丝的眼神中的猜疑之色已经褪去，至少她应该已经察觉到我有某个程度的实力。

我对架势的完成度颇为自负。这个架势就是她所追求的未来。既然同样拜入静寂流门下，应该能够隐约察觉出架势的完成度。

仔细一想，许久没有同门对决了。

陪其他人修练武术——或许是继艾尔玛以来头一遭。

——来吧。

空气中开始瀰漫着战斗的气息，我们拉近彼此的距离。

然而，有个男人的身影闯进了现场。

「慢……慢着！蕾蒂丝，住手！不可以对爸爸的客人这么无礼！」

是蕾蒂丝的父亲卡多马斯。

他居然敢在这股紧张气氛之中闯进来，让我感到佩服，但他恐怕只是分不出状况而已。

这件事先摆到一边，卡多马斯想必是来阻止这场对决。

即使看到父亲着急地冲出来阻止，蕾蒂丝仍没有卸下架势，甚至语气愉悦地这么说道。

「爸爸……这个人很厉害。虽然我一开始以貌取人，轻忽了他，但我是第一次碰到这种人。」

「既然晓得还不向他道歉！」

「不要。武术老师之中也没有这种人，要是错过这次的机会，我绝对会后悔。」

「你……！斯……斯拉瓦大人请你也说点什么！」

蕾蒂丝一旦变成那样子，想必不会退让，与我年轻时如出一辙。

卡多马斯应该很了解女儿的个性，所以才会向我求救。

虽然能体会他的心情，但他太过操心了，于是我向他表明自己没有伤害蕾蒂丝的意思。

「哎呀，可以暂时交给我处理吗？我不会做出会让你担心的事情。」

而且，我也尚未打算收起拳头。

在离人类之国十分遥远的精灵之国米莱菲亚落叶生根的静寂流。

叫我怎么能不去亲眼目睹。

「连斯拉瓦大人都……」

「瞧，既然斯拉瓦都这么说了，爸爸麻烦你退开。」

卡多马斯明白自己束手无策，再次回头看向女儿。

结果被蕾蒂丝用冷漠的眼神与话语对待，卡多马斯只好垂头丧气地从我们中间退开。

回过神后，我这才发现四周已经聚集了观众。

苏娜、雪莉露、克莱丽莎、艾蕾欧诺拉，双方阵营齐聚一堂。

「所以，你愿意陪我过招吧？」

「我原本就是这个打算。」

卡多马斯离开后，蕾蒂莎终于泛起笑容。

已经没有人会来阻碍了，她的眼神这么述说着。

「堂正正地——」

「决胜负吧！」

我朝着少女伸出手，并高喊出声，蕾蒂丝则气势磅礴地接下句话。

于是，今生首次的同门对决正式展开。

无论与静寂流有没有关连，目前世界上存在着数个武术流派。

打击技、投掷技、固定技——不胜枚举。

其中的静寂流因为艾尔玛的关係而闻名天下，虽然是个门徒不少的流派——但我已经许久没有与学习到静寂流精髓的门徒较量。

因此，虽然双方气势逼人，但这场对决一开始却显得异常保守。

由于双方皆採取防守架势，贸然攻击是下下策。

没有夸张的动作，我们谨慎地拉近彼此的距离。因为双方的架势皆为「波涛」，若是其他架势，现在早已开始互相斗殴。

双方皆是「流水」架势时，一开始总是这种情形。静谧而清廉，正如「流水」这个名称给人的感觉。

因此，更不可以忘记一件事。

乍看之下，如同静静流动的徐缓河水——必要时会蕴藏着强大的力量。

宛如流水般一点一滴磨去石头，随着些微距离的拉近，终于触及了双方的攻击範围。

双方能一鼓作气展开攻势的近距离，也就是武术的距离。

然而我与蕾蒂丝没有任何动作。

双方採取防守时，会不利于率先出手的人，这个道理任谁都知道。进入双方的攻击範围后，一股静谧的紧张感笼罩着全场。

看来她并没有轻忽我，而且有好好地修练静寂流的「流水」。

武术才刚在精灵之国落叶生根，有幸看见有武术家了解流派的精髓，让我深感欣慰。

蕾蒂丝想必认为我的实力在她之上，所以她应该不会主动採取攻击。

她不发一语，无时无刻紧盯着我，瞄準致胜的机会。本来以为她是个性情急躁的女孩子，看来她颇有两把刷子。

那股追求获胜的强烈慾望，让我实在无法视而不见。

若是在我养育艾尔玛时遇见这孩子，或许会当场收她作为门徒。

不禁心情感到愉快起来，我决定稍微测试一下这孩子。

我用右手挥出手刀，刻意製造假破绽。

为了配合蕾蒂丝，速度与魔力都控制在某个程度。

这个意想不到的好机会让蕾蒂丝一瞬间睁大双眼，随即视线恢複冷静，接住我的手臂。

「流水」基本上是被动技，操控率先攻击的人的力量，製造出对自己有利的状况，再使出大绝招。

其最基本的招式便是「临摹木叶」。

让对手失去重心后，绊倒没有防备的双脚，当对手整个人腾空无法抵抗，再一鼓作气使其重摔地面。

蕾蒂丝瞄準的也是这个机会。

所以当我刻意製造出假破绽，主动攻撃时，她才会忍不住惊呼出声。

时机非常完美，伸直的手臂是力量「流动」的宝库。

蕾蒂丝握住的手臂后，双手开始凝聚力量。

——然而，她的动作有些太慢了。

「什么……？」

虽然蕾蒂丝拉住我的手臂，而我却一动也不动。

这是理所当然的。蕾蒂丝的「捕获」若是完美无暇，我多少会失去重心。她的那一招原本应该有这种效果。

然而，蕾蒂丝的动作有些过慢。感受力量的流动并操控，这就是所谓的静寂流，万万不可忘记力量的源头是来自于对手。

能够将对手的力量发挥至极的当然是对手本人，静寂流的招式正是看準那股力量失去控制时的一瞬间施展。

一但错失那个瞬间，力量会立刻恢複原状，继续等待机会只会变成不利于己的拔河赛。

更何况我是可以随心所欲地操控这股力量的静寂流前师範。

只要我有意不让身体被移动，对手便无法利用这股力量。

我奋力抽回被捉住手臂。

蕾蒂丝可能是察觉出继续捉住我的手臂会有什么下场，只见她急忙鬆开手臂。

然而，这个动作同样也太慢了，她在我抽回手臂后才鬆开手臂。

蕾蒂丝反射性想摆出原本的架势，我立刻伸出空着的左手。

因为事先便做出动作，因此我轻易抓住了蕾蒂丝。

蕾蒂丝感到不妙，脸上透出一丝苦涩，同时她的身体失去了重心。

蕾蒂丝想要逃走，于是我稍微将力量施加在她的身上。

结果她的双脚无法跟上顿时变重的身体 ，背部倒向地面。

但蕾蒂丝立刻朝后方着地，打算维持住身体的重心。

避免倒地这个举动本身没有错——但在面对静寂流武术家时，这个举动显得有些草率。

她似乎还没有征服反射动作。

承受着体重的双脚，在着地前被我伸脚绊倒。

失去重心的力量，让蕾蒂丝的身体无法做出任何防御。

于是我将她整个人抛了出去。

蕾蒂丝在空中飞了约三马特尔左右，她惊愕地睁大双眼，摔落在我一开始所站的位置。