第三十一話 第一次的故事

时值某个午后。

修行告一段落后，我们得到了自由时间。

话虽如此，我是个兴趣不多的人类……不，现在是精灵了。总之，找不到想做的事情，于是我在卡多马斯的宅邸内閑晃。

平常身旁总是会有人，但今天难得没有人来找我。我感到一股自在，同时也感到一丝丝寂寞，这是因为我已经习惯现在的状况吧。

然而——

「感觉很久没有艾尔玛跟在身边。」

总是黏着我不放的女儿，现在却看不见其身影，让我有股不祥的预感。

自从公开真实身分后，艾尔玛变得比以前还要黏我。

换算成人类年龄，艾尔玛也才二十岁左右。抛下还无法自立的孩子数十年之久，让我感到内疚，因此想好好弥补她这些年来的空白。

但最近觉得变得走火入魔，让我深感困扰——这个状况想必还会持续上一段时间。

哎，若是她能因此离巢自立当然是好事，但感到有些寂寞……

我来到中庭，看见艾尔玛等人。雪莉露、苏娜加上蕾蒂丝。

这群女孩子今天没来找我，原来是聚在这里讨论事情。

艾尔玛莫名一副得意洋洋的模样，其他人则一脸好奇地凑上去。

艾尔玛与苏娜平常总像是互不相让，看见她们感情融洽的模样，不禁让我感到喜不自胜。

好，她们是在讨论什么啊。虽然在意内容，但既然是女孩子之间的聚会，我偷听会显得不解风情。

引领新时代的武术家加深彼此之间的感情，是令人欣慰的一件事——就让年轻人去好好相处吧。我忍不住露出笑容，在少女们察觉前转过身去。然而——

「呵呵呵，那我就告诉你们吧！我与师父的认识经过！」

艾尔玛用赢家般的口气喊道，我则猛然转过身去。

我不打算插手管年轻人之间的话题。但若是与自己的过去有所关连，则是另外一回事。

不，光是这样无妨，但问题是从艾尔玛的口中说出来。

「呃，艾尔玛。」

「啊……师父！辛苦了！」

无法置之不理，于是我开口说道，艾尔玛看见我立刻露出笑容，急忙从椅子上起身，然后向我鞠躬。

虽然她既是我的女儿又是门徒，但被不久前还是我的老师的人这么对待，难免会感觉怪怪的，但更重要的是——

「你现在打算要说什么？」

「是！我想告诉她们我与师父在一起的契机！」

艾尔玛抬起头，露出灿烂的笑容。

……唔，看来不祥的预感成真了。

「没有在一起的契机……我开口果然是正确的。」

「……？为什么？」

从这个反应看来，她似乎没有自觉。

在一起的契机……我希望她只是搞错用法了……

「不……从你口中说出来，感觉会偏离事实，整个被加油添醋。」

「什么……！师父太过分了！」

「这是当然的，听到自己在这个时代流传的故事，你知道让我有多羞窘吗……」

我按着额头，隐约感到一阵头痛，艾尔玛则别开视线，笑了出来。

……看来她多少有所自觉。果然出面阻止她是正确的。

「吶，结果是怎样？要说吗？还是不说？」

「我想听斯拉瓦过去的故事……」

「唔……」

然而，少女们对我的举动似乎感到不满。

即使听了我过去的故事，也不会觉得有趣。

不过，说起来我很少对这些孩子提起前世的事情。

……嗯，这也是个好机会。

「那么，改由我来告诉你们好了。」

「咦？」

我随口说出这句话，让苏娜显得十分惊讶。雪莉露与蕾蒂丝虽然双眼闪闪发亮，但和艾尔玛一样也显得有些吃惊。

「怎么了？有这么意外吗？」

「呃……哎呀。因为斯拉瓦不太会提起过去的事情……」

「因为没有必要隐瞒你们。而且这些事情被不知情的人听到，只会怀疑我头脑有问题，所以我才会刻意不提。」

虽然我表现得不以为意，但内心认为她们会惊讶也是情有可原。

仔细一想，自从我转世成现在的模样后，这一路走来或许都刻意不去接触到自己的过去。

……虽然没有值得夸耀的地方，但我从来不曾以自己的过去为耻。

虽然是个错误百出的人生，但认识了我的师父、杰司达……以及艾尔玛，这些都是我珍贵的宝物。

偶尔也需要挥开宝物上的灰尘。

「那么，要从何说起才好……我想想，总之就从与艾尔玛的邂逅开始好了。」

回过神后，众人的视线已经全集中在我身上。她们的眼神宛如充满热忱的学生入神地聆听老师的话，更让我回想起—一身为静寂流师範时的事情。

……呃，艾尔玛，你应该还记得吧，为什么跟雪莉露是同样的眼神。

算了，重新集中起精神吧。

「那是在我年满五十岁时的事情——」

脑海中逐渐描绘出过去的光景。浮现的景象显得颜色黯淡，不光是因为岁月而褪色，加上那天是雨天。

我静静地闭上双眼，意识逐渐回到遥远过去的人类之国——对精灵而言，是不久前的事情。

◆

「这场雨下得真久啊。」

在淅沥不绝的雨声中，背后传来师父沉重的声音，于是我回过头去。

在这个国家很少看见——彷佛置身在兽人之国曾经看过的奇怪房间内，我的师父伊瓦欧•静寂正庄严地「跪坐」在地。

虽然没有看向我，但确实是在对我说话。

我重新摆正身体，回答师父。

「是的。已经下了整整一天以上，差不多想到外头走走了。」

似乎连师父都对这场漫长的雨感到厌烦。

毕竟能在室内从事的运动有限，我已经想要进行跑步等基础训练。

我这么说完，师父顿时看向我，轻声笑了出来。

「你老是想着那些事，这个爱锻炼体力的笨蛋。我单纯是指心情会低落。」

师父笑着用不带恶意的话语调侃我。由于知道没有恶意，所以不会对师父的那番话感到不快——反而让我感到相当愉快。

……师父自从有了孙子后，态度变得圆滑不少。

以前的态度像是一把锋利的刀刃，如今已经不复见，而是宛如牢固的盔甲，给人一股安心感。我不禁心想原来人只要有了孙子便会改变。

当然，这并非是坏事。虽然感到惊讶，但最近的师父比过去更加出色。

彷佛清流般的沉稳气息，俨然表现出静寂流这个武术的精髓—让我感到十分憧憬。

如果我也有孙子，想必视野也有所改变。总之，我连妻子都没有，这些只是空谈一场。

「我出门一会儿……真是有点麻烦啊。」

正当我思考这些事情时，师父已经收起笑容，站了起来。

雨势仍未减缓，短期间内感觉不会停。

师父嘴巴上嫌麻烦，却坚持要出门——想必是为了见孙子。

「我明白了，路上小心。」

「嗯……暂时麻烦你看家。」

从这个状况来看，之后想必很可怕。但我仍压抑笑意，歪着脸送师父离去。

……好，既然被任命看家，来打扫好了——虽然抱着这个想法，但很可惜稍早前我已经打扫完毕。

真困扰，只有看家这件事可以做。这场雨势应该也不会有访客上门，只能乖乖待着。

虽然已经年届五十，但我还是很讨厌等待。在这里枯等要如何追赶上师父，忍不住感到焦躁起来，这想必是我的坏毛病。

真是没办法，让自己冷静下来吧……正当我这么思考时，顿时扬起了眉毛。

……真罕见，好像有访客。而且好像有什么理由——

我感受屋子範围内的微小气息，从师父专程从兽人之国订製的「榻榻米」上起身。

没有杀气，也感觉不到什么魔力。来者似乎没有恶意，但没有开口询问，似乎不是我跟师父认识的人。

为了以防万一，我保持警戒，走向气息散发的方向。

散发微弱气息的是一名——少女。她坐在屋檐下，抱着颤抖的肩膀——有着一头蓝发的少女。

看见我从玄关出现，少女肩膀猛然一颤。

少女用胆怯的眼神抬头看向我，一与我视线相交，少女用虚弱地开口说道。

「……请问你是这栋屋子的人吗？」

「有点不同，但算是。」

我回少女的问题，见她微微抿住嘴唇。

从状况来看，应该是在这里躲雨。身体之所以发抖是因为长时间淋雨。选了这栋风格独特的屋子躲雨——不，应该是迫于无奈才选在这里躲雨。

少女的双眼无神，身体不断发抖。这个年幼的少女想必连站起来的力气都没有了。

……这可不能坐视不管。

虽然觉得擅自让陌生少女进入师父的屋子不妥，但对这名少女置之不理，师父肯定会大发雷霆。即使除去这一点，我仍无法无视于这名虚弱的少女。

「呃，对不起……我立刻会离开……」

知道我是这栋屋子的人后，少女发着抖打算站起来，然而却使不上力来。

……真可怜。她的父母是怎么回事。

更让我无法坐视不管。

「不，没关係。不过，你这样全身湿透会感冒的，进到屋里来吧。」

「咦……？可是，这样很不好意思……」

到了这个地步仍感到顾虑，这名少女到底是受到何种教育。虽然露出胆怯的模样，但透出更强烈的拒绝之意。

看来是被家教严谨的双亲妥善养育的结果吧……

不能继续耗在这里，这股会让人冻伤的寒冷对小孩子的身体形同酷刑。

既然决定了，首先就来缓和她的恐惧。

配合少女的视线，我蹲了下来，对她伸出掌心。

……因为事出突然，我一时没有发现，少女有着尖尖的耳朵。精灵真是罕见。但现在这些都不重要，我想先让这孩子放下心来。

「别担心，总之先让身体暖和起来如何？很抱歉只有男人的单调料理，但能提供热汤。」

我露出柔和的表情，一字一句地慢慢地说道。

少女顿时眼眶泛满泪水，点了点头。

「好，那就决定了。哎呀，小姑娘，你叫什么名字？」

「……艾尔玛。」

「这样啊，是个好名字。艾尔玛，那么走吧。」

「是……咦？哇……！不行，会弄髒……！」

我背起名叫艾尔玛的少女，清楚地感受到一股冰冷。