第七話 黑色幼犬是忠犬嗎？

来到天色不佳的中午时分。我们抵达刚到城镇时苏娜发现的咖啡厅，在这里吃中餐兼报告会。

「所以你们那边也没有收穫啊。」

话虽如此，至今无法掌握盗贼团据点的详细位置，怎么可能只花半天就打听到──艾尔玛与雪莉露那边当然也没有太大斩获。

哎，早已料到会是这种结果。艾尔玛跟雪莉露并未显得特别沮丧，她们应该也是抱着同样的想法。

……然而，我的心情还是很沉重。与确实有在收集情报的艾尔玛等人不同，我在一开始的一小时几乎无法做事。

这全都是我造成的。因为我的粗神经发言导致苏娜一蹶不振，甚至还加以追杀──

「看样子似乎藏得很隐密……苏娜，你从刚刚到底是怎么了？是身体不舒服吗？」

似乎仍残留着后遗症。脸上的红晕已经消褪，但似乎还没从冲击中恢複，苏娜不时半张着嘴眺望天空。

「咦！啊，没……没事啦。」

一受到质疑，便会陷入慌乱之中……自从集合后，这个状况已经上演了三次。

这次完全是我的错，我也有在自我反省。明明苏娜还在等我的答覆，实在不得不厌恶起自己。

可是我不擅长隐瞒自己的想法……到底应该怎么办才好。

「……那就好，要是迟迟没有好转，你明天最好休息。」

艾尔玛似乎也是第一次看到这样的苏娜，显得不知所措……我想她应该隐约有察觉到苏娜变成这样的原因，却没有刻意说出来，让我感到很感激。

昨天才刚发生那种事，还让她要去顾虑这些事，让我感到过意不去。但是以我的立场很难去回应艾尔玛的心意……啊，可恶，到底是在犹豫不决什么。太鬆散了……

「嗯，谢谢。不过不要紧……等到明天我保证就会痊癒了。」

受到艾尔玛的关心，苏娜摇了摇头，恢複了坚定的眼神。

明明是我造成的，但比我还要快恢複正常。这样下去，我实在没脸被苏娜所喜欢。为了这些喜欢我的孩子，我不想让她们失望。

我清了清喉咙，试着转换心情。

「……那么明天必须靠苏娜的探索能力了。会麻烦到你，可以吗？」

「包在我身上！我原本就是这个打算。」

硬要说的话，算是按照预定进行。徒劳一场……虽然不想这么形容，但只是绕了一下路，要做的依然没有改变。

结束谈话后，雪莉露张大了嘴，将剩下一半的三明治塞进嘴里。谈完话的同时，似乎正好结束用餐。

雪莉露的表情看不出来是在思考什么，但嚼着食物时的模样莫名引人发笑。

于是一天便这样结束了。按照苏娜的说法，不久将会下雨。虽然有携带雨具，但想在下雨前赶回去。

唔唔，一旦下雨就只剩冥想能做了，这点让我感到很难受。仔细一想，过去拥有在下雨时仍能进行锻炼的道馆，自己真是受到了眷顾。话虽如此，强求自己没有的东西也没用。虽然抱着想要赶快变强的焦躁心情，但因为下雨而搞坏身体则是反效果了。

「差不多该回去了。」

我对大口吞下三明治的雪莉露笑着说道，只见她简短地回了一声「嗯」。

希望雨到明天就停了。不，考虑到地面会变得湿滑，或许改天会比较好？我思考着明天的预定，準备伸手拿起帐单。然而──

当下感觉到一股杀气，让我停下了手。定睛一看，其他三个人也是同样的反应。为了不被发现，我佯装若无其事的模样，脸上挂着冷静的表情，暗中準备进入备战状态。

然而，提高警戒的同时，我叹了一口气。因为那股杀气……刻意一瞬间释放杀气让人发现，我对这个「呼唤方式」有印象。

「可以坐在你旁边吗？」

从身后传来低沉的少女嗓音，让我再次叹了一口气。没想到她会挑光天化日之下找上门。或许状况会变得棘手起来。

「……我应该说过不要用释放杀气的方式找我。」

「别这么凶嘛，我们都这种交情了。」

口头上问能不能坐在我旁边，但似乎不在乎我答不答应。她毫无顾虑地走向我，我只好扶额回过头去。

出现在眼前的是身穿朴素洋装的可爱少女──完全联想不到真实身分其实是刺客。来者是宛如藏着剧毒的花朵……伪装成村姑的洁恩。

「呃，师父……是你认识的人吗？」

话中散发着杀气，艾尔玛露出微笑。

目的应该是……为了牵制洁恩。

我不经意地望向天空，正如苏娜所言，天空看起来随时都会下大雨。

「我也想请教一下这件事。」

苏娜说完凝聚起魔力，跟艾尔玛一样露出笑容。

……恐怕无法在下雨前赶回家了。既然无法修行，只能死心了。

「……哎，坐下吧。正好是个机会，可以向大家介绍你。」

「那我就恭敬不如从命了。我可以自我介绍一下吧？」

然后又会抛出爆炸发言吧，我在内心这样吐槽，最后不忘叹一口气。

洁恩若无其事地坐在我旁边，我用充满怨恨的眼神看向她，当事人完全不放在心上，甚至可以说很享受这种状况。

真是的，我明明没有做坏事，为什么要遭受这种对待。

「要从哪里说起才好……」

……不，不想让她们担心所以瞒着她们，这一点我确实有错。不然就不会感到难以启齿了。

要从何说起呢，应该还是要从相遇开始吧。我收起叹息，抬起了脸开始解释。先不论隐约知道这件事的苏娜，要向艾尔玛解释让我觉得十分尴尬。

◆

「换句话说……她曾经是想要暗杀斯拉瓦的……刺客？」

「可以这么说。但现在已经是过去式了，麻烦记住这一点。我不再杀人了，这家伙也不是目标了。」

苏娜听完错愕地叹了一口气，而洁恩则喝着黑咖啡，得意洋洋地回答。

雪莉露似乎听不懂状况，但晓得洁恩现在无害后，径自喝着加点的柠檬汁。

……总之，这两人似乎对洁恩没有敌意，不，可能是我多心，感觉像是互相牵制……既然表现上风平浪静，我决定当成是多心。

然而，这充其量只是我的猜测。这两人的个性颇为爽朗……不会对过去的事情耿耿于怀。

问题是──

「……你曾经想对师父下手？」

艾尔玛的反应正如我所料，这就是我一开始所担心的。因为我曾经死去一次，这件事触及到艾尔玛的敏感地带。

所以，一开始我要求洁恩在我说完前保持缄默──虽然明白她现在无害，但对艾尔玛来说这不是能不能原谅的问题。

「艾尔玛，冷静下来。」

冰的魔力喷涌而出，空气逐渐冷却下来──女儿怒火四溢，彷佛随时会冲出去，于是我出言制止。

因为这也是我造成的，所以无法採取强硬的态度，但我知道艾尔玛会听话地收起拳头。

「可是……！不，我明白了。」

正如我所料，艾尔玛坐回位子上，收起魔力……正因为知道艾尔玛会听话，更让我感到愧疚。

但她对洁恩的敌意并非因此消失。艾尔玛至今仍瞪视着洁恩。

唔唔……因为说出自己是刺客的目标会让艾尔玛担心，所以瞒着大家，结果最后还是这个下场。

老实说，我老早忘了洁恩曾经想要暗杀我。因为我仍活着，洁恩也放弃暗杀我了。而且我身为武术家，冒着生命危险乃是家常便饭，双方活下来，留下后患才是最让人厌恶的。

只要冷静一想，艾尔玛应该也会明白这一点……

然而，艾尔玛现在只要一回想起我过世那天仍会泛起眼泪，我也不是不能理解她的心情──

虽然没有理由要让这两人套好交情，但像这样抱着敌意……思考到这件一点，我不经意瞄到洁恩蹙着眉头。想必不是针对艾尔玛……而是单纯觉得咖啡太苦涩。她喝咖啡没有加砂糖似乎只是为了耍帅。

洁恩似乎以为发现自己的苦涩表情没有被发现，一脸若无其事地将咖啡放回盘子上，交抱起双手。

「我想请教一件事。」

口头上说有事想请教，却露出挑衅的表情看向艾尔玛。艾尔玛可能对此感到不满，只见她咬紧牙齿，随即又恢複冷静的表情。

「……什么事？」

艾尔玛明显心情不悦，语气平淡，没有起伏，端起手边的咖啡小啜了一口。同样也是无糖黑咖啡，但已经习惯喝黑咖啡的艾尔玛的表情没有一丝变化。

对洁恩的漆黑情绪想必此刻正在内心翻涌，却意外地没有显露在脸上。

要比较的话，洁恩似乎不擅长隐藏表情。虽然会想着「以刺客来说这样好吗」，但刺客的目的是在被发现前先解决目标，或许不需要这方面的技术。

「呃，我只是好奇你为什么从刚刚就在生气。」

「竟然有脸这么问……！听到自己的师父被视为暗杀目标，怎么可能保持冷静。」

「哦？那你是以为这家伙被我这种货色盯上会出意外吗？」

「怎么可能！啊……」

然而，在耍心机上似乎是洁恩略胜一筹。正确来说，是艾尔玛非常不擅长。

毕竟艾尔玛是我的女儿，不擅长动脑。

以旁人来看，洁恩只是搬弄似是而非的论点──但艾尔玛一脸愧疚地开始不时偷瞄向我。眼神像是在求助，身为父亲的我不禁觉得十分可爱……唔唔，这样子不要紧吗？

「那……那个……师父……」

「……不，我没放在心上。你担心我反而让我感到高兴。艾尔玛，谢谢你。」

「您太过奖了……」

只要扯上我，这孩子便会做出令人婉惜的行为……必须透过这趟旅行慢慢矫正她才行。

苏娜也看着艾尔玛，扶着自己的额头。艾尔玛或许暗中期待着洁恩会说出什么话。听到旅伴被视为暗杀目标，怎么可能心情会好。

「因为不想让你们担心，所以瞒着这件事，结果反而让你们更担心了。艾尔玛，对不起，瞒着你们让我感到很抱歉──」

「……！不！请不要低下头！我不能让师父这么做……！」

不过这样真的不要紧吗？艾尔玛的眼眶微微泛泪，再继续道歉下去反而会造成反效果。

我往旁边一瞄，只见洁恩愉快地发出笑声。这家伙真是的……她似乎喜欢恶作剧，而且愈来愈过火，到最后反而像是平凡的少女……

这件事最好到此告一段落了。

「哎……那么，洁恩找我有什么事？不可能只是来露个脸吧？」

「哦，对了，是我听到有点耐人寻味的情报。」

「耐人寻味的情报？」

可能看见艾尔玛慌张的模样让她感到满足了，我试着转换话题，洁恩意外乾脆地回答我的问题。她莫名露出骄傲的表情，应该是真的。

不过提到对我有帮助的情报，她知道我们的预定也不奇怪，应该是跟明天有关。

我反问，洁恩脸上的笑容变得更加愉悦。

「你在找盗贼团的据点吧？我帮你打听到了。当然不是大概的地点，而是确切的位置。」

像是迫不及待似的，洁恩说出的情报正如我所料，甚至超出我的预期。

「这的确是……耐人寻味。不过突然是怎么了？你应该没有理由协助我们……」

然而，为什么洁恩要协助我们？我这么问道，只见笑容从洁恩的脸上消失了。随即泛起自嘲──却又带着满足的奇妙笑容。

「就算没有理由也有义务。你对我网开一面，所以我欠你恩情，我自认自己的这条命并不廉价。」

「……原来如此。」

虽然认识时间不长，但这个很有洁恩作风的回答让我露出苦笑。

从洁恩的表情来看，这番话应该不全然是真心话，但当事人都那样说了，我决定相信她的说法。

「……哼，好啦，赶快进入正题了。你看这个。」

洁恩话峰一转，从怀中拿出一张纸。

她将纸张在桌上摊平，示意要我看，那张纸怎么看都像是张地图。

应该说她準备周全吗……我感到佩服，乖乖地等待她开口。

「虽然只是大概，但这是森林的全体图。那些家伙躲在这一带，似乎开闢森林建了一栋小木屋。」

「似乎？你亲自去看过了？」

洁恩指着括上圆弧的位置，彷佛自己曾经亲眼所见，让我忍不住追问。

「是啊，打听到位置后，就只差亲自去一趟。应该是没有设陷阱，似乎很信任僱用的魔人保镖。」

正如洁恩所言，她似乎亲自到现场看过。

这实在是……即使欠我恩情，不但帮忙打听，还亲自到现场，甚至製作了一份地图。尽心儘力到这种程度，反而让人感到不好意思。

「你说得没错，但不需要冒着危险。」

「哪里危险了。要是有人能在森林中发现到我，我反而尊敬对方。」

毕竟……虽然这个形容不太好，但洁恩毕竟是年纪尚轻的少女。我不希望她做危险的事情，但她却回以一个得意洋洋的笑容。