第十六話 惡鬼的爪痕

「喔喔……」

「这就是你师父的宅邸啊……的确不曾看过这样的风格。」

离开墓地后，映美带着我们走在街道上，不久来到师父家前。

从山丘上俯瞰时，这种宅邸仍保留着与记忆中一样的模样，勾起了我的思乡之情。

虽然艾尔玛也跟我一样，但现在没有空閑去缅怀了。稍早前映美向艾尔玛大声求助时，露出非比寻常的模样。

光太郎是出了什么事吗？一思考到这件事，浮现在脑海中的不是思乡之情，而是一股焦躁。

「呃……艾尔玛大人，您跟这些人是什么关係？尤其是这位少年……」

在师父宅邸前发出讚歎声的雪莉露与苏娜──以及，因为稍早前的事情，用更为诧异的眼神看着我的映美。

既然已经露出马脚，这是我最不想听到的问题，但我现在对这件事毫不在意。

不如说，或许随着事情发展，必须公开真实身分，并让对方相信。

「若有必要，我会告诉你。但唯有一件事我敢说，就是大家都是很棒的伙伴，可以信任。」

艾尔玛似乎跟我抱着同样的想法。

她用温柔的语气解释，经过片刻犹豫，映美点了点头。

目前似乎决定先以曾祖父光太郎为优先。映美摇晃着深褐色的马尾，推开了拉门。

「在这里……爷爷，我回来了。」

「你回来啦，映美……！艾尔玛大人！好久不见……！」

走出来的是一名头髮灰白的老人。

映美称呼他为爷爷，想必这名男性就是光太郎的儿子。

男性散发着沉稳的气息，脸上露出柔和的笑容，由此可以看出他的为人。

……哎呀，人真是说变就变，来斗•静寂。

我顿时想起他以前哭着不肯练武的模样。过去个性欠缺冷静，毫无毅力的他，与现在简直是判若两人。

「艾尔玛大人，映美都告诉您了吗？父亲大人出事了。」

「……嗯，我听说了。快告诉我详情。」

来斗露出沉痛的表情，努力挤出一字一句。

按照这个情况来看，光太郎现在的情况恐怕不乐观，甚至是攸关性命。

一思考到光太郎现在陷入的状况，我不禁焦躁了起来。

然而，艾尔玛的话让来斗面露难色……不，不对，是针对我们。

「请务必听我解释。但在那之前──我想请这些人在其他房间等候。我不太希望外人知道这件事……」

……看样子我没有误会。到底是什么事情不想让外人知道？

这附近不像是有发生争乱，就算光太郎来日不多的消息传开，应该也不会有所影响。这么一来，发生在光太郎身上的事情可能比这些还要糟糕。

……有股不好的预感。身为静寂流出身的人，又受到师父照顾，我必须知道这件事才行。我有这股预感。

「……这些人可以信任。」

「但还是不行。」

艾尔玛也感受到非比寻常的模样，极力想让我们在场，但来斗坚持不同意。

「既然如此，让这两人在其他房间等，但这孩子也是静寂流的人，我觉得有义务让他也在场。」

「……我还是不能答应，这是只能跟自己人透露的事情。」

艾尔玛让步后，情况依旧不变。

来斗将艾尔玛视为最接近师父的门徒，对她十分尊敬。

但仍坚持不肯让我们在场……真是没办法，我下定决心后，叹了一口气，对艾尔玛使了一个眼神。

艾尔玛点了点头，我的眼神顿时变得锐利起来。

「那么，更必须让我知道这件事才行。来斗，好久不见，你变了一个人呢。」

我缓缓说道，正常人听到这段话都会感到一头雾水。

「我」跟来斗是初次见面，对初次见面的人说「好久不见」怎么想都很奇怪，加上对岁数相差如此之大的长辈用这种态度，被当场掌掴也不奇怪。

我的话明显让现今看似性情温和的来斗一瞬间燃起怒火。在这般严肃场合冒出个莫名其妙的小鬼，会有这种反应也是理所当然。

「你在胡扯什么──」

来斗的口气自然也变得粗鲁起来，但我无视于他的反应，径自继续说道。唔唔，这样会违反约定，可以的话，我希望可以将这个秘密带进坟墓。

要说出这件事也让我感到难为情，但只能硬着头皮了。

「你有将艾尔玛的内衣还给对方了吗？就是你十六岁时偷的内衣。」

「唔！少愚弄人……了……？」

听到我的话，来斗的脸色变得迅速苍白起来。

很抱歉挖出这种陈年往事……原谅我，我只剩这个手段了。

……每个人都拥有想要消除的过去。每个人的情况各有不同，大部分都是在年轻时所犯下的过错。

但因为人的头脑笨拙，无法遗忘过去，只能将记忆尘封起来。

没错──愈羞耻的记忆愈是清晰又深刻。

现在来斗的脑海中肯定唤醒了那段鲜明的记忆，包括内衣的颜色。

「……我明明答应你会保密，对不起。但只有你我知情，且能够让你相信我的事情，我只想得到这个。」

我露出沉痛的表情，忍不住别开了视线。我感受到一股罪恶感。当然不是因为欺骗来斗──而是将已经尘封起来的过去再次挖了出来。

来斗全身颤抖地指着我，看来他没有忘记这件事。

「是……斯……是斯拉瓦大人吗？」

「是啊，嗯……没错，这个人正是我的父亲──来斗，原来你做过这种事啊……」

艾尔玛肯定了来斗的推测。艾尔玛露出错愕的表情，下意识地往后退了一步，这对来斗来说无疑是致命性的距离。

「不是……不……不是的，艾尔玛大人！」

来斗拚命想要澄清，但已经是徒劳无功。

虽然是数十年前的往事，但对身为精灵的艾尔玛似乎仍是记忆犹新。

先不论艾尔玛，连其他女性成员都感到错愕，看来我选了一步坏棋。连雪莉露都往后退了一步，可见她们对这件事有多么反感。

……或许我做了比想像中还要残酷的事情。

面对自己的罪孽深重，我忍不住握紧拳头。

赶快让时间沖淡这件事……！男人也是会有多愁善感的时期。应该吧。我抱着罪恶感祈求着，上天想必听不见我的声音──

◆

「那……那么请坐下吧……」

来斗用困惑的声音带领着我们走进大厅，我们各自选了适当的地方坐下。

我在场很正常，但苏娜与雪莉露也在场。可能因为带给来斗过大的打击与震撼，没有严格区分自己人。可见我的行动与牺牲也是有意义的。

「可是……您真的是斯拉瓦大人吗……？呃，我没有怀疑您的意思……」

可能仍处在混乱状态之中，来斗诚惶诚恐地看向我。即使说出投胎转世成精灵这件事，以及只有两人知道的秘密，只凭这样似乎还是很难让他完全置信。但继续追究下去，不想被触及的往事有可能会被挖出来……他想必是抱着这样的心情。

「这位是我的父亲，这件事我可以担保。他的实力远高于我，加上共同拥有宝贵的回忆。这样你还是不相信吗？」

「没……没有这回事！只是不曾听说过这种事情……！」

然而，因为有艾尔玛替我做担保，来斗急忙地挥了挥手，打消了那份怀疑。

……艾尔玛的笑容好可怕。来斗这辈子想必在她面前都抬不起头了。

「呃……那进入正题吧？」

我轻咳了一声，提议直接进入正题。

虽然本来就想赶快进入正题，这正好也可以当成赎罪。

「说……说得也是！那么，容我向各位说明。」

看见来斗像是看见救兵的模样，让我不免感到淡淡的忧伤……难道没有其他更适合的例子吗？虽然我有在反省，但现在说这个已经为时已晚。

然而，一进入正题，来斗也换上严肃的表情。发现气氛改变后，艾尔玛似乎没有继续追究的意思。

「要从哪里开始说起才好……映美有告诉你们，父亲现在的情形不妙吧？」

来斗恢複重逢时的温和气息，开始娓娓道来。面对他的质问，我跟艾尔玛轻轻点了点头。

「……然后她是不是有拜託你们帮助她？」

这个质问也让我们动作一致地点了点头。

没错，就是这点让我感到疑问。若只是光太郎的情况不妙，我可以猜出个大概。

但那位名叫映美的女性却拜託我们帮忙。按照我的预想──例如因为生重病而来日不多，面对这种情况我们也束手无策。受伤的话，静寂流门下的每个人都会使用治癒魔术，没有必要刻意拜託艾尔玛。

那么是被挟持作为人质？恐怕不可能。光太郎是师父的孙子，这个充满才华的人即使老了也不可能被挟持。假设真的被挟持，他肯定会当场自尽。

因此我才会产生不好的预感。在静寂流中有实力过人的来斗，却还求助于艾尔玛。

「父亲大人现在不在这栋宅邸。您记得在离这里不远处的山洞吗？父亲至今仍在那里奋斗着。」

我回想起来斗说的山洞，不禁握住放在膝盖上的手。

至今仍在奋斗？跟什么？面对自己的疑问──我已经猜出光太郎正在对抗的东西是什么了。

那就是──

「我就不要拐弯抹角好了。您知道所谓的『暗色结晶』吗？」

对抗自己……我最不祥的预感似乎成真了。一旁的艾尔玛倒抽了一口气，我感到心跳猛然加快，仍努力维持冷静的模样。

「看样子你们知道吧。十几年前，有个人来拜访父亲大人，脸部有一半都是伤的诡异男人……那个男人的名字是嘉尔特•纪萨。男人表示自己是被斯拉瓦大人逐出静寂流的前门徒。」

然而，接下来的话让我表情为之紧绷。眉头不禁深锁，更加用力地握紧拳头。

「父亲大人似乎认识那家伙，两人会交手可以说是必然。于是父亲大人主动挑起战斗……不，那称得上是战斗吗……胜负一瞬间就分晓了。父亲大人在毫无出手的状况下便输了──」

来斗讲到这里，停下了话语。

即使没有继续说下去，我也明白髮生了什么事。

但我跟艾尔玛有义务听完后续。

「……男人将『暗色结晶』埋进了父亲大人的体内……」

接下的那句话正如我的预料──可以说是最糟糕的结果。

「那男人没有夺走父亲大人的性命便离开了。之后过了一段时间，父亲大人都没有出现异状──但直到最近，他开始会喘气按着侧腹……可能是从那个时期开始吧，父亲大人的头髮愈来愈花白，双眼也开始转变成红色──头髮与眼睛变得与魔人一模一样，父亲大人留下一句话后，径自进入了山洞。他说『在我变成怪物前，带足以杀得死我的人过来』……」

虽然已经有心理準备，但透过来斗口中说出光太郎的现况，仍带给我相当大的冲击。

……我整个人说不出话来。没想到师父的孙子竟然因为嘉尔特变成了怪物。

所以来斗才会向艾尔玛求助──不，是寻求救赎。为了完成光太郎的愿望。

「我懂状况了。没想到会演变成这样……」

「这也是不得已的，因为艾尔玛大人很忙碌，所以无法向您报告这件事……」

结束交谈后，一股沉默笼罩着大厅。

我说不出话，光太郎对静寂流来说是很重要的存在。他绝对不能变成怪物。

……可是竟然对师父的爱孙出手，这对我来说是难以饶恕的事情。不，我在师父身旁一路看着他长大，光太郎对我来说也是很重要的人。

然而──

「前去山洞吧。」

「……斯拉瓦大人。」

我站了起来，打破这片沉默。

所有人沉重的视线集中在我身上，身体显得沉重不已。

但这件事我非做不可。

既然那是光太郎的愿望，我必须去替他完成。光太郎向来以静寂流为荣，我不能让他成为静寂流的污点。

「……非常感谢您。」

来斗的眼眶泛着泪水，我无法开口指责他。

他的泪水带着複杂的感情，面对一心寻死的父亲所感到的悲伤，以及有人答应实现父亲愿望所感到的喜悦。