第十四話 約定

某天晚上。

结束一天修行的我，伫立在宅邸的庭院中。

天空还带着点橘红色的光芒，但不久后就会无影无蹤吧。

原则上亚那滋大人禁止我们夜间进行修行，因为她很早睡──她自己是这么说，不过这个规定恐怕是为了避免我们因焦躁而修行到晚上才订定的。

我回想起刚来到这里的夜晚，露出苦笑。儘管故作从容，当时的我还是很焦虑吧。

但现在的我已经不再如此了。没错，我清楚地感觉到。

明明是这样──不，正因如此我才会伫立在这儿。我现在的状态很接近冥想。严格来说不算，因为我就算不摆出架式，也做好了战斗準备。

「明镜止水」──它已经在我的掌握之中了。乍看之下我的身上感觉不到魔力，但它确实更强烈地包覆了我的身体。

我现在所做的训练，是提升保持这种状态的时间。虽然亚那滋大人禁止夜间训练，不过让我自己全权作主了。既然如此，捨去了焦躁的现在进行这个训练也并非坏事。

我能够像这样保持「明镜止水」的状态，就是再好也不过的证据。

……儘管如此，我仍未能掌握手中「明镜止水」的全貌。

状况远比数天前稳定，但还是不够稳。一点小契机就会解除这种状态。和不彻底集中精神就无法维持状态的先前相比，已经接近完成了，但现在这样根本无法和「敌人」交战。

我一想到嘉尔特的事，身体就微微喷出魔力。唔唔，又失败了。

「斯拉瓦！」

「明镜止水」解除的同时，一道熟悉的声音传来。

我转头望去，看到了雪莉露。我接住扑过来的她并转了几圈，削弱飞扑的劲道。

「刚刚那是『明镜止水』？」

「对──不过还没有完成。」

雪莉露红着脸兴奋地问道，我则是沉稳地回答她。

「好厉害！好厉害！」

看到她闪耀的双眼充满尊敬，我不禁苦笑出声。

虽然本身并未完成，一下子就会解除，不过无疑已经确实达到「境界」了。对于离「境界」还有咫尺之遥的她，这相当令人感动吧。

……然而，她感觉到了。

「明镜止水」领域的魔力原本无从感知，得要踏入「境界」才感受得到。

这显示出雪莉露脚踏实地在进步。

要是有个契机，她就会觉醒。她扎实的脚步让我如此确信。

「哈哈……雪莉露，你今天状况怎么样？」

我抱起连忙挥起手的雪莉露，询问今天的状况。

亚那滋大人的试炼已经开始了好几天，目前还没有人突破。

她叫来的柯拉耶一行人果然如她所说，个个都是高手。

柯拉耶就如同他龟之兽人的外表，防御非常稳固。苏娜无法攻破他活用了大量魔力的铜墙铁壁。

艾尔玛对玛姿苑也陷入了苦战。玛姿苑是豹之兽人──她所拥有的猫科动物瞬间爆发力，将与生俱来的野生直觉发挥到淋漓尽致的地步。变幻自在的攻势简直像是靠着临场反应施展，是艾尔玛最不擅长应付的攻击之一。

雪莉露的对手卡莎妮也很难对付。身为狼之兽人的她五感相当敏锐。优异的视觉、听觉及嗅觉让她拥有极高的应对能力，就连雪莉露偶尔会施展的爆发性力量，她也能确实应付。

他们的表现，让我有种简直像是在看苏娜等人的感觉。柯拉耶是牢靠的艾尔玛，玛姿苑是野性的雪莉露，而卡莎妮是五感优异的苏娜。

刚开始见到这三人组会觉得平衡很不错，或许意外地就是来自他们的相似之处──我如今这么认为。

这点相当难搞。光就招式来看，她们不是旗鼓相当，就是略胜柯拉耶等人一些，可是柯拉耶他们本身的魔力要来得更高。因此雪莉露她们仍未能取胜。

「那个呀，亚那滋大人说我们做得很好！卡莎妮也有点着急了！」

「这样啊！嗯嗯，真是太好了。」

但──这样的日子她们都乐在其中。

这份心态让她们更加靠近「境界」，力量差距每次都在缩小。

很明显的，这对她们来说是再好也不过的修行。愈是乐在其中，就能变得愈强。她们每天都以惊人的速度变强，不须多久就能突破试炼吧。

我现在明白了，虽说这是试炼，不过是亚那滋大人给予她们的最后修行。

恐怕赋予我的试炼，也是最后的修行。我的试炼远比雪莉露她们严苛，表示我必须获得的力量就是如此巨大吧。

力量太大也有点问题，但居然会感到别有一番乐趣，连我都觉得自己这种个性有点傻。不过事关重大，亚那滋大人会承认我的夜间修行也是理所当然的吧。

眼前这名笑容灿烂如花的少女，教会了我脚踏实地前进的重要性。正因为有她们，我才能一点一滴慢慢前进。

「……啊！我想起来了。吶……我有事要拜託你。」

既像是女儿又像是孙女的重要存在。这样的雪莉露提出的「请求」，我又如何能够拒绝呢？

「怎么了？」

我将雪莉露放到身边，看着她仰望我的眼神询问详情。

我发出的声音，在不知不觉间充满肯定之意。

只要不是什么天大的难题，现在的我都会答应她吧。可能是获得如此良好的回应，雪莉露掩着嘴角笑道：

「嘿嘿嘿……我想……偷跑……」

我听不懂她的意思──不过雪莉露说完这句话，就牵起我的手跑了起来。

「喂喂喂，在这种状态下拔腿狂奔很危险喔。」

「对不起……但我想早点过去……」

看来她想带我到某个地方去。

这样一来我就没什么好说的了。雪莉露脸上浮现的一抹笑容无可取代，比起源远流长的宝石要来得珍贵许多。

我被少女拉着在天色变暗的路上宾士。这个方向──大概是往街上。看到雪莉露满面笑容，我微微一笑，暂时让她引领着我前去。

◆

我们奔跑了一阵子后，踏进街上。

和亚那滋大人被人们视为圣域鲜少接近的神社不同，街上人山人海。

不过周遭和平时有很大的不同。这一带总是人声鼎沸，但今天更是人满为患。

「唔，人多得有点可怕。雪莉露，你可别走丢了。」

「嗯！」

一个闪神可能就会走散，我在人潮中紧握着雪莉露的手。

这样就不会走失了。不过人还真多吶。

今天有什么特别的活动吗？我立刻知道自己的推测是正确的。

街上四处挂着少见的照明设备。

……看它的特徵应该是「灯笼」没错。那是一种用纸做成的照明器具，会散发出淡雅红光。

到底是什么祭典呢？

我无意识间脱口而出。一旁的雪莉露腼腆地回答我。

「亚那滋大人说这叫魂灵祭，只能告诉你。」

魂灵祭──我念出这个名字。

……原来是魂灵祭。记得是这座城镇一年一度的祭典。

为了感谢守护城镇的魂灵，这里每年都会举办一次这样的祭典。眼前的人山人海就是来看祭典的民众吧。

原来雪莉露想带我来这里。对此了然于胸，我露出了笑容。

这幅景象相当梦幻。远离尘世的街道以及灯笼这种少见的照明光芒，两者相互辉映。

人潮──道路两旁有着栉比鳞次的摊贩。这幅非日常的景象，令人能够立刻理解这果真是一年一度的盛事。

「这里这里！」

雪莉露在人潮当中急急忙忙地前进。我被她牵着手，只好跟着她前行。

……唔？这副光景已经颇引人入胜了，难道她想让我看的不是这个？

亚那滋大人究竟和她说了什么──我内心感到疑惑，不过已经交由她带路了，于是我没有开口询问，静待时机来临。

雪莉露想让我看的一定不是什么糟糕的东西。

于是我们来到了广场。这里人满为患，好似整座城镇的人都集合到这里了一样。

「好多人喔。」

「嗯……怎么办……看不到……舞台……」

我带着苦笑询问，雪莉露则回以由衷感到沮丧的声音。

……舞台啊。会让她这么失望，看来是很想让我瞧瞧的东西。

既然如此──我紧贴着雪莉露。

「呜……咦？斯拉瓦……？」

我将双手绕到背后确实环抱住雪莉露，于是她很罕见地发出了困惑的声音。

大概是太突然了，之后或许得向她道歉。

我环抱着雪莉露纵身一跃前往屋顶，从那里可以清楚看见舞台。

「这样就看得见舞台了吧？」

虽然很没规矩，但平常鲜少任性妄为的雪莉露不惜如此也要让我看，这样做应该不会遭天谴吧。

我跳到人们目光焦点清楚可见的高处，然后将雪莉露缓缓放到屋顶。

「……嗯。」

双颊红通通的雪莉露点了点头。

果然有些思虑不周──我如此心想，坐在屋顶上。

「所以你想让我看什么呢？」

「那……那个……」

大概是刚刚的状况刺激太强烈了，雪莉露还无法好好言语。

此时眼前忽然一片黑，不过不到伸手不见五指的地步。

下面的照明几乎都熄灭了。我原以为是发生了问题，但只有舞台还是灯火通明……雪莉露想让我看的某种事物要开始了吧。

答案就在舞台上见分晓吧。我如此心想，望向舞台的方向──于是坐在我身旁的雪莉露拉了拉我的袖子。

「听说魂灵祭会有巫女在舞台上跳舞……然后……然后……」

雪莉露吞吞吐吐的，我静静等她说下去。

底下开始喧哗起来，可能是舞台有什么动静了。

儘管如此，我依然凝视着雪莉露。

「亚那滋大人说……两个人一起看巫女跳舞，他们就能够永不分离……」

雪莉露的脸蛋红到在这片黑暗中都清晰可见。

她绞尽所有勇气说出了这番话。「惹人怜爱」这个想法佔据了我的脑袋。

……哎呀，我怎么会在一瞬间迟疑了呢？这个孩子不可能误入歧途。我如此确信。

「……嘿嘿……嘿……」

我握紧那只白皙冰凉的手，于是雪莉露脸上的犹豫便转化为笑容。

看到她的笑容，我的内心满是暖意。

「……巫女……」

舞台上有一名娇小的少女摆弄着扇子，演出华丽的舞蹈。

她身上那件独特的裤裙是仿造亚那滋大人的衣物吧。若是如此，那名少女就是在扮演保护城镇的魂灵──亚那滋大人。

她的舞蹈真是太完美了。明明年纪轻轻，舞姿却──毫无迷惘。

从她的舞蹈可以感觉到扎实的技术和骄傲。

……时而稳重，时而刚劲。少女挥舞的扇子，就像是要赶跑迷惘。

「没问题，我们会永远在一起的。」

「嗯，永远在一起。」

少女扮演着拥有无疆之寿的亚那滋大人，她所跳的舞确实很有悠久历史之势。