第三話 神秘集團

隔天，离开旅馆的我们，重新搜索着「大血晶」的情报。

只是今天收集情报的方式，和往常有些不一样。

比起「大血晶」本身，我们决定试着寻找它可能存在的地方。

说是这么说，我们要做的事情依然是以收集情报为前提而打架。这个国家的人是不互殴就没办法对话吗？真伤脑筋──我边叹着气，边弯腰靠近趴倒在地的男子身旁。

「这样啊，你的意思是并没有那样的地方？」

「嘿……嘿嘿……抱歉啦……我这辈子从没注意过那种东西……」

我问对方的问题是「这附近有没有人烟罕至的地方」。

之所以并非询问「有没有奇怪的地方」，是因为「大血晶」这个词鲜为人知。师父确认到的时候，血晶已经比人还要大了。若是如此异质的东西，姑且不论其本质，就算有人知晓也不足为奇。

所以我们才跟人家打听有可能藏着它的地方──但很遗憾，这同样不是那么容易获得的情报。

……就算我问这个男人观光胜地的情报，八成也会得到相同的回应吧？除了打架和吃饭之外的事情一点都不重要──这国家太多这种人了。

「唉，我知道了。算了……」

我叹着气站起身，于是男人忽地失去了意识。

不知道起码要老实说嘛。真希望那些人不要佯装知情的样子，让我们接下找上门来的架。

「刚刚那人也不行？」

我回到在旁等候的雪莉露等人身边，结果雪莉露很罕见地面露苦笑如此询问。

大概是近来我们的疲惫她都看在眼底，所以在顾虑大家。

一方面我很开心这孩子已经成长到会关心他人了，另一方面则是心怀歉意，居然让她操心了。

「是啊。真是，说谎是不对的吧。」

然而，对于她的关心，我今天有办法回以一个毫无顾忌的笑容了。

这些都是由于情报的收集方式有所突破的关係吧。

一直到洁恩出言点醒之前，我们都卡在「无人知晓『大血晶』」这个情报而无法前进，真是没出息；不过终于有所进展后就另当别论了。停滞不前的事物开始运行真是令人身心舒畅。

「这样呀。」

看到我的笑容毫无倦意，雪莉露也回以同样的微笑。

一想到可能暂时不用让她顾虑了，心情就很轻鬆。

虽然要是又收集不到任何情报，之后不晓得会如何演变──不过至少「大血晶」本身有点眉目一事非常重要。

……顺带一提，我对洁恩抱有的莫名失败感已经所剩无几了。相较之下，为事态进展而感到高兴的心情还比较多。

哎，要是能够很快地直捣黄龙就好了。

「唷，小朋友，你们今天也是战绩显赫吶。」

「你们又赢了耶！接着来当我的对手吧！」

每天都追寻着情报，然后沉浸在打架中。或许是因为过着这样的日子，我们的名声无谓地散播开来了，真伤脑筋。不晓得艾尔玛如何，但基本上我们并不喜欢出名。

「吵死了。要是希望我当你们的对手，就拿有用的情报过来。」

「就算你这么说，我们对这座城镇也没有那么清楚啊。」

「是啊。不过倒是知道满坑满谷的强者名字啦！」

总之他们就是这种调调。

对这帮人而言，连自己住的城镇都不重要。

相对的，重要的则是能令心头一颤的强者情报──我没有对这种态度说三道四的立场，但真希望他们的视野能够再开阔一点。

……不过若是平时，那份情报也令我垂涎三尺就是。

「这样下去你们也会很伤脑筋吶。要是我们知道些什么就好啦。」

「但有你们在，这座城镇就会很热闹，很不错就是了。」

话虽如此，待在这里的时间愈长，我果然愈是觉得这个国家的居民并非单纯的坏蛋……这亦为事实。

儘管仍旧很暴力，不过另一方面也有令人舒坦的部分，他们会对自己承认的强者投以善意的目光。

无须劳心伤神的单纯交流，对我这样的人来说果然舒畅。

「喔喔，对了！假若你还没去过，要不要到酒馆看看？打从以前开始，酒馆就是个彙集情报的地方喔。」

「不过也聚集了数量相当的蠢蛋就是啦！哈哈哈哈哈哈！」

而且他们对于一度认可的人，会像这样採取合作的态度。

在他们的土地上，种族无关紧要。就某种意义上，或许他们待人处事是所有种族当中最为平等的──我内心亦如是想。儘管和他们相处需要力量这点，果然还是有点难搞也说不定，但我个人无法讨厌他们。

「……酒馆啊。虽然被醉汉缠上很麻烦……不过可能也差不多该去看看了。」

我面露苦笑，回应男人的话语。

酒馆确实是收集情报的基本。不少人喝了酒之后会变得落落大方，而且也会涌现想要炫耀自己知识的情绪。

然而这里是魔人之国。别说是数量相当，麻烦人物会比彙集到的情报还多吧。

「别担心，有小朋友你这样的本事，没人能让你伤脑筋的啦。」

「单纯只是很麻烦罢了。我们的当务之急是调查挂心的事情。」

「喔，那比打架还有趣吗？」

我如此回答后，他们便一脸疑惑地歪着头。

这种优先顺序的差异，也是造成意见分歧的原因吧。一思及此，我的脸上又流露出苦笑了。

「不过，看来我们也没得挑三拣四了。今天我们就会过去看看。」

「喔！就这么办、就这么办！」

这些男人的话语亦成了背后的助力。

儘管百分之百会扯进麻烦的状况，现在也由不得我们了。儘可能想要多一点情报的现在，就该前往情报彙集之处吧。

我向那些男人告别后，转身面向雪莉露等人。

「哎，就是这么回事。我们就到酒馆去看看，顺便吃午饭吧。」

「可以的话我想避免麻烦，但这也无可奈何呢。」

「就是说。」

我和最近特别容易被挑衅的艾尔玛一同笑了。

她之所以没有流露出真心排斥的模样，果然和昨天那件事有关吧。

感觉大家开始慢慢怀抱希望了。就这层意义而言，洁恩的存在助了我们一臂之力。

「那我们走吧。最糟的状况下，就当作是午餐附带的活动吧。」

「啊哈哈，感觉餐前餐后都会需要运动就是了呢。」

我们打趣地说着，同时前往酒馆。唔唔，感觉大白天就会待在酒馆的人，尤其具有强烈的魔人风格呢。

时间来到太阳即将高挂头顶的时候了。希望最起码餐点要好吃啊──我们走在稍微熟悉的路上，前往餐饮店聚集的区域。

……不过，今天这条路的状况有些不太一样。

满溢着斗殴的人及观众的活力，起鬨声不绝于耳的喧嚣道路，如今鸦雀无声。

不仅如此。别说打架，就连人潮都中断了。总是匆匆忙忙，好像停下动作会死的魔人变成这样──可以清楚知道状况「非比寻常」。

「……感觉好讨厌。」

停下脚步的雪莉露，代我说出了对这片静止的街道所抱持的感想。

……不，不对。雪莉露的目光焦点和我们不一样。

雪莉露所注视的地方是道路另一端。

她的眼瞳没有往常的平稳神色。尖锐的视线预测了「敌人」的到来。

见到雪莉露这副模样，我们也停下了脚步，凝视着道路另一头。

最后终于现身的是──身穿一袭黑色衣物，布条掩盖了半张脸以上，令人毛骨悚然的集团。

人数约有二十人。所有人皆穿着相同的衣服，丝毫不在意街上的人们，只是分毫不差地看着「前方」。

……看来他们是魔人们闷不作声的原因。个性如此粗野又血气方刚的他们，频频对神秘集团投以视线，随即又低下头去，不断重複着这样的动作。

一眼就可以明白，他们感到畏惧。

将和强者切磋视为无上喜悦的他们在害怕着。

远远瞧见的集团靠了过来后，其异样风貌便显得更上一层楼。

所有人的眼瞳中皆不带感情。漆黑的衣物有些宽鬆，而遮盖脸部的布条果然画着同样的纹路。

有如火焰的设计，将四角形的图样视为核心般围绕着──令人想到同时也是我们旅行目的之物。

「……大家都有用那颗石头。」

没错……就是「暗色结晶」──！

「……！他们所有人都吞下了血晶……？」

听见了雪莉露的话语，苏娜表露惊愕之意。

我也同样感到惊讶，只是没说出口。

十六人。这个颇具规模的集团皆使用了血晶──这点自不用说，所有人都像是失了魂似的面无表情，也是我惊讶的原因。

儘管半张脸被遮住看不见，但其眼神道尽了一切──布条底下「空无一物」。

服用血晶之人一般会像赛兹罗一样，双眼蕴含异常的敌意。这是由于杀意、憎恶和其他各种恶意会强烈膨胀的关係。

然而，这一行人身上未见此种状况。简直像是根本没有使用血晶般冷静……不，是脸上完全看不出感情。

──虚无。我知道像这伙人一般的存在。

那便是像嘉尔特和光太郎一样，控制了血晶之力的人们。

这群人毫不在意提高警戒的我们，径自向前迈进。不过──在正面注视着他们的我们面前，这群人同时停下了脚步。

「翠绿及黄色的眼眸，以及长长的耳朵。就是你们对吧，四处探听『圣域』的一群精灵。」

见到我们的特徵，位于集团前头的男子以毫无抑扬顿挫的语气问道。

……原来如此，这群人的目的是我们啊。

大鱼或许出乎意料地上钩了。

「圣域是指什么？」

别着急，得儘可能套出情报才行──我静静地凝聚着「力量」，并佯装自然地对这群人投以疑问。

得慎重行事，不能被他们发现到敌意──我心想这果真如同钓鱼一般，同时丝毫未放鬆警戒。

这种时候「明镜止水」的力量相当方便。凝聚魔力之时，也不会被对方发现魔力量有所提升。表面上看来，我们像是并未採取丝毫战斗姿态吧。

我并不是对「这些家伙」有所期待，但希望儘可能地稳当解决事情。

「不，够了。大伙儿上，一个都别放过。」

……不过，对方似乎完全没有那个意思就是。

即使习得令内心风平浪静的技术，果然还是「血晶」的使用者无误。就算不使用具体的动词，我仍然立刻就知道不放过我们的他们会「怎么做」。

「……要来了。」

「嗯。」

以雪莉露低声呢喃的信号作为开端，全身漆黑的集团一同跳了起来。

一丝不乱的统御实在了不起，甚至令人联想到军队演习。能在实战中分毫不差地重现这样的动作，可谓精彩无比。

其魔力亦然。儘管是拜血晶之赐，但魔力量还是让人感到强劲。光是从动作就能清楚察觉到，他们和一般吞下血晶的小混混有着天壤之别。

更重要的是──有着解决我们这个「目的」而展开行动的他们，杀意实在太过薄弱了。儘管如此，若要说他们是否没有杀掉我们的意思，那倒也不是。

他们是在抑制着自己。抑制着自己攻击的去向，以及如同浊流般摆弄着自身的情感奔流。简直像是嘉尔特一样。

「小心点，他们『很行』。」

「好像是这样耶！」

为求慎重起见，我出声提醒苏娜等人当心，但看来是白担心一场了。

集团前头数人抢先逼近攻击而来，我们一边散开一边闪避。

乘着旋转的劲道施展，有如斧头脚一般的蹴击，踢得石砖爆裂四散。

第一记蹴击便是威力十足的杀着。相对的它的破绽也很大，只要以最低限度的动作闪避就能轻鬆反击──然而这时对我施展攻击的男人背后，跳出了另一个男人。

冷静地企图置敌人于死地，同时加入以集团为前提的掩护，可谓是洗鍊至极的战术……他们果然不只是异于常人的暴力团体。就如同我一开始所感觉到的印象──这是一支每个人都经过千锤百鍊，以团体的角度训练过的「军队」。