第十三話 一個時代的尾聲

斯拉瓦一行人离开圣域之后──

嘉尔特独自伫立在失去了主人──大祸石的圣域内。

这间房位于阳光照不到的地下，为何如此明亮呢？忽地浮现这个质朴的问题，嘉尔特环顾四周。

火焰应该耐不住呼啸的魔力风暴吧。阳光丝毫透不进这个地下密室里，那么究竟是为什么？嘉尔特是在地板发现这个答案的。

……看来是地板里头埋设了魔力灯。感觉「光是由上照耀而下的」这种刻板印象遭到打破，令嘉尔特微微哼笑了一声。

嘉尔特不再留意光线，一百八十度转了个身，宽鬆的衣物随之飘逸。为了回到光线是由头顶洒落的地面上去。嘉尔特最后瞥了一眼在地上发现的灯火──在它旁边慢慢化为红光的赛兹罗，他则是不屑一顾。

嘉尔特对赛兹罗抱有的兴趣，顶多只有那种程度。

两人的关係虽称不上是伙伴，但也往来许久了。人类之间──不晓得可否这么称呼他们，但总之──时间知觉与人类无异的他们，这场有着数十年交情的关係，可说持续了颇长一段时间。

儘管如此，撂倒了有数十年情谊的「协力者」，嘉尔特仍是头也不回地离开了地下密室。

门扉发出了沉重的响声关上后，圣域里就仅剩下两个人了。

……不过，再过不久就会剩下夏亚菈一个人吧。赛兹罗虽然现在勉强还有口气在，很快地他的存在便会消失无蹤了。

（……结束了……吗……）

在昏暗的──失去圣域「意义」的──地下室，仰躺的赛兹罗等待着自己消灭的期间，模模糊糊地浮现出一些想法──应该说感觉到才对吗？他并未多加玩味，只是感觉着自己即将迈向终点。

赛兹罗不经意地放鬆脖子的力气，让头依循重力法则而去，结果在他倒向的视线前方，有一名沉默不语的少女横躺在那里。

（将那丫头卷进来……真是抱歉。）

如果不和自己战斗，斯拉瓦说不定就能阻止夏亚菈的死。赛兹罗不清楚夏亚菈是怎么被杀的，至少若是没有自己这场战斗，斯拉瓦的行动也会有所改变吧。

到了最后的最后，赛兹罗想的不是自己，而是其他人。

他想着夏亚菈、想着斯拉瓦，以及今后将对世界带来威胁的嘉尔特。

明明如此忌讳死亡、期盼生存，面对自己的死，赛兹罗却意外地平淡。

比起那个，赛兹罗更在意的是斯拉瓦能否东山再起。赛兹罗的眼瞳中，浮现出以往憧憬的那个武术家的身影。

两人初次交手，是在彼此皆鹤髮鸡皮之时。但回想起来，两人都还算很年轻呢──赛兹罗哼笑着。

──相当厉害。洗鍊的一招一式、激流般的强大魔力，以及──返老还童般的炯炯双目。赛兹罗是被那双拥有「梦想」的眼神所吸引，期盼自己有朝一日也能成为那样。

（──真是讽刺。）

然而──赛兹罗听闻了斯拉瓦老死的消息，对衰老及殒命感到恐惧。他不希望自己也变成那样──于是开始强烈畏惧着死亡。

而那个男人，他带了血晶过来。

还真是讽刺无比。原本应该是憧憬那名交手过的武术家，才会追着他的影子跑，不知不觉间却走向了相反的道路。

……赛兹罗哼了一声。

由于过度惧怕死亡，赛兹罗做了一个斯拉瓦绝对不会做的选择。

斯拉瓦是在机缘巧合之下，获得了第二人生。儘管对此感到羡慕，赛兹罗并没有更多的想法。不过，假设斯拉瓦和自己一样，死到临头之际，有人拎着血晶──人生的延长线在眼前晃啊晃的时候，他是否会不惜玷污自己磨练至今的力量，也要取下它呢？赛兹罗只关心这件事。

他和今生的斯拉瓦只有彼此交战的关係，因此没有机会问──但赛兹罗已推论出了答案。

（不，他一定会摒除掉这个诱惑才对。）

实际上会如何不得而知，可是赛兹罗接受了自己这个答案。那么，它就是正确答案无误。

正是因为怀抱梦想才活着。昔日的他曾经那么想过。

而他和斯拉瓦有着相同的梦想，即是成为世上最强的武术家。

成为凭藉着一己之力、一双拳头，便打遍天下无敌手的人物。

他不晓得前方还有什么在等待着，总之就是想「攻顶」。赛兹罗拥有的梦想，只要是投身武术之人都会有，不足为奇。

由于大部分人会为了它的无穷无尽而感到错愕，因此认真追寻这份梦想的人寥寥无几。但他们可是一本正经地在朝「巅峰」二字迈进。

（所以……吗？）

斯拉瓦铁定不会侮辱自己锻炼至今的力量。

找到内心疑问的解答时──赛兹罗便发现，从方才便郁积在胸中的突兀感，其真面目为何了。

不久后，自己将要迎向「消灭」这个绝对性的死亡。它并没有想像中来得可怕──不仅如此，人生尽头就在眼前的现在，他甚至觉得还不坏。

……使用血晶、捨弃梦想的那个当下，他就已经死了。

「呵呵……呵呵呵呵……」

这实在太逗趣，引得赛兹罗发笑。

不过，并未感到不快是另一回事──会觉得不坏，是有着其他理由。

那是因为，和斯拉瓦一战，忆起了身为武术家时的自己。

换言之──便是骄傲、仍为血肉之躯的自己。

一心求胜，为了超越憧憬的人物将自己燃烧殆尽，迎向壮烈的「死亡」之时──

「我确实是活着的。」

注意到此事的瞬间，赛兹罗的生命终于要迈向终点了。

从身体升起的红光一鼓作气地加剧，赛兹罗的身体像是沙子被淘去般逐渐消失。

脖子以下之处化为红光，最后延伸至嘴边，令赛兹罗无法言语了。

假若他到最后还能开口，一定会带着笑容吧。

在最后的最后能和憧憬的武术家交手的那份充实。

在最后的最后骗倒看不顺眼的男人的那份愉悦。

赛兹罗最后投下的小石子激起了波纹。为它终将成为轩然大波的预感而笑着的赛兹罗──终于化为红光消失了。

……于是，一名武术家就这么从历史舞台上谢幕。

仅仅留下了「某种」维繫。

◆

离开神殿后，过了一晚的隔天。

我们站在造访涅瓦虔时，最初踏上的土地。

涅瓦虔唯一的港镇，儘管位处这个整体给人乾旱印象的国家，却仍被郁郁苍苍的气氛所笼罩着。

……我们正在等船只出港。

为从获得了大祸石之力的嘉尔特身边撤退。

「他们说船还要一点时间才会开。」

「不好意思，洁恩。还拜託你替我们安排船只。」

我对向船务员确认船还有多久会开的洁恩道谢。

从神殿逃脱之时，便一直受她照顾。

这般迅速的行动，无人能出其右。尤其是她昨天在逃离神殿时所展现的本事，只能说精妙无比。或许该说真不愧是前刺客吧？

「真的。这下子可得请你提供丰厚的谢礼才行了──喔，开玩笑的。别瞪我啦，英雄小姐。」

知道洁恩所言的谢礼内容为何物的女性阵营，以冰冷的目光刺向她，于是洁恩便咯咯一笑，表示是闹着玩的。

……若是平常，就会演变成艾尔玛在此紧咬这句话不放──苏娜在一旁笑着看的状况就是了。

她们仅投以抗议的视线，事情便落幕了。

从那件事之后过了一天的现在，气氛依旧凝重。败给同样的对手两次──光是如此就令人心情沉重。

不过，这次我们失去了无可取代的人──她去了我们再也碰不到的地方。我也没办法一副若无其事的模样。

「……」

内心尤其沉痛的人，想当然耳便是雪莉露。

儘管文静却又爱笑的纯真孩子，如今一语不发地低垂着头，一脸阴郁。

那份痛苦，我们无可估量。

……和失散多年的姊姊重逢、交好，最后意气相投到甚至打算一同旅行。即使只有区区数日的相处──不对，正是只有短短数日的相处，心中的伤痕才会这么深刻。

这次我的内心也受挫了。

我一直以为，正是有应当守护的事物，才能够变强。所以，没能保护任何东西的无力感痛击着我。

接触到境界便得意忘形，甚至还会信口雌黄了吗？我内心涌现出来痛骂自己的话语不计其数。

但是，被宿敌拯救的这条性命，要做的不是那种无聊事。

「一个月……吗……嘿嘿，还真是无法想像……」

苏娜无力呢喃的模样，有如呓语一般。

一个月──这便是嘉尔特给我们的时间。

我曾在他手下吃过败仗，被痛击得体无完肤。事后发誓绝不再输给他，而获得了巨大的力量……这么做都赢不了的对手，如今变得更加强大，预言了一个月后的终末。

这场战斗的胜算本来就微乎其微了，我知道维持现况下去根本不是办法。因此，现在我没有閑工夫唾骂自己。

「……我们赢得了他吗？」

但彼此间的千里之差，将挺身面对的意志给拦腰折断了。

……我可不能死心。一名武术家赌上最后抛给我的事物，我怎能就这么漏接。

不过，要令她们背负起这次的「世界危机」，实在太残酷了。和上次清醒后誓言再起的败北不同，今次的伤害相当大。

我想，或许那也不失为一个良方。

如果能就此放弃，对她们也是好事吧……这次的战斗与先前不可同日而语。意气用事并非武术的全部。迴避逼近而来的危险，亦为学习武术的其中一个目的。

再说，明镜止水是将内心包覆在身上的技术。凭着衰弱的心出招，效果只会大打折扣，又或是根本无法发动也说不定。

但是，正因为如此──

「只有……一战了。」

心念一转便能够再次振作。

一直低垂着头的雪莉露，抬起了头来。她的眼眶虽泛着泪水，同时也散发着蕴含坚定决心的光芒。

「我不想再看到大家都不见了。」

虽然抽抽噎噎但却流露着坚强的意志，使得苏娜和艾尔玛无法将目光从雪莉露身上移开。

「不能……再有人……因为那颗石头……而哭泣了。」

雪莉露如此坚决地宣告，不可以再有人像她一样悲伤难过了。

……明明内心最绝望的人是雪莉露，她却仍然如此开口鼓舞我们。

对我们而言，这会成为无比的勇气。

「雪莉露，你真坚强……」

苏娜哭哭啼啼地抱紧了雪莉露。

眼泪像是传染开来似的，连苏娜也泪眼汪汪，但同时她也露出了微笑。

「……好！不肖门徒得由我们来清理门户。对吧，师父？」

不落于苏娜之后，艾尔玛以气势十足的声音拍打着自己的脸颊。

……有伙伴在，便能振作起来。要是撑着身体的支柱折断，那么能够助自己一臂之力直到痊癒为止的，就是伙伴了。

我想说不能给赛兹罗看到没出息的样子，自以为正襟危坐了──但看到她们，我才察觉自己多么不可靠。

不过，我已经不要紧了。有着能够一同振作的伙伴存在，让我唰地挺直了背脊。

「嗯。就算有期限，我们也不能输。」

为了不让只会产生不幸的负面结晶，其魔手继续扩展下去。

也为了不让雪莉露这样的悲伤再次重演。我们决定再次挺身面对。

「……话说回来，那个起始之地是指哪里呢？」

再次放眼未来的苏娜，提出了这个理所当然的疑问。

……嘉尔特留下的话语相当抽象，但我知道他是指何处。

能够理解如此疯狂的家伙所言很不可思议，但我对我俩夙怨的开端之地有头绪。

「恐怕是──位于稍稍远离比欧德之处的无名荒野吧。」

我和他共同的记忆就只有那个。

只有那天，将双手染满鲜血、化为恶鬼的嘉尔特逐出师门并击败他的那个地点。

真是令我深深感觉到，那座村庄对我有多么重要。那儿有我度过大半辈子的道场，还有教我许多重要之事的师父也住在那里，所以也是理所当然的吗？